Принцесса или ведьма

– А, так вот эта сказочница? – насмешливо спросила леди Лессо.

– Это не сказка! – возразила Агата.

Софи покачала головой, словно говоря, что зря она в это ввязалась.

Леди Лессо улыбнулась.

– Я дам тебе ещё один шанс оправдаться. Ты встречалась с Директором школы?

Агата посмотрела на учительницу из школы Зла; её фиолетовые глаза навыкате походили на каменные шарики. Потом на профессора Садера, с любопытством улыбавшегося ей. Потом на Софи на другой стороне Полянки. Софи знаками показывала, что сейчас ей наклеят бородавку и зашьют рот…

– Да.

– Ты лжёшь учителю! – возмутилась леди Лессо.

– Это не ложь!

Все повернулись к Софи.

– Мы обе там были! Мы были в его башне!

– И что, Сториана тоже видели? – съязвила Беатрис.

– Да, видели! – ответила Софи. Все засмеялись.

– И он ещё и начал писать о вас сказку?

– Да! Он начал нашу сказку!

– Поприветствуйте Королеву дурачков! – воскликнула Беатрис под общий хохот.

– А ты тогда Великая Императрица.

Беатрис, подбоченившись, повернулась к Агате.

– Девочка-ошибка, – простонала Беатрис. – Добро ещё никогда так не ошибалось.

– Да ты не узнаешь Добро, даже если оно залезет тебе на платье! – закричала Агата.

Беатрис так громко ахнула, что Тедрос даже улыбнулся.

– Не смей так говорить с Беатрис! – послышался чей-то голос…

Агата повернулась и увидела светловолосого Тристана.

– Беатрис? – взорвалась Агата. – Может, тебе лучше сделать предложение Тедросу? Он бы с удовольствием женился на самом себе!

Тедрос, перестав улыбаться, ошеломлённо переводил взгляд с Агаты на Тристана, с него на Беатрис… А потом потерял терпение и врезал Тристану прямо по зубам. Тристан выхватил затупленный тренировочный меч, Тедрос сделал то же самое, и они начали дуэль прямо при всех. Но Тристан внимательно присматривался к Тедросу на уроке фехтования, так что они оба пользовались одинаковыми приёмами, одинаковыми увёртками, даже одинаковыми боевыми кличами, и вскоре уже стало непонятно, кто есть кто…

Вместо того чтобы вмешаться, Эспада, профессор фехтования, задумчиво закрутил длинный ус.

– Мы подробно рассмотрим это на завтрашнем занятии.

Никогдашники отреагировали более активно.

– БЕ-Е-Е-ЕЙ ИХ! – взревел Раван.

Никогдашники бросились к всегдашникам, затоптав застигнутых врасплох волков, и накинулись прямо на дуэлянтов. Мальчики-всегдашники, улюлюкая, тоже кинулись вперёд, и началась грандиозная драка. Девочек из школы Добра быстро забрызгало грязью. Агата не смогла сдержать смеха, увидев, как девочки опускаются на колени, в ужасе разглядывая грязные пятна, но тут перепачканная Беатрис показала на неё.

– Это всё она начала!

Всегдашницы бросились в погоню за Агатой, но та забралась на дерево. Тедрос сумел высунуть голову из-под кучи-малы и увидел пробегавшую мимо Софи.

– Помогите! – крикнул он.

Софи наступила ему на голову и бросилась на помощь Агате, в которую кидалась камнями Беатрис. А потом уголком глаза увидела Хорта.

– Эй, ты! Верни мою бородавку!

Хорт обежал дерущихся, но Софи постепенно догоняла. Подхватив с земли упавшую ветку, Софи запустила её ему в голову… Хорт увернулся, и ветка попала в лицо леди Лессо.

Ученики замерли.


Леди Лессо коснулась царапины на холодной щеке. Увидев на пальцах кровь, она осталась пугающе спокойной.

Подняв длинный красный ноготь, она показала на Агату.

– Заприте её в башне!

Рой фей схватил Агату и потащил мимо ухмыляющегося Тедроса к туннелю школы Добра.

– Нет, это я виновата! – закричала Софи.

