Последний экзамен колдуна

– Дункан, иди в дом, – приказал Гарри, – и не пугайся.

– Пугаться чего?

– Небольшую драку разыграем.

Гарри снова достал книгу и начал разбрасываться печатями, схемами и просто рунными цепочками, что ложились на землю, липли к балкам и потолку.

– Бегом, парень, – скомандовал Флауэр, – иначе мне придется вернуться к предыдущему плану, в котором я тебя убиваю.

– Ничего не понял, – признался я, но из машины вылез.

– Я объясню, – прошипела вампирша, схватила меня за руку и потащила из здания. Гарри видел, но не возразил, так что на этот раз я решил довериться, хоть руку и высвободил. Слишком холодным и неприятным было ее прикосновение.

Едва мы покинули старое здание, крышу конюшни пробили огненные лучи. Сверкнула молния, раздался гром, а рвануло так, что уши заложило. Ударная волна толкнула в спину и положила на землю, а потом начался дождик из осколков и щепок. Я вскочил на ноги и развернулся к конюшне. Крыша у строения отсутствовала, а внутри бушевал огонь с громом и молниями. Я вытащил пистолет и активировал щит из кольца.

– Куда! – Кейт схватила меня за воротник и потащила в дом. – Все по плану! – крикнула она мне в ухо.

– Вот это?!

Кейт потащила меня в дом, а я не мог оторвать взгляд от представления. Очередным взрывом заложило уши, над пожаром взлетела огненная фигура, словно гигант подбросил горящую головешку. Сверкнула молния и погасла в огненном водовороте, что возник вокруг фигуры Джеймса. Элементалист ударил вниз струями драконьего пламени и завис на них, словно ракета на реактивной тяге. Пламя ударило в синюю пелену огромного щита и растеклось по нему, создавая иллюзию того, что горело само небо. При этом в остатках конюшни пожар погас, а дым скрутило в тугой шар под щитом. В одно мгновение щит пропал, огонь начал падать вниз, воздушное ядро цвета белого дыма сорвалось с места, пробило огненную пелену и врезалось во Флауэра. В заложенных ушах зазвенело, а во рту появился металлический привкус. Сверкнуло на все небо, огненная фигура Флауэра как бракованный фейерверк по широкой дуге полетела за забор, а Кейт наконец втянула меня в боковую дверь дома, что вела на кухню.

– И это игра?! – переспросил я, понимая сразу две вещи. Во-первых, что не имею понятия о той прорве сил, что были использованы, во-вторых, что не слышу собственного голоса. Быстренько растерев уши, я влил в них капельку крови из запонок.

– … сама в шоке. Сэр Смит постарался.

– Еще раз, что происходит?

– Кто-то похитил Финеллу, назвался Лукасом Линдеманном и приказал Джеймсу убить тебя.

Послышался топот, а после на кухню ворвался Кастет с автоматом.

– Что происходит?! – спросил он.

– Кто-то похитил Финеллу, – машинально ответил я.

– Что она у нас делала?

– Стоп, нет! Не путай меня, – попросил я. Сам запутаюсь, уже начал. – Ее похитили раньше, а Джеймсу приказали убить меня.

– А там что? – Кастет указал за окно.

– Это понарошку, – хмыкнула Кейт.

– Конюшню взорвали понарошку? – переспросил Кастет.

– Сэр Смит и лорд Флауэр разыграли небольшую сценку, – объяснила вампирша. – Чтобы похитители думали, что лорд пытался убить Дункана, но не получилось. Ну и еще для того, чтобы напомнить городу о реальном уровне своих сил. Многие уже начали забывать, иначе бы никто не тронул сестру Слепого огня, тем более не стал бы угрожать ее смертью.

– Почему же, – сказал я, – есть у вас тут одна отмороженная семейка.

– Ты о Фейрбернах? – спросила Кейт. – Сомнительно.

– Почему? Если бы драка состоялась в доме… Кто знает, возможно, это сорвало бы Гарри ритуал.

– Первое нападение было не здесь, – возразила Кейт. – Джеймс ждал нас в переулке. Ему позвонили менее чем за час до этого, и он едва успел.

– Понимаю, к чему ты клонишь, – ответил я. – Коварный и подлый Валентайн все подстроил. Но твоя семья тоже знала, куда мы направляемся. Кроме того, ты тянула время. И мне не дает покоя то, что похититель назвался Линдеманном. Зачем ему вообще было называться? Оставался бы неизвестным. Он словно отвел подозрения.

Кастет вроде невзначай направил автомат на кровососку.

– То есть это так глупо, что даже хитро? – переспросила она.

– Примерно.

– Переулок, Дункан! Флауэр ждал нас не возле дома, а в переулке. Точно в том месте, куда вывели Валентайны. В моем гнезде нет предсказателей.

– Но и Валентайн не так глуп, чтобы подставляться.

– Ноа сильнейший вампир в городе.

– Гранд-мастер?

– Мастер с магическими способностями. И я говорю не о ритуалистике или тех способностях, что пробуждает в нас кровь, нет! До обращения Ноа был могущественным колдуном. Он, наверное, единственный вампир в городе, что не испугается прямого противостояния с Флауэром. И вот это уже действительно так глупо, что даже хитро.

Огромный живот Кейт пошевелился, словно в нем ползали змеи, раздалось урчание, а женщина поморщилась как от боли.


– В уборную, быстро!

– Проводи, – попросил я Кастета.

Кейт практически убедила меня в своем варианте событий, но пробелов оставалось слишком много. Как-то быстро Гарри убедил Джеймса отказаться от убийства. А вот, кстати, и чародей.

Гарри вошел на кухню, сияя как новая монета.

– Давно так душу не отводил, – вздохнул он.

– Конюшню не жалко?

– Нормальный гараж поставлю и машину куплю.

– «Купер» жалко, – заныл я.

– Цел твой «купер». Я его щитом прикрыл.

– Отличная новость! – обрадовался я. – Но хотелось бы знать, что будет дальше?

– Ждать будем. Твоя кровососка убедила Джеймса, что Лукас не имеет никакого отношения к похищению Финеллы.

– А меня она убедила в том, что это дело рук Валентайна. Почему Джеймс поверил, что это Лукас? Мне не дает покоя тот факт, что похититель просто представился.

– Мне это тоже кажется глупостью, и Джеймс не поверил. Те слова в переулке были сказаны, чтобы вампирши передали их отцу. У Джеймса обостренный слух и отличная память. Когда ему позвонили, он слышал голос Линдеманна, с поправкой на телефонную связь, конечно. Кроме того, говоривший обещал, что «его дочери» выведут тебя из здания и создадут видимость защиты. Кто-то сильно постарался и проделал качественную работу. Джеймс опасался, что, если он быстро выполнит задание, его схватят копы, а похитители подчистят хвосты и уберут свидетелей, включая Финеллу, и решил не убивать тебя сразу, позволив уйти.

– Какой-то фарс. Я ведь его ранил. А если бы стрелял в голову?

– Убил бы, – ответил Гарри. – Вы знатно друг друга недооценили.

– Значит, он выиграл время до прибытия подмоги.

– Не только. Кровососка уговорила его позвонить Лукасу.

– Вампир в любом случае будет настаивать на том, что он ни при чем.

– Ему придется это доказать, иначе гнездо Линдеманнов может и сгореть. У него мало хороших бойцов, а сам он далеко не так силен, как Валентайн.

– Значит, ждем… Пойду и я сполоснусь, переоденусь.

Мне хватило получаса. После этого спустился на кухню пить чай, а чтобы не скучать, занялся доработкой пуль из диска автомата. Гарри спонсировал пиритовой крошкой, гранатовым боем и разрешил начертить сдерживающую пентаграмму прямо на кухонном столе. Сам он быстро заставил свинец поглотить крошки камней и выставил патроны передо мной двумя неравными кучками. Пиритовых оказалось больше. Я ставил их в пентаграмму, чертил заклинания твердости и остроты, после чего скармливал крохи силы из большого дымчатого кварца. Работа получалась отвратительной, магию камня я перерасходовал ужасно, но на день-другой пули должны были сохранить бронебойные свойства. Да и Кепка наблюдал за действом с живым интересом.

Через полчаса к нам присоединились Кастет с отмытой вампиршей в свежей рубашке Гарри и его же штанах, закатанных снизу, чтобы не волочились по полу. Струпья полностью слезли с ее шеи, явив молодую розовую кожу, живот втянулся, но запах дешевого мыла не мог перебить аромат гнилого мяса. Гарри пришлось очищать воздух заклинанием. Я перешел к пулям с гранатом, накладывая на них заклинание огненной стрелы, а Гарри занялся волосами вампирши, истратив на это дело камень крови и старую бобровую шапку.

Когда у меня осталось две пули, а голова Кейт неравномерно поросла коротким черно-рыжим ежиком, Гарри обратился к Кепке:

– Натан, приведи гостя. Одного.

– Кто там? – спросил я.

– Лукас, – ответил чародей. – Все, волосы будут расти в ускоренном темпе еще пару часов, потом процесс нормализуется. Держи. – Гарри сунул в руки Кейт обглоданную заклинаниями шапку.

– Я чувствую голод, – взмолилась вампирша.

– Процесс использует не только бобровую шерсть, но и ресурсы организма.

– Тогда мне нужна кровь. Настоящая! Нельзя вечно обманывать тело магией.

– Вот послушаем твоего папашу и решим.

Кепка привел Лукаса прямо на кухню. Вампир как обычно был в светлом, на этот раз бежевом костюме.

– Джентльмены, – поздоровался он, сняв шляпу. – Дочь, ты молодец.

Глаза Кейт засияли как у собаки, которую за ухом почесали.

– Давай без словоблудия, – попросил Гарри. – Что происходит, Лукас?

– Полной картины у меня нет, но сестру Флауэра украли дети Валентайна.

– Ну прям былинный злодей, – усмехнулся я. – Такой же коварный и такой же тупой.

– Ноа можно по-разному обозвать, но не глупцом. – Линдеманн вдруг расплылся в довольной улыбке. С прорезавшимися клыками это выглядело жутко.