Приглашение

- Ой! - за спиной вновь раздался её голосок. - Простите! Вы, случайно, не Грэй Рэйвен?

Она успела схватить меня за руку и попыталась остановить. Но это не понадобилось - я и так остановился. Застыл словно статуя с поднятой ногой. Затем обернулся и внимательно на неё посмотрел.

Девчонка была весьма симпатичной, хоть и росточка небольшого. Одета она была в такую же строгую серую униформу, как и дамы за столиками ниже трибун. Я оценил строгость в одежде и неловко замялся. Сам я одежде никогда не придавал значения. Для меня это было неважно. А потому сюда припёрся, тоже не особо заморачиваясь. Напялил неглаженые шорты и футболку. В конце мая погода стояла жаркая и мне казалось, что потею я постоянно. Хоть это было и не так.

Но сейчас, когда я стоял под рентгеновским взглядом этой симпатяжки, мне стало неловко.

- Простите, - повторила она. - Вы же Алексей? Грэй Рэйвен? Ну, я имею в виду, Серый Ворон, который?

Я посмотрел на бейджик, закреплённый на груди и прочёл: "Мария Громова - младший комьюнити-менеджер".

- Какой Грэй Рэйвен? - мужской голос отвлёк меня от созерцания груди, а не бейджика. - Тот самый что ли?

Я обернулся и уставился на патлатого паренька лет 20-ти. Его неряшливые кучерявые волосы лезли на лоб и он постоянно дёргал головой, чтобы отбросить их. Столкнувшись с моим недовольным взглядом, он прищурился, посмотрел внимательно и встряхнул головой:

- Да ну-у-у. Не может быть. Разве Ворон живёт здесь?

- Где Грэй Рэйвэн? - от подоконника отлипла очередная тушка мужского пола и принялась крутить головой.

Я недовольно посмотрел на девчонку. Она поняла мой взгляд правильно.

- Вы очень похожи на того, кого мне надо встретить, - чуть более тихо сказала она и вопросительно уставилась. - Вы же он?

- Я же он, - подтвердил я. - И я бы не хотел нарушать инкогнито.

- Простите, - ещё раз сказала она. - Я немного теряюсь. Николай Аркадьевич просил вас встретить и проводить к нему. Пойдёмте?

- А что у вас тут происходит? - поспешил задать вопрос я, прежде чем она двинулась.

- Первый этап отбора в тестеры, - ответила девушка.

- Чего??? - я едва сдержался, чтобы не засмеяться.

- Слушай, так ты реально Серый Ворон, что ли? - патлатый паренёк продолжал удивлённо пялится на меня. - Лидер "Имморталсов"?

- Что? Рэйвэн тут? Где?

Пока я хмурился, вопросы начали сыпаться отовсюду. Я смотрел по сторонам и начал понимать, что в этом странном сборище для отбора в непонятные тестеры, многие обо мне слышали. Но завязывать дружескую беседу я не собирался. Да и девушка не дала. Она взяла меня за руку.

- Идёмте. Вас давно ждут.

Я позволил себя утянуть, а девушка попросила охранника отворить двери. Мы оказались в ярко освещённом коридоре, к стенам которого с обеих сторон жались люди. Держали в руках листы бумаги, сосредоточенно хмурились и энергично скользили шариковыми ручками по бумаге.

- Анкеты заполняют, - объяснила мне девушка, хоть я ни о чём не спрашивал.

Она отпустила мою руку и дальше я уже шёл, уцепившись взглядом за её покачивающийся задок. Мы быстро достигли распахнутой настежь двустворчатой двери. Я успел заметить очередные деревянные столики, за которыми сидели строго одетые дамы и допрашивали страждущих, прежде чем кто-то преградил мне путь рукой. Высокий мужик среднего возраста сжал анкету и недовольно поморщился.

- Почему без очереди!? Особенный, что ли?

Я нахмурился и уже готов был озвучить один из двух вариантов ответа. Сказать или вопросительное "а тебя оно е...?". Или утвердительное "тебя оно не е...". Но девчонка меня опередила.

