Последний экзамен колдуна

В дверь позвонили через десять минут. Это был Брайс.

– Привет, дядя, – приветствовал я, открыв дверь. Черный кеб стоял на улице за его спиной, но усатый таксист курил и вроде никуда не спешил.

Брайс оценил мой вид.

– Можно войти? – спросил он. – Или так на пороге и будем говорить?

– Меня кеб ждет.

– Его ожидание оплачено, – хмыкнул дядя.

Я посторонился, пропуская дядю в гостиную. Его оценивающий взгляд прошелся по рюкзаку и чемодану. Дед бы сразу заподозрил неладное, но дед сам меня воспитал, а дядя не нашел подвоха ни в одежде, ни в размере багажа.

– Куда собрался? – спросил Брайс.

– Да вот думаю к морю съездить. В Драмоке, говорят, сейчас красиво.

Брайс замер с каменным лицом и медленно кивнул.

– А как же твои медитации? Не жаль занятия прерывать?

– Я же не навсегда. Через месяц-другой вернусь.

– Дункан, ты уверен, что правильно разобрался в ситуации?

– Ты будешь удивлен, – парировал я, не удержавшись от колкости.

Брайс досадливо поморщился. Эта эмоция выглядела донельзя искренней.

– Поверь! – в сердцах сказал дядя, и я впервые усомнился в решении. – Лучше тебе остаться.

Нет, я по-прежнему не понимаю, что происходит, но сейчас, кажется, меня не из города убирают, а по ложному следу направили.

– Не думаю, – покачал я головой.

Брайс тяжело вздохнул и протянул мне золотой перстень-печатку с дубовым листом и скрещенными клинками за ним.

– Держи, лорд Локслин.

– Э-э-э, – только и смог выдавить я, но дядя и не собирался останавливаться.

– А вот бумаги-подтверждение и новый паспорт с отметкой.

Дядя меня крупно прикрыл. Одно дело обычный джентльмен, с ними даже констебли не церемонятся, но барон… Попахивает неприятностями для слишком ретивых служак.

– У тебя будут проблемы, – предупредил я.

– Это еще почему? Титул принадлежит графской семье.

– Но его должен носить твой правнук!

– Это мне решать, да и Берк пока не сподобился.

– Спасибо, дядь. – Я поддался порыву и обнял Брайса. Все-таки семья обо мне заботится.

– Может, останешься? – спросил он, забросив последний камешек наудачу.

– Не могу, – ответил я.

– Ну, тогда с Богом, пошли, провожу, – сдался дядя.

Он считал, что по-прежнему контролирует ситуацию. Даже билет на вокзале я покупал под его чутким наблюдением. Не знаю, было ли спланировано место моей посадки заранее, сосед у меня был один – тощий мужчина лет сорока с пышными усами. Возле него амулет с хризопразом словно иголками покрылся. Я подавил желание использовать мазь. Мы пока по вагону шли, он трижды так делал. Кроме того, большинству колдунов и перевертышей не нужно было видеть меня, чтобы чувствовать метку охотника. Впрочем, попутчик в мои планы не входил.

С первым гудком паровоза мы с дядей обнялись в последний раз. Он покинул вагон, дождался, пока поезд двинется, и помахал мне ручкой с перрона.

– Ну что, молодой человек, будем знакомиться? – спросил сосед.

– Дункан Кинкейд, – сказал я. – Простите, уважаемый, но у меня в этом поезде друг должен ехать, я пойду его искать.

– А почему сразу к нему не сел? Фред О’Шоннеси, – представился он.

– Дядя нашего знакомства не одобряет. Еще раз простите.

– Уж не женского ли пола ваш друг? – подмигнул сосед.


Я многозначительно улыбнулся.

– Присмотрите за вещами?

Рюкзак я шнуровал так, что узлы только резать, а в чемодане ничего нужного.

– О чем речь, дерзайте, Дункан.

Конечно же никакого друга в поезде не было, зато был проводник, в чье купе я и постучал.

– Здравствуйте, уважаемый. Не поможете? – Я протянул мужчине в железнодорожной форме сложенную вчетверо фунтовую купюру.

– Помогать пассажирам наша обязанность, – с готовностью заверил меня проводник.

– Отдельное купе до самого Драмока, лучший чай с печеньем мне и моему бывшему соседу.

Мой билет на станции обошелся в фунт двадцать три пенса. Четыре места за пятерку и полфунта на чай. Я продемонстрировал проводнику две бумажки номиналом в пять и два. При таком раскладе его интерес получался значительным, даже если купе придется искать в других вагонах.

– Одну минутку, сэр!

Проводник потянулся за деньгами, но я убрал их в карман. Он намек понял и кивнул.

– Одну минутку! – повторил он. – Подождите пока здесь.

Проводник пригласил меня в свое купе, а сам постучался в одно из подконтрольных. Дверей он не закрывал, так что я слышал, как он рассыпается в извинениях. Похоже, наглец только что взял и переселил кого-то, освободив купе. Не больше минуты он возился с багажом и снова вернулся ко мне, сияя, как новая монета.

– Прошу!

Купе он действительно освободил. Возвращаться к усатому Фреду было неловко, поэтому я попросил перенести мои вещи и отдал ушлому типу его деньги.

Со шнуровкой рюкзака все оказалось нормально, и я не стал торопить события, разрезая ее, дождался чаю.

– Если меня не потревожат до Драмока, оставлю еще фунт на столе, – пообещал я и, только когда двери закрылись, принялся распутывать узлы рюкзака. Минут через десять сам был готов их разрезать, но нож, в отличие от пистолета, был внутри походной сумки.

Дождавшись наступления ночи и очередной станции, я намазал веки мазью. Когда поезд дал первый гудок к отправке, я прихватил дедов жетон и вышел в пустой коридор. Поезд загудел вновь и медленно тронулся. В этот же момент я активировал магию жетона. Она прошлась волной по моему тонкому телу и рассеяла энергию метки.

Дверь соседнего купе распахнулась и в коридор выскочил Брайан Мак-Лили. Молодой колдун, добывший Ферришу только двух зверей.

– Привет Брайан, сказал я.

– Э-э, вы обознались, – ответил он.

Я указал на мазь под глазом.

– Проклятье! – выругался Брайан.

Я же ехидненько улыбнулся, пожелал спокойной ночи и вернулся в купе. Через минуту в дверь постучали.

– Кто?

– Брайан.

Я открыл дверь.

– Чего хотел?

– Вместе поедем.

– Да хрен тебе. Я все купе оплатил.

– Дункан, подлец!

– Спокойной ночи!

Основную роль выходка сыграла – шпиона я выявил. Не думаю, что дядя на двоих раскошелился бы. Но отводил я ей и вторую роль. Брайан должен был увидеть, как развивается подобная ситуация. Долго прививать рефлекс на этот раз я не собирался, было бы подозрительно и могло иметь обратный эффект, заставив парня все время быть на взводе. Да и метка активно жизненные силы пожирала, восстанавливаясь. Пока что это простая усталость, но раза три повтори – и жди неприятностей. Следующий повтор должен быть последним. Я достал из рюкзака заряженные камни и медленно перелил силу эфира и тумана в жетон. Половина энергии выливалась впустую, я потратил два из трех эфирных камней, что было еще одной причиной заканчивать аферу.

Булыжники из чемодана я выбросил в окно, а на их место переложил ненужную одежду из рюкзака. Две пятидесятипенсовые монеты оставил на столе проводнику и стал ждать следующую остановку.

Следующая мне не понравилась. Это была именно что остановка посреди захолустья, а мне нужен был город и вокзал побольше. В идеале – столица графства, как Авок. Такого города я не встретил, но следующий был понарядней и с первым гудком нашего поезда к платформе напротив прибыл встречный. События складывались в мою пользу, и я решил действовать.

Ситуация с Брайаном повторилась один в один, только на этот раз он выскакивал не так быстро. Колдун открыл двери купе, бросил на меня хмурый взгляд и захлопнул двери обратно. А ведь поезд совсем еще не набрал скорости. Я метнулся в свое купе, дверь на защелку, рюкзак в окно, и сам следом. Надеясь, что Брайан не смотрит. Через пару минут он начнет волноваться и решать, стоит ли ему прыгать из поезда.

Второй откат от использования жетона был тяжелее, но я упрямо забросил рюкзак за плечи и побежал на железнодорожную станцию. Мой предыдущий поезд не успел отойти далеко от перрона, но к хвосту другого я добежал под его первый гудок, а в вагон забрался, когда проводник трап поднимал. Мужик подал руку и рывком втянул меня внутрь.