Призраки

Дальше на экране замелькали кадры строительной площадки. Сначала на обширной территории работали экскаваторы. Затем наступила очередь бетона, однако рабочие строили свое сооружение не вверх, а в глубь земли.

– Когда-нибудь такие города смогут приютить человеческий род в случае беспрецедентного природного катаклизма либо мировой войны.

Камера переключилась на изображения заполненных семенами подвалов и огромных подземных ферм, не сравнимых с агротехническим отсеком «Улья». На складах хранился резерв любых мыслимых припасов – от компьютерных комплектующих до консервированных продуктов питания. Дальше шли криогенные камеры с тысячами особей самых разных видов, включая людей.

О криогенных бункерах, равно как и о том, чем там занималась ИТК, знали очень немногие. Джордан хранил эти сведения в тайне с тех самых пор, как капитан Эш узнала о генной инженерии и рассказала ему. Теперь, когда она умерла, а во всем небе кроме «Улья» других кораблей не осталось, он мог быть последним из знающих обо всем.

Вскоре это изменится. Чтобы все получилось, Роджеру и другим дайверам надо было самим докопаться до правды.

Изображение на экране сменилось какой-то странной комнатой, судя по всему расположенной под водой. Мимо огромных окон проплывали самых разных размеров рыбы. Диктор назвал ее «аквариумом». ИТК, конечно же, проделала изумительную работу, но для спасения человечества этого, в конечном итоге, оказалось недостаточно. Люди бежали с поверхности на огромных воздушных кораблях и жили в небе до тех пор, пока те по одному не рухнули на землю.

– Мы приложили массу усилий для того, чтобы обеспечить человечеству будущее, – произнес диктор, – это будущее блестяще, и мы надеемся, что вы разделите его с нами.

Джордан выключил запись. Ролик заканчивался на радостной ноте, которая теперь звучала жестокой шуткой. Будущее, в котором жил он, было каким угодно, но только не блестящим.

В остальном эту историю на «Улье» знали очень немногие. Архивы были обширные, но отдельные фрагменты общей картины со временем потерялись. Одни файлы повредились, другие кто-то стер. Хотя и нельзя было знать наверняка, но тот факт, что у всех стран мира было ядерное оружие, и стал решающим – мир погиб. Во время Третьей мировой войны воздушные корабли, которые построили для защиты Соединенных Штатов, окончательно добили планету с помощью мощных бомб, превративших поверхность в пустыню.

Джордан до сих пор не мог понять, кто именно спровоцировал последнюю войну человечества, но зато знал наверняка, что в мире не было уголка, который пощадили бы вечный мрак и электрические бури, порожденные бомбами. Северная Америка. Европа. Ближний Восток. Азия. Ничего этого больше не было.

Капитан фыркнул и выключил компьютер. Это и было причиной, по которой он не делился сведениями о передачах с земли с обычным населением. Подобные сообщения могли привести к бунту.

Он же добивался, чтобы люди и дальше сосредотачивали все усилия на повседневном выживании. На корабле осталось всего четыреста сорок два человека. Ученые заявляли, что для продолжения рода требуется как минимум сто пятьдесят здоровых особей. На «Улье» присутствовало больше, но вот назвать их здоровыми нельзя было даже с большой натяжкой.

Он обхватил руками голову. Сколько еще можно будет откладывать неизбежное?

Джордан поднял глаза и резко подъехал на кресле ближе к монитору. Капитан Эш отметила Бастион Хиллтоп в качестве одного из самых многообещающих объектов, где кто-то мог выжить. В последний год жизни она питала к подобным территориям неподдельный интерес. И, в конечном счете, сошла от этого с ума, что заставило Джордана принять ряд очень непростых решений ради безопасности пассажиров на борту «Улья». Он авторизовался и зашел в ее последние записи. Они открывали страшную картину человека, которым капитан Эш стала на закате жизни.





__________


Нижние палубы воняли хуже, чем Майклу запомнилось со времен последнего визита. Баки с дерьмом здесь перерабатывались в компост лишь раз в неделю, а из-за ограничений энергоснабжения вода из душа лилась всего несколько минут. Это вело к угрозе распространения заболеваний – не говоря уж о тошнотворных запахах.

Пока Майкл с Лейлой шли по коридору, заставленному с обеих сторон жалкими ящиками с землей, в которых обитатели нижних палуб пытались вырастить сверх нормы немного моркови или шпината, их провожали любопытные взгляды. Листья выглядели увядшими и бледными – как и жившие здесь люди. Видя, как с ними обращаются, Майкл расстраивался и злился.

– Хеллдайверы, – прошипела какая-то старуха, когда они проходили мимо нее.

Норма, пожилая огородница с согбенной спиной, неуверенно шагнула за ними, подняла испачканные землей руки и сказала:

– Передайте вашему капитану, чтобы включил нам тепличные лампы!

Лейла подошла к ней и улыбнулась.

– Мы делаем что можем. Я лично передам капитану Джордану вашу просьбу.

