Проект

Он прислоняется к раковине, на короткий миг прикрывает глаза.

– Мне пришлось.

– Почему?

– Потому что я больше не мог этого выносить. – Роб сглатывает. – Потому что Джереми погиб по дороге ко мне. И я знаю: ему что-то сказали.

– Нет, – качаю я головой. – Нет!

– Я пытался вытащить Джереми. – Роб смотрит не на меня, а на свои руки. – Но у него в голове все перемешалось, он был не в себе. «Единство» ведь забирается в самое твое нутро, промывает мозги… Бедный ублюдок.

– Никто не промывал мозги Джереми. Он был болен.

– Он был уязвим.

– Как он узнал, где тебя искать?

Отец Майкл прочищает горло.

– Мы полагаем, он услышал о нас от Би.

– Не может быть. Джереми умер до того, как Би ушла, – возражаю я.

Роб с отцом Майклом снова обмениваются взглядами: они явно думают иначе.

– Так сказал Лев… – Я умолкаю под их взглядами, которые мне совершенно не нравятся. Поворачиваюсь к Робу: – Я не видела в Проекте ничего, о чем ты написал…

– Потому что Лев тебе этого пока не показал. – Он устремляет взгляд в окно над раковиной. Проследив за ним, я вижу сумрачное серое небо. – А к тому времени, когда он покажет тебе это… Как давно ты в «Единстве», Ло?

Я не отвечаю ему. Не обязана.

– Я первый, кто покинул Проект. Уже тогда это сделать было нелегко. Сейчас еще труднее.

– Лев попросил тебя уйти.

Лицо Роба застывает.

– Он так сказал?

– Да.

– Что еще он сказал тебе обо мне?

– Не важно. Я здесь не для того, чтобы объясняться перед тобой. Расскажи мне, что известно тебе, и я сравню твои слова с тем, что известно мне. – Я указываю на них двоих: – Откуда вы друг друга знаете?

– Роб был прихожанином моей церкви, – говорит отец Майкл.

– Как раз когда туда пришел Лев. – Роб проводит рукой по коротким волосам. – И, слава богу, встретил там отца Майкла, когда ушел ото Льва.

– Зачем вы рассылаете листовки с библейскими цитатами?

– Я начал рассылать их, увидев состояние, в котором находился покинувший «Единство» Роб, – отвечает отец Майкл.

Роб неловко ерзает.

– Меня не выгоняли. Я сам ушел. Сбежал.

– А зачем присоединился к Проекту?

Роб стискивает челюсти, сжимает кулаки. Внутри него происходит борьба. Я кошусь на отца Майкла – он смотрит на Роба с нежностью, с какой родитель смотрит на ребенка, хотя Роб вряд ли настолько моложе его.

– Лев обладает способностью видеть людскую душу, – наконец отвечает за Роба священник.

Тот горько смеется.

– Мою-то уж точно видел. – Роб сжимает пальцами переносицу. – У нас с ним… В детстве меня бил отец. Бил смертным боем. Я не мог… Я запрятал это все настолько глубоко внутри себя, что не мог…

– Ты не обязан это говорить, – замечает отец Майкл.

– Лев увидел это внутри меня. Никто не видел, а он увидел. Он сказал мне… – Голос Роба срывается, и он судорожно вздыхает. – Он был первым человеком в моей жизни, который сказал мне, что я чего-то стою. Сказал, – Роб щелкает пальцами, – и заполучил меня с потрохами. Всех нас заполучил.

– Понятно. Но я вот поражаюсь, как он находит время на истязания всех членов Проекта, управляя центрами «Единства», занимаясь программами помощи и благотворительностью…

– Всем этим управляет и занимается не он, а Кейси. Но он, чтоб его, и ей мозги промыл. Я должен быть честен с тобой, Ло: когда я говорил об украденных деньгах, об исповеди в качестве залога, о длящихся всю ночь собраниях и об… истязаниях, – умолкает Роб и закрывает глаза, – я говорил о Льве. Проект «Единство» был моей семьей, его члены – прекрасные люди. Они просто хотят делать что-то хорошее на этой сраной земле.


– Но если все настолько плохо, как ты описал, почему они не уходят?

Роб замирает и очень долго молчит. Потом отворачивается от окна, пересекает кухню, словно собираясь уйти, и разворачивается ко мне. Вздыхает. И задирает рубашку.

