Призраки прошлого

– А… Разрешите вопрос, сэр!

– Валяй.

– А скажите, – вряд ли Джордж понял русскую идиому, но по тону сообразил, что это все же положительный ответ. – Нам что-нибудь реально угрожает?

– Думаю, да. Слишком много непонятных и не связанных друг с другом внешних уколов. Так что держи оружие поближе к себе и постарайся от нас особо не отрываться. Глядишь, отобьемся, – усмехнулся Лисицын, не уточняя правда, что если его подозрения верны, то парнишка может оказаться мишенью номер один. Просто как представитель американских спецслужб, оказавшийся не там и не в то время.

– А…

– Ну, что еще?

– Сэр, а правда, что здесь есть места, где алмазы на каждом шагу?

Лисицын с трудом удержался от смешка. Вот теперь перед ним был тот, кем Джордж являлся на самом деле. Пацан, в голове которого все еще плавает нереализованная жажда приключений, подогретая осознанием своей причастности к ордену рыцарей плаща и кинжала. Ну что же…

– Есть такие места. Не совсем здесь, но есть. Однако я тебе предлагаю более простой, офисный способ их добычи.

– Это как? – удивленно приоткрыл рот американец.

– Ты в курсе, что алмаз – это кристаллический углерод? И бумага – она тоже углерод. Говорят, если в офисе складывать все отчеты в одно место, то через пару месяцев гора бумаги создаст такое давление, что нижняя папка превратится в алмаз.

Громовой хохот Сэма, от которого вздрогнули стекла, был лучшим комментарием к его шутке.



Заселение прошло «на ура». Хотя офисное здание не слишком подходило в качестве гостиницы, все же толстые стены создавали иллюзию защищенности, а нормальные туалеты и – верх роскоши – душевая вызвали у Маши радостный вопль, который буквально на пару секунд опередил такой же выброс эмоций у двух других оставшихся в составе экспедиции женщин. Впрочем, и мужчины были наличием сантехнических удобств вполне довольны, и даже Бакомбо, с остатками своих клыкастых бойцов занявший первый этаж, ходил как объевшийся сметаной кот.

Смит на правах начальства радостно обживал бывшие апартаменты мэра. Тень недовольства у него вызывали разве что следы недавних посиделок. Правда, выпивку опытный Сэм успел припрятать, но, судя по слегка подергивающемуся носу, чем здесь без него занимались – секретом для начальника экспедиции не осталось. Впрочем, у Смита хватило ума не пытаться поднять шум, что еще раз убедило Лисицына во мнении: человек в кабинете и человек «в поле» это две разных личности.

Настроение слегка портили разве что вечно чем-то недовольные британцы. Но, учитывая, что исследование зданий заняло несколько часов, вариантов у них не было. Переться куда-то на ночь глядя – нет уж, увольте. Так что, недовольно ворча, эти умники отправились в отведенные им под ночлег помещения. Вот только уже поздно вечером, когда Лисицын, воспользовавшись оказией не только вымывшийся, но и постиравший заскорузлые от грязи и пота вещи, не спеша дефилировал к себе в комнату, один из британцев перехватил его в середине коридора.

– Мистер Лисицын!

– Ну? – Сергей, настроившийся поспать свои законные часов семь или восемь (начиналась работа геологов, а потому торопиться было некуда), посмотрел на внезапно появившееся перед ним препятствие, как на врага народа. Увы, британец на его тяжелый взгляд не отреагировал.

– Мистер Лисицын, я бы хотел с вами поговорить.

– Именно со мной?

– Видите ли, мистер Смит уже спит, капитан Трумэн тоже.

– А я, значит, бодрствую. Ладно. Где будем разговаривать?

– Кофейная комната, я думаю, подойдет.

Логично, подумал Сергей. И нейтральная территория, и подкрасться к ней сложно. Наверняка те, кто ее в свое время оборудовал, ориентировались в том числе и на то, чтобы начальство не застукало их за перемыванием руководящих косточек.

– Только после вас.

Ритуальная фраза оказалась британцу вполне понятной, и через пару минут они уже сидели друг напротив друга за узким, слегка потрепанным столом. Позади шумел, запуская первые, еще пробные пузырьки, чайник, и Лисицын с оттенком омерзения подумал о растворимом кофе, которым наливался все дни, пока сюда ехали, да и дома, на работе, пили его с завидной регулярностью. Впрочем, включить чайник – это тоже своего рода ритуал, пить-то никто не заставляет.

– Итак, – тут Лисицын сообразил, что даже не помнит, как зовут собеседника, – я вас максимально внимательно слушаю.

– Мистер Лисицын… Я знаю, вы – маг.

– Я этого и не скрываю, – пожал плечами Сергей.

Разумеется, не скрывал. Просто не афишировал.

С другой стороны, после недавнего боя у реки это – секрет Полишинеля. Вопрос не в магии как таковой, а в том, адептом какого именно направления являлся Лисицын. Как раз это обстоятельство, как он надеялся, все еще было загадкой для окружающих.

– Я тоже маг. Школа земли.

А про школу жизни ты ничего не сказал, мысленно усмехнулся Лисицын. Впрочем, сейчас это маловажный нюанс. Тем более что в нынешние времена каждый стремится припрятать джокера в рукаве, так что какие уж тут обиды.

– И что с того?

– За нами ведется наблюдение. Я почувствовал его около часа назад. Одна со мной школа, но с несколько иным, хотя и не ярко выраженным национальным колоритом.

