Приглашение

- Не вас я имел в виду, Алексей. Вы, в отличие от многих, своим временем распоряжаетесь разумно. И, судя по тому, что я узнал, у вас это получается. Именно потому, что у вас получается, я решил обратиться именно к вам. Потому и хочу предложить вам на определённый срок погрузиться в ту самую виртуальную реальность, которой заманиваю. Поверьте, оно того стоит.

- Да вы серьёзно, что ли!? - наконец не выдержал я и приложился по подлокотникам кресла. - Да невозможно это! Создать виртуальный мир, насытить его жизнью, научиться "коннектить" к нему людей - это стоит невероятных денег! Невероятное количество человеко-часов! А вы мне тут про "Матрицу" заливаете? Ну, давайте уже! Выставляйте ладони. Предлагайте таблетку - синюю или красную. Я выберу и поеду домой.

Николай рассмеялся, явно довольный собой.

- А вы эрудированы. Хороший пример вспомнили. Но можете не беспокоится - в вас никаких шунтов вкручивать не будут. Система более простая... А что на счёт денег и человеко-часов? Здесь вы правы. Инвесторы вложили миллиарды долларов. Миллиарды! И команда учёных была собрана огромная. Эта команда работала в течение 10-ти лет и добилась результатов. Инвесторы оценили и теперь хотят получать прибыль. Но для прибылей пока рановато. Пришла пора тестировать.

- Ищете смертников, которым будете хрень всякую вкалывать и подвергать гипнозу? А потом они со счастливыми лицами будут рассказывать, что побывали в дивном волшебном мире?

Но и такими предположениями не удалось пронять Николая. Он всё так же продолжал улыбаться.

- Видели сколько "смертников"? - он кивнул в сторону запертой двери. - Все добровольцы. Лишь только по сети был кинут клич - миллионы подали заявки. Миллионы по всему миру!

Рот мой непроизвольно открылся.

- Какой клич? Никакой информации в "инете" не всплывало. Я же тоже не на необитаемом острове живу. Тоже читаю новости. Отслеживаю. Разве где-то проскакивала инфа о наборе в тестеры для теста виртуальной реальности???

- Нет, конечно, - пожал плечами Николай. - Проскакивала инфа, как вы выразились, только о наборе тестеров для новой игры. Наборе тестеров, которым пообещали невероятные условия работы. Ну и, соответственно, невероятную оплату труда. Думаю, вы не могли видеть ничего подобного, потому что не интересовались. Потому что у вас совершенно другие интересы и совершенно другие задачи. И вы мне - скажу честно и откровенно - нужны не как рядовой тестер. А как тот, кто успешно справляется с теми самыми "другими задачами". Вы мне нужны как лидер клана!

В этот раз с открытым ртом я сидел куда дольше. Николай даже успел попросить у строгой секретарши кофе. А она даже успела принести и удалиться.

Николай вернулся к себе за стол и спокойно сел, ожидая, когда я оживу.

- Я не понимаю, - это были мои первые слова.

- Закрытое Бета Тестирование, - чётко отделяя каждое слово, произнёс Николай. - Я хочу, чтобы вы приняли участие в ЗБТ, которое начнётся с первым днём лета. Начнётся по всей Европе.

- Так вы что... Вы реально серьёзно про... Про виртуальный мир? Он реально, что ли, существует?

- Виртуальный реальный мир? - улыбнулся Николай. - Да, существует. Мы построили его, как строят дом - по кирпичику. И он готов. Он даже заселён жизнью. Не только приемлемой средой обитания, но и неигровыми персонажами. Искусственным интеллектом, который ярко взаимодействует с теми, кто оказывает влияние на этот мир. И этот искусственный интеллект настолько же реален, насколько реальны реальные люди. Вот как те, например, кто ждёт своей очереди за дверью и надеется стать частью этого мира. Они уже верят, в отличие от вас.

- Я как-то не привык верить на слово, - пробурчал я. - Должность такая, что, доверяя, надо проверять.

- Согласен, - Николай примирительно развёл руки. - Понимаю. Но, тем не менее, это факт - виртуальный мир существует. И мы его создатели. Я - один из его создателей.

- А видосик покажете, может быть?

- А, может, лучше в живую? - лукаво улыбнулся Николай.

- Что? Прямо тут? Как? - удивился я. - Прямо здесь подключаться к розетке? На все 220 вольт?

