Проклятие королей

Да что там! Раз уж боги затруднились дать внятный ответ, то с меня, как с простого человека, вообще взятки гладки. Но на душе все равно было погано. Да и на совещание к Корну пришлось идти, можно сказать, с пустыми руками.

– Молодец, Рэйш, – устало произнес шеф, когда ознакомился с моими предложениями. – Хоть какая-то гарантия, что потеря памяти не начнет прогрессировать со скоростью лавины.

Я молча кивнул. Роберта на этот раз со мной не было – взвесив все за и против, я все-таки рискнул оставить его в Управлении. Не столько из-за замечания Корна. Просто с его способностью призывать и удерживать вокруг себя Тьму маленький маг был нужнее там. Да и Мэл остался: присматривать и за ним, и за всеми остальными. Ну а техническая сторона вопроса легла, как и раньше, на плечи Хокк, которая после вчерашнего разговора разительно изменилась в лучшую сторону.

– У меня тоже кое-что есть, – внес свою лепту в обсуждение Рош. – Предварительное наблюдение за испытуемыми показало, что при использовании защиты от магии разума риск потерять какое-либо воспоминание существенно ниже. Точных данных пока нет – мы начали работу меньше суток назад. Но из трех человек (светлого, темного и неодаренного), кто не надел вчера амулеты, один уже успел кое-что забыть. Из группы, которой мы дали защиту, в итоговом тестировании не ошибся никто, поэтому пока мы считаем, что амулеты работают.

– Кто из троих пострадал? – со страдальческим видом потер виски шеф. – Неодаренный?

– Да. С магами во всех трех группах по-прежнему все в порядке. Есть вероятность, что простые люди больше подвержены риску «заболеть». Но статистику еще уточняем.

– Мы тоже, – сообщил Эрроуз, когда взгляд Корна остановился на нем. – Проверяем устойчивость на темной стороне и смертных, и светлых. Пока результат неясен.

– Если за сутки никто и ничего не забыл, то это уже неплохой результат, – буркнул Рош, забирая со стола копии моих бумажек.

– Слишком мало данных, – не согласился с ним Илдж. – Забыть, может, никто и не забыл, но мои маги после эксперимента оказались выжаты до предела, а у неодаренных и вовсе случились обмороки. Темная сторона – не для нас. Хотя как крайний вариант, если станет совсем туго, на какое-то время она поможет нам сохранить рассудок. Но ценой за него наверняка станет магический дар или жизнь. А то, может, и все вместе.

Я покосился на замученного шефа и невольно ему посочувствовал. Судя по явственно проступившим морщинам и набрякшим мешкам под глазами, Корн за эти сутки даже не ложился.

– От лорда Искадо какая-то информация есть? – вполголоса поинтересовался я, когда инструкция дошла до всех и коллеги погрузились в ее изучение.

– Пока нет.

– Иными словами, причины происходящего нам неизвестны… Плохо, – посетовал я, тоже чувствуя себя не лучшим образом. – Придется действовать наобум.

– Ничего другого не остается, – вздохнул Корн. – Господа, у вас есть что дополнить к предложениям Рэйша?

Илдж замедленно кивнул:

– С учетом прямой связи между интенсивностью эмоциональной окраски исчезающих воспоминаний и скоростью их исчезновения я бы посоветовал всем нам задуматься об употреблении успокаивающих сборов. Если удастся снизить остроту восприятия тех или иных событий, есть шанс, что темпы их, так сказать, убытия несколько снизятся.

– Хочешь, чтобы мы вообще думать перестали? – буркнул Корн.

– Нет, не думать, – встрепенулся я. – Илдж! Ну, конечно… что ж я сам-то до этого не допер! Кстати, отличная идея! Просто гениальная!

– Что за идея?! – разом обернулись в мою сторону темные. И даже шеф посмотрел с едва теплящейся надеждой.

Я широко улыбнулся:

– Это же просто, господа! Если мы знаем, что для сохранения собственной памяти нам надо поменьше напрягаться и стараться не думать, то есть отличный способ помочь людям сделать то и другое сразу!

– Рэйш, ты издеваешься?! – шумно раздул ноздри шеф.

– Да нет же! Чтобы успокоить народ и лишить их способности мыслить, нам всего-то и надо, что просто их усыпить!

На лице Корна отразилось совершенно искреннее замешательство.

– Во сне люди воспринимают реальность совсем иначе, – проговорил Рош и быстро переглянулся с Эрроузом. – События чаще всего искажены. Воспоминания зачастую отрывочны и бессистемны…

– А еще во время сна между ними утрачивается прямая причинно-следственная связь! – прошептал Илдж, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. – Рэйш прав! Если нет акцента на воспоминания, то не будет и точки приложения для воздействия магии! А если и пропадут какие-то придуманные события или ситуации, ну так и Фол с ними! Это элементарно!

Я кивнул:

– Если мы усыпим весь город, то вдобавок снизим количество бесполезных обращений. У нас не будет паники, совершенных по забывчивости преступлений. Мы сможем спокойно обследовать столицу на предмет источника, при этом полностью убрав из зоны поражения мирное население.

Эрроуз азартно сверкнул глазами:

– А что? Велика вероятность, что это и впрямь сработает!

– Я бы рискнул, – одобрительно кивнул Рош. – Рэйш дело говорит. В любом случае мы ничего не потеряем. Нел, что скажешь?

