Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая

Сайфос точно не станет ждать, когда пройдёт откат, и захочет раздавить нас как можно быстрее. Я уже давно сомневаюсь в его адекватности. Если мои догадки о разрушении души при наборе запредельных уровней верны, то все его былые инстинкты сейчас намного притуплены и затуманены чувством собственного величия, которое не позволяет оценивать ситуацию трезво. Но уверенности в этом нет, так что нужно быть готовым ко всему.

Всё свободное время я занимался крафтом. Начинать без Анилаэль было нельзя. Королева должна быть рядом, когда происходят столь значимые события, да и неизвестно, как повлияет росток мэлорна на телепортацию. Я не исключаю, что астральные перемещения окажутся временно заблокированы.

К Астарту подошли передовые отряда армии светлых во главе с иерархами ордена. И первым делом отстранили от командования местных вояк, которые за двое суток почти непрерывного штурма так и не смогли сломить оборону городка и при этом понесли весьма ощутимые потери. Бойцы летали на точку возрождения довольно часто, и многие успели потерять две-три жизни.

Дроу оказались прирождёнными разведчиками, а хамелеон позволял им проникать даже на самые секретные совещания и быть в курсе планов врага. Как оказалось, дарованное системой умение можно прокачивать, причём не только увеличивать время копирования, но и сокращать кулдаун между использованиями.

С приходом армии защитникам стало совсем туго. Тем более что Ани отпустила Моргула, и небо оказалось во власти врага. Количество летающих маунтов в распоряжении светлых неприятно удивило. Город атаковали три пламенных феникса и четыре птицы Рух, прокачанных до 300+ уровней, и магические башни не имели ни малейшего шанса отразить удар такого сильного врага.

Авиация светлых разрушила магические башни, расположенные возле городской стены, а потом в ход пошла пехота. Без массовых заклинаний защитники продержались недолго, и стену пришлось сдать. Бойцы отступили вглубь города и заняли подготовленные позиции в жилых домах, переоборудованных в мини-крепости. Оттуда они атакуют светлых, продвигающихся по улицам. Крафтеры успели сделать множество алхимических бомб, так что ущерб живой силе врага от таких внезапных ударов весьма ощутимый.

Нам требовалось взбесить иерархов и создать такие условия, чтобы им было куда проще сравнять город с землёй, чем очистить его от окопавшихся защитников. И в конечном итоге добиться этого удалось. Как мы и предполагали, командиры светлых, которые поголовно являются игроками, не щадили нпс и гнали их вперёд, к форту, где, по их мнению, находятся королева тьмы и предвестник перемен, и они умирали на узких улочках сотнями. С ходу проломить магический купол форта наездники летающих маунтов не смогли и сосредоточились на уничтожении магических башен города и жилых зданий, где была замечена активность тёмных.

Но, несмотря на помощь авиации, потери у светлых были огромными. Подчинённые Галифа, воспользовавшись ресурсной базой города, превратили его в одну огромную ловушку, где смерть поджидала за каждым поворотом, а мостовая под ногами в любую секунду могла взорваться. Если бы не системные законы, благодаря которым тела мертвецов бесследно растворяются в пространстве, улицы города были бы завалены трупами.

Когда нпс залили улицы морем своей крови и попутно разрядили большинство заготовленных сюрпризов, в город вошли игроки и приступили к излюбленному занятию всех геймеров — сбору добычи. И плевать, что только что тысячи нпс отправились на точку возрождения. Это же неписи, что с них взять, им положено умирать, ведь для этого они и рождаются.

Если честно, то мы предполагали именно такое развитие событий, и это был второй момент, ради которого Анилаэль решила оставаться в Астарте до самого конца. Нужно показать светлым нпс, что для игроков их жизни ничего не стоят, и попутно провести свою атаку, информационную.

Анилаэль вышла на громкую связь и обратилась ко всем светлым, призвав их воспротивиться преступным приказам безумного руководства и присоединиться к борьбе с настоящим врагом, который желает разрушить защиту богов и уничтожить жизнь на Асдаре. Она объявила, что уже сегодня предвестник перемен возродит великий мэллорн, и все, кто желает обрести истинную свободу, могут присоединиться к фракции тьмы.