Николай опять рассмеялся. Он казался мне чересчур позитивным. Всё время только ржёт или лыбится.

- Нет. Не здесь и не сейчас. Но в скором времени, если захотите. После подписания официального контракта и оформления договора, благодаря которому вы будете в моём распоряжении в течение трёх месяцев. В течение всего лета.

- А что вы от меня конкретно хотите? Вынюхивать баги не приучен.

- Конкретно что мне нужно от вас - вы сами. Я хочу получить от вас максимальную отдачу и увидеть умения, благодаря которым у вас так хорошо получается делать то, что вы делаете - управлять кланом! Я хочу, что бы вы, как человек с определённой репутацией, показали себя с лучшей стороны на ЗБТ. Чтобы сплотили вокруг себя единомышленников и выбились в топ в реалиях виртуального мира. Помимо всего, что будут обязаны делать тестеры, нас интересует, как будет проходить социализация человеческих сознаний, погружённых в виртуальный мир. Нам надо будет понять, есть ли разница между социализацией в реальном мире и социализацией в виртуальном, где нет тех стопперов, где нет тех страхов, которые есть в реальном. Когда нет страха смерти, когда нет страха уголовного преследования, а мораль ограничена лишь персональным воспитанием индивидуума, очень интересно понаблюдать, что из этого получится. Не скатится ли общество к первобытному? Появятся ли люди, готовые создать в виртуальном мире новую религию? Как сознание будет воспринимать магию, которой в реальном мире не существует. Всё это нам интересно. А потому мы будем наблюдать за вами в микроскоп. За всеми вами.

- И вы будете наблюдать, как я управляю кланом?

- Мне это безумно интересно, - кивнул головой Николай. - Я сам - что греха таить? - геймер со стажем. Именно моё юношеское увлечение привело меня туда, где я сейчас стою. Я сам когда-то пытался руководить небольшим сообществом. Мне не удалось даже это. Я не справился, хотя сейчас выполняю задачи куда более сложные. И до сих пор не могу понять, почему не справился. Я следил за вашими успехами и не мог разобраться, почему у вас всё выходит так легко...

- Легко??? - выпучил глаза я. - Ха-ха-ха! Легко!!! У-ха-ха-ха!!! Да если бы вы знали каких нервов стоит держать себя в руках, когда хочется кого-нибудь накрыть трёхэтажным матом! Ха-ха-ха! Легко...

Николай посмотрел на меня с прищуром.

- Так давайте проверим? Новый мир, новая команда. Всё начинаем с нуля. Вам достанется глина, из которой придётся лепить коллектив. Коллективу - то есть глине, прошу прощения, - достанетесь вы - гончар. И мы посмотрим, в итоге, что из этого выйдет.

- Вы хотите, чтобы на ЗБТ я слепил клан? Из тех кого я не знаю и, соответственно, не могу доверять?

- Совершенно верно. Именно на это я и хочу посмотреть. А если учитывать, что это будет "совсем нелегко", как вы сказали, то нам стоит обсудить вопрос, который будет наградой за вашу работу. За ваш нелёгкий труд. Финансовый вопрос.

- Я слушаю, - кивнул я.

- 50 000 долларов за три месяца вашего времени. Контракт. Договор. С вычетом налогов. Всё официально.

- Вы что, серьёзно? 50 "штук"?

- По-моему, я уже называл вам эту цифру? Разве не так?

- Называли, да. Но я не поверил. Как не верю сейчас.


- Тогда вам стоит ознакомиться с условиями контракта. Там вы увидите всё ту же цифру.

- Жесть! - вырвалось у меня. Я поплыл моментально. Поплыл в белогривых облаках мечтаний о собственной квартире, которые, улыбаясь, неслись мне навстречу, как те самые лошадки. - Вы действительно серьёзно? Виртуальный мир... Тестеры... Клан... 50 000...

- Серьёзен, как и всегда, - подтвердил Николай. - Ваше приглашение - моя идея. Совет директоров дал старту ЗБТ зелёный свет и разрешил отбирать тестеров. Но пригласить вас решил лично я.

- Почему?

