Прикладная демонология

Прежде чем мы отправились переодеваться (не идти же на подпольные бои в деловых костюмах!), Киршин связался с кем-то по амулету связи и уточнил, стоит ли нам вообще озадачиваться этим вопросом. Убедился, что бои до сих пор проводятся, договорился, чтобы нам забронировали местечко (вот это уровень!), и мы пошли домой, обсуждая по пути, что стоит надеть, чтобы было удобно, и в то же время не слишком выделяться из толпы.

Заодно Киршин рассказал, что на входе всем выдают маски для якобы сохранения инкогнито, но постоянные посетители и бойцы давно друг друга знают, и их истинные личности ни для кого не секрет. Но все равно все в масках, так что мне не стоит удивляться, когда и меня попросят надеть и не снимать, что бы ни произошло.

– Кроме того, в маски встроены простейшие артефакты, незначительно меняющие внешность и голос, так что если никого не знаешь, то без маски и не опознать.

– А какие там проводят бои?

Я ни разу не была на подобных мероприятиях, и предстоящее посещение уже будоражило мое воображение.

– Одиночные, парные, смешанные и королевская битва, когда на ринг одним махом запускают до десяти бойцов, а в конце должен остаться один. Вот это настоящее месиво.

– А вы в каких участвовали?

– Во всех.

– А побеждали?

Киршин возмущенно вскинулся и смерил меня негодующим взглядом.

– Селин, я, по-твоему, вообще сопляк, что ли? Конечно, побеждал! Не всегда, но в большинстве боев.

Я ничуть не прониклась его экспрессией и продолжила расспросы:

– А много участвовали?

– Боев пятьдесят точно, может, больше.

– А женские бои бывают?

– Редко. – Шеф бросил на меня предупреждающий взгляд. – Даже не думай. Мы идем отдыхать, а не участвовать.

– Хотите сказать, что и сами не будете? – хмыкнула я недоверчиво и покивала, мол: ну-ну, верю.

– Сам, возможно, и буду, – надменно заявил Киршин, – но тебе не позволю.

Ой, наи-и-ивны-ы-ый… Да кто мне запретит, если захочу?

– Посмотрим, – сказала я вслух и юркнула к себе в квартиру, мы как раз поднялись на площадку. – Встречаемся в половине десятого, я за вами зайду.

Несмотря на то что участвовать я побаивалась (а вдруг не рассчитаю силу и убью?), сама возможность развеяться так меня захватила, что я всерьез задумалась о том, что надеть. Весь ужин думала! Наряд должен быть легким и одновременно удобным. При этом не вызвать подозрений у шефа, но чтобы я смогла поучаствовать в бое, если все-таки захочу. Ну и что у меня есть?

Деловые костюмы я отмела сразу. В них не подерешься: движения скованны, да и ткань вряд ли выдержит, если за нее дернут всерьез. Элегантные платья для прогулок я тоже сдвинула в сторону. Я скорее сама в длинной юбке запутаюсь, чем доберусь до противника. Вот будет потеха толпе! Домашняя одежда тоже не подходила, все-таки в люди иду, не хочу, чтобы на меня косились без повода. Хотя…

Точно!

В итоге я надела любимые домашние шорты, плотный скромный лиф, поверх него красивую серебристую блузку с вышивкой по полукруглому вороту, какие носят в деревнях, и пышную темно-синюю юбку чуть ниже колена. Захочу подраться, просто сниму юбку, и вопрос решен. Волосы заплела в косу и скрепила кончик заколкой, а украшения вообще не стала надевать. А вдруг дернут? Нет уж, пусть лучше так: скромно, но безопасно.

До условленного времени оставалось чуть больше двух часов, и я провела их с бесами. Немного поболтали, немного поиграли. Томми покрасовался перед Хель своим умением оборачиваться, а Хель впервые поделилась воспоминаниями о жизни в Бездне. Их стая жила в большой пещере, богатой мхом и сладкими грибами, так что у бесов всегда была еда и капелька магии для вольготного существования.

– Но ваши булочки вкуснее, – стеснительно добавила самочка. – Те, которые с изюмом.

И бросила лукавый взгляд на Томми.

Вот хитрюга! Да она же его приручает! Вот на что угодно готова спорить, что уже завтра весь изюм из своих булочек он отдаст ей. Впрочем… Пусть уж лучше так, чем бесконечно воротить нос от моего мальчика. Он давно сам не свой, не знает, с какой стороны подступиться к этой недотроге. Но, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки и вскоре наладится окончательно. И будем мы шалить уже втроем!