Не забыла Ани и об игроках, пообещав свободный доступ к стихийным алтарям и беспрепятственное завершение испытания, никакой платы взиматься не будет. Достаточно всего лишь принести клятву и защитить великое древо.

Именно это и сподвигло иерархов к действию. Они понимали, что слова юной королевы могут заронить зерно сомнений в головы десятков тысяч нпс и игроков. Теперь, когда появилась альтернатива, народ может начать думать и сравнивать методы, которыми действуют свет и тьма, и нетрудно догадаться, к какому выводу придёт большинство. Требовалось срочно заткнуть королеву, а солнечное пламя делает это с гарантией и с первого раза. Уже не важно, что Сайфос приказал доставить её живой.

Но врага ждало разочарование. Ни одно устройство-блокиратор не справится с внеуровневым астроцитом, и Анилаэль вместе со всеми подчинёнными беспрепятственно воспользовалась астральным маячком за несколько секунд до удара по городу и перенеслась в Эндрайз. А там мы с Кассианелем создали телепортационный мост и переправили к точке силы тысячи тёмных игроков и нпс. В подземном городе остались только крафтеры и добытчики.

И вот теперь огромная толпа народу собралась на поляне, в центре которой остались только мы с Анилаэль. Ритуал присяги королеве тьмы был уже завершен, и пришла пора приступать к самому главному событию.

— Друзья, я понимаю, что вам интересно, но прошу всех покинуть поляну, — усилив голос магией, начал говорить я, вдруг осознав, что неспроста в самом центре огромного леса образовалось открытое пространство. В голове всплыли габариты уничтоженного мэллорна, и всё встало на свои места. — Лучше вообще отойти от окраины метров на сто, — немного повысил голос я, так как послышался недовольный гул. — Я не знаю, что именно произойдёт, когда я начну активно подпитывать семя мэллорна энергией. Это может быть небезопасно. Уверен, что высоты стальных крепостей хватит, чтобы вы не пропустили ничего важного.

Народ воспринял новость довольно вяло, но послушался. Лучше отойти подальше, но всё равно стать свидетелем уникального события, чем остаться и улететь на точку респа. Тогда точно пропустишь всё и будешь потом всю оставшуюся жизнь кусать локти. Самые сообразительные уже рванули к виднеющимся стальным крепостям, чтобы занять местечко поудобнее.

— Может, тоже уйдёшь в безопасное место? — на всякий случай спросил я у Ани, хотя знал, что она ответит.

— Нет, Оникс, я должна быть здесь, рядом с тобой, я это чувствую. Магия рода пробуждается. Я помогу тебе не потерять себя.

— Будь по-твоему, — не стал спорить я.

Первый шаг — это создание эпического алтаря. Для ритуала уже всё было готово, осталось обойти заполненный предметами ров, зарядить пять кристаллов моей кровью, вперемешку с тёмной энергией, и запустить процесс накачки маной.

Я подошёл к первому кристаллу, полоснул себя кинжалом по запястью и не теряя времени активировал навык управление энергией. В последнюю секунду в голове что-то щёлкнуло, и я решил немного изменить протокол ритуала, добавив ещё один элемент — первозданную энергию. Даже минимальная примесь этой субстанции может усилить эффект.

Вены обожгло болью, но я не обратил на неё внимания и, проделав точно такие же манипуляции с остальными кристаллами, вернулся в самый центр поляны, где маги общины когда-то собрали по камушку телепортационную установку.

— Готова? — чтобы немного потянуть время, спросил я.

— Я была готова к этому моменту с самого рождения, — по-доброму улыбнувшись, ответила Ани.

— Тогда начинаем, — выдохнул я.

Собравшись с мыслями, активировал управление энергией и начал накачивать заряженные кристаллы маной. Чем больше магической энергии я смогу в них закачать, тем дольше будет существовать алтарь и больше энергии я смогу передать ростку мэллорна.

