Принцесса или ведьма

– Проваливай гнить дальше в своём Гавальдоне! – кричала Софи.

– Лучше уж одной, чем с обманщицей! – вопила Агата.

– Проваливай из моей жизни!

– Ты сама пришла в мою жизнь!

Тедрос, хромая, встал между ними.

– Хватит!

Момент он выбрал явно неудачный. Оба гоблина повернулись к принцу, издали оглушительный рык и дружно отвесили ему такого пинка, что он пролетел над 2-й, 6-й и 10-й группами и приземлился в куче кабаньего навоза.

Зелёные шкуры девочек исчезли, чешуйки снова превратились в кожу, снова появилась школьная форма… Софи и Агата медленно повернулись и увидели, что на них таращится вся группа.

– Хороший конец, – пробормотал Хорт.

– Не спешите с выводами, – сказал Юба. – Когда Добро ведёт себя как Зло, Зло ведёт себя как неумеха, а правила нарушаются направо и налево, и даже я уже перестаю понимать, кто есть кто… закончиться это может лишь одним способом.

На ногах девочек волшебным образом выросли железные башмаки.

– Фу-у. Отвратительные, – нахмурилась Софи.

А потом башмаки стали горячими. Обжигающе горячими.

– Огонь! Мои ноги горят! – закричала Агата, подпрыгивая на месте.

– Прекратите! – воскликнула Софи, приплясывая от боли.

Вдалеке послышался волчий вой: урок закончился.

– Все свободны, – сказал Юба и пошёл к школе.

– А как же мы?! – крикнула ему вслед Агата, пытаясь стащить раскалённую обувь.

– К сожалению, сказочные наказания живут своей жизнью, – обернувшись, ответил гном. – Всё прекратится, когда вы выучите урок.

Ученики потянулись вслед за ним к воротам школы, оставив Софи и Агату отплясывать в заколдованных башмаках. Тедрос, хромая, прошёл мимо наказанных девочек, перепачканный слизью и навозом. Он посмотрел на обеих с одинаковым отвращением.

– Теперь я понимаю, почему вы дружите.

Когда принц доплёлся до голубой рощицы, к нему тут же подошла Беатрис.

– Я знала, что они обе злые, – проговорила она, и они исчезли за дубами.

– Это… ты… виновата, – прошипела Софи, морщась от боли.

– Пожалуйста… остановитесь, – выдохнула Агата.

Но башмаки были безжалостны. С каждой минутой они становились всё горячее, и вскоре девочки не могли уже даже кричать. Даже животные не в силах были выдержать зрелища таких страданий и разбежались.

Прошёл день, наступил вечер, потом сгустилась ночь, а они всё отплясывали, как безумные, кружась от боли и отчаяния. Казалось, что ноги уже прожгло до костей, а кровь превратилась в огонь, и девочки были готовы на что угодно, лишь бы это закончилось. Смерть, готовая откликнуться на любой зов, уже собиралась забрать их, но тут первые лучи солнца пронзили тьму, коснулись их ног – и башмаки остыли.

Девочки рухнули на землю, не в силах двинуться.

– Готова вернуться домой? – пропыхтела Агата.

Софи посмотрела на неё, белая, словно привидение.

– Думала, ты никогда не спросишь.





11. Загадка Директора школы





Ученики обеих школ мирно спали, а возле тёмного рва тем временем показались два силуэта. Софи и Агата вглядывались в узкую серебряную башню, стоявшую на границе воды и грязи. Плыть – слишком далеко. Лезть – слишком высоко. Шпиль охраняли феи, а по деревянному помосту у основания сновал отряд волков с арбалетами.


– И ты совершенно уверена, что он там, наверху? – спросила Софи.

– Я видела его.

– Он должен нам помочь! Я не могу туда вернуться!

– Так, смотри, мы будем просто просить у него пощады до тех пор, пока он не отправит нас обратно.

