Приглашение

- Чтобы иметь возможности для манёвра. Может, вы не знаете, но лучшая защита - это нападение. Корона должна иметь возможность навязать свою волю тому, кто решит противиться этой воле. Должна демонстрировать свою силу. Для этого любой потенциальный враг должен понимать, что стены родного дома не защитят, если он осмелиться напасть. Мы крепко встретим врага и погоним его обратно. Перейдём в атаку и разгромим на его территории. Для этого и нужны осадные орудия.

- А на вас кто-то собирается нападать? Кого вы собираетесь "крепко встретить и погнать обратно"? - удивился я.

- Пока ещё никто. Но ни в чём нельзя быть уверенным. Мы окружены потенциальными врагами. На западе дроу, на востоке гномы и орки. С юга могут подойти... извините, эльфы.

- Так эльфы ни с кем не воюют уже тысячу лет, - напомнил я. - Разве от них... от нас может исходить хоть какая-то опасность?

Граф Жорж Гюго усмехнулся.

- Война - это продолжение политики. Никто не может знать, какая политическая повестка станет в соседствующих королевствах популярной. Возможно, кто-то взалкает наших земель. А значит нам нужно быть готовым ко всему.

Я поморщился, пытаясь понять всю глубокомысленность этих слов, но сам себе признался, что они звучат как-то бредово. Мы будем готовы напасть на каждого, чтобы защититься. Именно для этого - для защиты - мы строим орудия нападения. Пусть только кто-нибудь посмеет на нас напасть, мы нападём в ответ, используя баллисты, требушеты, катапульты. Что бы защититься, в общем... Получалась какая-то бессмыслица, на мой взгляд.

- Весьма разумно, вам не кажется, Серый Ворон? - пытливо спросил Иероним Лаури.

- Весьма разумно, - моментально согласился я, надеясь на очередной репутационный балл.

- Рад, что вы так считаете, - седовласый граф протянул мне руку вместо репутационного балла. - А теперь простите, мне надо идти. Если вам понадобится мой совет или моя помощь, ищите меня в замке близ восточных эльфийских гор. Но будьте осторожны! Где-то там, в горах, обитает опасное чудовище, по ночам устраивающее засады на дорогах. Приезжайте ко мне лучше днём.

- Следуйте-ка за мной, Серый Ворон, - не дал мне опомниться граф Лаури, после того, как Жорж Гюго отчалил. - Я хочу познакомить вас ещё с одним мои другом. Он тоже дворянин - вассал короля.

С улыбкой отмахиваясь от "неписей", которые поздравляли его и хвалили персональный "скилл", граф вывел меня во внутренний двор и припарковал у задумчивого худого мужчины, имевшего уставший вид. Мужчина, одетый в строгий чёрный мундир, свёл руки за спиной и с интересом наблюдал за звёздами на безоблачном ночном небе.

- Виктор, - позвал его граф. - Спустись с небес на землю.

- М? - мужчина обернулся и уставился на нас сонным взглядом.

- Серый Ворон, позвольте представить графа Виктора Люциуса - одного из самых учёных мужей, с кем мне посчастливилось повстречаться.

Сонный граф посмотрел на меня, не выказывая никаких эмоций. Затем вылупился на протянутую руку.

- Интересно, а вечность - это долго? - он так её и не пожал, и вновь посмотрел на небо. - Как долго идти до звёзд? Вечность? Или они ближе? Или только богам позволено спускаться со звёзд и взбираться обратно?

Я слегка растерялся. Сразу показалось, что впервые в "двумирье" я встретил самого настоящего неигрового психа. На неадекватов я уже насмотрелся. Но откровенно ненормального видел впервые.

- Люди тоже смогут, - медленно проговорил я и постарался завязать диалог. - Взбираться на звёзды. В моём мире, в мире "непосвящённых" мы уже сделали первый шаг. Пусть путь ещё предстоит долгий, но, я уверен, если продолжать двигаться, если проявлять упорство, любая цель станет достижимой.

Граф Люциус прекратил пребывать в нирване звёздного неба и с любопытством посмотрел на меня. Затем бесцеремонно положил руки на плечи и принялся ощупывать.

- Вы тяготеете к магии? Впрочем, вы эльф. Магия у вас в крови... И я чувствую в вас силу. Живую силу, благодаря которой вам удаётся заботиться не только о себе, но и о тех, кто решил стать рядом. Вы не страшитесь этого. Быть лидером вам нравится. Это интересно...

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Виктор Люциус". Персональная репутация: 1/10

- Рад знакомству, Ваше Сиятельство, - я осторожно убрал его руки со своих плеч, так как он застыл в беспамятстве, после того, как меня облапал. Я даже подумал предложить разработчикам "двумирья" создать такую опцию, которая бы запрещала "неписям" так легко считывать информацию с игрока. А то они все непонятные какие-то. А ты для них словно раскрытая книга.

- И я рад, эльф. Навестите меня как-нибудь. Буду рад поговорить о звёздах.

- Виктор, - улыбнулся Иероним Лаури. - Ты всё такой же необщительный дикарь. Смотрел бы внимательнее - видел бы больше. Серый Ворон способен не только говорить о звёздах. Ему по силам гораздо, гораздо больше.

- Я это вижу. Но так ли это на самом деле, мы узнаем, когда придёт время, - загадочно произнёс граф Виктор Люциус. Посмотрел на меня осмысленным взглядом и усмехнулся. А мне, при свете звёзд, показалось, что его усмешка выглядит зловещей.

- Пойдёмте обратно, Серый Ворон, - вновь засмеялся Иероним Лаури. - А то он нам сейчас наговорит чуши. Он хоть учёный муж, да не от мира сего.

Пока граф Лаури подталкивал меня в спину, я успел заметить, что зловещая усмешка на лице графа Люциуса никуда не исчезла.

- Что всё это значило? - спросил я, когда мы вновь вернулись в тронный зал, где общее веселье не собиралось прекращаться.

- Спросите у него самого, - дежурно засмеялся граф Лаури. - Он же вас пригласил. Наведайтесь и спросите... А мне, пожалуй, пора с вами распрощаться. Я познакомил вас со всеми вассалами короля. И с самим собой тоже. Теперь вас оставлю. К тому же... К тому же, я вижу, что с вами отчаянно стремится познакомиться кто-то другой... Именно - стремится!





Глава 17




Граф улыбнулся и кивнул головой, указывая вперёд. Я проследил за его взглядом и увидел, как ко мне торопливо приближается молоденькая девчушка, вцепившаяся в руку прекрасной дамы. Лицо белокурой девчонки просто сияло, а придерживающая её за руку короткостриженная дама самоуверенно усмехалась.

Прежде чем они подлетели, я успел прищурить глазки и прочесть:

"Принцесса Амелия Пеппин"


"Волшебница Вивиарис - высший маг человеческой расы"

Я щёлкнул зубами и весь как-то сразу подобрался. Смотрел на прекрасных дам и соглашался с тем, что они действительно прекрасны. Только прекрасны по-разному.

Молодой блондинке в шикарном вечернем платье я бы дал лет 16-17. В принципе, столько, сколько ей было по лору. Выглядела она настоящей куколкой. Молодая нежная кожа, великолепные волосы, тонкие черты лица. Изящные бровки, пухленькие улыбающиеся губки. Голубые глаза столь добрые, что невозможно было смотреть в эти глаза и не улыбаться. Девчонка словно светилась. От неё словно исходила аура счастья - настолько радостной она была.

Но дама в чёрном платье с бретельками, слегка прикрывающими обнажённые плечи, на мой вкус, выглядела ещё прекрасней. Высокая брюнетка лет 30-ти с короткой стрижкой пикси. Бездонные, завораживающие чёрные глаза, которые с помощью фантастического мейкапа на ресницах и бровях выглядели просто демоническими. От тонкого надменного носика и симметричных губ невозможно было оторвать глаз. А родинка у края левой бровки добавляла очарования.

- Ну, вот, наконец-то, и вы! - улыбающаяся девчонка подскочила и схватила меня за руки. - Все только и говорят о "непосвящённом", которого пригласил папа и который достойно сражался против лучшего фехтовальщика королевства. А я его так и не увидела. Это ведь нечестно, правда?

- Серый Ворон действительно достойно со мной сражался, принцесса, - поспешил на выручку граф, пока я приходил в себя после удара кувалдой под названием красота. - И, я думаю, со временем станет ещё сильнее.

- Смелый и сильный воин! Ещё и эльф! Как это чарующе!

- Э-э-э... - это и всё что мне удалось выдавить в первые секунды.

- Амелия, - раздался восхитительный глубокий голос. - Мне кажется, тебе стоит себя отрекомендовать, как положено королевской особе.

Я посмотрел на волшебницу и чуть не облизнулся.

- Ой, простите! - девчонка оставила мои эльфийские руки в покое, отошла на шаг и изобразила книксен. - Принцесса Амелия Пеппин... Уже взрослая принцесса, которой сегодня исполнилось ровно 16 лет.

- Поздравляю вас, - я отметил тот тон, которым девчонка говорила про свой возраст, но сдержал ухмылку. Вместо этого наклонился, взял за ручку и галантно поцеловал. - Очень рад познакомиться со столь привлекательной девушкой.

- Правда?

- Амелия!

- Истинная правда.

- Как приятно! Эльфы мне всегда казались вежливыми и воспитанными... И симпатичными, к тому же.

- Амелия!

- Простите, Серый Ворон, - весело замельтешила девчонка. - Это невежливо с моей стороны... Позвольте я представлю вам мою наставницу - великую магессу Вивиарис. Она - одна из величайших магов нашего мира!

- Аншанте, мадемуазель, - я полез лобызать её руки.

- О, нет! - засмеялась магесса и убрала руку. - Мои руки целовать не надо! Я же не королевских кровей! Да и неизвестно, как отреагирует охранная магия, которая меня защищает от тех, кто моментально оказывается мною очарован.

- А много таких, да? - лукаво поинтересовался я.

- Хватает, - засмеялась Вивиарис. - Граф, рада вас видеть. Поединок, за которым я наблюдала, оставил приятное впечатление. Вы великий воин. Примите моё восхищение.

Совершенно неожиданно я почувствовал лёгкий укол ревности из-за того, что внимание женщины перескочило на другого мужчину. Первый укол ревности в виртуальном мире.

- Вы мне льстите, Вивиарис, - растянул граф губы в дежурной улыбке. - Наш "непосвящённый" друг гораздо больше достоин восхищения. Ведь он выстоял, хотя не знал с кем имеет дело.

- Вы считаете? - волшебница вопросительно изогнула бровку.

- Несомненно. Я уже готов называть его другом и буду рад, если он навестит меня, когда на то будет его желание. Он тот, у кого многому можно научиться.

- Вы считаете? - в это раз волшебница изогнула обе бровки и смотрела не меня с не меньшим удивлением, чем я на графа Лаури. Это чему я могу научить неигрового персонажа, который бы меня легко разделал под орех, была бы его воля?

- Ну что вы всё говорите о всякой ерунде! - принцесса наморщила лобик и натурально так топнула ножкой. - Сегодня же мой праздник!

- Вы совершенно правы, Ваше Высочество, - граф низко поклонился. - Поэтому разрешите мне вас оставить наедине с "непосвящённым" эльфом. Мне кажется, вам с ним будет куда интереснее, чем с таким стариком, как я.

- Разрешаю, граф. Хоть вы не такой уж и старый.

- Амелия! Это невежливо!

- Идёмте танцевать, Серый Ворон! Вы любите танцы? Я, вот, очень люблю.

Не дожидаясь ни моего положительного ответа, ни ухода графа, не обращая внимание на очередную недовольную ремарку Вивиарис, принцесса схватила меня за руку и потащила за собой.

- Разыщите меня потом, Серый Ворон! Как спасётесь бегством! - смеясь, крикнула мне вслед волшебница.

"А то как же!" - сказал я про себя. - "Конечно, разыщу. Такая красотка... У-у-у-ух!"

Резвая молодая девчонка затащила неуклюжего меня прямо в центр зала. Затем громко крикнула, что хочет танцевать. Неигровые персонажи дружно засмеялись, а незаметный духовой оркестр, который непонятно где скрывался, начал исполнять медленную мелодию.

- Хочу быструю музыку! - вновь властно топнула ножкой принцесса, вызвав у "неписей" очередной приступ умилительного смеха.