Солнце скрылось за деревьями, и начали работать фракционные бонусы регенерации, которые и так были разогнаны до неприличных значений за счёт предметов экипировки и зелий. К тому же работала конвертация, и первозданная энергия, скапливающаяся в ростке мэллорна, оплетающего мою руку, перерабатывалась в ману и пополняла шкалу. За счёт этих факторов мне удалось залить в кристаллы очень много магической энергии.

По мере поступления они начинали издавать всё нарастающий гул, который разносился по округе на сотни метров. Когда моя шкала всё же опустела и процесс насыщения маной прервался, в небо ударило пять ослепительно синих лучей энергии, а окружающий холм ров вспыхнул чёрным пламенем, в котором отчётливо просматривались радужные всполохи.

Система доложила об активации уникального ритуала, но читать строчки текста было некогда. Я почувствовал настолько сильный ментальный зов семени, что устоять было невозможно, да и нет в этом больше необходимости. Пришло время возродить символ тёмной фракции.

Я достал полыхающее всеми цветами радуги семя из инвентаря, и оно зависло в воздухе. Растение жадно впитывало бушующую вокруг нас энергию и постепенно увеличивалось в размерах. Я уселся в медитативную позу прямо на каменном диске и начал последовательно активировать все умения, навыки и заклинания, хоть отдалённо связанные с ускорением роста и развития растений.

Ощущение жизни, чтобы понимать желания и потребности мэллорна. Управление энергией, чтобы обуздать бушующее энергетическое цунами и направить его в нужную мне сторону. Подпитка тьмой и ускоритель роста, чтобы великое древо могло как можно быстрее добраться корнями до сердца мира и подключиться к магическому ядру. Подчинение металлов, чтобы снабжать мэллорн необходимыми для роста молекулами металла, которые я походя заряжал тёмной энергией.

Через моё тело начал проходить колоссальный поток энергии. Я почувствовал, как тело оторвалось от земли и зависло в воздухе, но отвлекаться на такие мелочи было некогда. Сконцентрировавшись, я потянулся сознанием к семени, которое словно губка впитывало перегоняемую мной энергию, и постарался понять, что нужно делать дальше.

— Подскажи мне, — еле слышно прошептал я, но ответа не было, а семя продолжило увеличиваться в размерах.

И тогда моей руки коснулась прохладная ладошка Ани. Я почувствовал жар её дыхания возле уха и еле слышный шёпот:

— Я знаю, что надо делать, используй силу тьмы, я открою тебе свой разум.

Спорить было некогда, поэтому я подчинился и активировал уникальный навык. Информация хлынула в мозг бурным потоком, и я застонал от боли, пронзившей голову.


— Сосредоточься на главном, Оникс, отсекай лишнее, если ты не научишься, то растворишься в информационном поле Вселенной. Я буду твоим проводником.

Прохладная ладошка коснулась щеки, и Ани поцеловала меня. Мысли тут же сосредоточились на девушке, и океан информации, мгновение назад уже готовый утопить меня, резко превратился в тоненький ручеёк. Если говорить компьютерным языком, то вместо огромного массива данных я подключился к конкретной папке с файлами. Папке под названием «Родовая память династии Эль».

По незнанию я начал изучать всё, что попадётся под руку, и перед глазами замелькали картинки из детства Ани. Смерть родителей, годы рабства, где она не видела ничего, кроме горя и унижения, встречу с Кассианелем, а потом и со мной. Радость, теплоту и любовь, которую испытывает девушка к игроку по имени Оникс.

Усилием воли устремился назад по линии времени. Мне нужна память первой королевы, ведь это именно она посадила великий мэллорн, при непосредственном участии богов, которые и подсказывали, что нужно делать.

Я увидел их. Три могучие фигуры в золотистых доспехах и тёмная эльфийка. Хранители долго объясняли, что нужно делать с семенем, а глаза первой королевы горели ярким пламенем. Её можно понять, от богов веяло непоколебимой силой и справедливостью. В сознании возникло и другое слово — Порядок, но я так и не смог понять, что это значит. Тем не менее я услышал весь разговор и теперь знаю, что мне нужно делать.