- Стойте спокойно, - строго сказала она мужику, смотря на него как карлик на баскетболиста. - Ждите своего времени.

- А чего он лезет? - буркнул он, убирая руку.

- Это не ваше дело! - строгостью своего тона, который никак не соответствовал росту, она удивила даже меня. - Ждите! Вас вызовут! Алексей, прошу за мной.

Провожаемые недовольными взглядами, мы пересекли линию дверей и погрузились в шумное помещение, где сплетались десятки голосов. Задавались одни и те же вопросы, давались почти всегда одинаковые ответы. Услышав некоторые из ответов, я стал лучше понимать, что здесь происходит. Ведь если сопоставить слово "тестер" и вопрос "каков ваш игровой опыт?", выводы напрашивались сами собой.

- Вы реально тестеров набираете? - спросил я у девчонкиной спины. - Так геморрно? Может, ещё медицинские справки требуете?

Но она оставила мои вопросы без ответов. Привела к очередной двери - на этот раз запертой - и остановилась у столика, за которым сидела ещё одна строгая дама в очках. Девушка прокашлялась, и дама посмотрела на неё поверх очков.

- Да, Машенька?

Девчонка указала на меня рукой и лучезарно улыбнулась, словно выполнила невероятно сложное задание.

- Привела.

- Спасибо, милочка, - строгим голосом, вполне соответствовавшим её одеждам, ответила очкастая дама. Затем нажала кнопку на коммутаторе. - Николай Аркадьевич, к вам пришли. Алексей, если не ошибаюсь.

- Алексей? Он всё же приехал? Пропустите немедленно!


- Вас ждут, - сказал мне дама. - Машенька, ты можешь быть свободна.

Девчонка улыбнулась, совершенно неожиданно подмигнула мне, и удалилась.

- М-да, - буркнул я и почесал затылок.

Затем дверь передо мной отворилась и навстречу двинулся среднего роста мужик возраста никак не меньше 40-ка лет. О чём кричаще сообщали морщины на его лбу, пузико, свисающее с дорогого кожаного ремня, второй подбородок и редеющие волосы на голове.

- Алексей! - подскочил он ко мне и протянул руку для рукопожатия. - Очень рад, что вы всё же решились. Очень рад! Я надеялся на вас.

- Здравствуйте, Николай... э-э-э... Аркадьевич?

- Можно просто Николай. Вам, - он улыбнулся и пригласил меня войти. - Прошу. Тамара Александровна, нас, просьба, не беспокоить.

- Что-нибудь принести?

- Алексей? Кофе, может?

- Нет, спасибо. Ничего не надо. Мне бы ответы получить на вопросы. Зачем я здесь трачу время?

Николай кивнул секретарше, вновь пригласил меня внутрь и закрыл за собой двери.

- Присаживайтесь, - он указал на мягкое кресло напротив дубового стола.

Я присел.

- Я не стану зря отнимать ваше время, Алексей, - он потёр бороду, продолжая внимательно меня разглядывать. - Будьте уверены, я точно знаю кто вы такой. Чего достигли. Чего добились. И именно такой человек, я посчитал, будет мне нужен. У меня есть идея на ваш счёт и я хотел бы её с вами обсудить.

- Раз я уже здесь, давайте обсудим, - пожал я плечами. - Хоть всё выглядит ну капец как странно, давайте поговорим, - я указал большим пальцем на дверь за спиной. - А что вы действительно устроили набор тестеров? Зачем их здесь так много?

- Об этом позже. Давайте, сначала я введу вас в курс дела.

- Давайте.

- В общем так, - Николай хлопнул в ладоши. - Хочу поставить вас в известность, что буквально через год-два состоится релиз новой игры, которая, по задумке разработчиков, полностью уничтожит онлайн игры в том виде, в котором их предлагают пользователям сейчас. Полностью уничтожит. Абсолютно. Как ядерная бомба. И вы знаете почему?

Я промолчал.

- Потому что базовая основа этой игры - виртуальная реальность!

Я заметил тот взгляд, которым он на меня смотрел. Он ждал, что огорошит меня такой новостью. Что сразит наповал. На самом же деле я едва сдерживался, чтобы не засмеяться.

- Ха-ха-ха, - всё же не выдержал я. - Прикольно... Я тоже, кстати, люблю книги читать. И с жанром "ЛитРПГ" знаком. Мне нравится. Вам тоже, я смотрю?

Но на мои плохо прикрытые издёвки Николай лишь улыбнулся.

- Большинство реагирует именно так - смехом, недоверием и моментальным отрицанием. Но это не отменяет факта - мы этого добились! Мы смогли создать виртуальный мир и научились помещать в него зёрна в виде человеческого разума. И этот разум, скажу я вам, там очень неплохо себя чувствует. Быстро адаптируется, привыкает и не желает возвращаться обратно. А знаете почему? Потому что в виртуальном мире человеческий разум может сам написать свою историю. Может стать тем, кем он не является в этом мире. В мире реальном. Любой, кто заслужит право погрузиться в этот мир, может стать кем угодно. И играть свою роль столь долго, сколько захочет.

- Ну, конечно, - согласился я и посмотрел на наручные часы. 45 минут уже потеряны. А я мог бы ещё спать и спать...

- Не верите? - озорно улыбнулся Николай.

- Господи, - закатил я глазки. - Зачем вы втираете мне эту дичь? Мы же с вами оба знаем, что технологии ещё не достигли...

- А если я вам скажу, что достигли? - перебил он меня. - Что если мы научились погружать человеческое сознание в мир, который оно воспринимает таким же реальным как этот? Что если каждый может погрузится в этот мир и почувствовать себя киногероем? Ощутить лёгкий ветерок в волосах. Прикоснуться к магическим тайнам. Побывать в жерле вулкана. Полетать на драконе. Наяву увидеть таких монстров, которые даже по ночам не снятся. Что если любой обычный человек сможет начать жить заново? Надеть личину эльфа, гнома, орка и ощутить себя вершителем судеб, случайно напоровшись на очень важный квест. Вам было бы интересно погрузиться в такой мир и увидеть его хотя бы глазком?

Я недовольно заёрзал в кресле.

- Николай, может, хватит? Возможно, когда-нибудь человечество достигнет таких вершин. Но явно не в ближайшую сотню лет. Я сам очень люблю фантастические истории молодого книжного жанра. Но всё это не больше, чем истории. К реальной жизни они не имеют никакого отношения.

- Имеют, Алексей, имеют, - усмехнулся Николай. - И вершины уже достигнуты - вам не придётся ждать сотню лет, чтобы убедиться в этом. Заинтересовал?

Я промолчал.

- Хотите убедиться в этом сами?

Я промолчал.

- Я, если можно так выразиться, наиграл порядка 50-ти часов в этом виртуальном мире, - продолжил Николай. - Но вряд ли мои странствия по вонючим топям, хвойным лесам или купание в волшебном эльфийском озере можно назвать игрой. Я бы назвал это погружением в мечту. Мечту молодого программиста, которая исполнилась.

- Вы программист? - холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я представил, что он, может быть, не шутит.

- Да. Один из тех, кто ради мечты был готов пожертвовать многим. Но сейчас, когда мечта исполнилось, я понимаю, что все мои жертвы были не напрасны. Но не только мои. А тысячи мелких жертв тысяч людей. Создателей дивного мира, которым вот-вот мы будем готовы поделиться с другими. Не сейчас, не так быстро. Но всё равно это неизбежно случится. А когда случится, любой другой досуг станет атавизмом. Даже шашлыки на природе или рыбалка с друзьями. Не говоря уже про досуг тех, кто бессмысленно тратит своё время в онлайн играх. Все они будут нашими.

Я недовольно поморщился после слов о бессмысленно потраченном времени. Николай это заметил.