- Я восхищён вашими успехами... Не шучу, если вы вдруг решите поулыбаться. Я действительно так считаю. Я проследил вашу историю. Беготня по фри-серверам вашей любимой онлайн игры, где владельцы всего лишь предоставляют платформу и выжимают из игроков максимум через чудовищно дорогой донат-магазин, не пойдёт вам на пользу. Хоть вы вместе с владельцами серверов удачно зарабатываете, будущего у такого существования нет. Оно закончится с появлением на рынке нашего детища. И до того момента, как сие случится, я хочу посмотреть на опытного клан-лидера в деле. Можно, конечно, поставить тестерам задачу объединяться и заниматься клановыми делами. Но это не есть моя цель. Невежественные управленцы будут долго запрягать. А я хочу посмотреть на того, кто сразу берёт быка за рога...

- Это опыт, - сказал я. - Уровень и стартовый отрыв решают. Если быстро оторваться от основного стада, догнать тебя ему будет ещё сложнее. Поставить на поток убийство боссов, закрыть важные локации, давить на корню тех, кто осмелиться демонстрировать гонор - всё это невероятно важно на самой ранней стадии. Я давно в этом деле и обладаю большим опытом. Я знаю, что надо делать и почему делать это важно с самого старта. Мне не нужно время на раскачку.

- Именно! Тестеров будет огромное количество. И им придётся объединятся ради достижения целей. Но как много времени им понадобиться, чтобы это осознать? И кто станет тем Прометеем, возглавившим их? Я не хочу ждать, чтобы увидеть подобное. Потому мне нужен такой человек, как вы. Вернее, не такой, как вы, а вы конкретно. Я хочу погрузить вас в виртуальный мир, дать вам человеческий материал и смотреть, как вы пытаетесь поддерживать реноме лучшего. Скажите мне, Алексей, по силам ли вам это? Сможете ли выполнить такую, несомненно, сложную задачу? За 50 000 долларов...

Я задумался. В этот раз крепко. Всё уже не казалось таким бредом, каким казалось изначально. И я даже ловил себя на мысли, что верю россказням Николая про виртуальный мир. И хоть я всё ещё не до конца осознавал, что происходит, чувствовал, что хочу ему верить. А потому после минутного раздумья спросил:

- Как это будет выглядеть? Что я должен делать?

- Ничего сверхъестественного. Хоть мир виртуальный, привыкают к нему быстро, как мы уже успели убедиться. И вы привыкнете тоже... А на счёт того, что вы должны делать? Да просто играть. Делать всё то, что вы уже делали. Изучить теорию, а затем перейти к практике. Получить в распоряжение костяк, создать клан, рекрутировать новичков. Уверен, многие из тех, кто сейчас стоит у стен и надеется, слышали про вас. 49 из них станут вашими единомышленниками. Теми, кем вы будете управлять. На начальном этапе они помогут в развитии клана, а что будет дальше - дальше и посмотрим.

- Это вы из этой многотысячной толпы, что мучается в очередях, собираетесь отобрать всего 49 человек? - удивлённо присвистнул я. - По каким критериям? Нобелевских лауреатов ищите?

- Нет, думаю, таких здесь не найти, - улыбнулся Николай. - Но опытных игроков с достойным послужным списком - вполне возможно. Всё равно долго держать здесь мы их не можем - многие прибыли из других городов. Сегодня мы удалим львиную долю из них. И в течение недели более тщательно поработаем с основными кандидатами. К 1-му июня, я гарантирую, всё будет готово. А затем начнётся ваша работа.

- Удалённый доступ? - спросил я. - Выделенная линия? Очки виртуальной реальности?

- Совсем нет, - сказал он. - Для полного погружения нужны не ваши глаза, а ваш мозг. И капсула, где ваше тело будет прибывать, пока вы находитесь в бессознательном состоянии.

- Ого! Капсулы? Прямо как в книгах?

- Иного выхода нет. Мы пробовали разные варианты. Даже вертикальное расположение капсулы во время подключения вредит организму. Пользователь обязан принять горизонтальное положение и максимально расслабиться перед подключением. Иначе тело, пребывающее в бессознательном состоянии, может предать в самый неожиданный момент... Понимаете о чём я?

Я усмехнулся.

- А что, бывали случаи?

- Да чего только не бывало. Клининговые службы всякого насмотрелись... В общем, капсулы. 50 капсул и несколько работников обслуживающего персонала.

- Какого обслуживающего персонала? Куда? Ладно капсула, может быть, влезет ко мне в комнату... в квартиру. Но какой ещё обслуживающий персонал?