— Спасибо, Ани, ты молодец, дальше я сам, — прошептал я, отстраняя девушку от себя. — Будь готова подтвердить данную твоими предками клятву.

— Я готова к этому с самого рождения, — вновь повторила девушка странную фразу, но теперь я понимал её смысл.

Перед глазами всплыла картинка из детства Анилаэль. Однажды, когда Ани была наедине с матерью, женщина произнесла пророчество, что однажды Ани встанет перед очень трудным выбором, от которого будет зависеть судьба этого мира. Выбором между любовью и долгом. Мама Ани пребывала в трансе и не вспомнила слова пророчества, а потрясённая девочка так и не решилась рассказать ей о нём.

Система справедлива, и мне кажется, что я понимаю, какой выбор она даст юной королеве тьмы. Система предложит Ани стать игроком, причём игроком со статусом странник миров. Только так она сможет последовать за мной. Ну а на другой чаше весов будет долг рода и защита великого мэллорна. И я понятия не имею, что она выберет.





Глава 17 Возрождение




Что-то говорить Ани сейчас бесполезно. Да и времени на это не осталось. Одна часть меня желает, чтобы Ани отправилась вместе со мной, но другая знает, что истинная дочь династии Эль никогда не предаст свой род и сделает правильный выбор. Её долг — оберегать великий мэллорн и руководить тёмной фракцией. Если Анилаэль поставит личные потребности выше чести рода и долга, то моё отношение к ней изменится навсегда.

Прочь посторонние мысли, мне нужно выполнить взятые на себя обязательства. Астральным прыжком я переместился на сотню метров вверх и завис в воздухе, опираясь на энергетические потоки. Работать отсюда мне будет намного проще. Сделав глубокий вдох и выдох, я потянулся сознанием прочь из тела. То, что мне предстоит совершить, находится за гранью возможностей физического тела, тут нужно действовать астральным.

Получалось медленно, а тем временем семя мэллорна уже достигло внушительных размеров. Ещё немного, и оно попросту взорвётся, не в силах аккумулировать запредельный объём энергии, которой некуда деваться.

Когда астральное тело покинуло персонажа, я понял, что именно в таком виде наблюдаю за родителями, но сейчас было не до размышлений. Я узнал, что семя мэллорна неоднородно. Оно, словно мандарин, состоит из нескольких долек, а в самом центре спрятано ядро, которое и нужно посадить в землю. Оно создаст связь с сердцем мира и сформирует стихийный алтарь. Дольки же являются защитой великого древа и его корневой системой. Их нужно расположить по периметру поляны, а потом начать накачку ядра энергией до тех пор, пока ядро мэллорна не создаст прямой ход к сердцу мира и не сформирует стихийный алтарь.

Звучит несложно, а на деле оказалось, что дольки категорически не хотят отдираться от ядра, и пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться желанного результата. Проблема заключалась в том, что каждое действие астрального тела требует энергию, которую пропускает через себя тело реальное, и чем больше усилие, тем больше энергии требуется на его совершение. Как бы не спалить персонажа, даже и не знаю, что произойдёт в этом случае. Мгновенная смерть? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Семя разделилось на восемнадцать долек, и перед глазами предстало золотое ядро, которое тут же начало опускаться к земле. Когда оно приблизилось к кое-как собранному каменному диску портала, произошло неожиданное. Трещины начали исчезать, и уже через несколько секунд диск полностью восстановился, а ядро прошло сквозь него и погрузилось в землю.

Несмотря на потерю визуального контакта, я чувствовал ядро и продолжал подпитывать его энергией, генерируемой эпическим алтарём, и одновременно распределял дольки по периметру поляны. Процесс требовал от меня максимальной концентрации. Малейшая ошибка может очень дорого стоить.

Мельком скосив взгляд на тело персонажа, я заметил, как его немного потряхивает, а вены на открытых участках кожи почернели, и порадовался, что я нахожусь на астральном плане, где ощущения практически полностью отсутствуют, но увлекаться всё равно не стоит. Повышать скорость передачи энергии нужно только в самом крайнем случае.

