Проклятие короля-оборотня
Часть 30 из 58 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Под его пристальным взглядом мое сердце начинает колотиться. Мне этого хватает, чтобы приставучие мысли растворились и я забыла, почему вообще на него разозлилась. Хотя, очевидно, он так и не усвоил урок о том, что пялиться… Ох! Вспомнив о своих обязанностях, качаю головой и бросаюсь к нему.
– Мистер Рочестер, пожалуйста, познакомьтесь с любезной хозяйкой приема, мисс Имоджен Коулман.
Имоджен, широко распахнув глаза, полные немого обожания, направляется к Эллиоту и приседает перед ним в глубоком реверансе.
– Мистер Рочестер, спасибо, что доверили мне пригласить гостей на сегодняшний ужин. Я так рада быть полезной.
Несколько напряженных мгновений Эллиот смотрит на Имоджен с непроницаемым выражением лица. Затем его губы дергаются. Один раз. Дважды. И наконец, он растягивает их в скромной улыбке. Его слова звучат плавно и заученно:
– Спасибо вам за то, что были так щедры и помогли организовать мой первый ужин с важнейшими жителями Вернона.
Имоджен сияет, встает рядом с ним и чуть ли не отталкивает меня, чтобы занять мое место.
– Позвольте представить мою мать, миссис Мэдди Коулман, и мою сестру, мисс Клару Коулман. – Обе приседают в реверансе, после чего Имоджен представляет остальных гостей, оставляя Эмбер напоследок. – А это моя сводная сестра, мисс Эмбер Монтгомери.
Я ошеломлена тем, что у Эмбер другая фамилия, но тут же вспоминаю то, о чем однажды рассказывала Имоджен. Миссис Мэдди Коулман трижды вдова, и после смерти ее последнего мужа, который, по всей видимости, был отцом Эмбер, она и ее девочки вернулись к девичьей фамилии Мэдди. Вполне логично, что Эмбер не последовала их примеру.
Эмбер с безучастным лицом приседает в реверансе, опустив глаза, и быстро отходит в сторону.
Имоджен поворачивается лицом к Эллиоту:
– Приступим к ужину?
Он косится на меня, и я едва заметно киваю, надеясь, что взглядом передала то, что он должен сказать. Предложи ей свою руку! Если он прочитал мои инструкции, то должен знать, что сейчас самое время проводить Имоджен в обеденный зал.
К моему облегчению, он протягивает руку, согнутую в локте.
– Позвольте проводить вас, мисс Коулман.
Хлопая ресницами, она кладет руку на сгиб его локтя и выжидающе смотрит на других гостей.
Они начинают разбиваться на пары, я с ужасом замечаю, что Гэвин устремляется ко мне.
– Можно? – спрашивает он, протягивая руку.
Прежде чем успеваю отказаться сама, вмешивается Имоджен и изумленно говорит:
– Не глупите, мистер Астон. Вы будете сопровождать мою мать. Я уже говорила, что мисс Бельфлёр работает здесь. Она не гостья на ужине.
Пускай от ее тона я ощетиниваюсь, она права. Невзирая на то что должность домоправителя в больших городах обычно считается уважаемой, гости ужина подобных чувств ко мне не питают. Для них я всего лишь прислуга, недостойная присутствовать на таком мероприятии. Учитывая нашу с Эллиотом размолвку, я почти уверена, что он воспользуется возможностью отослать меня. Если так он и поступит, я приму это и постараюсь поверить, что он сможет владеть собой до конца вечера.
– Напротив, – произносит он непоколебимо, – моя домоправительница присоединится к нам за ужином.
Я в равной степени чувствую облегчение и удивление.
– Спасибо, мистер Рочестер. Это большая честь для меня.
Имоджен поджимает губы.
– Вы так добры ко всему своему персоналу?
У Эллиота ходят желваки.
– Джемма…
У Имоджен глаза едва не выкатываются из орбит.
– Джемма? Вы обращаетесь к своему персоналу по именам?
Я изображаю легкомысленный смех.
– Я пытаюсь напоминать мистеру Рочестеру, что люди относятся к именам не с такой легкостью, как фейри. Для него этот обычай странный, и он все еще привыкает.
– Что ж, в таком случае, пожалуйста, зовите меня Имоджен.
Она поднимает на него глаза, и в выражении ее лица ясно читается, что она ждет ответного приглашения называть его по имени. Но этого не происходит.
– Продолжим? – спрашивает Эллиот.
И снова Гэвин предлагает мне свою руку. Не желая привлекать к себе лишнее внимание, я ее принимаю.
