Правая рука князя Тьмы

– Я ценю твою вежливость, – склонила голову я. – Хотя, поверь, я рада видеть тебя в любом облике.

– Что ж, расскажи, что привело тебя в мои владения. Уверен, это не просто желание поболтать, – усмехнулся Самаэль.

– Есть одно дело.

– Я всегда счастлив быть полезным князю.

– Это дело… не имеет непосредственного отношения к князю. Давай считать его моей личной просьбой.

Я и правда не действовала по поручению князя, но предпочла избрать формулировку, при которой собеседник не мог быть однозначно в этом уверен.

Взгляд бездонных глаз из-под густых бровей был острым, как лезвие кинжала, но мы и сами, как говорится, не лыком шиты. Можем дать достойный ответ.

– Личная просьба? Это что-то новое. В чем же она состоит?

– Есть одна смертная. Совсем скоро она должна оказаться у тебя в царстве. Ее зовут Йуваль из Макора. Я пришла попросить, чтобы ты отпустил ее назад.

– Отпустил? – На сей раз я могла поклясться, что удивление в глазах Самаэля было искренним. – Странная просьба для правой руки князя Тьмы.

– Уж какая есть, – натужно улыбнулась я. – Так каков будет твой ответ?

– Здесь что-то не так, – прошелестел Самаэль. – Да, я вижу ее. Она вот-вот попадет сюда, но я готов повременить, пока мы ведем разговор. Хм… – Он прищурился, глядя сквозь пространство. – Необычная смертная, согласен. Но не святая и не великая грешница. Ее дальнейший путь пока неизвестен, а, значит, она задержится здесь в качестве моей гостьи. Почему же, скажи на милость, я должен от нее отказаться? Если я стану отвечать согласием на каждую подобную просьбу, то и вовсе останусь в одиночестве. А я не люблю одиночество.

– Я – не каждый, – оскалилась я. – Надеюсь, тебя не обманывает мой временный облик. Я отличаюсь от других просителей.

– Не спорю. Но ты, как никто, знаешь правила игры. Мы не можем менять судьбу человека. Если время Йуваль из Макора вышло, этого не переделать.

– Я бы сказала, ее смерть некоторым образом случайна. Ты ведь наверняка слышал о семействе Блейдов?

– Ну… кое-какая информация достигла моих ушей, – уклончиво ответил Самаэль.

– Не скромничай. Уверена, ты прекрасно осведомлен обо всем, что имеет значение. А этот вопрос, как-никак, курирует сам князь.

Он склонил голову в знак согласия и уточнил:

– А вплотную им занимаешься лично ты.

– Верно. Видишь ли, эту девушку убил – не напрямую, но по сути, – Блейд-младший, графский сын. Возможно, если бы я действовала быстрее, его уже не было бы в живых. И всего этого бы не случилось. Так что, можно сказать, речь идет о моем личном промахе.

Самаэль задумчиво глядел на меня, подперев рукой подбородок. В какой момент бокал исчез из его руки, я, признаюсь честно, не заметила.

– Я не верю в твой промах, Арафель. Если ты действовала «медленно», значит, время еще не пришло. Да и кто знает, сколько других людей попало бы в мои чертоги, поступи ты иначе. Мне странно слышать от тебя речи о случайностях. Такая ошибка характерна для людей, которые видят слишком малую часть картины. Но ты-то отлично знаешь, что все в этом мире закономерно.

– Итак, ты отказываешь мне в моей просьбе? – повысила голос я.

Пространные разговоры начали раздражать.

– Боюсь, что да.

Я сложила руки на груди и наклонилась поближе к собеседнику.

– А если я предложу тебе обмен?

Когда я снова открыла глаза в тесной, пропитанной запахами лекарств тесной комнате, в окно заглядывало красное закатное солнце. Сперва я даже удивилась, но вскоре сообразила, что время в мире Самаэля движется по собственным законам. Друзья топтались на пороге: нарушить прямой запрет никто не решался, но и часов, по-видимому, здесь прошло достаточно, чтобы всерьез обеспокоиться.

– Все хорошо, – сказала я, поднимаясь на затекшие ноги.

Причин сомневаться в честности Самаэля у меня не было. И действительно, Йуваль почти сразу открыла глаза. Авив подскочил к ней и, проследив за едва заметным движением губ, поднес флягу. Девушка сделала несколько крупных глотков, словно ее долго мучила жажда.

– Ты чего-нибудь хочешь, Йуваль? – заботливо осведомился вор.

Она обвела всех медленным взглядом, сделала несколько вдохов и выдохов, набираясь сил, и наконец сумела немного приподняться на подушках.

– Хочу оторвать голову этому сукину сыну, – тихо, но четко произнесла пациентка.

Это мгновенно разрядило обстановку. Хозяйка, Агна, кто-то из Вольных Дев бросились спрашивать Йуваль о ее самочувствии, я же потихоньку двинулась к выходу.

Авив перехватил меня у самой двери.

– Спасибо!

Его глаза пылали такой радостью, что это могло компенсировать любую нехватку красноречия.


Я кивнула и вышла на свежий воздух. Посмотрела в небо, прислушалась к ветру, сделала пару шагов по мягкой траве.

Но Эйтан нагнал меня и здесь.

– Ты все-таки сумела ее вылечить.

Я утомленно покачала головой.

– Я ее не лечила. Просто тот, к кому она должна была попасть после смерти, согласился ее отпустить.

Дворянин мог бы банальным образом порадоваться тому, как все удачно сложилось. Но, видно, и он успел за эти недели понять про меня и мой мир куда больше, чем обычному человеку дано узнать за долгие годы.

– Но почему он согласился?

– Скажем так: я кое-что ему пообещала. Не стоит забивать себе голову. Это наши с Самаэлем дела, и мы умеем отдавать свои долги. Пожалуй, мне надо идти. Будь добр, передай остальным, что Йуваль еще очень слаба и нуждается в хорошем уходе.

– Она его получит, – пообещал Эйтан.

Я успела пройти добрую дюжину шагов, когда меня снова остановил его голос.

– Арафель! Почему ты меня избегаешь?

Я остановилась, но не оглянулась. Слишком жива была в памяти история другой женщины, которая не сумела удержаться от искушения посмотреть назад.

– По той же причине, по которой не могу ответить на этот вопрос, – проговорила я, так и не поворачиваясь.

И продолжила путь к темневшим впереди елям.





Глава 6




Ветер дул что есть мочи, и податливая трава прижималась к земле. Я поднималась по склону холма, придерживаясь почти не вилявшей тропки. На вершине стояла женщина с развевающимися черными волосами, смотря прямо перед собой рассеянным взглядом. Будто одновременно и любовалась окрестными красотами, и думала о своем.

Когда я приблизилась, она повернулась ко мне, и взгляд ее сфокусировался.

– Здравствуй, Арафель!

– Здравствуй, Лилит! Спасибо, что откликнулась на мой зов.

– Я не могла поступить иначе, – улыбнулась демон. – Это место давно привлекает мое внимание. Мне небезразлично то, что здесь происходит.

– Почему? – Я подозрительно нахмурилась, вспомнив слова Самаэля. – Из-за интереса Повелителя?

Лилит покачала головой.

– Торнфолк был для меня особенным и прежде, чем привлек особое внимание Повелителя. Задолго до того, как он стал называться Торнфолком… Но сейчас дело в ином. Здесь сжигают женщин. Мне это не нравится. Можешь считать, что у меня пунктик по части ущемления женских прав. Многие считают именно так.

– Разве тебе не все равно? Тысячелетия минули с тех пор, как ты жила на земле. За такой срок многое становится безразличным.

Я говорила, а сама старалась не упустить ни одного ее жеста, ни одного движения лицевых мускул. Мы не были врагами, но и доверять собеседнице я не спешила. Доверчивость по отношению к демону – роскошь, которую не вправе себе позволить никто, даже другой демон.

Однако же признаков неискренности я пока не обнаружила.

– Представь себе, не все. Когда-то я ушла от Адама, отчего-то решившего, что в нашей паре он должен быть главным. И отказалась вернуться, когда поняла, что эта его позиция не изменится. Принц дал ему новую жену, более покорную, но дело не в этом… Личная обида давно осыпалась сухой листвой и развеялась на ветру. Однако века сменяли друг друга, а жены так и продолжали принадлежать мужьям. Теперь все еще хуже. Сожжение. Одним словом, не знаю, чем именно ты здесь занимаешься, но, думаю, мы на одной стороне.

– Вероятно, – согласилась я. – Скажи, ты тоже это видела? Возможное будущее?

– Костры на большей части континента? – Она кивнула. – И вероятность, как я понимаю, весьма высокая.

– Если Блейды останутся у власти, – уточнила я.

– Понятно. Не знаю подробностей плана Повелителя, но желаю тебе удачи. Чем я могу быть полезна?

– Это не связано с делом напрямую, – призналась я, – но имеет отношение к Торнфолку. К нынешнему графу, по крайней мере. Ты знаешь, что это за кольцо?

Я протянула ей семейную реликвию Эйтана.

Лилит резко выдохнула, подняла на меня неверящий взгляд. Времени на рассматривание перстня ей не потребовалось вовсе.