Право на свободу

– Тоже ай-тере Хайди, которого она разлучила с любимой девушкой, так что у него нет причин желать ей добра. Но Рон редко бывает в городе. А если… Эжен, сможешь позвонить в особняк и позвать его к телефону? Мой голос там слишком хорошо знают, а если звонить будет девушка, прислуга может донести Хайди, и у парня будут проблемы.

– Да, смогу, – ответил тот.

– Значит, попробуем. Только лучше выждать пару дней. Мало ли, что покажется Хайди подозрительным. Однажды она уже чуть не убила его.

Да, не хотелось бы навлечь на голову незнакомого парня еще большие неприятности. Я смотрела в окно. Мимо пролетал ночной город – светлый, но наполненный огнями. А я понимала, насколько чужой ощущаю себя в Тассете. С каждым днем все больше и больше. Может, это выход? Уехать в Эвассон, отыскать папу Эжена, раз уж Теду вряд ли нужна моя помощь. Но я понимала, что такое Хайди. Отступить? Оставить его с этой дрянью? Ну уж нет! Надо сражаться до конца.

Мы вышли у ворот особняка, а Ари водитель повез домой. Она обещала обязательно заехать на днях. Вот только я видела, что и она встревожена. Боится, буду проблемы из-за разговора Нэйта и Стефана? Беспокоится об Эжене? Или что-то еще происходит? Я не знала наверняка.

А мы в молчании вошли в дом. Тут же появилась Анна, засуетилась вокруг нас, расспрашивая о подробностях бала. Я ответила, что все хорошо. Что познакомилась с многими интересными людьми. Анна позвала девушек, и они помогли мне избавиться от громоздкого платья и тяжелой прически. Я сразу почувствовала себя лучше. Хотела уже спуститься обратно на первый этаж, но в дверях появился Нэйт.

– Устала? – спросил он, обнимая и прижимая к себе.

– Очень, – ответила я, растворяясь в его тепле. – Все кажется таким бессмысленным.

– Ничего, Дея. Мы справимся, обязательно. У нас просто нет другого выбора.

– Да, нет.

Я слушала, как стучит его сердце, и успокаивалась. Главное, мы вместе. И Нэйт любит меня, а я люблю его. И никакая Хайди эо Лайт не сможет нас разлучить!





Глава 2




Хайди смотрела в окно автомобиля. Вечер, вне всякого сомнения, удался. Она увидела Нэйтона, поговорила с очень нужными и высокопоставленными людьми. Да, они уважали ее, как партнера по бизнесу, но не торопились открывать двери в правительство, а с некоторых пор Хайди только об этом и грезила. Конечно, не считая Нэйтона.

Стоило признать, Нэйт удивил. И дело не только в том, что его резерв вырос в разы, а и в том, что внешне он неуловимо изменился. Стал даже казаться моложе, больше улыбался своей иль-тере. И даже не вздрогнул, когда Хайди во время танца взяла его за руку. Неужели все дело в магии Деи? Что не так с этой девчонкой? И почему медлит негодяй Макс, не торопится исполнить возложенную на него миссию? Впрочем, пусть не торопится, всему свое время.

А как изменился ай-тере Кэтти! Точнее, уже не Кэтти, но какая разница? Если Нэйт во всех смыслах расцвел, то Эжен, по ощущениям Хайди, превратился в сгусток энергии. Даже стоять рядом с ним было неприятно, такой ненавистью от него тянуло. И как Дея не боится пускать настолько взрывоопасный экземпляр в свой дом? Впрочем, Хайди уже давно пришла к выводу, что Дея непроходимо глупа. А отсюда следует что? Скорее всего, она не замечает состояния мальчишки. Это Хайди видит его потенциал, резерв, энергетические поля, а она-то нет. И не подозревает, что его сила способна испепелить своего владельца, а значит, и Дею. Было бы неплохо. Хайди готова записать этот вариант как запасной.

Автомобиль остановился у особняка. Новенький ай-тере вышел первым и протянул ей руку. Занятный парнишка. Хайди была не первой его «иль», но ее это не остановило, когда она увидела шикарный потенциал будущей покупки. И внешне природа мальчика не обидела. Не красавец, конечно, но довольно симпатичный и даже в чем-то трогательный. Хорошая игрушка, чтобы скрасить время.

Впрочем, «игрушка» вдруг заговорила:

– Госпожа эо Лайт, уделите мне пару минут?

Будет выпрашивать энергию? Так у него своей достаточно, и до перегрева далеко. Хайди была не в настроении последнее время, так что ай-тере ходили притихшие и с охлажденным резервом, чтобы не приставали к госпоже.

– Слушаю тебя, – буркнула Хайди.

– Я видел, на балу вы говорили с представителями президиума Тассета.

Уже одна эта фраза привлекла внимание Хайди. Какое дело ее ай-тере, которому от силы лет двадцать, до президиума Тассета?

– И что с того? – спросила она с уже большей осторожностью.

– Да ничего. – Тед беззаботно пожал плечами. – Разве что… Я слышал, в президиуме освободилось место и скоро будут выбирать того, кто его займет.

– Допустим.

– И вы хотели бы, чтобы оно стало вашим? – поинтересовался Тед миролюбиво, а Хайди замерла на порожке своего огромного особняка.

– Хотела бы, – признала она. – Но в правительство не пускают женщин. Другие иль-тере меня не поддержат, увы.

– Так, может, надо зайти с противоположной стороны?

И пошел в дом. Вот угорь! Хайди бросилась за ним, перехватила у самой двери, но Тед шепнул:

– Не здесь.

Так они и вошли в дом – за ручку, словно любовники. И впервые Хайди готова была выслушать, что скажет один из ай-тере. А Тед поднялся за ней в кабинет, присел в кресло и взглянул на иль-тере долгим, пронзительным взглядом.

– Продолжай. – Хайди ощутила, как пересохло во рту.

– Ай-тере считаются полноправными гражданами Тассета, – улыбнувшись, сказал ее собеседник. – И тоже будут голосовать, несмотря на… скажем так… наше неравное положение.

Да, Хайди давно задумывалась над этим нонсенсом. Почему это ай-тере должны что-то решать? Но они решали.


– И простые люди беспокоятся, что у их детей может проснуться сила со знаком «ай», – продолжал Тед. – Понимаете, о чем я?

Хайди не понимала. Она отрицательно покачала головой, прислушиваясь к каждому слову Теда.

– Вам нужно провести свою кампанию так, будто вы боретесь за права ай-тере. – Тед откинулся на спинку стула. – Предложить какой-нибудь закон в нашу защиту. Пообещать, что сложившаяся ситуация будет решена. И за вами пойдут люди. Ай-тере больше, чем иль-тере, да и простой народ присоединится.

– Ты с ума сошел! – процедила Хайди. – Пошел вон с глаз моих!

– Не желаете слушать – значит, проиграете, – отчеканил Тед. – Да, у вас есть репутация хваткой сильной женщины в бизнесе, но этого мало. За бизнес-леди не пойдут. А за женщиной, сердце которой полно состраданием, очень даже.

И вышел из кабинета, а Хайди замерла, чувствуя, как в голове будто вращаются шестеренки. Вот же он, выход. Прямо перед ней. Заручиться поддержкой народа, и тогда ни один иль-тере не запретит ей выставить свою кандидатуру на пост. Да, голосование – это всегда фикция. Хайди это понимала как никто другой, но у нее уже сложится определенная репутация, и она сможет добиться своего. Если не места в президиуме, то какого-нибудь высокого поста, а там и до главной цели недалеко.

Тед прав. Хитрый лис! У парнишки есть голова на плечах. Только какой ему от этого толк? Он должен бояться Хайди. В крайнем случае восхищаться ею, но зачем подсказывать? Или он думает, что законы по поводу ай-тере будут приняты? Глупости какие!

Раздался робкий стук в дверь. Тед решил добавить что-то еще?

– Входи уже, – откликнулась Хайди. Вот только на пороге появился не Тед, а несчастный донельзя Макс.

– Что еще стряслось? – поинтересовалась она.

– Я хотел видеть вас, – ответил надоедливый ай-тере. Продать его, что ли? Купить нового? Но Хайди еще не до конца разобралась с силой Теда и Дика, еще одного новенького ай-тере. Ладно, потерпим Макса.

– Ну, видишь, и что дальше? – спросила она. – Или ты принес мне голову Нэйтона?

– Я хотел спросить, не передумали ли вы, – заявил мальчишка. – Потому что потом остановить этот процесс будет сложно.

– А я когда-то меняла свое решение? – фыркнула Хайди. – Нэйтон сам выбрал свой путь. Отказался от меня ради сопливой девчонки. Ты ведь так не поступил бы, правда, Макс?