Эллиот идет впереди, а остальные следуют за ним парами, не считая Эмбер, шагающей в одиночестве. Почему она всегда так отстраненна? С другой стороны, если бы не мое присутствие, из-за чего нас нечетное количество, у нее был бы сопровождающий.
Мы входим в просторный обеденный зал – роскошную комнату с мраморными полами, высокими окнами, из которых открывается вид на ночное небо, и длинным столом по центру.
Имоджен фыркает, подходя к столу:
– Нет карточек с рассадкой? Мисс Бельфлёр, если вам нужна была помощь, следовало попросить меня приехать раньше. Но не обращайте внимания. Как почетная хозяйка, я все улажу на месте. Вы, мистер Рочестер, должны сидеть во главе стола. Мы, возможно, и гости на вашем вечере, но вы сегодня определенно точно носите статус почетного гостя.
Он глядит на ее трепещущие ресницы с натянутой улыбкой, которая не касается его глаз.
– Прекрасно.
Имоджен приказывает остальным сесть за стол, она и ее мать устраиваются по обе стороны от Эллиота, за ними следуют Дэвидсоны, затем мистер и миссис Астон, Клара и Эмбер, а мы с Гэвином в самом конце. Клара, зыркая на сводную сестру, бормочет издевки насчет сидения в самом конце, где невероятно скучно, в то время как Гэвин, похоже, наслаждается честью отодвинуть мой стул и занять место напротив.
– Я говорил вам, как восхитительно вы сегодня выглядите? – спрашивает он.
– Нет, но спасибо, – холодно отвечаю я и переключаю свое внимание на главу стола. Имоджен что-то тихо говорит Эллиоту, наклоняясь так близко, как будто хочет заползти к нему на колени. Выражение его лица остается нейтральным, а тон ровным. Видимо, за ужином он решил сыграть роль джентльмена-стоика, и у него это неплохо получается. Я на самом деле впечатлена.
Когда появляются слуги и начинают по тарелкам раскладывать еду, голос подает миссис Астон:
– Должна признаться, мистер Рочестер, я понятия не имела, что здесь, в лесу, есть такое прекрасное поместье. Тем не менее я слышала самые тревожные истории о волках в этом районе. Вы их видели?
Эллиот всего на мгновение устанавливает со мной зрительный контакт, и на его губах возникает тень улыбки, но уже через секунду его лицо вновь ничего не выражает.
– Да, миссис Астон. Я видел волков.
Я подавляю улыбку. Отличный ответ для того, кто не умеет лгать.
Миссис Астон ахает:
– На кого-нибудь нападали? Или… или они, – она понижает голос, – из ваших?
Эллиот открывает рот, но в его глазах вспыхивает тревога, и он снова поворачиваются ко мне. Святые выси, вряд ли он сможет правдиво уклониться от этого вопроса.
– Не стоит переживать о здешних волках, – заверяю я гостей. – Они редко появляются и еще никому не причинили вреда.
Имоджен прожигает меня взглядом.
– Откуда вам знать, мисс Бельфлёр? Непохоже, что вы эксперт по Вернону. Вы прибыли всего на несколько дней раньше, чем моя семья.
Миссис Астон серьезно кивает.
– Это правда, мисс Бельфлёр. Никто из нас не знает, на что они способны.
Мистер Дэвидсон обращается к Эллиоту:
– Вы рассматривали возможность найма охотников, чтобы разобраться с проблемными волками? Как жаль, что они облюбовали вашу территорию.
Выражение лица Эллиота чуть меняется, его челюсть чуть подрагивает, выдавая раздражение.
– Нет, не рассматривал и не буду. И не припомню, чтобы заявлял, будто волки являются проблемой.
Мистер Дэвидсон бледнеет от яда, которым сочатся слова Эллиота, и, прежде чем обратить свое внимание на тарелку, обменивается взглядом с женой.
– У моего работодателя слабость к волкам, – встреваю я. – Вы наверняка знаете, что фейри относятся к природе не так, как люди.
– О, конечно, – произносит миссис Астон со смешком. – Мистер Рочестер, подобное сложно запомнить. Пока я не смотрю на ваши уши, вы кажетесь обыкновенным джентльменом.
Он что-то бурчит в ответ и берет себя в руки.
Миссис Коулман наклоняется к нему.
– А вот я не вижу ничего сложного, – сообщает она и обращается к остальным за столом: – Мне легко замечать фейри и понимать их обычаи. В конце концов, мой первый муж был фейри. И к тому же король.
Сидящая рядом со мной Эмбер едва не прыскает от смеха.
Миссис Астон прикладывает руку к груди.
– Правда? Какой король?
Гордая улыбка миссис Коулман блекнет. Махнув рукой, она говорит:
– О, это было давно, задолго до объединения. Он погиб во время второй войны.