– Так, ладно. Время. Без меня не шалить, допоздна не засиживаться, – оставив строгую инструкцию, я надела удобные туфли на низком каблуке, подхватила сумку с ключами, куда положила и несколько монет на всякий случай, и вышла из квартиры.

Зашла в соседнюю, Киршин уже обувался, одевшись во все черное (брюки и рубашка с коротким рукавом), отчего его лицо моментально приобрело непривычно хищные черты. Он внимательно оглядел меня, задержал взгляд на широкой юбке и одобрительно кивнул. Наверняка ведь подумал, что в такой одежде я точно не сунусь на ринг. Вот будет ему сюрприз!

До места проведения подпольных боев мы добирались на кебе. Оно оказалось в районе мастерских и больших складов, так что я заранее начала внимательно осматриваться, чтобы в случае облавы знать, куда бежать и где прятаться.

Из кеба мы вышли прямо на середине дороги у одного из складов, но направились не к нему, а в проулок между зданиями. Немного попетляли, пересекли пустырь, свернули еще в один узкий проулочек и только потом вошли в низкое одноэтажное здание. На входе нас встретил угрюмый мощный мужчина с лицом, не обезображенным интеллектом, но как только повнимательнее взглянул на моего шефа, расплылся в добродушной ухмылке, и мужчины приветственно похлопали друг друга по спине.

– Хмыс, кого я вижу! Решил тряхнуть стариной? Еще и не один? А что за куколка с тобой? – Верзила окинул меня одобрительным взглядом. – Твоя?

– Моя, – немного напряженно согласился с ним шеф, кинув на меня предостерегающий взгляд.

А я что? Стою, молчу, будто все так и есть. Понимаю, что в таких сомнительных местах одинокая девушка может найти на свой зад только крупные неприятности, а никак не веселые приключения. Поэтому да, я его. И вообще! Мы из одной стаи!

– Что ж, проходи, коль не шутишь, – ухмыльнулся бугай и крикнул в сторону, туда, где за дверью справа темнел коридорчик. – Марко, мужскую черную и женскую… – оглядел меня, что-то прикинул и определился, – серебряную.

Буквально через минуту из коридора выскочил юркий парнишка и вручил нам полумаски, закрывающие лишь верхнюю часть лица: шефу черную, а мне серебряную. Киршин помог мне закрепить маску, после чего надел свою и действительно слегка изменился, так что я хорошенько запомнила его новый облик, чтобы даже случайно не потерять в толпе.


А затем нам предложили пройти по левому, куда более ярко освещенному коридору. Десяток шагов и новая дверь. За нею лестница вниз, а внизу… Я на пару секунд замерла, чтобы глаза привыкли к полумраку, и осмотрелась. Довольно большое помещение в форме амфитеатра с рингом. Над рингом дополнительное освещение, отчего он стал особенно ярким пятном на фоне полумрака зала. Места для зрителей с трех сторон ринга, четвертая частично отдана под бар, а частично занимает проход к дальней стене – шеф пояснил, что там служебные помещения и именно оттуда появляются квалифицированные бойцы. Народу пока не очень много, человек сто, а соотношение женщин к мужчинам примерно один к пяти, но Киршин сразу предупредил, что все самое интересное начинается ближе к полуночи, и к этому же времени подтягиваются и зрители, которых в самые удачные вечера набивается до пятисот.

Мы же приехали пораньше, чтобы я спокойно осмотрелась, оценила, нравится ли мне это вообще, и если да – выбрать самые удачные места. Пока что мне было все в новинку и очень любопытно. Бои уже начались: на ринге довольно умело обменивались ударами двое полуголых мужчин в масках и шортах: красных и синих. Заинтересованно присмотрелась, но уже через пару минут потеряла интерес: бойцы дрались без азарта, как будто выполняли упражнения на разминку.

Не решаясь оставить меня одну, Киршин потянул к бару, где взял себе виски, а мне яблочный сок. Иронично хмыкнула, но комментировать и менять содержимое бокала не стала. Помнила, чем закончилось мое последнее опьянение, и повторять не рвалась.

Тем временем вечер набирал обороты, народ подтягивался, Киршин даже узнал парочку своих знакомых и обменялся с мужчинами приветственными рукопожатиями и словами. На меня поглядывали заинтересованно, но задавать вопросы не спешили. Насколько я поняла, местный контингент уважал тайну личности и не лез с неуместными расспросами.