Тот склонил голову. Да, его любовь надо подогревать, чтобы не забывал, кто его госпожа.

– Иди сюда, – позвала Хайди. Макс ей еще пригодится. Как и Тед. Максимилиан подошел ближе.

Она протянула ему руку и позволила поцеловать пальцы. Глупый мальчик. Иногда Хайди даже испытывала к нему нечто вроде нежности, но чувствовала, как Макс постепенно гаснет внутри.

Надо подбодрить мальчишку, поддержать историю о взаимной любви. Хайди потянулась и поцеловала его, на миг уловив отголосок горечи. Странно… Такого с ней раньше не случалось. Она не чувствовала эмоции своих ай-тере. Чем Макс особенный?

– А ведь я на самом деле вас люблю, госпожа эо Лайт, – вдруг сказал он. – Понимаю, вы никогда не ответите мне взаимностью, несмотря на все обещания. Просто знайте, что в этом я вам не лгал.

– А в чем же тогда лгал? – уцепилась Хайди за тоненькую ниточку.

Макс пожал плечами и отстранился.

– Тогда, когда Дея училась в академии… Между ней и Нэйтом ничего не было, он просто учил ее управлять силой. А я сказал вам, что он испытывает к Дее особенные чувства. Это была ложь.

– Мелкий провокатор, – пробормотала Хайди. – Сама виновата. Ты хорошо меня изучил, да?

Поднялась и шагнула к Максу. Тот осторожно коснулся ее щеки, убрал выбившийся из прически локон и бледно улыбнулся.

– Я люблю вас, – сказал спокойно, уверенно. – И уже понимаю, что проиграл.

– Доберись до Нэйта, и я сдержу свое слово, – ответила Хайди.

Конечно, она лгала. Но что поделаешь? Глупому мальчику это необходимо.

– Надеюсь, – склонил голову Макс.

Э нет! С таким настроем не сражаются с врагами. Она обняла Макса и поцеловала, уже всерьез. Он должен быть сильным, потому что, как оказалось, у Нэйта очень мощная животная ипостась. Да, Макс сильно ему проигрывал, если не сказать – совсем, но Хайди почему-то была уверена, что влюбленный ай-тере попытается избавиться от старого недруга самостоятельно, не будет кого-то нанимать. Поэтому надо поработать с его магией.

Из кабинета они переместились в спальню. В отличие от Нэйта, Макс всегда был горячим, его сила обжигала, согревала, испепеляла, и Хайди это нравилось. Да, он стал тем самым идеальным любовником, которого она стремилась из него сделать. Вот только ей это в какой-то момент стало не нужно. Что будет с Максом после того, как он сыграет свою роль, Хайди еще не решила. Скорее всего, отправится на торги. Да, так будет правильно. А пока пусть получит свою награду.

А ранним утром, пока еще все спали, Хайди накинула шелковый халатик и вернулась в кабинет. Она положила перед собой девственно чистый лист бумаги и долго смотрела на него. Итак, закон, который могли бы поддержать ай-тере. Может, стоит изучить опыт северного Эвассона и Тианеста? Кто-то… кажется, Винсент рассказывал о том, что там с ай-тере заключается контракт. Но это слишком радикальные перемены для консервативного Тассета. А может, попробовать предложить узаконить наказание за намеренное причинение тяжелого вреда здоровью ай-тере? Во-первых, вряд ли закон примут. И даже если вдруг это случится, надо еще доказать, что все произошло намеренно и со злым умыслом.

Хайди записала эту мысль. Вскоре в столбике появилось еще несколько. Позвать, что ли, Теда? Может, подскажет что-нибудь безопасное? Она так и поступила: подняла нового ай-тере с постели, и они вдвоем сидели в кабинете до обеда, перебирая варианты, пока не остановились на трех самых достойных.

– И где ты раньше был? – смеялась Хайди.

– Где я только не был, – ответил ай-тере с улыбкой.

– Расскажешь? – Она поднялась, нажала на рычажок в стене и достала бутылку вина и два бокала.

– А зачем? – Тед все-таки потянулся за бокалом.

– Допустим, мне хотелось бы знать, почему вчера на тебя так таращилась моя бывшая студентка Дея эо Фейтер?

– Дея – ваша студентка? – Кажется, ей удалось удивить мальчишку. – Мы с ней учились в колледже ди Хомфри. Виделись на занятиях, иногда болтали. Не думаю, что она ожидала встретить меня на таком грандиозном мероприятии.