Последний город Романовых

— Кощей, повторю, ты тот еще гав**к! — ментат поручика говорил о смене чувств удивления и толики страха. — К тебе в голову попытался влезть тот же маг-менталист, что и к Урсуле. Его с пеной у рта вытащили из палаты. Не знаю, что он у тебя там в прошлом увидел, но это едва не лишило его рассудка. Потом приходили целители Дома Романовых, сплели втроем коллективное заклинание и тоже влезли к тебе в разум. У двоих до сих пор ступор. Третий не помнит, что видел, но при этих вопросах у него руки трясутся и зрачки расширяются до предела. Адмирал приказал не лезть к тебе голову, сказав “Бессмертный сам с того света вылезет.”

Видимо, врачи сковырнули что-то из воспоминаний о жизни после смерти и Волке — слуге Древних, — с которым я прошел через всю Внешку.

— Тогда последний вопрос. А чего меня вообще так сильно приложило от влезания в разум Урсулы? Я же заранее сломил ее защиту.

— Лучше скажу я, как маг-менталист, — Дарья остановила поручика и ответила сама. — Ты уже влезал в чужие разумы?

— Да, много раз, во время охоты во Внешке. Так легче было найти еду или обойти опасного противника.

— Сложность… взлома разума, — Львица напряглась, пытаясь подобрать нужные слова. — Она нелинейна, но есть закономерности. Чем выше уровень разума у цели, тем больше ментата расходуется. Разница в уровне также играет роль. Атакующий всегда находится в менее выгодных условиях, чем обороняющийся. Чудо, что тебе вообще удалось влезть в ее разум. Чудо, что ты не погиб во время срабатывания фокуса на стирание личности. Чудо, что ты вообще очнулся и находишься в своем уме, а не свихнулся. Короче, Кощей, больше так никогда не делай. Есть старые, матерые твари, которые в своем разуме специально ловушки ставят. Наткнешься на такую, и всё, ты труп.

Буду знать на будущее и себе что-нибудь подобное внедрю. А сейчас жалеть уже не о чем. Сделал и сделал. Рад, что уже просто жив остался, но что залез в ее голову и смог спасти, нисколько не жалею. Мне было больно смотреть на то, насколько несчастной была Урсула внутри всё это время.

— Мне приказано спрятать тебя в безопасном месте, пока не уляжется основная шумиха, — судя по изменившемуся тону, Окур перешел от слов к делу. — Ты поедешь со мной в Мурманск, как его теперь называют. Со слов врачей, которые тебя обследовали, техника Дворца Духа для второго круга у тебя уже есть. Небось, как и эти, получил ее в виде индивидуальной награды за Черную Тревогу.

Поручик кивнул в сторону смутившихся друзей.

— Шесть слоев, — Костас облизнул враз пересохшие губы. — Всей команде выдали технику в виде индивидуальной награды. Тебе ведь тоже?

— Да, — ответил я коротко, не вдаваясь в детали. Не стоит им знать про семь слоев.

Окур продолжил.

— Как возьмешь нужные тебе заклинания в схроне Академии “Трех Императоров”, мы сразу и поедем в Мурманск, — поручик развернулся и собрался было уйти, но на пороге остановился и добавил. — Поторопись, Роберт. Завтра 31 декабря. Надо по пути заехать к твоим родителям. Я обещал им тебя показать. Я заеду за тобой утром. А пока, желаю всем вам, элиры, счастья в Новом Году!

Сразу после ухода поручика ректор тоже покинула палату, не сказав на прощание ни слова. Видимо, ей и впрямь пришлось разгребать много проблем, вызванных Ключами с Черной Тревоги.

— Тут такое дело… капитан, — молчавший всё это время Ардент, наконец, подал голос. — Ты можешь нас ненавидеть за то, что мы отказались соваться на тогда еще Красную Тревогу. Но мы тебе прямо об этом сказали. Когда вы ушли на Черную Тревогу, а белокурый Ганс и Нури остались в ангаре, я понял… что не хочу доверять свою спину таким людям. Ганс сказал “Извинись потом за меня перед капитаном, ладно? Передай, что я не могу отправиться на Черную Тревогу, зная, что, возможно, там помру. Мне сначала надо разобраться с тем, кто мои родители”.

Нури в свою защиту ничего толком не сказала. Она так и осталось трусихой и попросила ректора перевести ее в другую команду. Ганс понял, что потерял доверие товарищей и решил последовать примеру индианки. А потом он… сбежал из Академии. Видимо, белокурый улетел куда-то во Внешку искать правду о своем рождении.

С потерей двух бойцов и моими редкими появлениями в стенах Академии команда Ардент-38 сократилась с тринадцати до десяти человек. Зато теперь у них есть Драмина, Эша, Костас и Люци с их заоблачными уровнями. У богатыря так он и вовсе за сотню перевалил. У меня сейчас 97-й. Еще немного, и смогу прикоснуться к тому, о чем писал Гилберт Бейтс в пещерах Ордо. “Проблемы, которые решают люди с уровнем 100+”.

— Ребят, спасибо, что присматривали за мной все эти дни. Я правда рад, что у меня есть такие друзья. Вы лучшее, что со мной случалось за последние несколько лет. Сами знаете. Я ведь не помню толком, как жил до переезда в Империю. Теперь всем вам известно о моей Марине и кем она для меня была, — я обвел взглядом друзей в палате. — Я… не возьму никого из вас с собой в Мурманск. Там точно будет так же смертельно опасно, как и в Ордо. Княжич бы на другое не позвал…

Внезапно в области восприятия моего ментата появился знакомый источник разума. На шкафу, в углу, который ребята не видели, показалась фигура здоровенного крысюка, стоящего на задних лапах. Мозес смотрел на меня с приятным удивлением, на ребят со злорадным удовольствием, но конкретно Ардента воспринимал, как что-то близкое к коврику для ног. Типа полезная “мебель” рядом с Кощеем… Но удивил меня не взгляд Мозеса, а клок знакомых белокурых волос, торчавший из крысиной пасти. Чудовище явно хотело похвастаться новым трофеем.

Похоже, Ганса в Академии мы больше не увидим.





Глава 10. От сердца к сердцу




Когда мы с друзьями закончили обмениваться новостями, часы показывали шесть вечера 30 декабря. Находиться в больнице больше нет смысла. К Урсуле меня не пустят ни под каким предлогом. Ее новую личность сейчас проверяют маги-менталисты на предмет наличия нейропломб, установленных жрецами культа Древних. Это такие ментальные закладки, срабатывающие при определенных событиях в жизни. Например, француженка может попытаться убить меня или Львицу, как лиц потенциально важных для Империи, сама при этом не понимая, что делает.

Раз дел в больнице больше нет, надо сделать одно неотложное дело вот прямо сейчас. Я попросил Костаса съездить со мной в Челябинск. Боец с уровнем сто плюс точно сможет прикрыть мне спину в случае опасности.

— Только тут нюанс есть, — Костас дождался когда из палаты выйдут все прочие ребята и полушепотом обратился ко мне. — У меня уровень на сотке завис. Хотя должен быть сто восьмой.

Снова вспоминаю слова Гилберта Бейтса в пещерах Ордо “Задумайтесь, Пробуждённые. Какими проблемами живут люди, шагнувшие за сотый уровень? ” Видимо тайна Индекса, как параллельной системы, приоткрывается как раз после этой планки.

— А Система что говорит по этому поводу? — не верю, что она не дала подсказок.

Богатырь пожал плечами.

— Ахинею пишет! Мол, что для повышения уровня обратитесь в Ассоциацию Охотников. А я слышать про них слышал, но у этой конторы нет ни одного офиса. Вообще! Ни в Российской Империи, ни в других странах. Ассоциация Охотников это организация, которой нет, — Костас нахмурился. — Я думал бате написать. У него в кругах благородных наверняка есть связи с Ассоциацией.

— Погоди! Ты же был со мной на дне Ордо. Ты касался того каменного круга на котором спал дракарокс?

Костас молча кивнул. Значит, прохода в Бездну он уже касался. Тогда и впрямь странно. К богатырю должен был прийти человек из Ассоциации и передать приглашение на испытание. Мои где-то затерялись и, я так понимаю, место проведения испытания постоянно меняется. Так что старые приглашения не актуальны. Хм..

— Странный вопрос, но постарайся на него ответить, — начал я переходить к делу. — Ты где прописан или зарегистрирован?

— Дома.

— Шикарный ответ. А дом твой где?

Друг поморщился, словно от зубной боли.


— Кощей, ну зачем ты по больному топчешься? Нет у меня дома, согласен. У бати в имении прописан… был. Куда он меня выпнул, сам не знаю.

— Узнай адрес! Туда придет человек из Ассоциации и передаст письмо с приглашением.

Не знаю куда именно рванул Костас, подскочив со стула, но мой окрик едва успел застать его в дверях. Всё-таки уровень сто плюс дает запредельную силу и скорость.

— Машину! Машину не забудь, — напомнил я другу — Нам сегодня надо в Челябинск съездить!

В палате не осталось никого. Выбравшись из постели, я начал одеваться. Больничный халат откровенно бесил. Едва надел на себя старое доброе армейское белье, как дверь за спиной почти бесшумно щелкнула. Драмина уже стояла внутри палаты, подпирая дверь.

Руки девушки убраны назад. Она ничего не говорит. Просто смотрит, как я одеваюсь. Если бы ментальный фон человека мог передавать плач, то я бы именно так охарактеризовал ее нынешнее состояние. Вспомнил. “Когда на душе скребут кошки”. Так можно назвать ее нынешнее состояние.

— Ты же собрался найти ее, да?! Эту… Марину. Ради этого едешь в Челябинск? — Драмина сглотнула и опустила взгляд. Я всё это чувствовал спиной, продолжая одеваться. — Роберт, не надо.

— Драми… знаешь, иногда мне хочется быть тупым! Не знать всего того дерьма, которое я знаю, — я и сам сглотнул. — Не знать о том, как люди умирают в плену. Не знать о террористах на Городе-Поезде. Не знать того, как выглядит мир Тальзеура за пределами границ государств. И во всем этом беспросветном мире нескончаемого дерьма…

Дочь Моисея подошла и обняла меня сзади. Я чувствовал ее эмоции, но уже не мог остановиться.

— Во всем этом чертовом мире… тоски и безнадеги я всегда… слышишь… всегда старался видеть только хорошее, — к горлу подступил комок. — Два года назад Марина подобрала меня в состоянии, когда я был хуже овоща. Не знал, как есть, как спать, как говорить.

— Роберт…

— А потом Марина просто взяла и ушла, — у меня в груди всё пылало от злости. — Я так не могу, Драми. Не могу взять и все бросить. А она смогла. Вот и хочу посмотреть ей в глаза и понять, что вообще, нахрен, между нами было? Какого демона она сбежала от меня на другой конец света?

Некоторое время Дочь Моисея молчала не отходя от меня.

— Я отпущу тебя, — сказала она. — Отпущу, если пообещаешь больше не убегать от правды.

Развернувшись, я обнял Драмину, не как надежного друга, а как девушку, прошедшую со мной через тернии судьбы. Мы вместе бились с Заражёнными, с огненными демонами Ордо, прошли через горнило войны в Питере 2045-го. Она умерла и возродилась отчасти из-за меня, но даже после всего этого не отвернулась. И она всё это время ничего не просила взамен. Просто шла и поддерживала во всем, как могла.

— Я помню твои слова, Драми, — сказал я, боясь смотреть в глаза девушки. — Там, в Питере на набережной, ты сказала всё правильно. Однажды мое сердце станет свободным и я снова смогу полюбить. Но пока в груди у меня растут корни Марины, я боюсь… боюсь причинить тебе боль, Драми.

— Знаю, — она уперлась лбом мне в грудь. — Роберт, я же всегда смотрела тебе в спину. Куда бы мы не пошли, я видела, как ты смотришь на меня. Ты… слишком честный.

Я поцеловал девушку в лоб. Это еще не близость, но уже не просто дружеский знак внимания. Большего я пока себе позволить не могу.

— Я никогда не слушал, что вы мне там говорили, — сказал я, разрывая наши объятья. Лицо Драмины было заплаканным. Я стер слезы с ее щек. — Куда бы мы не пошли. Ты, я, остальные. В экспедицию, в Ордо, к черту на рога. Я всегда смотрю, что люди делают, а не что говорят. Я всем даю шанс показать себя, выдавая кредит доверия. Пантелей его не оправдал. Ганс его не оправдал. Нури его не оправдала. И только ты, Костас, Люци и Эша делали то, что говорили, и даже больше. С Мариной точно так же. За нее говорят ее дела. Просто пришло время расставить, наконец, все точки над “i”. Я знаю, как получить ответы.

Наш разговор с Драминой был бесцеремонно прерван.

— Нашел! — Костас влетел в палату с конвертом в руках. — Письмо от Ассоциации у хозяйки пансионата лежало.

Тут до него всё дошло.

— Ой… я… я в машине подожду, — богатырь сделал шаг и остановился. — Вы бы, ребят, хоть закрылись для приличия.

Мы с Драминой смотрели друг другу в глаза и улыбались. Слова нам больше не нужны. Мы и так понимаем друг друга. Когда я снова вернусь в Академию, я знаю — она примет… любой мой ответ.





* * *


Федор затравленным зверем смотрел то на меня, то на стоящего за моей спиной богатыря. Чуйка у него работает отлично. Пройдоха сразу уловил разницу в силе между нами и им.

— Ты издеваешься, Кощей? — Федор нервно сглотнул. — Заявился в девять вечера тридцатого декабря и требуешь встречи с ведьмой, специализирующейся на родственных связях! Я, по-твоему, содержу притон для этих сирых и убогих?

— Мне. Нужна. Встреча, — повторил я уже в третий раз. — Плачу истинным серебром. Двадцать пять грамм тебе. И столько же ведьме, которая согласится помочь мне сегодня. Завтра меня уже не будет в городе.

Ничего не отвечая, Федор еще раз одарил нас недоверчивым взглядом и унесся в подсобку телемастерской. С моего прошлого визита обстановка тут нисколько не изменилась. Всё та же пыль на полках и куча давно устаревшего оборудования.

— Вот адрес. Скажи, что пришел от меня, — на стеклянную витрину у прилавка легла записка. — Зовут Аграфена. Ведьма из старых и матёрых. Она что-то вроде супервайзера у ведьм Челябинского региона. Короче, она следит за другими ведьмами. У Аграфены контракты с половиной Древних заключены. Обычно она всех гостей в шею гонит, но, уверен, ты с ней договоришься. Эта старуха просто помешана на деньгах.

Через полчаса мы с Костасом стояли на пороге квартиры в элитном жилом комплексе Челябинска. Бабулька жила не в загородном доме, а в царских хоромах прямо посреди города. Но дверь она открыла сама. Значит, зажала денег даже на прислугу.

— Чего надо? — старуха перевела взгляд с меня на Костаса. — Чую я вас. Любимец Жизни и жнец Смерти. И чего-то оба приперлись ко мне на ночь глядя.

Нет смысла с ней миндальничать.

— У меня есть контракт слуга-хозяин с ведьмой, которая является моей девушкой. Я ее хочу найти, ну или хотя бы просто поговорить.

— Ага-Ага. И ты пришел зачем-то ко мне под Новый Год? — старуха плюнула мне под ноги, и ее слюна тут же зашипела. А я вот прямо-таки кожей почувствовал, что эта ведьма может мне помочь. — Иди туда, откуда пришел и там сдохни.