Отец Майкл морщится, должно быть, видит это не впервые. Я же отшатываюсь, прижав ладонь ко рту. Лев предупреждал меня, но я все равно оказалась не готова. Шрамы на теле Роба – грубая имитация шрамов Льва: ожоги от сигарет, изуродованная кожа – сильно травмированная, почти бордовая. Раны не свежие, но такое ощущение, что тело не принимает их, пытается отторгнуть подобное надругательство над ним.

«Роб пытался сделать себя по моему образу и подобию».

Я потрясенно смотрю на него. Горло перехватило до невозможности сглотнуть.

– Лев очищает водой, а наказывает огнем. Если ты согрешил, пошатнулся в вере или совершил, по его мнению, какую-то ошибку, тебя следует наказать. Если Лев решит, что ты не выучил урока, то он заставит тебя пройти путем своей веры.

Роб опускает рубашку, но я не чувствую облегчения, поскольку показанное мне отпечаталось в мозгу.

– Ибо кого любит Господь, того наказывает…[36]

– Ты сам это сделал с собой…

Я не успеваю закончить – Роб подается ко мне, и его лицо, взбешенное, оказывается рядом с моим. Я вздрагиваю.

– Роб, – предостерегает священник.

– Нет, – говорит тот всего одно слово, прежде чем отойти.

– Никто бы… никто бы не остался там и не стал терпеть…

– Да что ты?! – Роб резко разворачивается. – Я ведь остался. И проходил через это снова и снова. И не только я. Ты приходишь в Проект, в его мир, и он любит тебя, и бог любит тебя, и продолжает любить тебя, даже если ты сам себя не любишь. Что это, – показывает он на свой живот, – в обмен на его любовь, Ло? Ничто. И каждый раз, начав сомневаться, я смотрел на тех, кого Лев скручивал и жег, и знаешь, что слышал от них, когда пытка заканчивалась?

– Что?

– «Спасибо, Лев». Когда ты видишь свою семью, своих друзей, всем сердцем благодарящих за это, невольно думаешь: а может, это ты неправильный? Может, тебя просто недостаточно жгли?

Роб плачет, зарывшись лицом в ладони. Отец Майкл встает и подходит к нему, крепко сжимает его плечо, показывая, что он не один. Меня мутит.

Наконец Роб опускает руки, его заплаканное лицо раскраснелось.

– И несмотря на это, ты меняешь жизни людей, ты занимаешься благим делом и делаешь этот мир чуточку лучше. Ты видишь, как он становится чуточку лучше. С этим не поспоришь. А знаешь, что Лев обещает после? Царство Небесное. Обещает, что грешники сгорят и на земле останется только «Единство». Я не хотел быть брошенным. Меня бросали всю мою жизнь, поэтому я оставался, поэтому они все остаются.

– Когда ты понял, что хочешь уйти? – дрожащим голосом спрашиваю я.

– Я увидел истинного Льва, когда он жег меня в первый раз. Я знаю абьюзеров. Знаю их настоящее лицо. Лев не смог скрыть его, причиняя мне боль. И я увидел его… И поняв, кто он такой… все равно остался.

– Я не… – утыкаюсь лицом в ладони. – Он бы не… Лев бы не сделал подобного. Только не после того, что делала с ним его мать.

– А она что-то делала с ним? – спрашивает Роб, и я в ужасе опускаю руки. – Ты в курсе, что его мать сгорела в пожаре? И так случилось, что как раз в это время Лев был в Индиане.

Я смотрю на отца Майкла, перевожу взгляд на Роба.

– Да вы шутите, что ли?

– Стоит усомниться в чем-то одном, – отвечает отец Майкл, – как усомнишься и во всем остальном.

Я поворачиваюсь к Робу.

– Ты знаешь, кто я. Слышал обо мне.

– Мы все о тебе слышали, Ло.

– Тогда знаешь, что он спас мне жизнь.

– Думаешь, доктора не имеют к этому никакого отношения? Ты была в больнице. В больницах и должны спасать жизни людей.

– Они сказали, что я умирала, но пришел Лев…

– Ты была юной, боролась за жизнь…

– Я была избранной!

И Роб, и священник смотрят на меня с жалостью, как на нечто трагическое. Мне не нужна их жалость, я не трагический герой.

Только один человек в моей жизни не смотрит на меня так.

– Мне очень жаль, Ло, – произносит Роб. – Я знаю, как много значит это чувство.