– Потому что это, конечно же, сработает, – фыркнула Софи. – Оставь его мне.

Придя в себя, девочки вот уже битый час обсуждали возможный побег. Агата предложила просто убежать в лес и искать там дорогу в Гавальдон. Но Софи возразила, что даже если им и удастся пробраться мимо змей у ворот и других ловушек, они просто потеряются. («Не зря же леса называют Бескрайними».) Она, со своей стороны, предложила найти в школьных кладовых какие-нибудь заколдованные мётлы, или ковры-самолёты, или ещё что-нибудь, что поможет им перелететь лес.

– И в каком направлении мы полетим? – спросила Агата.

Девочки отбросили другие варианты – оставить след из хлебных крошек (это никогда не работало), найти доброго охотника или карлика (Агата не доверяла незнакомцам), призвать фею-крёстную (Софи не доверяла толстым женщинам), – и в конце концов остановились на единственном оставшемся.

Но сейчас, разглядывая башню Директора школы, они окончательно пали духом.

– Мы никогда туда не поднимемся, – вздохнула Софи.

Агата услышала вдали клёкот.

– Не спеши.

Вскоре они, перепачканные грязью, вернулись в Синий лес и, спрятавшись за кустом барвинка, стали разглядывать гнездо с большими чёрными яйцами. Перед гнездом, на траве цвета индиго, перепачканной кровью и внутренностями недоеденной козы, спали пять стимфов, птиц-скелетов.

Софи нахмурилась.

– Возвращаемся к самому началу. Я вся в вонючей слизи, по мне ползают плотоядные личинки, и… что ты делаешь?

– Как только они нападут на нас, мы запрыгнем на одну из них.

– Как только они что?

Но Агата уже на цыпочках кралась к яйцам.

– Башмаки сожгли тебе мозги? – зашипела Софи.

Подбираясь к гнезду, Агата смогла вблизи разглядеть острые зубы, кривые когти и колючие хвосты стимфов, которые легко отрывали мясо от костей. Вдруг усомнившись в своём плане, Агата отшатнулась, споткнулась о ветку и упала на козью ногу, и та с громким треском переломилась. Стимфы открыли глаза. Её сердце остановилось.

Если только злодей их не пробудит.

Розовое платье их не обманет.

Агата свирепо посмотрела на просыпавшихся чудовищ. Сейчас нельзя отступать! Сейчас, когда даже Софи захотела домой! Агата бросилась к гнезду, схватила яйцо, подпрыгнула, чтобы посильнее размахнуться…

– Не могу смотреть, не могу смотреть, – пискнула Софи и закрыла лицо руками, ожидая брызг крови и хруста костей.

Но свирепые птицы тыкались в Агату клювами, словно щенки, просящие молока.

– Ой, щекотно! – захихикала она.

Софи сложила руки.

Вернувшись к Софи, Агата вручила яйцо ей.

– Твоя очередь.

– Ой, да ладно, если уж они тебя любят, то со мной попытаются создать пару. Животные просто обожают принцесс, – сказала Софи и зашагала к птицам…

Стимфы, издав боевой вопль, бросились на неё.

– Помоги-и-ите!

Софи бросила яйцо Агате, но стимфы по-прежнему гнались за Софи. Та бегала кругами, словно лунатик, а пять стимфов вразвалочку шагали за ней, словно в нелепом хороводе вокруг дерева. В конце концов все забыли, кто же за кем гоняется, и птицы одурело врезались друг в дружку.

– Видишь? Я их перехитрила, – просияла Софи.

Стимф укусил её за ягодицу.

– А-а-а-ай!

Софи бросилась к ближайшему дереву. Только вот лазать по деревьям она не умела, так что стала бросать в птиц давленым крыжовником. Одной она попала в глаз, только вот глаза в глазнице не было, так что ягода просто плюхнулась на землю.

Агата смотрела на происходящее с каменным лицом.