Потерянная

– Ага, – пискнула я в телефон и завершила вызов. – Удар ниже пояса, – сказала я Сейдж и бросила в нее телефоном. Она поймала его, а потом рассмеялась.

– Примерь его. – Она сунула мне прекрасное платье, и я уступила.

Когда скользнула в платье, у меня возникло ощущение, будто запели ангелы, только это были ангелы моды, и они пели все время, пока я дефилировала перед Сейдж. Платье сидело идеально, и я чувствовала себя такой красивой.

У Сейдж открылся рот при виде меня.

– Черт побери. Тебе нужно надеть к нему каблуки.

Я покачала головой.

– Сойер вчера сказал мне не покупать туфли, он уже купил их для меня.

Ее лицо перекосилось.

– Это опасно. Если они окажутся отвратительными, тебе придется притворяться, что они тебе нравятся.

Я усмехнулась, собираясь возразить, когда что-то ощутила – странное чувство, что за мной снова следят. Воздействие на мою энергию, которое не могла объяснить, тем не менее оно казалось очень знакомым, поэтому я почувствовала себя сбитой с толку.

– Что не так? – Должно быть, Сейдж заметила выражение моего лица.

Я сглотнула.

– Ничего.

Я зашла в примерочную, быстро переоделась, а затем оплатила платье кредиткой Сойера. Я хотела быть счастливой. Сегодня у меня важный вечер, но у меня сосало под ложечкой. Тошнотворное чувство вперемешку с одиночеством. До похода в торговый центр я чувствовала себя нормально, а сейчас удручающе странно.

Какого хрена?

Я собиралась усомниться в своей адекватности, когда мы вышли из магазина и я увидела Астру.

– Альфа. – Ее голос дрожал, когда она выпрыгнула передо мной.

Мое сердце защемило при виде этой крохотной волчицы в Городе вервольфов.

Юджин побежал к нам с другого конца торгового центра, но его остановил Уолш.

Я помотала головой и отмахнулась от них.

– Сейдж, ты можешь дать нам минуту? – Я протянула ей платье, и она растерянно посмотрела на Астру, кивнув.

Зачем она здесь?

Девушка-волк выглядела грязной, больной и растерянной. У нее были темные круги под глазами и сеть красных шрамов по всему лицу. В спутанных волосах виднелись несколько веточек. Внутри меня всколыхнулось желание ее защитить.

– Что с тобой произошло? – Я схватила ее за плечи, отводя в сторону.

Она опять пыталась кого-то исцелить и приняла болезнь на себя?

Тошнотворное чувство одиночества, которое я ощутила в примерочной, отступило, и на меня нахлынуло спокойствие, когда она вздохнула от облегчения. Мне понадобилось мгновение, чтобы осознать, что я испытываю не свои эмоции, а чувствую то, что ощущала она!

– Альфа. Ты нужна мне, – прошептала она.

Я нахмурилась, глядя на нее. Она выглядела так, будто с ней случилось что-то плохое, и хотя она продолжала звать меня именем, которое я ненавидела, я не хотела запрещать ей.

– Что случилось? Как я могу тебе помочь? Тебе нужна еда? Медицинская помощь? – Я указала на фуд-корт.

Она выглядела еще тоньше, чем когда я видела ее в последний раз, если такое вообще возможно. Прошло всего несколько недель. Ее морили голодом? От этой мысли внутри у меня забурлил гнев.

Ее нижняя губа задрожала.

– Альфа. Пойдем домой. Пожалуйста.

Черт. Только не это. Мое сердце сжималось, пока я не почувствовала, что не могу дышать.

– Тебя послал Стрела?

Она проглотила ком в горле.

– Стрелы нет, он пытается заработать денег, чтобы мы смогли обменять их на еду, одеяла и необходимые вещи.

Что она только что сказала?


– Вам нужна еда?

Неужели все Паладины выглядели так, как она? Стрела тоже похудел, как я заметила, когда видела его в последний раз? Я была сонная и не обратила на это внимание, к тому же в тот раз он был одет.

Астра обхватила ладонями мое лицо, и я увидела, что Уолш, Юджин и Сейдж подошли ближе, держа оружие наготове.

– Когда ты поймешь? Ты. Нам. Нужна. – Ее голос сорвался, и те места, где ее пальцы дотрагивались до моего лица, начало покалывать. – Магия, которая делает нас особенными, связана с тобой. Идем. Домой. Сейчас. – Последнее слово она прорычала, и я знала, что это ей многого стоило. Она была самой кроткой волчицей, которую я встречала, но она смотрела мне в глаза, не отрываясь, и этот взгляд пронизывал меня насквозь.

Я с трудом сглотнула, глядя на нее, слезы собирались побежать по моим щекам, а тысячи мыслей пролетали у меня в голове. Я должна была им помочь. Как я могла этого не сделать? Они люди, и они страдали, но Сойер моя любовь, мой жених, и я не могла оставить этот мир и жить в гребаных джунглях бок о бок с его заклятыми врагами.

Она оторвала взгляд от меня.

– Ты не идешь. – В ее голосе прозвучало разочарование.

– Я помогу вам, – заверила я. – Помнишь то место, где мы проходили через стену, чтобы попасть в Город вервольфов несколько недель назад?

Она кивнула, но ее плечи опустились, будто она потеряла всякую надежду.

– Приходи туда и возьми с собой людей. Привезите с собой телеги или приведите лошадей, потому что я собираюсь отправить к вам кучу еды.

Она нахмурилась, выглядя уничтоженной.

– Хорошо, Альфа.

Черт. Почему разочарование в ее голосе разрывает мне сердце?

– Еда – это хорошо. Вам же нужна еда? О, и покрывала. – Я щелкнула пальцами. – Я отправлю и то, и другое, ладно?

Ей на лицо свесились каштановые волосы. Она кивнула, затем вздернула подбородок, и ее голубые глаза остановились на моих.

– Стрела был прав. Город отравил наследницу Бегущего Духа, внучку Красной Луны. – Она выплюнула эти слова мне в лицо, а затем разрыдалась, побежав в сторону торгового центра.

– Астра! – закричала я, кинувшись за ней, но потом остановилась. Какой в этом смысл?

Как я до этого докатилась? Несколько месяцев назад я была изгнанной волчицей, живущей в человеческом мире, а теперь у меня на пальце гигантский камень и я помолвлена с сыном альфы.

– Что это было? – спросила Сейдж.

Я ответила сквозь зубы.

– Можно я одолжу твой телефон? Мне нужно позвонить Сойеру.

Она кивнула и передала мне телефон. Сев на скамейку напротив роскошного магазина одежды, я позвонила будущему мужу и молилась, чтобы он оказался добр к народу, который, как понимала, он ненавидел с самого детства.

Он поднял трубку после первого гудка.

– Мой ответ «да». Купи этой красивой женщине все, что она захочет. – Сойер, очевидно, подумал, что это звонила Сейдж.

– Привет. – Мой голос сорвался. Я могла бы использовать нашу связь, но это казалось странным. Я лучше проговорю это вслух.

Он тотчас уловил мое настроение.

– Что не так?

Я вздохнула.

– Помнишь маленькую ценительницу-Паладина, которая спасла жизнь Уолшу?

Да, я напоминала ему об этом факте в надежде, что это его смягчит.

– Не говори мне, что она тоже в моем доме, – прорычал он.

Я вздрогнула.

– Нет, только в торговом центре.

– Что на этот раз? – спросил он.

– Сойер, они голодают. Паладины. Она – кожа да кости. Больная. Им нужны еда и одеяла. Смерть альфы истощила их землю. Я не знаю точно, но мы можем помочь, правильно?

Он долго молчал. Слишком долго. Мне пришлось убрать телефон от уха и посмотреть на экран, чтобы убедиться, что звонок не оборвался.

– Причина, по которой существует год выбора пары и тебе пришлось участвовать в конкурсе вместе с пятьюдесятью женщинами, заключается в волках-Паладинах, ты же понимаешь это? Они прокляли мою семью, и с тех пор мы рискуем умереть каждый раз, когда выбираем себе жену! – Последнее слово он прорычал, но я знала, что его гнев направлен не на меня, а на них.

Я кивнула.