Приглашение

Мощь — 53

Стойкость — 68

Сноровка — 85

Интеллект — 1

Духовность — 110

Удача — 1

Очки жизни: 780/780 Мана: 555/555

Доступных для распределения баллов: 0

Я удостоверился, что свободных баллов не осталось. Значит, перед поединком ничего никуда не смогу впихнуть. Придётся рассчитывать на количество маны, регенерацию маны, активные умения и свои собственные руки. Кто бы там что не говорил - а фехтовать тоже надо уметь. Не только скиллы использовать. Рано или поздно в любом поединке мана закончится и всё сведётся к банальному фехтованию.

Я активировал ауру физической атаки, физической защиты и шанса физического крита. Три слоя разноцветного силового поля меня плотно обняли.

- Так вот значит как выглядит магия, доступная лишь расе эльфов, - граф Лаури, казалось, был очень доволен. И ничуть не волновался. - Признаться, я очень давно хотел увидеть, как сия магия работает. Посмотрим, поможет ли она вам, Серый Ворон. Ан гард!

Так как я не совсем дурак, среагировал вовремя. Граф сжал рукоятки сабель и принял атакующую позу. Я принял защитную, и разместил указательный палец левой руки возле иконки активного умения "удар рукоятью". Это умение с довольно высоким шансом могло на 3 секунды отправить соперника в состояние шока. И этим умением я планировал воспользоваться сразу, как только улыбающаяся рожа графа окажется в зоне поражения.

Но всё оказалось немножко сложнее. Едва граф на меня попёр, заставив сабли работать как пропеллер вертолёта, иконка начала бунтовать.

Внимание! Мирная зона! Все активные умения заблокированы!

Я только и успел грязно-грязно выругаться себе под нос. А потом вынужден был перейти к защите. Вертолётный пропеллер врезался в выставленные мечи и принялся высекать искры. Я не успевал следить за каждым взмахом, но граф, казалось, не стремился нанести мне урон. Он не делал выпады, а просто фехтовал. Тогда я осознал, что это действительно показательный поединок, и немного успокоился. Взял себя в руки, уверовав, что мне ничего не грозит, и вспомнил кинофильм "Умри, но не сейчас", где Джеймс Бонд в виде Пирса Броснана фехтовал с Тоби Стивенсом. И там один ни в чём не уступал другому.

Взмах сверху. Я успеваю среагировать и блокирую саблю мечом, который держу в левой руке. Правая нога сгибается в колене и я делаю выпад мечом в правой руке. Граф легко отмахивается от меня, не переставая улыбаться. Наносит ответный укол. То ли я успеваю уклониться, то ли за меня работает прокачанная характеристика, но сабля проходит чуть ниже уха. Я пригибаюсь, оставляя саблю над головой, и наотмашь бью мечом в левой руке. Граф втягивает живот и как бы складывается под прямым углом. Меч проходит горизонтально, не задев живота. В ответ граф небрежно наносит удар и сбивает с моей головы модный кожаный шлем.

- Думаю, вам он не идёт, Серый Ворон, - засмеялся Иероним Лаури и вновь принял атакующую стойку. - Ан гард!

Вновь начался обмен ударами. Граф расшатывал меня, нападая то с одной, то с другой стороны. Пытался рубить, чтобы проверить силу моих доспехов и защитной ауры, но ему не удавалось - к удивлению даже для самого себя, я действовал уверенно и парировал все его удары. Пытался проводить контратаки, но быстро понял, что бить наотмашь - не вариант. Острыми мечами, в отличие от его сабель, я мог лишь колоть. Бывало, его сабли скользили по лезвиям мечей, когда я делал выпады, и ему приходилось уворачиваться.

- Очень неплохо, как для "непосвящённого", - весело сказал он. - Не зря говорят, что вы самый умелый среди них. Вижу.

С финалом фразы, он вновь предпринял попытку атаковать. Я вновь парировал. Но в этот раз мне показалось, что на мои руки обрушилась сила, противостоять которой я пока ещё не готов. Уровнем не вышел. Мечи зазвенели, поплыли и едва не выпали из рук. Сабли продолжили скольжение по лезвиям, и увернуться я успел лишь благодаря реакции. Увидел удивлённую рожу графа, и понял, что этого он не ожидал. Казалось, он умышленно добавил силы в удар, демонстрируя мне разницу между тем, кем он был в начале поединка, и тем, кто он есть на самом деле.

- Сдаётесь, граф? - подначил я его.

Иероним Лаури захохотал:

- А у вас есть чувство юмора, Серый Ворон. Вы мне нравитесь.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Иероним Лаури". Персональная репутация: 2/10

- Ан гард, граф! - довольно улыбнулся я, после получения очередного балла.