Лисицын понимающе кивнул. Магия едина, а вот системы обучения, подход к составлению заклинаний – они разные. Разные школы – это фактически как разные языки. А одна и та же школа, но в разных странах, с разными взглядами на одно и то же – это, скорее, как акценты одного языка, способные внешне отличаться почти до неузнаваемости. Так что и впрямь понятно, о чем хочет сказать британец. Плохо то, что его не проверишь – тонкие воздействия, в отличие от грубых боевых заклинаний, представителю другой школы, тем более столь специфической, как у Лисицына, обнаружить крайне сложно. Пользуясь терминами из радио, совершенно разные частоты. Ладно, придется верить на слово.

– Кто?


– Насколько я могу судить, школа французская. Но от их общепринятых стандартов отличается, и довольно сильно. Возможно, что-то провинциальное.

И это понятно. Местечковые, не слишком любящие столичных снобов, маги довольно часто пытаются если не создать новую школу, то хотя бы развить что-то свое, нестандартное. Чаще всего это приводит только к лишним затратам сил, хотя иной раз выдает интересные результаты, позволяющие серьезно приподняться талантливым провинциалам, о которых при ином раскладе и не услышали бы. К слову, это не самый лучший вариант, нестандартная магия способна преподнести нестандартные же сюрпризы.

– Что еще можете сказать?

– Пока ничего. Кроме того, что наблюдающий за нами маг в городе. Очень характерные возмущения от домов.

– Ясно. Пошли.

– Куда?

– К Смиту, разумеется. А то, видишь ли, спит он, когда такие дела творятся!

Как ни странно, начальник экспедиции не спал. Вторая странность – по пути к его апартаментам, на лестнице, им встретилась подруга и коллега погибшей Глэдис, Виктория. И выглядела она ну очень довольной. Проводив ее взглядом, Лисицын с трудом удержался от улыбки, понадеявшись, что все остальное скроет лестничный полумрак. Что уж там подумал или не подумал британец, оставалось лишь догадываться – одним из достоинств этой нации пиратов и авантюристов было умение владеть собой.

– Входите, – почти сразу отозвался на стук в дверь Смит. Он сидел, развалившись в кресле и лениво отхлебывая из высокого стакана (и где он его только взял) жидкость характерного цвета и запаха. – Присаживайтесь, наливайте, пейте. Я тут нашел интересную захоронку.

Что же, вполне логичное решение. Просто даже потому, что стресс надо снимать. А захоронка, сдуру пропущенная при разведке (и то сказать, замаскировал ее прежний хозяин кабинета качественно, чтобы добраться, пришлось бы сдвинуть один из диванов), поражала если не разнообразием содержимого, то уж обилием точно. Два ящика. Правда, не полных. Увидев это, Лисицын чуть приподнял бровь, и Смит быстро, словно бы оправдываясь, пояснил:

– Парням тоже надо слегка расслабиться. Я тут вызвал дежурного, передал…

Угу. То-то дежурная такая довольная была. И вряд ли только из-за бутылок со спиртным. Впрочем, свои домыслы Лисицын озвучивать не стал. Просто кивнул понимающе, взял одну из бутылок, охладил ее заклинанием, налил себе и британцу:

– Вы правы, сэр. Но у нас, – тут он сделал глоток, одобрительно кивнул – мэр явно знал толк в выпивке, – есть серьезный разговор.

– Слушаю.

Британец изложил ему то же, что и Лисицыну, и Сергей поразился, как может преобразиться только что расслабленный, готовый вроде бы скатиться в сон человек. Вот он полулежал – а вот максимально собран, и заметно, что в голове прокручиваются варианты. Выслушал не перебивая, кивнул:

– Ваши предложения?

Тут британец замолчал – все понятно, он человек ни разу не военный. Лисицын же, обдумывавший ситуацию, пока они шли сюда, выдержав паузу, спросил:

– Определить место стоянки наших… гм… друзей вы сможете?

– Пожалуй что нет, – британец смешно почесал кончик носа. – Разве что определить примерный вектор. Локализовать же их мне не получится.

– Вектор определите – уже хлеб. Они нас вряд ли ждут – знают, что мы остановились на отдых. Стало быть, если решат что-то предпринять, выждут, пока мы уснем. Несколько часов у нас точно есть.

– Предлагаете сыграть на опережение?

– Именно так. Ну, как минимум осмотреться.

– Что же, вполне логично, – Смит потянулся за рацией, но Лисицын предостерегающе поднял руку:

– Они вполне могут нас слушать.

– Тоже верно. Сергей Павлович, если не затруднит, позовите капитана. Будем думать. Профессор…

– Да? – с некоторой паузой отозвался британец. На профессора он явно не тянул и, соответственно, не сразу понял, что обращаются к нему.

– Что вам надо для ваших изысканий?

– Ну… Транспорт, естественно, хотя бы пару солдат для…

– Стоп. Вы про что?

– Про исследование места залегания…

– К черту! – Лисицыну на мгновение показалось, что Смит сейчас взорвется, но тот почти мгновенно справился с эмоциями. – Я говорю про определение направления вероятного про… Французов!

– А-а, – разочарованно протянул британец. – Тогда полчаса времени и комната, где меня не побеспокоят.

– Займите любую по вашему выбору.

– Хорошо. А…

– Вы уже уходите?

– Да.

– А почему так медленно?

Когда мрачно зевающий Трумэн и еще не ложившийся Сэм вошли в кабинет, опередивший их на пару минут Лисицын уже занял лучшее кресло и прихлебывал кофе с коньяком. Спать этой ночью все равно не придется, трезво рассудил он, и потому легкий допинг лишним не будет.