Последний экзамен колдуна

– А довольный такой чего? – спросил Гарри.

– Валентайн умен, но меня недооценил. Пускай мои девочки не так сильны, но в одном им нет равных.

Кровосос замолчал, всем видом буквально выкрикивая «ну спросите, о чем я».

– Я же просил, – проворчал Гарри.

Лукас картинно вздохнул.

– Мои девочки превосходные шпионки! – гордо заявил вампир.

– Сегодня они попались, – напомнил я.

– Попались самые молодые, – ничуть не смутился Лукас. – Более опытные исполняли другое задание – следили за Билли Валентайном.

– Ты, наверное, удивишься, но я впервые слышу это имя.

– Билли – правая рука Ноа.

– И обычно ошивается возле отца, – добавила Кейт. – Но сегодня я его не видела.

Лукас снизошел до объяснений:

– Потому что Билли с другими мастерами и парнем, которого ты ищешь, засели в игорном доме в Пабсете. Даже те двое, которых ты видела, – направились туда после разборок.

– Ты уверен? – переспросил я.

– Конечно, я уверен!

– Чем они заняты?

– Сложилось впечатление, что держат парня под замком. Что несомненно странно, но сейчас нас это не интересует. За пару часов до вашей встречи Салли видела, как пара мордоворотов на грузовике доставила груз: несколько ящиков, пара мешков… в одном из которых совершенно точно было тело. Дочь списала на то, что мужчины проголодались, но буквально через пару минут переодетые в одежду грузчиков вампиры вынесли и забросили в кузов два мешка, в которых тоже были тела, и уехали в неизвестном направлении.

– Не улавливаю сути.

– Исполнителей убрали.

– А в первом мешке была Финелла, – догадался я.

– Именно.

– Хоть какие-то доказательства, что это она, есть?

– Не совсем, – признался Лукас.

– То есть никаких фактов, кроме тех, что ты притянул за уши?





Глава 26




– У вас серьезные проблемы с доверием, молодой человек, – заметил Линдеманн.

– Если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят, – парировал я.

– Дункан, при том образе жизни, что ты ведешь, паранойя – полезное качество. У тебя другой диагноз. Ты делаешь непонятные исключения. Я простил тебе сыновей, дочь дважды спасла тебе жизнь…

– Раз! – перебил я. – Джеймс так или иначе планировал мой побег.

– Пускай раз, – поморщился Лукас. – Но мне ты по-прежнему не доверяешь, зато притащил в дом мелких уголовников и выдал им оружие.

– Ну да, – кивнул я на братьев Спарроу. – Демоны во плоти и, – указал на него: – невинная овечка.

– Переигрываешь, Лукас, – покивал Гарри.

– Как же с вами тяжело! – вздохнул вампир, вытащил из внутреннего кармана блокнот и золоченую авторучку. Полминуты он черкал золотым пером лист, после чего вырвал и припечатал его к столу. – Прошу! – сказал он, отступив на два шага.

Гарри повел указательным пальцем, и листик левитировал в руку чародею. Я тоже встал, чтобы посмотреть. На бумаге была грубо изображена диспропорциональная пятиугольная схема: нижний угол сильно вытянут, верхнее ребро сильно укорочено, но сразу с двумя рунными цепочками, тогда как в самом остром углу стояло всего три знака, в которых с трудом узнавались руны крови.


– Внизу знак заклинателя? – спросил я Гарри.

– Ага, – кивнул чародей.

– Кровь, кровь, эфир, огонь… Не понимаю, – признался я.

– Поисковое на крови, – объяснил чародей. – Я бы эти три ребра дугой заменил, – сказал он, указав на короткие верхние ребра фигуры. – Здесь только земли для устойчивости добавить, а тут…

– Да меняйте как хотите, – сказал Лукас. – Главное, заставьте Флауэра использовать заклинание.

– То есть Валентайн даже защитой не озаботился? – поинтересовался я у кровососа, но ответил Гарри:

– Поиск ограничен углом направляющих ребер.

– То есть сначала нужно знать примерное направление? – уточнил я.

Гарри кивнул:

– А если мы еще и расстояние сократим, то импульс вполне может пробить защиту. Думаю, именно это Лукас и предлагает.

– Да! – воскликнул вампир. – Можно вломиться в здание напротив, провести ритуал поиска и атаковать!

Вампир сжал руку в кулак и ударил по столешнице, от чего звякнули чашки с чаем. Белки кровососа слегка покраснели, прорезались клыки, и вид он приобрел грозный, несмотря на бежевый костюм.

– Сколько там мастеров будет? – спросил я.

– Этого я знать не могу. – Лукас втянул клыки и поправил галстук. – Может, трое, может, четверо. Ноа обязан отметиться в клубе, обычно вместе с парой старших сыновей. Атаковать можно, когда он будет там.

– Меня интересует другое, – пояснил я. – Кто атаковать будет? Я против бойцов твоего уровня просто мясо, Гарри особняк не бросит. Остается только Джеймс. Он, конечно, Огонь, но сам много не навоюет, Финеллу прирежут, пока он до нее доберется. Если завязывается бой, заложники обычно гибнут. Два года назад стая оборотней выкрала наследника виконта… – чье имя выветрилось у меня из головы. – С юга один… миллионер, строительным лесом занимается, ай, ладно. Стая, десять голов, облюбовала его леса, заразила наследника ликантропией и удерживала до полного обращения. Контракт на освобождение предлагали нам, но дед потребовал время на разведку, сбор команды и подготовку. Виконт деньги имел, в отличие от терпения, нанял четырех головорезов. Стаю они вырезали, но альфа ушел, предварительно сожрав сердца наследника и одного из охотников.

– Иными словами, нужна слаженная команда, – отозвался Лукас. – У меня есть такая. Девочки!

– Те самые, что бойцы Валентайна сегодня в мусор выбросили?

– Нет! Те дома наказанными останутся. Да и не имеет значения личная сила в этом вопросе. Главное слаженная работа, Дункан, включи воображение! Ты прекрасно видел, как действовала вера викария на Джариз.

– Предлагаешь привлечь этого психа?

– Сохрани Господь! – отшатнулся вампир. – Он и девочек моих благословить может, фанатик проклятый. Но вера его крепка! На ящик патронов хватит.

Вера – скоропортящийся товар, опасный и нестабильный, как ящик динамита у ног огненного элементаля под дождем. Вера сдвигает горы и разрушает города, но единственным ее носителем может быть человек. Все кресты, звезды, полумесяцы и пентаграммы – пустые символы, ни на что не способные без человека. Лишь вера, человек наделяет их силой.

Те пули, что зачаровывали в клане, никогда не бывали освященными по-настоящему. У нас был свой аналог, собранный из символов, присутствующих практически в каждой религии, из того, во что верит любой человек: металла жизни и магии, ее убивающей. Камень смерти в серебряной рубашке – вот что использовали бреморцы уже не одно поколение. По отдельности они не сильно вредили вампирам, а вместе не сильно превышали урон «огненных яблок». Странно, ведь «огонь» – магия, из которой рождалась «смерть», но с последней у кровососов особые отношения.

Огненные камни достать было проще. Ближайшим местом силы была Огненная скала в Элфшире, пара километров от границы графства. Поэтому в охоте на кровососов чаще использовали боеприпасы на их основе. Настоящее благословение могло дать куда больше, но слетало с пуль гораздо быстрее. А вера Хэмиша действительно сильна.

Лукас продолжил нашептывать, как змий-искуситель:

– С меня команда из шести бойцов, защитные амулеты, бреморские зелья ускорения, автоматы и бронебойные пули, но викарий со мной разговаривать не станет.

– Значит мы просто ворвемся и всех расстреляем?

– Мы? Нет-нет-нет! Ты уж точно никуда врываться не будешь. Твое дело – диски с патронами освятить и помалкивать. Валентайн не должен узнать, что я в этом замешан.

– Ты реально надеешься удержать все в тайне?

– Почему нет? Мы же друзья? А друзья не выдают смертельных секретов. – Линдеманн вновь оскалился и медленно повторил: – Смертельных… Кроме того, если история всплывет через пару месяцев, то уже не нанесет мне такого вреда.

– Или даже наоборот, – пояснил я, – упрочит репутацию одного интригана.

– Ну-у-у, это вряд ли. Вот если бы я только предоставил заклинание и информацию, а захват вы провели сами…

Можно было заартачиться, возразить, но, как ни странно, Линдеманн предлагал выход, а я не видел альтернативы. Хитрый кровосос наверняка поимеет с этого гораздо больше, чем озвучено. Ослабление конкурентов – первое, что приходит на ум, но я никак не пойму, как он собирается справиться с последствиями. Валентайн будет искать, кто ему так нагадил. Впрочем, здесь я буду первым в списке. Да и какая, собственно, разница, если бреморцы устроят на него охоту? Или в этом и состоит план Лукаса? Кейт была со мной, когда я вызывал подмогу, Лукас знает. Вмешавшись сейчас, он зарабатывает кредит доверия перед кланом, обязывает меня, Джеймса, Финеллу и даже Гарри через братьев Спарроу, у которых долг перед Вспышкой. Кроме того, он сильно подрезает боевую мощь Валентайна, ослабляет его и накручивает. Когда приедут бреморцы, мирного разговора не получится. Гнездо Валентайна и он сам будут уничтожены… руками бреморцев.

Что это меняет для меня?

Ничего. Наши цели сходятся.

Я посмотрел на Гарри. Чародей неуверенно пожал плечами.

– Сними ошейник, – попросил я.

Гарри щелкнул пальцами. Ошейник слетел с шеи Кейт и левитировал в руку чародею.

– Я так понимаю, это согласие? – переспросил Лукас.