На ринг вышли сразу четверо, и стало уже интереснее. Начальник нашел нам очень удачные места метрах в трех от ринга, так что мне все было прекрасно видно. Уточнил, хочу ли я сделать ставку, но я пока отмахнулась. Откуда я знаю, на кого ставить? На этого мощного, но неповоротливого амбала в зеленой маске или на того юркого невысокого крепыша в желтой? А может, на третьего – лысого дядьку в белой маске с синей звездой или все-таки на четвертого – тощего, как жердь, но очень метко бьющего блондина в нелепых розовых бриджах и такой же розовой маске? Даже не знаю…

– Нет, пока просто посмотрю. Они все такие разные, что еще ничего не понятно. А вы знаете кого-нибудь из них?

– Нет, кто-то из новеньких. На таких боях вообще мало кто надолго задерживается. Деньги легкие и быстрые, но одна неудачная травма, и все, считай, выбыл навсегда.

– И часто такое бывает?

– Частенько.

– А смертельные случаи?

– Бывали, – неохотно признался начальник. – Но их стараются избегать, в зале всегда дежурят несколько целителей. Если перестанут за этим следить, клуб быстро прикроют, властям невыгодно покрывать убийства. А так вроде и нелегально, и рейды изредка проводят, но в то же время еще ни разу на моей памяти клуб не закрывали надолго. Слишком большие деньги крутятся, да и, как сама думаешь, каков процент посетителей – лорды?

А я об этом думаю? Хм… Вот сейчас точно думаю. Я постаралась незаметно осмотреться, оценить окружающих непредвзято и прикинуть, кто из них похож на представителей высшего общества, а кто на простых работяг. По всему выходило где-то пятьдесят на пятьдесят. То есть вполне возможно, что и гораздо больше.

– И каков? – спросила я в конце концов. – Больше пятидесяти?

– Намного больше, – со знанием дела ухмыльнулся шеф. – Я ведь тебя не в какую-то подворотню привел, а в место, куда допускают лишь избранных: проверенных временем и богатых.

Однако…

– Ну наконец-то! Нашел! – К нам приблизился смутно знакомый светловолосый мужчина и обрадованно похлопал шефа по плечу. – Какими ветрами вообще сюда? Уже и не думал, что когда-нибудь вновь сюда завалимся! Как в старые добрые времена, а?

Я оценивающе скользила взглядом по его фигуре, видимой части лица, волосам, черной одежде, почти один в один, как у шефа, и опять же черной маске. Но, думается мне, эта ямочка на подбородке очень знакома…

Мужчина тоже посматривал на меня заинтересованно, но задавать вопросы не спешил, хотя я и заметила меткий тычок локтем в бок шефа. Киршин изображал невозмутимость, но его губы слегка подрагивали, и я поняла, что он забавляется ситуацией. Мне тоже стало немножко смешно, особенно когда блондин многозначительно хмыкнул и изобразил глазами желание прояснить ситуацию.

– Господин Тимберли, для следователя вы очень деликатны и ненаблюдательны, – наконец улыбнулась я. – Или дело в ином?

– Мисс… Дарх? – недоверчиво уточнил Маркус. Оглядел меня снова и восхищенно присвистнул. – Прошу прощения, не признал. Великолепно выглядите. – Бросил возмущенный взгляд на Киршина и заявил: – И ты молчал?! Какого Хмыса ты вообще привел в этот оплот порока свою помощницу?

Смешной какой. Это кто еще кого сюда привел. Технически, соглашусь – шеф. Но фактически…

Судя по ироничному взгляду шефа на меня, его посетили те же мысли.

– Маркус, мы с мисс Дарх решили немного развеяться вдали от опостылевших бумаг и предсказуемых монстров Бездны, поэтому и пришли взглянуть на монстров нашего мира. Да и тебя, как вижу, недолго пришлось уговаривать. Ну что, вспомним молодость? Тряхнем стариной, а? Спорим, уложу тебя на лопатки в первые пять минут?

– Мисс Дарх, – Маркус, красуясь, повел плечами, – посвящаю предстоящий бой вам. И гарантирую, я уложу этого пустобреха еще на третьей минуте!

– Пари? – Глаза шефа загорелись азартом.

– Пари! – Охотно согласился Маркус, и оба одновременно посмотрели на меня. – Мисс Дарх, разбейте.

Меня тоже охватило возбуждение от предстоящей драки этих двух таких похожих и одновременно разных мужчин, поэтому я с удовольствием подтвердила факт спора. Маркус ушел договариваться о бое, а Киршин приступил к инструктажу на время своего отсутствия. Слушала снисходительно и с улыбкой. Ну неужели он и правда думает, что со мной что-то может случиться?