Через пелену неразборчивых воплей случайных неигровых зрителей, я отчётливо услышал голосок Кати, призывавший меня показать графу. Что именно показать, Катя не уточнила, но я и так понял, что не сверкающие пятки. А потому впервые за поединок пошёл в атаку.

Функция "усталости" на Закрытом Бета Тестировании была заблокирована. Оттого никакой тяжести в руках и ногах я не чувствовал. Я мог махать мечами хоть целый день. Был бы только толк... И я налетел на графа, как коршун. Пытался рубить мечом, который держал в правой руке, чтобы отвлечь от уколов, которые наносил мечом в левой руке. Граф быстро раскусил мою тактику. Один мой удар он едва не пропустил, но от следующих легко отбился.

Затем что-то произошло. Вновь появился вертолётный пропеллер. Мне показалось, что сабель у графа стало намного больше. Как и рук. Он размахивал так быстро, что защищаться стало совсем сложно. Я попятился. Пытался реагировать, но, время от времени, пропускал удары. Успел сощурить глазки, чтобы оценить полученный урон, но полоса моего здоровья оставалась на неизменном уровне. Это было всего лишь шоу.

Граф Иероним Лаури перешёл к заключительному акту демонстрации своего доминирования над нубасом 53-го уровня. С характерным визгом, сабли разрезали воздух, врезались в сталь мечей, или же наносили глухие удары по моим плечам, экипированными в "необычную" кожанку. Очередной жёсткий удар отозвался в моей руке вибрацией. Следующий удар саблей выбил из моей левой руки меч. Я попробовал уколоть в ответ мечом в правой руке, целясь в шею. Граф блокировал выпад, крутанул мой меч и зафиксировал гардой. А затем я увидел, как к моей беззащитной шее несётся лезвие сабли. Но глаза я так и не успел зажмурить - удар был слишком быстр.

Вжих... Лезвие остановилось чуть выше воротника. Я судорожно сглотнул и скосил глаза на сталь у моей шеи. В реальной жизни, одно движение - и кровь бы брызнула во все стороны.

- Неплохо, Серый Ворон, неплохо, - граф улыбнулся удовлетворённой и немного надменной улыбкой. Затем убрал саблю от моей шеи и отсалютовал. - Задатки у вас есть. Но и поучиться есть чему. С магической силой, доступной только эльфам, с хорошим оружием - не таким, как у вас сейчас, - возможно, в будущем вы станете весьма опасным бойцом. Сейчас, я лишь отдам вам должное за усердие... Поднимите меч. И спасибо за поединок.

Под раздавшиеся дружные аплодисменты, я потянулся за мечом. Поднял и его, и слетевший шлем.

- Браво, граф! Браво! - всё та же экзальтированная дама захлопала в ладоши.

- Прекрасный бой, граф! Вы по праву являетесь лучшим фехтовальщиком!

- Да-да-да! Замечательный поединок, - подскочил церемониймейстер и взял меня под руку, бесцеремонно отодвинув кинувшуюся ко мне Катю. - Я готов представить вас Его Величеству. Пока он не занят важными государственными делами, нужно поспешить...

- Позже! - граф Иероним Лаури стальной хваткой сжал пухлую руку. - Сначала я представлю "непосвящённого" своим друзьям. Его Величество пусть продолжает заниматься государственными делами.

- Но позвольте, граф!


- Не позволю! Бери спутницу Серого Ворона и веди к королю. Нам же не мешай. Понял?

Если в тот момент моё лицо было похоже на лицо Кати, то я был капздец как удивлён. Металлический нотки в голосе графа совсем не контрастировали с той весёлостью, с которой он предлагал мне поединок. Да даже с той, которая была на его лице во время боя. Иероним Лаури смотрел на церемониймейстера как на отвратительного жука, которого нужно раздавить.

И тот не выдержал подобного взгляда. Стушевался, замолчал и схватил Катю за руку.

- Идёмте, Одинокая Кошка.

Она успела лишь плечами пожать, когда он потащил её за собой.

- При дворе слишком много тех, кто меня раздражает, - улыбка вновь вернулась на лицо графа, когда он отвечал на мой немой вопрос. - А я не люблю, когда мне пытаются перечить те, кто меня раздражает. Пойдёмте выпьем, мой друг эльф. Я хочу вас познакомить кое с кем.

Я всё ещё пребывал немного не в своей тарелке и легко позволил графу себя увлечь. Огромная толпа неигровых персонажей уже разошлась по залу и мы легко пробились к столу. Граф взял два бокала с вином с подноса и один протянул мне.

- Я не шутил, когда говорил, что вы неплохо сражаетесь. Думаю, вскоре появятся и другие фехтовальщики. Может, более умелые. Но ваша магия делает вас тем, кто вы есть. Вот бы мне научиться подобному...

Я захлопал ушами, вспоминая, что "энханцер" - уникален. Кроме него никто не может усиливать других. Могут ослаблять других, могут использовать силу других. Но в таком поединке, в котором мне сейчас пришлось принимать участие, это бы не помогло никому из них. Когда активные умения заблокированы, только "энханцер" выглядит перспективно. Несмотря на слабую физическую защиту и невеликое количество здоровья, ауры оказывают заметное влияние на персонажа.

- Ммм... Насколько я знаю, только эльфы могут владеть данной магией, - старательно выбирая слова, я поведал графу то, что почерпнул из лора.

- Совершенно верно. Только вы - эльфы. И никто более, - он вздохнул. - Это несправедливо, конечно, но кто мы такие, чтобы оспаривать выбор верховного божества? - граф улыбнулся и повёл глазами, указывая на потолок, откуда на нас задумчиво смотрел Италан. Затем поднял бокал. - За него!

Я осторожно коснулся края серебряного бокала, всё ещё не понимая, куда он клонит.

- Иероним, прекрасный бой! Ха-ха! Ну ты мастер, надо признать, - в наш лёгкий тет вмешался очередной весельчак. - Оу! И-и-звини-ите!

- Вильфред! - граф Лаури поставил бокал на стол и по-дружески обнялся с тем, кого давеча назвал шутом. - Рад, что ты всё же пришёл. Разреши тебе, мой друг, представить того, кто тоже уже стал моим другом - "непосвящённого" Серого Ворона.

- Ворон, ворон, ворон, - заплетающимся языком проговорил мой старый знакомый граф Вильфред Сарториус. Затем пожал плечами и сделал здоровый глоток из не менее здорового бокала. - Тоже птица...

- Мы с вами знакомы, Ваше Сиятельство, - хоть мне и не хотелось, я всё же решил обращаться к нему соответственно статусу. - Вы нехорошо себя повели ранее, когда встретили нас в деревне, принадлежащей графине Герании Эш. А затем в Истринге тоже брезговали знакомством.

- Вильферд? Ну что ж так... Надо быть более гостеприимным с неожиданными гостями нашего мира, - попенял Иероним Лаури.

- Да? Ты так считаешь?

- Конечно. Посмотри! Это же Серый Ворон - лучший из "непосвящённых"! Он возглавляет войско тех, кому пока нет равных.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Вильфред Сарториус". Персональная репутация: 1/10

- Ну если ты так считаешь, Иероним, я не против, - он улыбнулся и протянул мне руку. - Очень рад знакомству, "непосвящённый". Э-м-м... Как там вас?... Чёрный Вепрь!

- Я тоже рад, Вальдемар Сракониус! - это произошло само собой. Я просто не смог сдержаться.

Но, на моё счастье, всё закончилось куда лучше, чем могло. Оба графа - и Вильфред Сарториус, и Иероним Лаури - захохотали.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Вильфред Сарториус". Персональная репутация: 2/10

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Иероним Лаури". Персональная репутация: 3/10

- Во истину вы полны сюрпризов! - смеясь, граф Лаури хлопнул меня по плечу. Я, блин, чуть не упал. - Всегда надо держаться с достоинством! Всегда! Никому нельзя позволять себя унижать и мириться с бесчестием! Я доволен вами, Серый Ворон.

- И я тоже, - Вильфред Сарториус поддержал коллегу пьяным смехом. - Только не дерзите мне, Серый Ворон, на землях, которые принадлежат мне. Там, возможно, это не будет выглядеть уместно. Авось, услышит кто...

- Конечно, граф. Простите.

- Не стоит извиняться. Вы держались с честью и заслужили моё уважение. Иероним, я вас оставлю.

Пьяный наглый граф поспешил затеряться в толпе. Вместо него к нам подошёл седовласый неигровой мужчина. Он по-отечески положил руку на плечо графа и уставился на меня.

- Жорж! - Иероним Лаури обрадованно его приобнял.

- Представишь меня Серому Ворону?

- Ты знаешь, как его величают?

- Да. Я дал ему пару советов, как с тобой разделаться.

- Когда речь идёт обо мне, твои советы не помогут, - вновь надменно усмехнулся граф Лаури. - Серый Ворон, это - граф Жорж Гюго, признанный мастер создания фортификационных укреплений. Первейший инженер при дворе Гилберта Пеппина, за что Его Величество жаловали Жоржу дворянский титул.

- Очень приятно, - я первым протянул руку седовласому мужу. - Вы занимаетесь обороной?

- Не совсем. В последнее время я отвечаю за постройку осадных орудий. Катапульты, требушеты, баллисты... Без добротной катапульты ни одна стена не падёт. Ни одна крепость не пропустит захватчика внутрь. А поскольку времена изнурительных осад давно остались в прошлом, я ищу возможности создания более сильных орудий, способных разрушить стены.

- Зачем?