Принц фейри

– Я должна танцевать! – Слова прозвучали, словно издалека. Девушка невидяще уставилась в лицо Киприана.

– Ты съела фрукт фейри!

– Яблоко! – всхлипнула Тия. – Мне нужно раздеться и танцевать, а потом найти тебя. – Почему он выглядит таким сердитым?

– Хорошо, ты уже нашла меня, я здесь.

– Ты должен сказать, чтобы я перестала танцевать, – нахмурилась Тия, – только я еще не начинала.

– Это не имеет значения. Я говорю тебе сейчас – остановись! Тия, кто дал тебе фрукт фейри?

Она растерянно посмотрела на Киприана.

– Не знаю. Мне… так странно.

Ее ноги подкосились, принц не успел подхватить ее, и она упала на траву.

– Не спи! – Он начал трясти ее за плечи, и Тия недовольно крякнула. – Открой рот и проглоти это!

Его голос гремел у нее в ушах. Девушка открыла рот, чтобы сообщить ему, пусть оставит ее в покое. Вдруг что-то зашевелилось у нее на языке, и она попыталась это выплюнуть.

– Глотай! – приказал Киприан.

Тия послушно глотнула, у нее не было сил противится ему. Ее голова так болела, словно внутри нее играла стая гоблинов.

– Молодец! – сказал он. – Скоро тебе станет лучше.

– Я умираю, – пробормотала Тия.

– Не умираешь. – Без лишних слов Киприан обхватил ее и поднял с земли.

Тия почувствовала, как ее голова становилась все тяжелее, покачиваясь в такт ходьбе. Она из последних сил приподняла ее и положила на грудь Киприана.

– Спи, – услышала она голос принца и провалилась в сон.





Тия пришла в себя и моргнула. Первое, что она увидел, были темные глаза Киприана, которые внимательно смотрели на нее. Девушка потянулась, села и огляделась, пытаясь понять, где она. Она лежала на пестром лугу, на опушке леса. Лук со стрелами лежал рядом. Вода небольшого родника струилась между обломков скалы, образуя сверкающую полосу. Во рту у Тии было сухо, как в пустыне, язык прилипал к небу. Она поползла к ручью на коленях. Зачерпнув кристально чистую воду, начала пить жадными глотками. Отвратительный вкус яблока исчез. Тия села рядом с Киприаном, и внезапно воспоминания навалились на нее. Она застонала.

– Я хотела…

– Танцевать голышом, да. В целом идея очень даже неплохая.

– Прекрати! Это ужасно.

– Заметь, именно я отговаривал тебя от этого.

– Спасибо! – выпалила Тия. – И мне плевать, что тебя нельзя благодарить. Я перед тобой в неоплатном долгу.

Киприан ободряюще улыбнулся.

– Расскажи мне, что случилось. – Тия не торопилась с ответом, стараясь привести мысли в порядок.

– Когда я вышла на поляну, там была Салиса. Мы поссорились, и она ушла. А яблоко лежало на земле, как будто ждало меня. Я взяла его, но не пробовала. Потом какое-то насекомое укусило меня за палец, и я слизнула кровь, а потом уже не могла контролировать себя.

– Этого было вполне достаточно. Фрукты фейри часто бродят прямо на ветвях, и поэтому они липкие от сока. А яблоко – это обман.

– Ох, – Тия скривилась, – тогда укус насекомого был глупым совпадением.

– Посмотри туда, – Киприан указал на траву. Через несколько мгновений трава зашуршала и появилась толстая жаба, которая двигалась весьма странно. Она поднимала лапы, потом снова опускала их, совершая необычные прыжки из стороны в сторону.

– Она… танцует, – ошеломленно воскликнула Тия. – Ты заставил ее исполнить танец с открытия бала у короля, которому учил меня.

– На самом деле очень легко подчинить неразумных созданий своей воле, – Киприан ухмыльнулся. – Но тебя я учил самым обычным способом.

– Это значит, что фейри все-таки различают, когда перед ними человек, а когда жаба.

– Ты, кажется, отдохнула. Рассказывай дальше.

– Я никого не видела, но слышала какой-то голос. Сначала подумала, что это Салиса, но это была не она. Голос приказал мне… ты уже знаешь что… – Тия смущенно посмотрела на измученную жабу, сидящую в траве. Казалось, она укоризненно смотрит на принца своими золотистыми глазами. – А что ты мне дал?


– Аконит. Тебя кто-то выманил из дворца, чтобы накормить плодом фейри.

– Выманил из дворца? Ты же сам написал мне, что хочешь встретиться!

– Нет. Когда я хотел забрать тебя, Ямбок сообщила мне о записке.

– Она была не от тебя? Ямбок уверяла, что это твой почерк!

– Мой. Несколько дней назад я написал несколько таких посланий своим друзьям. Кто-то использовал одно из них, чтобы обмануть тебя.

– Салиса была среди тех, кто получил твое сообщение?

– Нет, но мы часто договариваемся о встрече на том месте. Думаю, что она могла использовать одну из старых записок. Я почти уверен, что Салиса виновата в этой истории с фруктом фейри. На этот раз она зашла слишком далеко. – Голос Киприана звучал властно. Тия чувствовала ярость, которая бушевала в нем. В принце словно таился неукротимый зверь, который угрожающе выпускал когти. Волоски на шее девушки встали дыбом.

– Почему ты так уверен, что это была она?

Принц улыбнулся.

– Потому что знаю ее. Если ей кажется, что она могла скрыть свой голос, она ошибается.

– Я не хочу, чтобы ты наказывал ее!

Киприан удивленно поднял брови.

– Она сходит с ума от ревности, – медленно произнесла Тия. – Думает, что ты предпочел ей смертную. Ей очень больно от этого. Ее стоит пожалеть.

Принц долго смотрел на нее, не произнеся ни слова.

– Люди – странные создания. Ваша жизнь так коротка по сравнению с нашей, вы кажетесь очень слабыми, поэтому мы и смотрим на вас свысока и считаем ниже нас. И все же в людях можно найти то самое драгоценное, что тщетно ищут многие из моего рода.

– Что это? – осторожно спросила Тия.

– Сочувствие. – Принц задумчиво смотрел вдаль, а его пальцы нежно гладили траву.

– Твоя мама была такой же. Я помню, как однажды подшутил над Саверианом, и он наказал меня. Брат отвел меня в Темный лес и привязал к дереву. Он сказал, что за мной придут драгхулы и утащат под землю. Потом ушел, наступила ночь. Родители уехали в соседнее королевство, а слуги не посмели вмешаться. Я, как и все дети фейри, боялся драгхулов, даже если и не признавался в этом. Твоя мать была единственной, кто ослушался моего брата. Она тайно пробралась ко мне и развязала, затем спрятала в своей комнате. У нее были собственные покои, в которые приходил мой отец, когда навещал ее. Только в ту ночь она лежала в большой кровати вместе с тобой и со мной. Она рассказывала нам разные истории, пока я не уснул. На следующий день она не вышла к обеду. Мы увиделись с ней позже, у нее на лице был огромный синяк. Она утверждала, что споткнулась на лестнице. Я никогда не забуду, что она сделала ради меня.

– Что ты еще помнишь о ней? – тихо спросила Тия. Странно было узнавать о своей матери здесь, в королевстве фейри. Удивительно, но у нее не было никаких воспоминаний, связанных с ней.

– Она много пела. По-моему, она была здесь счастлива. И… она любила моего отца, даже когда бросила его.

– Ради меня, – прошептала Тия, – и поплатилась за это жизнью.

– Не думаю, что она хотела, чтобы ты так думала. Фейри и люди… просто не предназначены друг для друга.

Тия пожала плечами.

– Тем не менее твой народ переселяется в мир людей. Почему?

– Вам смертным дарована короткая жизнь, но многие из вас, прежде чем погаснуть, сияют так ярко, словно звезды. Это притягивает.

– Я думала, что фейри презирают нас, – удивленно посмотрела на него Тия.

– Мой брат время от времени берет себе в любовницы девушку из твоего народа. Думаешь, он бы делал это, если бы смертные его чем-то не очаровывали?

– Тогда у него странная манера показывать свое увлечение. Эту бедную девушку, Аннели, уже нельзя вернуть домой?

– Нет. Да и Савериан наверняка придумает оригинальный способ, как убить того, кто посмеет это сделать.

– Но ты же принц!

– А он по рождению наследник престола. Тия, забудь об этой девушке. Ты ничем не сможешь помочь ей. Он уничтожил ее как личность.

– Но если она…

– Нет, – грубо прервал он. – Не вздумай спасать ее. Ты потерпишь неудачу, и это будет на руку моему брату. Я требую, чтобы ты держалась от нее подальше!

Тия медленно кивнула. Его слова ее не убедили, но она взяла себя в руки.

– Ты был прав, когда сказал, что я увижу здесь ужасные вещи, – тихо произнесла она. – Я покину твое королевство и отправлюсь к отцу. Я должна убедить его, что я – его дочь. Может, после этого он снимет свое проклятие.

– Он будет отрицать, что имеет какое-либо отношение к проклятию. Да и если народ узнает, что их правитель виновен в вечной зиме, дни короля Веновии будут сочтены.

– Мне нужно, чтобы он поверил мне.

– Тебе нужны доказательства. Неужели ты планируешь просто прийти к королю в замок и объявить, что ты его дочь? Ты ждешь, что после этой новости он бросится к тебе на шею? Скорее всего, тебя посадят в темницу.