- Вы не поняли, Алексей. Это не удалённая работа. Это работа на месте, предоставленном работодателем. Мы арендовали на три летних месяца общежитие, которое требовало значительного ремонта. Подготовили там всё. Оборудовали. И вам придётся провести там всё лето в соответствии с контрактом, который вы, я надеюсь, подпишите.

Я опять промолчал. В этот раз не потому что нечего было сказать, а потому что задумался. Почувствовал запах подопытной крольчатины, которую собираются три месяца держать взаперти.

- Связь с внешним миром, кстати, будет ограничена, - Николай, видимо, решил добавить перца в тарелку моих сомнений. - Мы пытаемся свести возможность утечки к минимуму. Потому доступа к интернету у вас не будет. Лишь локальная сеть, полностью подконтрольная компании. Но не переживайте. Там полезной информации немало. Только с родственниками и знакомыми держать связь у вас не получится. Опять же - ради избежания потенциальной утечки.

- А где общага находится?

- Здесь. В этом городе. Так что, в отличие от многих, вы будете чувствовать себя как дома.

Я опять замолчал и подозрительно уставился на Николая.

- Не волнуйтесь, Алексей, - он заметил мой взгляд и опять улыбнулся. - Относитесь ко всему, как к посещению летнего лагеря. Вам дадут уникальную возможность погрузиться в виртуальный мир. Дадут возможность заниматься любимым делом, а не рыть носом землю в поисках игровых ошибок. И дадут возможность заработать. Я даже подозреваю, заработать больше, чем вы могли заработать в другом месте.

- По правде говоря, - признался я. - Я планировал отдохнуть летом. Шесть месяцев практически без продыху прыгал по серверам. Хотел по Восточной Европе покататься. Так что заработки летом мне не светили.

- Тем лучше, - Николай прекратил ходить вокруг меня, как змей-искуситель, и вернулся к своему столу. Взял охапку бумаг толщиной в палец, скрепленную металлическим зажимом, и протянул мне. - Вот, ознакомьтесь. Ваш контракт. Можете читать неторопливо.

- Вы уверены, что я соглашусь?

- Даже если вы ещё не определились, узнать, что написано чёрным по белому, вам не помешает. Тогда, возможно, вы уже самим загоритесь желанием, а не я буду вас уговаривать. Читайте, не торопитесь.

На всякий случай я встряхнул головой, чтобы выбросить подозрительные мысли, и нырнул носом в документ. Читал долго и действительно неторопливо, ведь текст был расплывчатым и перегруженным сложными предложениями. Я часто возвращался к прочитанному абзацу и начинал читать заново. Но, тем не менее, я двигался вперёд. Стал понимать, что со мной на самом деле не шутят и предлагают весьма интересный вариант. А когда я перевернул последнюю бумажку и увидел под местами для подписей и цифру в 50 000 долларов, сомнения практически испарились.

Я неопределённо крякнул и уставился на Николая.

- Вам необязательно подписывать всё сегодня, - сказал он. - Время обдумать есть. Только не долго, конечно... И ещё вот посмотрите.

На столе лежал "яблочный" лэптоп. Николай открыл его и повернул ко мне. Ударил пальцем по пробелу и на экране замелькали кадры с чистенькими беленькими капсулами. Оператор ходил вдоль рядов и я насчитал 50 капсул. Затем перед объективом появился сам Николай. Он весело помахал оператору, дождался, когда в сторону отъедет плексигласовое стекло капсулы, и полез внутрь. Удобно расположился и сложил руки. Стекло закрылось. Оператор подошёл ближе и я увидел, металлический обруч, который лёг Николаю на лоб. Красные огни мигали на висках, а что-то типа ультрафиолетового сканера проползло вдоль лежащего тела. Николай подмигнул оператору, закрыл глаза и нажал красную кнопку под правой рукой.

- Это мне захотелось попутешествовать по алмазным шахтам, - объяснил он, когда видео закончилось. - Там красиво. Драгоценные камни сами из-под земли лезут. Прямо в руки. Буквально просят, чтобы их добыли. Я убедился, что там всё готово.

Я облизал пересохшие губы, когда до меня, наконец, дошло, что он не прикалывается. Что не врёт. Что не является ведущим в передаче "Вас снимает скрытая камера", жертвой которой я стал. Нет, всё было не так. Всё на самом деле серьёзно.

- П...ц! - не выдержал я. - Неужели это правда?