Вернулся Маркус, что-то тихо сказал Киршину на ухо, и тот кивнул. В последний раз строго на меня глянул, оценил невинность взгляда, ширину улыбки и с осуждением качнул головой.

– Селин, будь благоразумна. Я скоро вернусь. – Склонился ближе и заговорщически подмигнул. – Будешь за меня болеть?

– Буду, – пообещала я честно и в каком-то странном порыве сама подалась вперед и поцеловала шефа в щеку. – Покажите всем, как дерутся настоящие мужчины.

Торжествующе сверкнув глазами, Киршин отрывисто кивнул и уволок за собой приглушенно возмущающегося Маркуса, мол, нечестно это – получать поцелуи до победы. Я мысленно посмеялась им вслед и замерла в терпеливом ожидании. Судя по тому, что мужчины уже ушли, их позовут на ринг уже очень скоро, а значит, пора приготовиться к достойному зрелищу.

Оставшись одна, я снова осмотрелась, подмечая, что зрителей действительно стало больше уже раза в два. Порадовалась, что мы заранее заняли очень удобные места, но в то же время недовольно качнула головой, когда поняла, что в моем стакане сок на самом донышке, а в помещении становится все жарче. И не отойти, мигом места займут, а потом не докажешь, что стояла тут всего пару минут назад. Ладно, постою пока, пить не очень хочется. Лучше потерплю.

Бой закончился, и объявили следующих бойцов, но это оказались не Киршин с Тимберли, а другие соперники. Оценила их без особого интереса, уже немного раздражаясь на то, что все так затягивается. Мужчины не были профессиональными бойцами, как стало ясно из подбадривающих выкриков из зала, это кто-то из зрителей решил размяться, как и мои спутники. При этом было ясно видно, что они не друзья, а скорее неприятели, или разрешали на ринге какой-то спор: грубо друг друга оскорбляли, отвешивали жесткие удары и вскоре уже оба были в крови. У мужчины в серых брюках и такого же цвета маске была рассечена бровь, а у его соперника в синей маске буквально на глазах опухала губа, и кровь стекала тонкой струйкой из уголка губ. Удар, еще удар. Толпе нравится их непрофессионализм, который легко заменяется жаждой настоящей крови, а не напоказ. Удар… Еще… Мужчина в серой маске неудачно подставляется и получает смачный удар в челюсть снизу, его голова запрокидывается назад, а он сам, взмахнув руками, падает на спину. Секунда, другая… Толпа воет, оставшийся на ногах соперник радостно вскидывает руки вверх, уже практически празднуя победу, но тут происходит неожиданное.

Я не успела проследить, откуда возник новый боец, кажется, просто проскользнул под канатами, но его друзья уже забрали упавшего мужчину, а он сам яростно наступает на соперника, практически сминая его под градом ударов. Толпа радостно ревет, комментатор без какого-либо удивления озвучивает замену, подбадривая незваного защитника, но в конце концов и он падает под мощным ударом в челюсть.

М-да… В отличие от беснующихся зрителей, скандирующих цвет маски победителя: «Си-ний!», «Си-ний!», я просто с любопытством наблюдала за тем, как все завершается. Синий, придерживаясь за ребра, покидает ринг и, обнимаемый своими друзьями, плетется к бару явно праздновать победу, а его незадачливых соперников утаскивают работники клуба в сторону служебных помещений, где их уже ждут целители.

И тут объявили Киршина и Тимберли, при этом абсолютно неожиданно для меня используя в обозначении не цвет масок, а прозвища Бес и Счастливчик, которые нашли у толпы положительный отклик. Кажется, даже несмотря на трехлетний перерыв, обоих тут помнили и радостно ждали их бой. И почему-то я абсолютно уверена, что Бес – это Киршин.

И вот появились они: Маркус снял рубашку, красуясь действительно великолепным телом, и, даже несмотря на гул толпы, я услышала отдельные восторги дам; Киршин, наоборот, раздеваться не стал, и сначала я озадачилась, ведь он ничем не хуже Тимберли, но затем довольно быстро вспомнила, что на его груди до сих пор красуется солнышко и котик. Упс. В это мгновение я остро пожалела, что не донесла до начальника новую порцию растворителя и теперь лишена возможности полюбоваться на него полуобнаженного в бою.

Если не лукавить, он, несомненно, и так хорош, но на фоне Маркуса, как будто специально играющего мышцами рук, груди и спины, визуально ощутимо проигрывал. Ему даже кто-то выкрикнул из зала: