Прикладная демонология

– Бес, раздевайся!

Но он лишь криво ухмыльнулся и безошибочно поймал мой взгляд. Подмигнул, взмахнул рукой толпе, и прозвучал сигнал начала боя. Я смотрела на них не отрываясь, буквально впитывая каждой клеточкой тела все удары и восхищенно голося каждый раз, когда начальник пробивал защиту Тимберли. Они, бесспорно, оба были профессионалами и дрались не раз и даже не два. Знали друг друга так же хорошо, как самих себя, но не спешили уложиться в оговоренное время, не забывая и о развлечении толпы. Необычная техника боя, которая подразумевала удары не только руками, но и ногами. По корпусу, в голову, с разворота – я даже близко так не умела и теперь точно знала, чем хочу занять все свободное время. Это был даже не бой, а настоящее искусство! Танец! Жестокий, но, безусловно, прекрасный.

– Мисс Дарх? – донесся удивленный возглас откуда-то со стороны, и я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. – Мисс Дарх! Это и правда вы?

Неохотно отвлеклась от самого восхитительного зрелища и с недовольством взглянула на подошедших ко мне мужчин. Прищурилась, не сразу понимая, кого они мне напоминают, но чересчур восторженный взгляд голубых глаз из-под светло-желтой маски сказал сам за себя. Алекс. Один из служащих Мюррея. Мельком взглянула на его спутника в синей маске и опознала в нем брюнета, чьего имени так и не узнала. Да и не хотела. Ну и что им от меня надо?

Кивнула недовольно, давая понять, что не жажду общения, но мужчины, оба одетые в черные брюки и серые рубашки, как будто не заметили, и не только остались рядом, но и попытались завязать разговор. Алекс, полыхая энтузиазмом, представил мне своего товарища Курта, при этом ограничившись именем, высказал безмерное удивление встречей и тут же предложил принести мне что-нибудь из бара. Его навязчивость и какая-то чересчур неправдоподобная непосредственность раздражали, но даже мой сухой отказ не показал им, что я не рада встрече.

Тем временем на ринге становилось все жарче, и я окончательно потеряла интерес к прилипчивым Алексу и Курту, не желая пропустить ни единого мгновения этого превосходного во всех смыслах боя. Необычное исполнение защитных блоков, ловкие уходы от, казалось бы, неумолимых ударов и конечно же сама красота движений. Но вот, кажется, мужчины решили заканчивать, потому что удары стали чаще и жестче, что один, что второй предпочитали атаковать, а не защищаться, и в конце концов Маркус пропустил сначала один удар по колену, а затем и второй в центр груди. Было видно, он не желал сдаваться, так что Киршину пришлось провести еще одну серию ударов, которые и принесли ему победу. Прерывисто дыша и не в силах разогнуться от повторного удара в грудь уже ногой, Маркус признал поражение, и зрители возликовали, чествуя победителя. И я вместе с ними! Орала, как сумасшедшая, зарядившись энергией толпы и не обращая ни малейшего внимания на хмурые взгляды все еще стоящих рядом Алекса и Курта. Да ну их вообще, прилипли как пиявки! У меня есть дела куда поважнее, чем они!

Бойцы покинули ринг, при этом Киршин придерживал Тимберли, который начал прихрамывать, и вскоре оба скрылись в стороне служебных помещений. Подумала, не пойти ли за ними, но вспомнила, что шеф буквально приказал дождаться их на этом месте, и неохотно осталась.

Неожиданно на ринге появилась женщина в алой маске, одетая так вызывающе, что у меня непроизвольно брови полезли на лоб. Алые обтягивающие бриджи, золотая кофточка, облегающая верх так плотно, что простора для воображения просто не оставалось, и золотые сапожки на широком каблуке. Светло-русые волосы заплетены в косу, перекинутую на плечо.

– Леди Пламя! – восторженно объявил комментатор. – Приветствуем нашу любимицу!

Зрители восхищенно заорали, словно кое-кто уже заходился в экстазе (и неудивительно, она одета как… ну, неприлично), засвистели, и послышалось даже несколько пошлых выкриков типа: «Пламя, я тебя хочу!»

Ужас!

А комментатор все восхвалял девицу, чей возраст я все никак не могла определить. Где-то от двадцати до сорока, а если сильная магичка, то, может, и больше. Сама леди Пламя, покачивая бедрами, ходила по рингу, изредка приветственно махая кому-нибудь из зрителей, а комментатор подбадривал желающих попробовать себя в битве с «настоящей тигрицей». При этом, насколько я поняла, желающий должен быть того же пола.

Минут пять, возможно, больше никто не спешил попробовать свои силы, но тут слева пошла новая волна одобрительных выкриков, и всего через пару минут на ринг взобралась будущая соперница леди Пламя. Девушка была в черных брюках и зеленой блузке, на ногах красовались туфельки на довольно высоком каблуке, а зеленая маска очень выгодно оттеняла пухлые алые губы и каштановую гриву волос.

Соперницы обменялись приветственными кивками, разошлись в разные стороны ринга, и прозвенел гонг. Мне стало безумно интересно, как будут драться женщины, потому что я абсолютно не верила, что они смогут показать хотя бы приблизительно тот же уровень, что и мои спутники.

– Женские бои – это отвратительно, – с нескрываемым презрением прокомментировал Курт так, чтобы я услышала. – Мало того что ничего не умеют, так и визжат, как хорьки. Не удары, а вялые отбрыкивания. А техника? Да ее у них вообще нет!

– Слышала бы тебя леди Пламя, – хохотнул Алекс. – На что угодно готов поспорить, что в Королевской битве она раскатает тебя одной левой. Дружище, ты просто не представляешь, на что способна эта женщина!

Пока мужчины препирались, достойны ли женщины вообще выходить на ринг и позориться, Пламя и Зеленая начали драться. Я, как и Курт, была настроена довольно скептично, но спустя несколько ударов все же слегка изменила свое мнение. По крайней мере, о леди. Женщина умела не только красиво вилять бедрами, но и бить, а ее соперница довольно умело уклонялась и даже один раз контратаковала. Но, естественно, их техника боя не шла ни в какое сравнение с мужской. Движения выглядели более вялыми и плавными, Зеленая то и дело пыталась пустить в ход ногти, а когда Пламя сумела довольно сильно ударить соперницу в живот, та моментально рухнула на пол ринга и захныкала от боли.

Но толпе нравилось. Толпа ликовала вместе с леди Пламя, жаждала носить ее на руках и провозглашала самым прекрасным бойцом своего пола.

А как по мне, так серая посредственность, просто соперницы у нее совершенно никакие.

– Бабы, – презрительно фыркнул Курт и вдруг обратился ко мне: – Мисс Дарх, а вы что думаете по поводу женских боев? Пришли просто посмотреть или, может, поучаствовать? Мне кажется, у вас получилось бы намного лучше, чем даже у этой леди.

На последнем слове он неприязненно скривился, будто произнес ругательство, и выжидающе уставился на меня. Я вот сейчас не поняла, меня провоцируют, что ли?





Глава 22




– Мисс Дарх ни с кем драться не собирается, – жестко заявил Киршин, буквально выныривая из толпы и вставая рядом со мной справа. Почувствовала, как его рука обняла меня за талию, но дергаться не стала. – А вы, ребятки, шли бы отсюда…

Слева от меня встал Маркус, и я, бросив на него внимательный взгляд, увидела точно так же недовольно поджатые губы, как и у шефа.

Чего это они?

– Мы просто беседуем с мисс Дарх. – Алекс как-то совершенно внезапно превратился из восторженного мальчика в набычившегося мужчину. – И мне кажется, она сама вправе решать, чем ей заниматься и с кем общаться. Не так ли, Бес?

– Не так, – грубо отрезал шеф.

Отлично! А почему бы у меня не спросить?

– А может, выясним это на ринге? – обманчиво вальяжно предложил Курт, бросая на моих спутников уничижительные взгляды и умудряясь при этом полностью игнорировать меня. – Совсем девушку запугали, даже слова сказать не даете… Ай-ай, недостойно это.

– Недостойно пользоваться моим отсутствием, чтобы подкатить к девушке, – огрызнулся Киршин, и по его напрягшейся руке я поняла, что дело точно нечисто. – Мне вот что интересно, вы между собой ее как делить собирались? Или по очереди?

Если бы не толпа и крайне странная ситуация, которая смущала меня и раньше, я бы в первую очередь залепила пощечину шефу, после чего науськала бы Вонга на Алекса и Курта, а затем отправилась домой в гордом одиночестве. Но, судя по тому, как быстро завелись все трое, истины в его словах было куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

И это было очень странно, поэтому я спокойно продолжала стоять и наблюдать за развитием ситуации.

– Каким был бешеным отморозком, таким и остался, – скривил губы Курт, говоря так, словно мужчины были знакомы уже давно. – Понимаешь только силу. Так давай выйдем на ринг, выясним, кто из нас прав, раз слова не доходят.

Он вновь начал настаивать на своем, и Киршин не выдержал – купился на эту простейшую провокацию.


– Может, и выйдем. – Вздернул подбородок, смерил обоих соперников уничтожающим взглядом, презрительно хмыкнул и констатировал: – Готовьте деньги на оплату целителей, щенки. Их вам понадобится очень много.

– Проверим, – запальчиво возразил Алекс. – Двое на двое. Сейчас.

Киршин покосился на Маркуса, его друг тут же подтвердил свое участие, а я в этот момент с ужасом осознала, что мои спутники вляпались в ловко расставленную ловушку. Да ее же невооруженным взглядом видно! Как они сами этого не понимают? Ладно шеф, у него наверняка в крови еще адреналин бродит и просто хочется разорвать окружающих на куски, но Маркус! Он же всего пятнадцать минут назад получил несколько болезненных ударов! Уж я-то понимаю в них толк! На что угодно готова спорить, что до сих пор колено болит!

Алекс и Курт отправились договариваться о парном бое, а я вцепилась в воротник шефа, заставила его склониться ко мне и зло зашипела ему в удивленное лицо:

– Кристиан, вы что творите?! Разве не понимаете, что это осознанная провокация?! Вы только что дрались, не исключено, что даже ребра сломаны! А они только и ждут, чтобы вас унизить! Как вы вообще посмели согласиться на это безумие?! Маркус же пострадал куда сильнее вас! И вы подставите друга?! Идемте отсюда! Сейчас же!

– Селин, успокойся. Никуда мы не пойдем. – Шеф накрыл мои пальцы своими ладонями. – Я знаю, что это провокация. Насмотрелся на такое в свое время, да и сам не единожды затевал. Но уйти сейчас – это все равно что признать поражение. Я на такое не пойду. Маркус тоже. Мы тертые калачи, детка, этим щенкам так просто нас не одолеть.

Начальник впервые назвал меня деткой, и это было не очень приятно, но я предпочла сосредоточиться на другом. Как? Как уговорить его отказаться от боя? Я не умаляю его способностей противостоять всему миру, но он же должен понять, что у тех, кто затеял эту провокацию, наверняка в рукаве козырь, и, похоже, даже не один. Если они хорошо друг друга знают, то знают и возможности Киршина. И может…

– Они ведь тоже двуликие, да?

– Да.

– А Маркус…

– Нет.

– Мисс Дарх, я только выгляжу хлипким, – самонадеянно усмехнулся Тимберли, без усилий напрягая бицепс. – На самом деле я о-го-го!

Ну что за бараны упрямые?! Ай, ну их!

– Учтите, плакать на ваших похоронах не буду, – обиделась я, понимая, что меня просто не слышат. Мужское эго затмило все благоразумие.

– Значит, придется обойтись без них, – хохотнул Киршин и, склонившись ко мне еще ближе, неожиданно жарко шепнул мне прямо в губы: – Селин, не бойся. Забыла, что я самец твоей стаи? Самый сильный, ловкий и хозяйственный?

– А еще самый вредный и упрямый, – буркнула я, но все же смилостивилась: – Порви их, Кристиан. Я в тебя верю.

И, поддавшись порыву, всего на долю секунды прислонилась своими губами к его. Быстро отстранилась, стараясь при этом больше не смотреть в его глаза, где все же успела рассмотреть вспышку ликования, и ворчливо обратилась к Тимберли:

– Маркус, помрете на ринге – не возвращайтесь. Расстроюсь и больше не буду с вами разговаривать.

– Вот теперь точно не помру! – хохотнул блондин и умильно приложил руки к груди. – А поцелуй для вдохновения?

– Я тебя сейчас сам поцелую! – рыкнул шеф, но я, смеясь, шагнула к Маркусу и быстро чмокнула в щеку.

Почти сразу вернулись Алекс и Курт, сообщив, что их бой второй в очереди, с подозрением взглянули на улыбающуюся меня, и все мужчины ушли, вновь оставив меня одну. Опять стало не по себе, но я старательно гнала прочь тревожные мысли. Все будет хорошо. Не убьют же они друг друга в самом-то деле! А так, слегка покалечат, спустят пар и разойдутся. Да ведь?

Время тянулось невероятно медленно, я совершенно не следила за происходящим на ринге ровно до тех пор, пока не объявили парный бой. При этом комментатор, буквально захлебываясь от счастья, сообщил, что на этот раз на ринг выйдут сразу четыре знаменитых бойца, так горячо любимых публикой. Два заслуженных «старичка» – Бес и Счастливчик, и два молодых дарования – Луч и Туча.

В любой другой момент посмеялась бы над прозвищами, но сейчас мне было не до смеха – на ринг поднимались мужчины. Луч – Алекс и Туча – Курт сняли рубашки, и я с неудовольствием отметила, что физически они развиты даже получше Маркуса. Торс шефа до сих пор оставался неоцененным общественностью, Киршин вновь остался в рубашке.

Прозвучал гонг.

Бойцы обменялись парой реплик, их предназначение – унизить и разозлить противника, а затем и ударами. Поначалу все держались на равных, но было видно, что это скорее разведка, чем настоящий бой. Минута, другая… Кажется, соперники решили, что хватит прохлаждаться, и с обеих сторон последовала серия ударов. Маркус держался очень хорошо, но я сразу заметила, как он бережет ногу с травмированным коленом. Не ушло это и от его противников – Курт начал метить именно в ногу. Еще несколько минут сохранялось зыбкое равновесие, но вот шеф провел невероятно удачную серию, завершившуюся жестким ударом в солнечное сплетение Алекса, и тот на несколько секунд выпал из реальности, согнувшись пополам и отойдя в угол ринга.

Но затем…

Он сменил ипостась!

Судя по восторженным крикам толпы, они были в курсе этой особенности Луча и зашлись в восторженных криках, подбадривая бойца. Я же была возмущена до глубины души. Это ведь нечестно! Да, Киршин тоже двуликий, но Маркус-то обычный человек!

Но как бы то ни было, я ничего не могла сделать, а спустя еще пару минут, когда и Курт обернулся в демона, шефу тоже пришлось принять их правила боя и сменить ипостась. Теперь он фактически дрался один против двоих, потому что Маркус, все-таки получив мощный удар все по тому же колену, фактически выбыл из боя.

Я разрывалась от желания заорать и проклясть этих четырех идиотов, которые дрались уже всерьез, и казалось, собираясь поубивать друг друга, но оставалась на месте и безотрывно смотрела, как мои спутники сдают позиции. Это проявлялось в мелочах: меньше атак, больше защиты и уклонений, но мне уже было видно, что бой проигран. Или нет?

Вот Маркус, проведя обманный маневр, умудрился добраться до челюсти Алекса, и тот на несколько секунд потерял ориентацию, но все же демон оказался куда крепче человека, и всего через секунду Маркус уже летит в угол, со всего маху врезаясь в ближайший ко мне столб, и теряет сознание. К нему со спины приближается Алекс, и я вижу на его лице гримасу, которая не обещает Тимберли ничего хорошего. Демон поднимает его двумя руками над собой, подставляет колено, и я точно знаю, что всего через секунду он опустит Маркуса так, что сломает тому позвоночник.

Ну уж нет! Когда демон бьет человека – гадко, а вот так запросто ломать жизнь – мерзко.

Время для меня замедляется, и хватает лишь доли секунды, чтобы принять единственно верное решение. Кристиан не успеет, а вот я – вполне. На то, чтобы снять юбку, времени не хватает, но я всего в трех метрах от ринга, и мне, как сменившей ипостась демонице, хватает сотой доли секунды, чтобы перепрыгнуть через канаты и смешать мерзавцу все планы.

Не ожидал, Лучик? Сейчас я тебе покажу, как обижать моих мужчин!

– Что мы видим, господа?! Что мы видим??! – зашелся в экстазе комментатор. – Откуда взялась эта бестия?! Вы только посмотрите, как самоотверженно она бьется! Какая уверенная у нее рука и как прекрасны ноги! Как отступает перед ней противник! Неужели она подруга Счастливчика? Не женщина, а мечта! Делаем ставки, господа! Делаем ставки! Исход боя уже не предрешен, даже я не берусь предсказать его итог! Четыре демона на ринге! Мощь и сила, храбрость и отвага! Красота и смерть!

Слова комментатора доносились до меня фоном, я же сосредоточенно наступала на опешившего от моего появления Алекса. Он не наносил удары, лишь защищался, а вот я не терялась и била, как меня учил Зуй. Не стесняясь, не сдерживая силу. Ох, как я была зла! Значит, человека не жалко, а меня тронуть боишься?

– Селин, какого Хмыса?! – возмущался начальник позади, но я его не слушала. – Селин, бесы тебя задери! Пошла вон с ринга!