– А эту, – леди Лессо показала окровавленным пальцем на Софи, – в комнату Страха.

Прежде чем Софи успела что-либо вскрикнуть, мохнатая лапа зажала ей рот, и её потащили мимо перепуганных одноклассников куда-то под деревья.



Софи не сможет выдержать пытку! Софи не переживёт чистого Зла!

Когда феи несли её вверх по лестнице, Агата смахнула панические слёзы и посмотрела вниз. Учителя как раз заходили в вестибюль школы.

– Профессор Садер! – закричала она, схватившись за перила. – Вы должны нам поверить! Сториан считает, что Софи – злодейка! Он её убьёт!

Садер и двадцать других учителей встревоженно посмотрели наверх…

– Как вам удаётся видеть нашу деревню? – кричала Агата, пока феи пытались оторвать её от перил. – Как нам вернуться домой? Что всегда есть у принцессы и никогда – у злодея?

Садер улыбнулся.

– Вопросы. Их всегда задают по три.

Учителя немного посмеялись и разошлись. («Которая из них видела Сториана?» – задумчиво спросил Эспада. «Та, которая таскает сладости», – объяснила профессор Анемон.)

– Нет! Вы должны спасти её! – взмолилась Агата, но феи дотащили её до комнаты и заперли дверь.

Агата в отчаянии забралась на балдахин, отпихнула ногой картину с безмолвным героем и потянулась к сломанной потолочной плитке… Только вот она уже не была сломана. Кто-то её починил.

Кровь отлила от щёк Агаты. Садер, её единственная надежда, отказывался отвечать на вопросы. А её подруга умрёт в подземелье, и всё потому, что волшебное перо перепутало принцессу с ведьмой.

А потом она кое-что вспомнила. Фразу Садера, которую он произнёс, представляясь:

Если у вас всё же будут вопросы…

Часто дыша, Агата высыпала из корзины все учебники.



Серый волк, спокойный и невозмутимый, тащил Софи за собой на длинной цепи, прикреплённой к железному ошейнику. Они двигались вдоль стен канализации, и сопротивляться она не могла: один неверный шаг, и она упадёт в отвратительную грязь. На другом берегу гнилой чёрной реки она увидела двух волков, которые тащили в противоположную сторону Векса. Она увидела его глаза: покрасневшие, гневные. То, что произошло с ним в комнате Страха, сделало его бо́льшим злодеем, чем раньше.

«Агата, – сказала себе Софи. – Агата поможет нам вернуться домой».

Она закусила губу, чтобы не расплакаться. «Выжить. Ради Агаты».

На полпути в канализационной трубе грязь превращалась в чистую озёрную воду, а в твёрдой каменной стене виднелась ржавая решётка. Волк пинком открыл дверь и провёл Софи внутрь.

Софи подняла голову и увидела тёмное подземелье, освещённое единственным факелом. Её окружали орудия пыток: колесо для колесования, дыба, колодки, петли, крюки, гарроты, железная дева, тиски для пальцев и целый арсенал копий, дубин, посохов, кнутов и ножей. Её сердце остановилось. Она повернула голову, чтобы не видеть всего этого…

В углу светились два красных глаза.

Огромный чёрный волк, вдвое крупнее всех остальных волков, поднялся из тени. У этого волка было человеческое тело с широкой, волосатой грудью, жилистыми руками, толстыми икрами и огромными ступнями. Чудовище достало пергаментный свиток и стало читать хриплым, низким голосом:

– Софи из-за Дальнего леса, тебя отправили в комнату Страха за следующие прегрешения: сговор с целью обмана, нарушение общественного порядка, покушение на убийство преподавателя…

– Убийство?! – ахнула Софи.

– Подстрекательство к беспорядкам, пересечение границы во время общественного собрания, разрушение школьной собственности, издевательство над одноклассниками и преступления против человечности.

– Я не признаю себя виновной ни по одному пункту, – нахмурилась Софи. – Особенно по последнему.

Чудовище схватило её лапами за лицо.

– Виновна, пока не доказано обратное!

– Отпусти! – закричала Софи.

Он понюхал её шею.