Призраки

Лейла кивнула.

– Верю, но в данный момент мы вместе с остальными дайверами должны следить за миссией внизу.

Майкл достал из кармана конверт. Она склонила набок голову.

– Это из-за него нам пришлось пройти мимо моей старой комнаты?

Он кивнул.

– Ну и что это такое?

– Незадолго до смерти его мне дала капитан Эш.

Майкл ощупал гладкую бумагу. Он не одну сотню часов не сводил с нее глаз, когда Лейла спала, размышляя о том, что может оказаться внутри. Но данное капитану обещание держал и конверт не вскрывал.

До сегодняшнего дня.

– Капитан Эш сказала открыть его только в том случае, если мы получим с поверхности сообщение.

Лейла наморщила лоб.

– Ты меня заинтриговал. Но почему мы направляемся на нижние палубы?

– Ты мне по-прежнему веришь?

Она опять кивнула.

– Тогда за мной.





__________


Магнолия не понимала, сколько прошло времени, час или минута. С уверенностью можно было сказать только одно – ей казалось, что она прячется целую вечность. Батарейный блок девушка сжимала в затянутой в перчатку руке. Через изношенную ткань пробивалось тепло. Коммуникатор, прибор ночного видения, системы жизнеобеспечения – все это теперь не работало.

За ней пришли другие дайверы. Девушка поверить не могла, что капитан Джордан решил рискнуть чужими жизнями ради спасения ее жалкой задницы. Она поклялась, что он не пожалеет о своем решении. Она по-прежнему не знала, кто намеревался ее убить, но, похоже, это был не капитан.

Вдруг она услышала шарканье. Лианы снова принялись ее искать.

Вокруг входа в ее убежище заплясали красные огоньки. Свет распространился по комнате, будто разлившаяся по полу вода. Девушка поежилась и вжалась глубже в стену под бетонной платформой, где нашла приют, стараясь не напороться на голый арматурный стержень, торчавший из края цементной плиты.

Звук нарастал. Два отростка заползли внутрь. На бетонном столбе колыхалась тень третьего.

Вдруг шипастый конец метнулся вперед. Наблюдая за его движениями, Магнолия сильнее сжала нож. За толстым стеблем тянулся след бледно-красного сока. В тех местах, где кто-то пытался его сожрать, виднелись отметины. Перед самым щитком ее шлема шипы разошлись в стороны, образовав четыре жвала.

Инстинкт взял верх. Девушка стремительно вставила в гнездо батарейный блок и вонзила нож в разверстую пасть. Над его рукояткой тут же сомкнулись челюсти, и ей только в самый последний момент удалось отдернуть руку. Лиана, извиваясь, уползла обратно, из ее пасти торчал нож.

Магнолия плюнула на него и ринулась к лестнице, но увидела дюжины ползавших по ступенькам вслепую лиан и остановилась. Кроме этого вариант был только один: прыгать, но его она уже пробовала. Ей ни за что не преодолеть расстояние до соседней башни, а после падения с высоты четвертого этажа ее ноги переломаются, как ветки.

Вот черт. Она задумала испытать удачу, решившись на еще один смелый шаг.

Посреди всех красных вспышек ее батарейный блок светился холодным, голубым светом. В комнату вползали дюжины стеблей, окружая девушку со всех сторон. Она повернулась и посмотрела на зияющие проемы, где когда-то располагались окна, и впервые увидела другие деревья, пробившие перекрытия примыкавшего здания.

Вот он – момент принятия решения, которое, вполне возможно, ее убьет. Яркое воспоминание об одноглазом циклопе убедило, что у нее есть только один шанс.

Магнолия на спринтерской скорости рванула через комнату, огибая хлеставшие воздух отростки. Один из них обернулся вокруг ее руки и тут же обездвижил. Жвала обрушились на запястный монитор. Хрустнуло стекло. От экрана осталось мокрое место, теперь пришла очередь руки. Она схватила отросток, с невероятным трудом оторвала челюсти растения от монитора, вырвалась на свободу и помчалась прочь.

Затем ткнула подбородком в коммуникатор. Теперь уже было неважно, слышали ее эти твари или нет – если, конечно же, они вообще могли что-то слышать.

– Уивер, вы меня слышите? Я в сияющих небоскребах к западу, у самого океана. Вам их не проглядеть, уж поверьте мне на слово!

Магнолия отчетливо видела внутренности соседнего здания. Там растительность мерцала розовым цветом, который казался не таким опасным, как красный. Приближаясь к краю, она пошла тише. На покрытом слоем пыли полу корчились стебли.

Девушка повернулась, посмотрела на них и по покатому полу пошла дальше к краю.

– Уивер, – сказала она, – я бы не отказалась от какой-нибудь помощи!

– Я на подходе, – ответил он, – ты, главное, держись.

Магнолия сделала еще шаг и посмотрела через плечо. Для прыжка было слишком далеко. Когда к ней рванулись отростки, она подняла руки и прикрыла ими тело.


С запада приближалась искра – батарейный блок среди туч.

