Предсказанная судьба

Теплота его кожи, его запах, ставший уже родным и, самое главное, — искренняя тревога в хрипловатом со сна голосе сделали свое дело: совершенно неожиданно для себя я уткнулась носом ему в обнаженную грудь и разрыдалась, как маленькая девочка: громко и с чувством.

Джейсон замер, а затем прижал меня к себе так крепко, будто боялся, что я исчезну. Его рука легла мне на спину, согревая и успокаивая.

— Расскажи мне, — тихо попросил он. — Я должен знать.

В этот момент все правила, озвученные когда-то Оуэном, отошли на второй план. Все, что имело значение, — горячее, острое желание поделиться с Джейсоном увиденным сном.

И если из-за этого будущее изменится, пусть будет так! Мне же лучше.

— Не хочу умирать, — невнятно пробормотала я, поднимая глаза на Джейсона. — Это и в первый раз страшно и больно, а уж во второй…

Его взгляд потемнел и стал жестким, почти пугающим. На скулах заиграли желваки, но ненадолго. Казалось, огромным усилием воли Джейсон подавил в себе эмоции и, как опытный боевик, сосредоточился на цели, словно гончая на охоте.

— Это был несчастный случай?

В горле внезапно пересохло, и я сглотнула. Джейсон, внимательно наблюдающий за мной, помрачнел еще больше.

— Кто? — глухо спросил он. — Ты видела, из-за кого это случится?

Мне вспомнилась ехидная, полная самодовольства усмешка Его Величества, и по спине побежали мурашки.

— Мира! — настойчиво повторил Джейсон. — Так ты знаешь, кто это сделает?

Я, не в силах вымолвить ни слова, несмело кивнула. В голове царила такая суматоха, что виски заломило. Неужели король хочет от меня избавиться? Но ведь он сам настоял на браке с Джейсоном! Я настолько не оправдала доверия, что меня решили грубо вывести из игры?

— Скажи мне имя! — потребовал Джейсон. В его голосе зазвучал незнакомый мне прежде металл, а ноздри затрепетали, как у породистого скакуна. — Имя, Мира!

Я уже разомкнула сухие, искусанные до крови губы, когда комнату осветила вспышка портала. На ковер перед камином ступило двое, и при виде одного из них я вскочила с кровати.

— Оуэн! — воскликнула я и порывисто обняла друга, напрочь забыв о том, что на мне только тонкая ночная сорочка. — Где ты пропадал сегодня?

— Доброй ночи, рина, — кашлянув, поздоровался Джонатан и уверенным движением опустился в ближайшее кресло. — Рин Маверик, прощу прощения за вторжение. Дело срочное и не терпит отлагательств.

Спохватившись, я отстранилась от Оуэна и отступила на шаг. Мне на плечи легла теплая шерстяная накидка, в которую я тут же закуталась. Почувствовав себя увереннее, я с благодарностью посмотрела на Джейсона. Он едва заметно кивнул и накинул на себя халат, лежащий на тумбочке. Джейсон ни взглядом не дал понять, что его смущает мой вид в компании мужчин, но намек с накидкой я оценила.

— Что с твоим лицом? — запоздало поинтересовалась я у Оуэна, заметив огромный синяк на скуле и разбитые губы. — Ты дрался?

— В драке участвовала только одна сторона, — сухо ответил вместо него Джонатан. — В королевских пыточных никогда не дают возможности постоять за себя: там работают профессионалы.

— Пыточных? — ошарашенно повторила я и, едва не оступившись, наощупь нашла кресло. — Ты… Что с тобой сделали?

Джейсон тоже опустился, но на кровать. Матрас под тяжестью его тела едва слышно прогнулся. Из всех нас стоять остался только Оуэн, но, судя по всему, его это не смущало.

Как не могут смутить бытовые неудобства человека, прошедшего через ад.

Только сейчас я поняла, что одежда на Оуэне выглядела грязной и потрепанной. Местами она была испачкана в бурых пятнах, в которых я с ужасом опознала кровь. Меня замутило.

Видимо, я побледнела, потому что Оуэн поспешно заверил:

— Все нормально. Джонатан залечил основные травмы с помощью артефакта. У меня уже ничего не болит. Ну почти.

Я снова с сомнением покосилась на его разбитое лицо и до боли в ладонях сжала подлокотники кресла, в котором сидела. Почему-то очень хотелось закричать.

— Артефакт быстро истощился, а зарядить его может только Ариана, — вставил Джонатан, будто извиняясь. — А она сейчас… достаточно далеко.

Я внутренне похолодела, но не успела задать вопрос: меня опередил Джейсон.

— Ваша жена?..

— Жива и здорова, но мне не хотелось бы светить место, где она сейчас вынуждена скрываться.

Джейсон напряженно кивнул. Искра, сорвавшаяся с его пальцев, улетела в камин. Дрова, вспыхнув, зашипели в языках пламени. В комнате стало светлее и уютнее, но на атмосфере разговора это не сказалось. Джонатан чуть взмахнул рукой, и штора, отведенная в сторону, плотно прикрыла окно.

— Расскажи им все, — тихо попросил Оуэн, отходя к столу. — Они должны знать, время пришло.

— Знать что? — поинтересовался Джейсон. Его взгляд был прикован к лицу Джонатана. — Пришло время для чего?

— Для переворота, — буднично откликнулся Джонатан и, положив на колени ладони, скрестил пальцы в замок. — К сожалению, дальше тянуть нельзя.

Из горла вырвался нервный, громкий смешок, но я тут же прикрыла рот, стоило мужчинам посмотреть в мою сторону.

— Простите.

— Ничего, — проговорил Джонатан. — Ваша реакция вполне обоснована.


Он, как и всегда, сохранял невозмутимость. Чего нельзя было сказать о Джейсоне.

— Вы же понимаете, что я не связан с заговорщиками? — бросил он и резко поднялся, а затем сделал несколько размашистых шагов по комнате. — Я еще тогда вам говорил и повторю сейчас: мне предлагали участвовать в заговоре, но…

— Вы отказали, — с готовностью поддакнул Джонатан. — Не волнуйтесь, я уже в курсе этой истории. Заговорщики действительно пытались перетянуть вас на свою сторону (в конце концов, вы — единственный законный наследник трона), но потерпели неудачу. И все же самостоятельно убрать вас с дороги они тоже не решились и потому попросту стравили вас с отцом. Благо много сил для этого не понадобилось: Его Величество с возрастом стал очень подозрительным.

Оуэн, вскинув руку, начертил руну молчания, призванную защитить комнату от прослушивания, но Джонатан лишь слегка поморщился:

— Нет особого смысла в конспирации: все решится уже через несколько часов.

Оуэн не стал спорить. Он ловким, изящным движением запрыгнул на крышку стола и тихо охнул. Его рука коснулась ребер и замерла там.

Я оказалась настолько потрясена и деловым тоном Джонатана, и болезненным видом Оуэна, что напрочь забыла о том сне, что видела всего пару минут назад.

Сне, где я умираю от отравы, подсыпанной в мой бокал.

— Как именно они стравили Джейсона с королем? — облизнув губы, спросила я.

— Сначала пустили слухи, — спокойно пояснил Джонатан. — Затем перешли к более активным действиям. Помните ваше с Оуэном предсказание о том, что на балу погибнет рин Чарли Кэррол?

В памяти пронеслись события почти двухмесячной давности. Тогда я еще подозревала Джейсона в пособничестве заговорщикам и ломала голову о том, как именно нас свяжет с ним судьба.

Рин Кэррол, советник короля, действительно должен был умереть от неизвестного яда, но благодаря идеально разыгранной партии, ему удалось обмануть смерть. Я сделала вид, что упала в обморок, а затем, когда рин Кэррол ко мне склонился, ухватилась за его руку и опрокинула содержимое его бокала на свое платье.

— Да, — пробормотала я и вскинула глаза на Джейсона. — Я не знала, если ли яд в твоем бокале, поэтому Бред долбанул тебя клювом по пальцам.

В ушах, будто наяву, зазвучал звон разбитого фужера.

— Ты еще ничего обо мне не знала, но все равно решила защитить, — хрипло сказал Джейсон. Он резким, молниеносным движением оказался рядом и ласково коснулся моей щеки. — Ты и правда удивительная…

Оуэн отвел взгляд и сделал вид, что его безумно заинтриговал узор на ковре. Джонатан же скучающе вздохнул, а затем громко, демонстративно откашлялся.