Ее тихий голос будто успокоил старуху, которая шаркающей походкой отошла к ящику и опять стала подвязывать помидор. «Сколько тысяч раз в жизни она занималась этим делом?» – подумал Майкл. Может, именно поэтому Норма согнулась в точности как одно из этих чахлых растений, борющихся за существование.

– Отличная работа, – сказал он Лейле.

– Здесь больше нельзя оставаться. Еще чуть-чуть и нам станут задавать вопросы.

– Мы почти пришли, – ответил Майкл.

По темному проходу они торопливо направились к одному из самых непопулярных помещений на всем корабле.

– Ого! – простонала Лейла. – Мы что, в библиотеке?

– Ты помнишь, когда умерла капитан Эш?

Она бросила на него странный взгляд.

– Конечно помню. Мы тогда учились на первом курсе инженерной школы и собирались приступить к практике.

– В последний раз я встречался с ней и Марком, когда мне было пятнадцать лет. Только вот не знал, что больше их не увижу. Я пришел в ее личную каюту. К тому времени рак уже полностью разрушил ее горло. Говорить она не могла, но зато могла писать. Инструкция на записке, которую она вручила мне в этом конверте, предписывала распечатать его здесь.

Лейла обвила его руками.

– Прости, Майкл. Я знаю, как много это для тебя значило.

– С Марком мы тоже сошлись близко. После смерти отца они заменили мне родителей.


Он думал о них каждый день, но порой это приносило слишком много мучений. Марк скончался от сердечного приступа через два месяца после того, как рак унес Марию. Они горячо любили друг друга больше тридцати лет. Майкл надеялся, что на их с Лейлой долю тоже достанется хоть сколько-то, пусть даже и меньше.

Она поцеловала его в щеку и шагнула назад.

– Потеряв родителей, я тоже страдала. До конца эта боль никогда не проходит.

– Верно, не проходит.

Он вытащил из кармана записку и толкнул дверь. Они вошли в небольшую комнатку с тремя столами, освещенную одной-единственной свечой. Ее сияние плясало на полках с потрепанными книгами в выцветших обложках.

– Чем могу вам помочь? – проскрипел старческий голос.

– Приветствую вас, мистер Мэттис, – поздоровался Майкл с библиотекарем, – давненько мы с вами не виделись.

Джейсон Мэттис встал и прищурил глаза в свете свечи.

– Прошу прощения, зрение меня подводит, а ваш голос я не узнаю.

Майкл с Лейлой пересекли небольшое помещение и остановились перед столом Джейсона. Тот улыбнулся гнилозубой улыбкой. В белках его глаз отражался одинокий, дрожащий огонек.

– Это я, Майкл Эверхарт, – сказал дайвер, немного помолчал и добавил: – Тин.

– Вот оно что, – отозвался Джейсон, – а это кто такой с вами, коммандер Тин?

– Лейла, – ответила девушка.

– И что же вас сюда привело?

Она посмотрела на Майкла. Он прочистил горло.

– Мы кое-что ищем.

– Тогда скажите мне что, может, я смогу вам помочь.

– Спасибо, – ответил Майкл, подвел Лейлу к столу у переборки правого борта и сел.

Перед тем как устроиться рядом, она выудила из кармана зажигалку, чиркнула, поднесла к фитилю стоявшей на столешнице свечи и подвинула ее ближе к ним.

Глядя ей прямо в глаза, Майкл поддел ногтем и распечатал тронутый желтизной конверт. Пять лет он хранил записку и пять лет противился соблазну ее открыть.

Именно капитан Эш помогла Майклу прийти в себя, когда Икс не вернулся с Гадеса. Она спасла ему жизнь, и он любил ее за это. Но у капитана всегда были тайны, и вот сегодня он, наконец, намеревался их разгадать.

Майкл развернул письмо, поднес его к свету и шепотом прочел текст:

– «Новый мировой порядок». Страница девяносто четыре.

– И это все? – спросила Лейла.

– Нет, – ответил он, – это только начало.





Одиннадцать




Роджер шагал за Эндрю через груды строительного мусора, поводя вправо-влево винтовкой в поисках целей. Среди хеллдайверов он слыл одним из лучших стрелков, хотя сам так не считал. А еще ему не нравилось убивать.

Одной рукой он сжимал деревянный приклад, а другую поднес к глазам, чтобы считать показатели радиации. Где-то на задворках сознания болталась шутка, но он не мог заставить себя произнести ее вслух. Сегодня он был сама сосредоточенность и серьезность. Ни шуток, ни непристойных звуков седалищем, ни смеха. Это тебе не какой-то там дайв в зеленую зону. От него зависела его собственная жизнь и жизни других дайверов, его товарищей.

От него зависела жизнь Магнолии.

– Как думаешь, она в порядке? – спросил он.

Эндрю повернулся. Его могучие плечи отбрасывали на дорогу широкую тень.

– Мегз круче, чем ты думаешь.

Эндрю немного постоял и засмеялся.

– А ты ведь и правда на нее запал, да?