– Так… – Корн, который все это время сидел с отсутствующим видом, вдруг отмер и лихорадочно зашарил взглядом по сторонам. – Так. Надо подумать, просчитать… Своими силами сонный полог над целым городом нам точно не установить. Надо будет привлечь к нему… – Он вдруг осекся, а в глазах отразилась бешеная работа мысли. – Рэйш! Ты сможешь подключить к этому делу жрецов?!

– Думаю, они не откажут.

– Илдж, мне нужны будут твои предложения по способу использования столь масштабных заклинаний! Самое быстрое, устойчивое, экономное…

– Просчитаю, – отсалютовал шефу светлый. – Сегодня же к вечеру постараюсь дать результат.

– Надо сразу просчитывать и откат, – буркнул Эрроуз, почему-то метнув в мою сторону подозрительный взгляд. – Чем масштабнее удар, тем мощнее будут последствия. Не хватало еще, чтобы заклинание бомбануло по тем, кто останется бодрствовать.

Корн только отмахнулся:


– Вот и займись этим. Рош…

– Я уже понял, – вздохнул некрос. – От меня опять потребуются артефакты.

– Да. Стабилизаторы выброса, нейтрализаторы… и как можно больше!

Когда в кабинете поднялась суета, в которой начальники участков в спешке связывались со своими специалистами, а Корн, похоже, пытался вызвать на связь герцога Искадо, на его стол плавно и незаметно спланировало выпавшее прямо из воздуха письмо.

– Очень вовремя, – едва взглянув на него, проворчал шеф. – Рэйш, ваш Херьен очнулся. И раз уж ты все равно здесь, сходи и возьми у него показания.





Я не стал напоминать шефу, что еще вчера он был категорически против, чтобы я ввязывался в чужое расследование. Просто Эрроуз был занят более важной проблемой, его сыскарей поблизости не оказалось, а в письме целители, по-видимому, сообщили нечто такое, из-за чего Корн не захотел ждать.

Ну и ладно. Не придется изобретать повод лишний раз заглянуть в лечебное крыло.

Когда я туда спустился, то мысленно подивился отсутствию персонала. Вопреки ожиданиям меня никто не встретил, не остановил, даже имени не спросил, пока я выискивал комнату, где отлеживался Херьен. Нашел его, кстати, по ауре. Довольно быстро. И, толкнув скрипучую дверь, прямо с порога грозно осведомился:

– Ну и что ты скажешь в свое оправдание?!

Наш маг, как раз решивший выбраться из постели, замер и повернул забинтованную голову:

– Арт?!

– Кто же еще? – проворчал я, оглядывая скупо обставленное помещение. Одна койка, тумбочка, комод, два стула, крохотный санузел – вот и все привилегии, которые полагались сотрудникам УГС, получившим травму при исполнении.

Лив мой вопрос пытался осмыслить довольно долго. Голова у него, похоже, еще болела, соображала туго, поэтому он сперва морщился, пытаясь понять, что к чему. Потом по привычке попытался поскрести затылок, но наткнулся на гору бинтов и отдернул руку. А потом до него все-таки дошло:

– Арт, ты что? Я же не специально!

– Да кто ж тебя знает, – фыркнул я, отставляя от стены стул и усаживаясь посреди комнаты. – Я теперь вообще людям верить перестал. Если даже ты умудрился подставить меня с этим назначением…

Лив скривился:

– Издевайся, издевайся… Посмотрел бы я на тебя, если бы по твоей башке прилетело.

– Я не подставляю спину незнакомым людям.

– Думаешь, я подставлял?!

Я внимательно посмотрел на раздосадованного светлого:

– Так что все-таки случилось? Кто на тебя напал?

Лив раздраженно дернул плечом:

– Да Тьма его знает!

– Ты кого-нибудь видел? За тобой кто-то шел?

– Никто за мной не шел! И за углом, если ты об этом, никто не ждал! Я вообще ничего подобного не ожидал! Шел себе спокойно домой… и вдруг – на тебе! Как малолетку, честное слово, подловили!

Я прищурился:

– Какого демона ты вообще поперся пешком? И почему в такое время?

– Да с документами засиделся, – мрачно зыркнул на меня маг. – Я ж в первый раз, ничего толком не знаю, не понимаю, вот решил разобраться, чтобы потом хотя бы не путаться. Ну и проторчал в Управлении допоздна. Вызвал кеб. По дороге вспомнил, что забыл внести в сферу кое-какие данные. Крикнул кебмену, чтоб разворачивался и вез меня обратно, но тот уперся как баран – мол, его смена закончилась, без денег он как-нибудь переживет, но вот дорогая женушка его поедом сожрет, если до полуночи он домой не вернется… Ну, я психанул и послал его в бездну. Пошел пешком. Домой, естественно. Не возвращаться же в контору на своих двоих? Ну и пришел… на свою голову.

Я нахмурился:

– То есть ты совсем никого по пути не встретил?

– Встретил, – поморщившись, ответил Херьен. – Когда на Грозовую почти повернул, на мужика наткнулся.

– Что за мужик?

– Да работяга обычный. Спросил закурить.

– И что?

– И ничего. Мы разминулись. А как только я за угол завернул… все. Очнулся уже здесь.

Я смерил мага скептическом взглядом: