Последний ход

— Так, дело становится интересным… — Палмер потерла руки.

— Возможно.

Прошло несколько минут.

— Как тебе работается с ней?

— С Кейт Хейден? Она толковая, объективная…

— Я ее никак не могу раскусить. Для робота в женском обличье она по-своему приятная.

— Где-то в глубине робота скрывается чувство юмора, что дает мне надежду обнаружить ее человеческую природу.

— Я слышала, вы искали Болдри, — сказала Палмер.

— Мы с Кейт заезжали к нему домой, к его брату, а также на ранчо. Он бесследно исчез. Я выдал на него ориентировку шерифу округа Медина. Тот обещал отправить полицейского к нему домой и на ранчо.

— Ты слышал насчет отца Кейт, да?

— Его убил Болдри.

— Ты знаешь, что она была классной шахматисткой, как и Болдри? Они выступали вместе на одном турнире, и для него это закончилось плохо.

Мазур поднял взгляд, понимая, что его напарница не успокоится до тех пор, пока ее любопытство не будет удовлетворено.

— У тебя обширные познания.

Пододвинув свое кресло, Джейн подалась вперед.

— Допустим, у меня хорошие отношения с дамами из архива. И когда мне нужно одолжение, я приношу им пончики.

— Зачем ты копалась в прошлом Кейт?

— Из любопытства. Она не первая, кто пошел работать в правоохранительные органы после личной трагедии. — Оглянувшись по сторонам, Палмер достала из ящика стола пухлую папку. — Хочешь ознакомиться с делом?

— Ты взяла дело об убийстве ее отца?

— Взяла. — Ни намека на извинение.

— Да, хочу.

Пролистав папку, Мазур остановился на фотографии Кейт в семнадцать лет. Светло-каштановые волосы были тогда длиннее, а лицо — более круглым, однако выражение его было таким же серьезным, как и сейчас.

— Она просто чудом осталась жива, — продолжала Палмер. — Убийца попал ей в бедро, затем в лицо. Едва не умерла от потери крови.

Мазур обратился к фотографиям Уильяма Болдри, сделанным при задержании. Похоже, на тот момент мальчишка еще не брился. Худое лицо, темные безумные глаза. Но этот перепуганный подросток хладнокровно застрелил человека и едва не убил Кейт.

— «Уильям Болдри, — прочитал в материалах дела Мазур. — Блестящие способности. Очень выдержанный, полностью сознает, что сделал и почему. Какое-то время ухаживал за Кейт. Они расстались, и он начал ее преследовать».

— Возможно, Уильям так же преследовал Глорию Санчес, — предположила Палмер. — Возможно, это он ее убил?

Мазур закрыл папку.

— Поверь, найти Уильяма Болдри значится первым пунктом в моем списке неотложных дел. Но я по-прежнему не могу исключить Санчеса. Он первым оказался на месте преступления, на нем была кровь жены, у семейного бизнеса серьезные финансовые трудности. Не говоря о том, что первая его жена погибла в автокатастрофе.

— Не забывай, он изменял второй жене, как, вероятно, и первой.

— У Мартина Санчеса было много веских оснований желать смерти своей жене.

Следователям потребовалось меньше получаса на то, чтобы установить, что Мартин Санчес регулярно созванивался с неким неизвестным абонентом. Это продолжалось уже больше года, они звонили друг другу ежедневно и подолгу разговаривали.

— Полагаешь, это его подружка? — спросил Мазур.

Взяв телефон, Палмер набрала номер.

— Самый простой способ это выяснить. — Она отняла телефон от уха, давая своему напарнику прослушать записанное сообщение: «Это Ребекка. Я занята. Перезвони мне, крошка». — По-моему, голос молодой и сексуальный.

— Находил ли Санчес ее достаточно молодой и горячей, чтобы у него возникло желание избавиться от своей жены? — Мазур провел рукой по галстуку. — Полагаю, жизнь свою Глория Санчес не застраховала.

— Любопытно, что ты это спросил. Я навела справки. Глория застраховала свою жизнь на два миллиона долларов, которые в случае смерти должны достаться ее мужу. — Покачав головой, Палмер рассеянно постучала пальцем по распечаткам. — У Санчеса есть любовница, эта Ребекка. И он решает прикончить свою старушку, чтобы зажить счастливо с новой пассией?

— Возможно, — согласился Мазур.


Все улики логично вели к Мартину Санчесу. Тео должен был испытать удовлетворение от сознания того, что он стоит на пороге раскрытия громкого дела. Почему же этого не было?

— Все подробности преступлений Самаритянина можно было запросто раскопать в газетах, — продолжала Палмер. — Все сходится как нельзя лучше.

— Я хочу выложить все это доктору Хейден и узнать ее мнение.

Прищурившись, Джейн окинула взглядом своего напарника, и уголки ее губ растянулись в улыбке.

— Тебя тянет к этому роботу?

— К Кейт?

— Нет, к другому… Конечно же, к Кейт.

Стараясь не смотреть ей в глаза, Мазур покачал головой:

— Мне сейчас меньше всего это нужно.

— У Тео появилась подружка, — пропела Палмер.





* * *


Он заманил Хейден в Сан-Антонио с помощью Самаритянина, одним выстрелом оборвавшего жизнь Глории Санчес. Теперь пришло время преобразиться в другого убийцу из архивов Кейт и приписать ему новую жертву, которой уже не посчастливится умереть такой же быстрой и милосердной смертью.

Стоя в тени, он смотрел, как женщина выходит из кафе, которое должно было скоро закрыться. Улица оставалась пустынной, а переулок, где женщина поставила машину, был погружен в темноту.

У нее были темные волосы, бледно-белая кожа и стройное, атлетическое тело, которое положил бы к себе в постель любой мужчина. Если б он захотел, то овладел бы ею в одно мгновение. Однако трахнуть ее не входило в его планы.

Он ждал, наблюдая за тем, как женщина нырнула в переулок, направляясь к своей машине. Порывшись в большой сумке, она достала ключи и большим пальцем нажала кнопку на брелке сигнализации. Открыв заднюю дверь, бросила сумочку на сиденье и захлопнула дверь.

Закрыв лицо капюшоном, он последовал за ней, держа руки в карманах, а голову опущенной. Когда нужно, он мог двигаться быстро, а сейчас скорость была крайне важна. Женщина открыла переднюю дверь. Он ускорил шаг. Услышав, как у него под ногами зашуршал гравий, женщина напряглась и обернулась.

Она вздрогнула, широко округлив глаза. Сначала в них мелькнуло удивление, затем страх. Стиснув в руке ключи, женщина попыталась укрыться в машине. Успела захлопнуть за собой дверь, но не успела запереться.

Он вонзил ей в затылок иглу, и она выгнулась дугой. Зажав ей рот ладонью в перчатке, заглушил крик, прижимая ее к себе, чтобы быстродействующее снотворное разлилось по всему телу. Женщина вцепилась ему в руки, отчаянно стараясь оторвать их от себя. Мимо по улице проехала машина, и он нагнул женщину, пряча ее в тень. Крики перешли в стон, мышцы расслабились. Женщина обмякла на сиденье.

— Вот и хорошо, — шепнул он ей на ухо. — Не сопротивляйся. Будет гораздо легче, если ты просто расслабишься.

Женщина попыталась тряхнуть головой, но сил у нее уже не было. Наконец она безвольно вытянула руки, звякнули упавшие на землю ключи, голова повалилась вперед.

— Умница, — сказал он.

Схватив женщину под мышки, подобрал ключи и оттащил ее к багажнику. Открыв багажник, положил ее внутрь. Женщина лежала перед ним, совершенно беспомощная, запрокинув голову назад, в белой блузке, открывавшей шею и обтянувшей полную грудь.

Он положил руку ей на грудь, упиваясь мягкой упругостью. Представил себе, что будет, если он разденет ее донага и проникнет в нее, воображая, что это Кейт, — и у него возникла эрекция.

Шумно вздохнув, он напоследок еще раз стиснул бесчувственной женщине грудь и отступил назад. Вопрос об изнасиловании в повестке дня не значился.

Он захлопнул крышку багажника, наслаждаясь восторженным возбуждением, превосходящим по силе любой наркотик. Убивать — это такое сладостное, пьянящее чувство… Он знал, что никогда не остановится, если только Кейт его не схватит.

Сев за руль, завел двигатель. Он уже заранее определил, куда поедет и что произойдет потом. Все детали вставали на свои места.

Он пересек весь город, выехал на шоссе, ведущее на юг, и добрался до пустынного участка, где и собирался завершить намеченные на сегодня дела.

Свернув на проселочную дорогу, какое-то время петлял мимо кустов, скал и красной земли. Наконец съехал с дороги и остановился.

Открыв багажник, обнаружил, что женщина по-прежнему лежит на боку. Действие снотворного продлится еще недолго, если он правильно определил массу женщины, она очнется через считаные минуты.

Взвалив ее на плечо, он понес к месту, которое так тщательно обставил, и у бедняжки из груди вырвался слабый стон.

Положил женщину на землю и широко раскинул в стороны руки и ноги. Сначала привязал ей ноги, затем перешел к правой руке. Пока возился с узлом, женщина посмотрела на него мутным взором и закричала. Вскинув левую руку, она оцарапала ему запястье. Он отвесил ей затрещину, оглушив ее, после чего крепко привязал правую руку.

Выпучив полные ужаса глаза, женщина смотрела, как он тщательно раскладывает веером ее темные волосы. Попыталась было поднять голову, но он снова ее ударил.

— Не шевелись, или будет гораздо хуже.

— Зачем ты это делаешь?

— Расплата — она такая.