Расположив дольки на положенных местах, смахнул со лба несуществующий астральный пот и начал осторожно подавать на них энергию. Персонажа затрясло сильнее, и пришлось немного ослабить подпитку ядра и равномерно перераспределить потоки энергии ко всем элементам.

Сбалансировав систему, убедился, что всё функционирует нормально, а персонаж справляется с входящим энергопотоком, начал наблюдать за событиями, а посмотреть было на что. Весь лес рядом с краем поляны пришёл в движение. Дольки семени мэллорна опутали деревья энергетическими нитями, через которые передавали энергию и заставляли их усиленно расти. Листья мгновенно опали, а ветви и стволы резко пошли вверх, очень плотно переплетаясь между собой в единое целое.

Память первой королевы подсказала, что это формируется древесное основание мэллорна, которое служит великому древу дополнительной защитой и одновременно домом для сотен тысяч тёмных. Восемнадцать гигантских, сплетённых между собой древесных столбов будут расти под небольшим углом друг к другу, пока не соединятся, оставив отверстие для ствола мэллорна, который начнёт расти, когда ядро достигнет сердца мира и подключится к магическому реактору.

Сколько на это потребуется времени, я не знаю, но алтарь будет функционировать неделю, или пока я не исчерпаю весь резерв энергии. Хватит ли этого времени, чтобы вырастить великое древо, не знаю, поживём — увидим, но, судя по гримасам на лице персонажа, целесообразнее будет переждать в астрале. Интуиция подсказывает мне, что иммунитет к боли в этом случае не поможет.

Управлять возможностями персонажа из астрала оказалось довольно просто. Мысленное желание — и со стороны поляны во все стороны потянулись тоненькие ручейки расщеплённого до молекул металла, чтобы укрепить формирующуюся защиту великого древа. Ещё одна мысль, и послушный моей воле конгломерат растений начал формировать сотни скрытых площадок, где в будущем маги фракции организуют боевые посты. Следующая мысль — и в точках пересечения будущих силовых линий начали формироваться крепления под накопители энергии и артефакты.

Благодаря подключению к информационному полю Вселенной, нужные знания возникали в моей голове по первому требованию, и я тут же воплощал их в жизнь.

— Ты как пролез в астрал, потомок? — неожиданно возник в голове голос Серебряного рыцаря.

— Эмм, — не нашёл что ответить я. — Не знаю, как-то само получилось. Мы возрождаем мэллорн.

— Тогда понятно, — усмехнулся Александр. — Виата рассказывала мне об Асдаре. Рад, что ты не посрамил честь рода и борешься за этот мир, так держать.

— Спасибо, хранитель, — уважительно склонив голову, ответил я.

— Прознал всё-таки, — посерьёзнел Александр. — Это многое меняет. Слушай меня внимательно, Олег. Мы с женой отрезаны от вышнего плана и не можем получать информацию о глобальной войне с Властелином, но во Вселенной что-то произошло. За последние столетия частичка его сущности, что находится в Альфе, стала намного сильнее. Мы в меньшинстве, и сдерживать вражеских хранителей становится всё сложнее. Они перешли в наступление и пошли войной на наших смертных последователей. Медленно, но неуклонно они наступают, и остановить врага мы не можем.

— Но вы же боги, — удивился я. — Вы можете разить врагов тысячами.

— Не всё так просто, Олег, — в голосе Александра появились грустные нотки. — Ключевые миры, к которым относится Альфа, живут по своим, причём весьма жёстким законам. Каждое божественное вмешательство в дела смертных даёт право на точно такое же по силе вмешательство вражеских хранителей. Нас всего двое, тогда как приверженцы враждебных Порядку Творцов создали союз и действуют единым фронтом.

— Они помогают Властелину, а он действует руками смертных? — высказал догадку я.

— Не напрямую, но да, — подтвердил Александр. — Сила хранителей зависит от смертных последователей. Если Властелин победит, мы потерям приток веры и в конечном итоге погибнем.

— Что мне надо делать? — инстинктивно сжав кулаки, спросил я.