Миссис Астон и миссис Дэвидсон выражают соболезнования.
Мэдди Коулман снова поворачивается к Эллиоту:
– Мистер Рочестер, пожалуйста, познакомьтесь с любезной хозяйкой приема, мисс Имоджен Коулман.
Имоджен, широко распахнув глаза, полные немого обожания, направляется к Эллиоту и приседает перед ним в глубоком реверансе.
– Мистер Рочестер, спасибо, что доверили мне пригласить гостей на сегодняшний ужин. Я так рада быть полезной.
Несколько напряженных мгновений Эллиот смотрит на Имоджен с непроницаемым выражением лица. Затем его губы дергаются. Один раз. Дважды. И наконец, он растягивает их в скромной улыбке. Его слова звучат плавно и заученно:
– Спасибо вам за то, что были так щедры и помогли организовать мой первый ужин с важнейшими жителями Вернона.
Имоджен сияет, встает рядом с ним и чуть ли не отталкивает меня, чтобы занять мое место.
– Позвольте представить мою мать, миссис Мэдди Коулман, и мою сестру, мисс Клару Коулман. – Обе приседают в реверансе, после чего Имоджен представляет остальных гостей, оставляя Эмбер напоследок. – А это моя сводная сестра, мисс Эмбер Монтгомери.
Я ошеломлена тем, что у Эмбер другая фамилия, но тут же вспоминаю то, о чем однажды рассказывала Имоджен. Миссис Мэдди Коулман трижды вдова, и после смерти ее последнего мужа, который, по всей видимости, был отцом Эмбер, она и ее девочки вернулись к девичьей фамилии Мэдди. Вполне логично, что Эмбер не последовала их примеру.
Эмбер с безучастным лицом приседает в реверансе, опустив глаза, и быстро отходит в сторону.
Имоджен поворачивается лицом к Эллиоту:
– Приступим к ужину?
Он косится на меня, и я едва заметно киваю, надеясь, что взглядом передала то, что он должен сказать. Предложи ей свою руку! Если он прочитал мои инструкции, то должен знать, что сейчас самое время проводить Имоджен в обеденный зал.
К моему облегчению, он протягивает руку, согнутую в локте.
– Позвольте проводить вас, мисс Коулман.
Хлопая ресницами, она кладет руку на сгиб его локтя и выжидающе смотрит на других гостей.
Они начинают разбиваться на пары, я с ужасом замечаю, что Гэвин устремляется ко мне.
– Можно? – спрашивает он, протягивая руку.
Прежде чем успеваю отказаться сама, вмешивается Имоджен и изумленно говорит:
– Не глупите, мистер Астон. Вы будете сопровождать мою мать. Я уже говорила, что мисс Бельфлёр работает здесь. Она не гостья на ужине.
Пускай от ее тона я ощетиниваюсь, она права. Невзирая на то что должность домоправителя в больших городах обычно считается уважаемой, гости ужина подобных чувств ко мне не питают. Для них я всего лишь прислуга, недостойная присутствовать на таком мероприятии. Учитывая нашу с Эллиотом размолвку, я почти уверена, что он воспользуется возможностью отослать меня. Если так он и поступит, я приму это и постараюсь поверить, что он сможет владеть собой до конца вечера.
– Напротив, – произносит он непоколебимо, – моя домоправительница присоединится к нам за ужином.
Я в равной степени чувствую облегчение и удивление.
– Спасибо, мистер Рочестер. Это большая честь для меня.
Имоджен поджимает губы.
– Вы так добры ко всему своему персоналу?
У Эллиота ходят желваки.
– Джемма…
У Имоджен глаза едва не выкатываются из орбит.
– Джемма? Вы обращаетесь к своему персоналу по именам?
Я изображаю легкомысленный смех.
– Я пытаюсь напоминать мистеру Рочестеру, что люди относятся к именам не с такой легкостью, как фейри. Для него этот обычай странный, и он все еще привыкает.
– Что ж, в таком случае, пожалуйста, зовите меня Имоджен.
Она поднимает на него глаза, и в выражении ее лица ясно читается, что она ждет ответного приглашения называть его по имени. Но этого не происходит.
– Продолжим? – спрашивает Эллиот.
И снова Гэвин предлагает мне свою руку. Не желая привлекать к себе лишнее внимание, я ее принимаю.
Эллиот идет впереди, а остальные следуют за ним парами, не считая Эмбер, шагающей в одиночестве. Почему она всегда так отстраненна? С другой стороны, если бы не мое присутствие, из-за чего нас нечетное количество, у нее был бы сопровождающий.