— Собственно, предпринятые усилия рины Аурелии по спасению вашей жизни похвальны, но бессмысленны. В содержимом бокала рина Кэрола нашли тот же яд, что и в вашем. Вот только яд особый, редкий и растительного происхождения. Насколько знаю, в детстве вы употребляли эту ягоду в малых количествах и тем самым выработали иммунитет.

«Большинство ядов хорошо изучено, но есть и те, которые до сих пор остаются для нас загадкой, а на территории, принадлежащей когда-то «дикарям», они известны с давних времен. Многие дикарские традиции, которые кажутся нам странными, включали употребление опасных трав и растений. В малых дозах они не убивали, а позволяли выработать иммунитет.

К сожалению, наши знания о таких травах весьма беспорядочны…»

Строчка из учебника всплыла в памяти так четко, что я помотала головой. Точно! Ведь я где-то уже читала об этом, но благополучно не обратила внимания.

— Расчет заговорщиков был прост, — продолжил между тем Джонатан. — Если вы не выпьете вино, это вызовет подозрение у Его Величества. И, в конце концов, он либо уничтожит вас, либо вынудит примкнуть к заговорщикам. Если же вы все-таки выпьете яд и тот вас прикончит, заговорщики избавятся от основного претендента на власть, с которым у них не получилось договориться. Беспроигрышная лотерея, как ни крути.

В голосе Джонатана послышалась легкая досада, словно он сожалел, что авторство этого гениального плана принадлежит не ему.

— А еще заговорщики подослали к тебе своих людей, — добавил Оуэн, неожиданно переходя на «ты». В руках он задумчиво крутил статуэтку, взятую со стола. — Я про то нападение в стенах академии, свидетелем которого стала Аурелия. Они специально все так рассчитали, чтобы это походило на попытку оправдаться. У них была возможность тебя убить, но они пошли другим, более кружным путем.

— Все по тем же причинам, — снова перехватил инициативу Джонатан. — Они надеялись, что вы, поддавшись гневу, все-таки примкнете к ним, ведь подозрения Его Величества должны были вас обидеть. Ну или, как вариант, Его Величество счел бы это нападение попыткой доказать вашу преданность короне, что тоже устраивало заговорщиков. Как я уже говорил, их цель заключалась в том, чтобы между делом стравить вас и ждать того или иного итога.

Я, почувствовал исходящее от Джейсона раздражение, молча схватила его за руку и сжала ее. Его тело было напряженным, как пружина, но от моего прикосновение он немного расслабился.

— И с такими людьми вы предлагаете сотрудничать? — выплюнул он. — С теми, кто считает себя кукловодами, а нас — марионетками?

Я отчетливо поняла, что Джейсон не согласится играть столь грязно. Это Джонатан чувствовал себя в политических интригах, как рыба в воде. Ради благой, по его мнению цели, он мог пожертвовать многим, очень многим. А Джейсон был сделан из другого теста. Он был своего рода идеалистом, который придерживался строгих принципов морали и только-только переставал делить мир на черное и белое. На ум пришло его резкое высказывание в первые дни нашего официального знакомства. Кажется, он тогда бросил, что никогда не станет пешкой в чужой игре.

Учитывая его темперамент, не было оснований не верить его словам.

Я закусила губу. Не то чтобы я хотела перейти на сторону заговорщиков, но…

— Конечно, нет, — сбил меня с мысли Джонатан. — Я и не думал предлагать вам присоединиться к заговорщикам. Тем более, что большую часть из них переловили этой ночью. А остаток добивают прямо сейчас, во время нашего разговора.

Джейсон помрачнел.

— По вашему приказу, полагаю?

— По приказу Его Величества, — поправил его Джонатан и добавил: — И моей наводке, да. Если за столько времени они не добились успеха, уже и не стоит ставить на них.

Это прозвучало деловито и даже цинично. Словно стараясь перекрыть отталкивающее впечатление, в разговор снова вмешался Оуэн:

— У Джонатана не было выбора. Король потребовал с него ту же клятву, что дал когда-то я.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Его Величество выразил желание привязать жизнь моей жены к своей, — сухо пояснил Джонатан. — Видимо, у него пошатнулась вера в мою лояльность. Чтобы потянуть время, мне пришлось переключить внимание Его Величества на другие вещи.