Затем появился купол, летевший к ней под небольшим углом. От его вида в голове Магнолии родилась мысль. Она протянула руку за спину и ударила по бустеру, надеясь, что его, в отличие от парашюта, никто не испортил. Когда из контейнера рванул баллон и стал наполняться гелием, девушка повернулась и прыгнула в воздух.

Бустер потащил ее в небо в тот самый момент, когда шипастые жвала дотянулись до ее ботинок.

Она подняла глаза и увидела, что Уивер осторожно лавирует меж двух башен. Он направил парашют прямо на нее, протянул руку и завопил:

– Хватайся за меня!

Магнолия раскинула руки в стороны. Теперь она была выше девятого этажа и медленно поднималась вверх к грозовым тучам. Когда Уивер подлетел ближе, Магнолия обхватила его ногами за талию.

– Держись, принцесса.

– Только не думайте, что если спасете мне жизнь, то вам не придется возвращать долг, – сказала она.

Поскольку она пыталась перевести дух, ее голос прозвучал резко и хрипло.

– Стало быть, у нас все тот же стрит-флэш, да?

Уивер издал смешок, который практически потерялся в завываниях ветра, и посмотрел на здания внизу.

– Не хочешь рассказать мне, что с тобой там приключилось?

Магнолия покачала головой и только сказала:

– Сраное дерьмо – вот что.

На этот раз Уивер не ответил и протянул нож к стропам, удерживавшим ее гелиевый баллон.

– Что вы делаете? – спросила она. – Может, вам лучше задействовать и свой бустер?

Не успел дайвер ей ничего ответить, как в коммуникаторе затрещал голос.

– Ангел Один, это Аполлон Один. Как слышите меня?

– Слышу хорошо, Аполлон Один, – ответил Уивер, – Магнолия со мной, мы летим к вам.

– Мы летим к ним? – сказала Магнолия, сильнее хватаясь за Уивера.

– Прости, – ответил он, – но мы еще не выполнили возложенную на нас миссию.

– Значит, вы спрыгнули на поверхность не за мной? – спросила она.

Вместо ответа он полоснул ножом по стропам ее гелиевого баллона, который взмыл в небо. Парашют мягко понес их к земле.





__________


Тайны на «Улье» существовали с незапамятных времен, и офицеры хранили их бережно, с честью. Тем не менее Джордан, сидя в одиночку в своей каюте и просматривая секретную видеозапись из закрытых архивов, чувствовал, что на его плечи давит тяжкий груз.

Он живо представлял себе, как капитан Эш замирала у экрана, завороженная записями наподобие этой, хотя ее организм постепенно умирал.

Джордан надел наушники и нажал «воспроизвести». В ушах зазвучал глубокий, звучный голос диктора.

– «Индастриал Тек Корпорейшн», которая ведет человечество к светлому будущему… – прозвучал комментарий, когда на экране появилось изображение города.

Линию горизонта заполняли стеклянные стены небоскребов. По улицам носились машины самых разных форм и размеров, на тротуарах сновали тысячи человек, одетых по моде двухсотшестидесятилетней давности. Большинство из них, казалось, не разговаривали друг с другом, а общались с помощью небольших устройств в руках. Когда-то давно Джордан и сам видел такой «смартфон». Его хранила в своем столе капитан Эш, но Леон отдал аппарат Сэмсону на запчасти, присовокупив к нему и другие артефакты, которые его предшественники хранили в офисе.

– Будущее еще никогда не представало столь волнительным, – продолжал диктор, – достижения в области медицины и техники позволяют людям жить дольше и лучше, чем когда-либо раньше.

Дальше пошел видеоряд с деревней. Сквозь густой лес бежал прозрачный ручеек. Монитор заполнил калейдоскоп цветов и оттенков. То, что мир когда-то был такой живой и прекрасный, казалось плодом воображения. По выложенной камнями дорожке вдоль озера гуляли мужчина и женщина с дочуркой. Вокруг, кружа в воздухе, на землю падали листья.

– «Индастриал Тек Корпорейшн» верит в лучшее будущее для всего человечества, – произнес диктор. – И надеется, что сможет обезопасить ваше грядущее в нынешние времена беспрецедентного роста. Именно поэтому мы предпринимаем шаги для защиты того, что считаем самым ценным.

Следующую часть ролика сняли на огромном складе. Там, на платформах высотой в пять этажей, стояли «Улей» и несколько других братских ему кораблей. Суда со всех сторон окружали лесенки и строительные леса, вокруг черных корпусов, напоминающих панцири жуков, суетились сотни рабочих в серых комбинезонах.

– Чтобы защититься от угроз, которых никогда не становится меньше, мы вкладываем средства в новые технологии. По завершении строительства эти корабли станут самыми совершенными в мире. Мы оснастим их технологией защиты от электромагнитных импульсов, они смогут летать гораздо дольше обычных воздушных судов.

От этих слов Джордан чуть не улыбнулся. Интересно, а инженеры того времени планировали полет продолжительностью в два с половиной столетия?