Мы входим в просторный обеденный зал – роскошную комнату с мраморными полами, высокими окнами, из которых открывается вид на ночное небо, и длинным столом по центру.
Имоджен фыркает, подходя к столу:
– Нет карточек с рассадкой? Мисс Бельфлёр, если вам нужна была помощь, следовало попросить меня приехать раньше. Но не обращайте внимания. Как почетная хозяйка, я все улажу на месте. Вы, мистер Рочестер, должны сидеть во главе стола. Мы, возможно, и гости на вашем вечере, но вы сегодня определенно точно носите статус почетного гостя.
Он глядит на ее трепещущие ресницы с натянутой улыбкой, которая не касается его глаз.
– Прекрасно.
Имоджен приказывает остальным сесть за стол, она и ее мать устраиваются по обе стороны от Эллиота, за ними следуют Дэвидсоны, затем мистер и миссис Астон, Клара и Эмбер, а мы с Гэвином в самом конце. Клара, зыркая на сводную сестру, бормочет издевки насчет сидения в самом конце, где невероятно скучно, в то время как Гэвин, похоже, наслаждается честью отодвинуть мой стул и занять место напротив.
– Я говорил вам, как восхитительно вы сегодня выглядите? – спрашивает он.
– Нет, но спасибо, – холодно отвечаю я и переключаю свое внимание на главу стола. Имоджен что-то тихо говорит Эллиоту, наклоняясь так близко, как будто хочет заползти к нему на колени. Выражение его лица остается нейтральным, а тон ровным. Видимо, за ужином он решил сыграть роль джентльмена-стоика, и у него это неплохо получается. Я на самом деле впечатлена.
Когда появляются слуги и начинают по тарелкам раскладывать еду, голос подает миссис Астон:
– Должна признаться, мистер Рочестер, я понятия не имела, что здесь, в лесу, есть такое прекрасное поместье. Тем не менее я слышала самые тревожные истории о волках в этом районе. Вы их видели?
Эллиот всего на мгновение устанавливает со мной зрительный контакт, и на его губах возникает тень улыбки, но уже через секунду его лицо вновь ничего не выражает.
– Да, миссис Астон. Я видел волков.
Я подавляю улыбку. Отличный ответ для того, кто не умеет лгать.
Миссис Астон ахает:
– На кого-нибудь нападали? Или… или они, – она понижает голос, – из ваших?
Эллиот открывает рот, но в его глазах вспыхивает тревога, и он снова поворачиваются ко мне. Святые выси, вряд ли он сможет правдиво уклониться от этого вопроса.
– Не стоит переживать о здешних волках, – заверяю я гостей. – Они редко появляются и еще никому не причинили вреда.
Имоджен прожигает меня взглядом.
– Откуда вам знать, мисс Бельфлёр? Непохоже, что вы эксперт по Вернону. Вы прибыли всего на несколько дней раньше, чем моя семья.
Миссис Астон серьезно кивает.
– Это правда, мисс Бельфлёр. Никто из нас не знает, на что они способны.
Мистер Дэвидсон обращается к Эллиоту:
– Вы рассматривали возможность найма охотников, чтобы разобраться с проблемными волками? Как жаль, что они облюбовали вашу территорию.
Выражение лица Эллиота чуть меняется, его челюсть чуть подрагивает, выдавая раздражение.
– Нет, не рассматривал и не буду. И не припомню, чтобы заявлял, будто волки являются проблемой.
Мистер Дэвидсон бледнеет от яда, которым сочатся слова Эллиота, и, прежде чем обратить свое внимание на тарелку, обменивается взглядом с женой.
– У моего работодателя слабость к волкам, – встреваю я. – Вы наверняка знаете, что фейри относятся к природе не так, как люди.
– О, конечно, – произносит миссис Астон со смешком. – Мистер Рочестер, подобное сложно запомнить. Пока я не смотрю на ваши уши, вы кажетесь обыкновенным джентльменом.
Он что-то бурчит в ответ и берет себя в руки.
Миссис Коулман наклоняется к нему.
– А вот я не вижу ничего сложного, – сообщает она и обращается к остальным за столом: – Мне легко замечать фейри и понимать их обычаи. В конце концов, мой первый муж был фейри. И к тому же король.
Сидящая рядом со мной Эмбер едва не прыскает от смеха.
Миссис Астон прикладывает руку к груди.
– Правда? Какой король?
Гордая улыбка миссис Коулман блекнет. Махнув рукой, она говорит:
– О, это было давно, задолго до объединения. Он погиб во время второй войны.
Миссис Астон и миссис Дэвидсон выражают соболезнования.
Мэдди Коулман снова поворачивается к Эллиоту: