Принцесса была прекрасной

— Поедем верхом? — уточнила я, раздумывая.

— Желаете воспользоваться поездом? Боюсь, пока это рискованно для вас. А верхом, если понадобится, можно сделать крюк, запутать следы.

— Согласна, — я решительно кивнула. — Едем верхом. Только как вывести лошадей?

— Я займусь этим. От вас лишь требуется в четверть первого ждать меня за часовней, которая стоит у северных ворот дворца, знаете ее?

— Конечно, часовня святого Корнеллия. Как я могу не знать? — возмутилась я холодно. — Только будьте добры, приготовьте мне мою лошадь. Звездочка. Буланая, с белым пятном на лбу.

— Лошадь Звездочка, саламандра Луна, — хмыкнул Вар. — Вас явно тянет к небу, притом ночному.

— Люблю ночь, тьму и все, что с ней связано, — отозвалась я, намекая на магию смерти, но меня, кажется, поняли по-другому. Иначе что означала эта скабрезная улыбочка, застывшая на губах Вара?

— Прекратите думать всякие пошлости! — вырвалось у меня.

— Какие пошлости? — он сделал удивленное лицо. — Я думал о том, что вы слишком романтичны и наивны. А вы о чем? Кому из нас в голову лезут пошлости, интересно? — он ухмыльнулся, все-таки заставив меня покраснеть.

— На этом все? — резко принесла я. — Еще какие-то будут приготовления?

— Берите все самое необходимое, что может пригодится в пути. Самое необходимое, — с нажимом повторил Вар. — А не весь шкаф платьев. Так вы точно далеко не уедете.

— Спасибо за совет. Что бы я без него делала? — отозвалась я едко и вышла из беседки. — Надеюсь, дорогу назад найдете сами.

Итак, начало положено.

У меня есть полдня, чтобы собраться в дорогу. Платья я, конечно же, вовсе не думала брать. Только несколько смен белья и кое-какие предметы гигиены. В дорогу у меня имелся удобный костюм для верховой езды мужского покроя, который мне достался от братца: тот в свои пятнадцать лет уже умудрился перерасти меня и в высь, и в ширь, я же без труда влезала в его одежду двухгодичной давности. Кожаные брюки, рубашка, плащ и высокие сапоги — в них было намного удобнее скакать на лошади, чем в женском наряде для тех же целей. Да, еще у меня была чудесная шляпа, под который можно с легкостью спрятать волосы, чтобы не трепались на ветру.

Так, что еще не помешает взять с собой? Документы. Конечно, я буду всеми силами скрывать свое происхождение, но в институте они могут мне понадобиться. Нет, без них все же никуда. Еду? М-м-м... Лучше деньги. На которые можно все купить. Только и монет у меня сейчас нет. А в казну идти за ними рискованно. Драгоценности! Этого у меня как раз в избытке, и их всегда можно продать! Я смахнула в сумку сразу все содержимое своей шкатулки. И карту, главное, карту не забыть!

Для всех, включая Беллу, я отправилась спать пораньше, сославшись на плохое самочувствие. Сама приняла ванну, рассудив, что следующую смогу принять, возможно, не так скоро, как хотелось бы. Высушила волосы, затем скрутила их в тугой высокий узел, почти на макушке, чтобы удобней было носить шляпу. Одеваясь, пожалела, что не позаимствовала у брата еще одну рубашку — мало ли, вдруг понадобится сменить? Пришлось взять блузку из бывшей студенческой формы.

Я была готова задолго до полночи и вся извелась, пока она наступила. Луна тоже нервничала, бегая туда-сюда по моим плечам и груди и переливаясь бело-голубым. Когда же стрелка на часах показала без пяти двенадцать, я велела саламандре спрятаться в сумку и наконец покинула свою комнату.

— Мама, папа, надеюсь, вы поймете меня и простите, — прошептала я, оглядываясь на спальню родителей. — Брат, ты тоже не скучай.

К северным воротам я знала один короткий, почти тайный путь, где едва ли встретишь стражу. Боковое крыло для слуг, задний двор, продуктовый склад, там — мимо загона с птицами, старое фамильное кладбище, откуда есть калитка сразу к часовне, а оттуда уже — прямо на улицу.

Часы на гордской башне показывали ровно четверть первого, когда я оказалась за пределами дворца. Вот только улица была пуста. Где этот Вар, где лошади? Неужели обманул? В груди стала зарождаться паника, вперемешку с обидой, но тут я услышала короткий свист, а следом — тихое перестукивание копыт. В тени, за углом здания, явно кто-то был.

— Вар? — я приблизилась с опаской.

— Конечно, я, Ваше Высочество, — раздался знакомый шепот. — Где вы ходите?

— Я пришла вовремя, это вас не было на месте! — также шепотом возмутилась я.

— Считаете, я должен был гарцевать во всей красе перед гвардейцами? И рассказывать всем, что жду вас? Давайте вашу сумку, — Вар быстро прикрепил ее к седлу.

— Привет, — я между тем погладила Звездочку по морде, та тихо заржала, выражая ответную радость.

Рядом переступал с ноги на ногу вороной конь Винсент. А у этого Вара губа не дура. Конюха утром удар хватит, когда увидит, чьи стойла пустые.

— Помочь вам? — поинтересовался Вар.

Нет, спасибо, — и я легко вскочила в седло.

Вар тоже оседлал своего коня:

— В путь? Городские ворота, как я понимаю, там?

— Именно! — ответила я и пришпорила лошадь. Звездочка первая сорвалась с места и помчалась вперед.

Вар нагнал меня быстро, но до выезда из Аргалесса мы не разговаривали. Только когда город остался позади, Вар сказал:

— Я вас сразу не узнал в мужской одежде.

Я на это лишь самодовольно усмехнулась.

Первый привал сделали, когда забрезжил рассвет. Остановились в лесу у родника. Я сразу с жадностью накинулась на ледяную воду из ключа, а Вар занялся лошадьми.

— Перекусить не желаете? — предложил он. — До Канната еще далеко.

— Я, наверное, подожду, — желудок уже урчал от голода, но мне стыдно было признаться, что из еды я успела прихватить только яблоко. О чем сейчас жалела. Ожерелье в лесу никому не продашь и не съешь!

Кажется, Вар все понял по моему выражению лица. Он хмыкнул и открыл свою сумку, достал оттуда хлеб, сыр и тоже яблоки.


— Я так и думал, что вы не озаботитесь провизией, — сказал, отламывая ломоть от буханки и протягивая ее мне. Сыр он разрезал на несколько кусков своим кинжалом. — Что же вы взяли? Надеюсь, хотя бы деньги?

— Денег у меня нет, во дворце они мне без надобности. А когда я выезжаю в город или куда в другое место, иду за ними в казну. Но не могла же я сделать так же в этот раз? Поэтому взяла только драгоценности, — призналась я, с наслаждением откусывая от краюшки свежего хлеба.

— И много?

Я приоткрыла свою сумку, и Вар присвистнул:

— Да вы прямо подарочек для воров и разбойников, их самый сладкий сон...

— Ничего, справлюсь с ними, — беспечно отозвалась я. — Опять же со мной вы. Неужели дадите в обиду?

— Боюсь, если я это допущу, мне все равно не сносить головы, — Вар тяжело вздохнул. — Ваш отец позаботится об этом.

— Это точно, — подтвердила я.

— Ладно, Ваше Высочество, доставайте карту. Надо спланировать наш дальнейший путь.





Глава 4





— Итак, нам надо в Бельдвейн... Дорога не из близких, — Вар задумчиво потер подбородок. — И не из легких. Готовы ли вы к такому, Ваше Высочество? Неделю, а может и дольше провести в седле? Еще не поздно вернуться в Аргалесс.

— Да хоть месяц, я готова ко всему, — упрямо ответила я, теребя пуговичку на рубашке.

Солнце только встало, а уже припекало, и не слабо. Денек обещал быть жарким. А для меня, мага льда, это настоящие испытание. Я куда лучше переношу холод, даже мороз, чем вот такое пекло.

— Как пожелаете, принцесса, — Вар усмехнулся. — Значит так. К обеду будем в Каннате. Там перекусим, дадим лошадям передохнуть. К темноте должны быть у границы, заночуем уже на той стороне.

— Прекрасный план, — отозвалась я вяло и все же расстегнула пуговицу у воротника. Потом не выдержала и высвободила из петель еще две. — А завтра?

— Движемся на северо-запад, в сторону Лембрана.

— Вашей родины?

Вар кивнул:

— Но будем там не раньше, чем через три дня. Возможно, снова придется ночевать под открытым небом, если не найдем другого места.

— Значит, придется, — я вздохнула и создала кубик льда. Им я принялась водить по лицу и шее, охлаждая кожу. Так-то лучше.

— М-да. — Вар кашлянул. — Жарко что-то.

— Очень, — согласилась я, — быстро растаявший кубик превратился в крупинку и, выскользнул из пальцев, скатился в ложбинку груди, но я не обратила на это внимания, создав новый.

Заметив взгляд Вара, устремленный на меня с непонятным выражением, я сделала еще один кубик льда, протянула ему:

— Пользуйтесь. Охладитесь тоже.

— Нет, благодарю, я сделаю это в ручье, — Вар поднялся и торопливым шагом направился в сторону того самого ручья.

Я пожала плечами и продолжила обтираться двумя кубиками. Правда, все же немного позавидовала спутнику: сама бы сейчас не отказалась освежиться в ключевой воде, но приличия мне этого не позволяли. Чего не скажешь о Варе. Он стянул рубашку через голову, снял сапоги и закатал штаны до колен. Не собиралась наблюдать, но взгляд то и дело прилипал к нему. А до пояса он ничего. Впрочем, и ниже тоже. Высокий, стройный, тело тренированное, с красивым абрисом мышц.

Только что толку, если характер гадкий?

Я демонстративно отвернулась и взяла яблоко, вонзилась в него зубами. Не обернулась, даже когда за спиной раздались шаги, затем Вар снова сел рядом, совсем близко, что я ощущала влажную прохладу, исходящую от него.

— Может, пора двигаться в путь? — спросила, вертя в руке надкусанное яблоко. — Так точно еще нескоро доберемся до Канната.

— Да, поехали, — Вар тряхнул головой, и с его волос разлетелись мелкие брызги, попав и мне на кожу.

— Надеюсь, вы уже одеты? — поинтересовалась я как можно безразличней.

— Вас смущает мой вид? — он, конечно же, хмыкнул.

— Меня куда больше будет смущать ваш обгорелый вид, если решите скакать под солнцем без рубашки, — я подскочила на ноги и направилась к Звездочке. Та с радостью съела остатки моего яблока и благодарно уткнулась своим бархатным носом мне в ладонь.