Последний экзамен колдуна

Просто прекрасно! Можно не ждать команды к началу. Фантазий я не строю, меня изобьют. При этом пытаться убить Лукаса, как он предлагает, плохая идея. Не дай Бог каким-то чудом получится – я труп. Но это не значит покорно сдаться на милость судьбы. Наказывать меня имеет право только родня и совет клана! Поэтому драку я предпочту воспринимать как полезный опыт. Когда еще выпадет шанс потренироваться с настоящим мастером кровососов? Он еще и подставился. Это надо же было согласиться на бой без правил!

Я кивнул, наклонив ствол параллельно земле, вставил магазин наполовину и потянул за спусковой крючок. ФН выплюнул пулю, что была в стволе, Линдеманн пошатнулся, поймав ее грудью. Только после этого я вогнал магазин и надавил на предохранитель, возвращая затворную раму на место. Эх, жаль, в стволе не громовая была! Я прыгнул к ближайшей колонне, посылая вторую пулю в живот Лукасу. Стрелять «огненным яблоком» выше я опасался. Попадет в хребет – прощай вампир и моя жизнь. Зря опасался, вампир оказался нереально быстр и столбом не стоял. Огненный шар срикошетил от пола, ушел на стену, потолок… а потом на кулаке возникшего рядом Лукаса вспыхнул щит «кирпича».

– Хорошо! – одобрил Линдеманн.

Я выстрелил ему в грудь, но кровосос маятником сместился правее, я послал пулю вслед, а он оказался левее. Качнув стволом вслед за вампиром, я не стал стрелять, сразу вернул ствол обратно, на место, куда он должен был сместиться, и спустил курок.

– Отлично! – комментировал вампир.

Ствол внезапно оказался в железной хватке кровососа, я активировал щитовой перстень и обрушил ребро щита на руку врага, но еще до удара поймал животом ногу противника и улетел на колонну, за которой собирался укрыться. Затылок встретился с грубым гранитом, в глазах сверкнуло и потухло. Запонки сработали как надо, активировав каменную кожу, но от легкой дезориентации это не спасло, чем и воспользовался вампир. Линдеманн приблизился вплотную, переступив границу «кирпичного» щита, прижал меня к колонне и замолотил руками, легко пробивая блоки и пресекая попытки активировать щит. Заряд запонок стал стремительно проседать. Десятка ударов хватило, чтобы опустошить ониксы с землей. Очередной удар рассек мне бровь, и в тело хлынула кровь. Контролировать ее движение под градом ударов было невозможно, поэтому сначала я активировал старый перстень каменной кожи, выиграв несколько секунд. Плевать на раны, кровь в глаза и мышцы!

От этого удара я сумел уклониться! Вампирский кулак с хрустом врезался в гранит, а я бросился в ноги противнику, чтобы перевести бой в партер. Не знаю, на что я рассчитывал. Колено прилетело в подбородок, от очередного удара затрещали ребра, пинок в бок повалил на землю. Вампир наступил каблуком на левую ладонь и покрутил. Три секунды прошло, перстень опустел, а боль не дала контролировать остатки силы крови, и она хлынула в раны.

Я зарычал, потянулся к кинжалу, но тут же получил лакированным носком дорогой туфли в челюсть, снова в бок, пару раз по ребрам, по почкам, после чего он сосредоточился на селезенке.

– Ну, как тебе бой? – спросил Лукас. – Все еще считаешь себя непобедимым?

Я хотел ответить что-то едкое, но челюсть болела адски, вышло хрипловатое завывание.

– Пора заканчивать урок.

Лукас схватил меня за ворот и рывком поставил на ноги. Попытался, потому что они не держали. Вампир схватил меня за горло и поднял. Хватка была жесткой, к боли, от которой горело тело, прибавилась нехватка кислорода. Каким-то чудом я сумел поднять руки, чтобы разжать пальцы на горле. Мои ногти скребли собственную шею, безуспешно пытаясь прорваться под пальцы кровососа, но те сжали горло тисками. Кислород в терзаемых болью мышцах заканчивался, они ослабевали и каждое следующее движение было еще слабее предыдущего, начались спазмы.

В глазах давно плыла мутная пелена, где вместо лица противника было пятно. На последних силах я ударил ногой туда, где должен был находиться пах кровососа. Я бы с удовольствием размазал шары, что у него больше для украшения висят, но вместо этого получил ответный жесткий удар в голень. Прострел боли был столь сильным, что я опустил руки и поднять их снова не сумел.

Вампир что-то сказал. Его слова прошли гулом на фоне убегающей жизни. А потом я упал.

Воздух хлынул в легкие и какое-то время я балансировал на грани потери сознания, а тело билось в припадке спазмов и кашля.

– Запомни эти ощущения, Дункан, – посоветовал Линдеманн.

Я смахнул с глаз слезы и увидел склонившегося надо мной вампира. Лукас выглядел бодренько, несмотря на две дырки от пуль на голубой жилетке.

– Поднимайся, – сказал он, дав мне отдышаться.

Я потянулся к зельям.

– Нет! – остановил меня вампир. – Дома выпьешь.

– А если у меня внутреннее кровотечение?

– У тебя отбиты почки, треснула пара ребер и немного пострадала селезенка. Ничего важного я не повредил. Могу позвать Кейт, чтобы помогла.

Не дождешься!

Я встал сам, едва сдерживая дрожь в отбитых ногах и режущую боль в пояснице, но сам.

– Боец, – кивнул Линдеманн. – Настоящий. Но мозгов не хватает. Я использовал только скорость и силу. Только скорость и силу, Дункан! Понимаешь, что это значит?

Я кивнул. Арсенал возможностей у кровососов-мастеров гораздо выше. Тот же шаг в тень есть практически у каждого, а еще затуманивание разума, энергетические удары, поражающие тонкое тело, и куча другой дряни.

А он хорош. Заставил меня выложиться на полную, но своих возможностей в полной мере не продемонстрировал.

– Это хорошо, – подбодрил кровосос. – Кейт тоже мастер. В гнезде Грач три мастера, а у Валентайна – пять! Чародеев трудно сравнивать с нами, но лорд Фейрберн примерно равен мне по силе. А ведь есть и те, кто сильнее! В этом городе полно тех, кто гораздо сильнее тебя. Подумай об этом в следующий раз, когда задумаешь какую-то глупость, а лучше – попроси помощи. И если я откажу, тебе точно не стоит ввязываться!

Подъем наверх я все же не осилил самостоятельно. После второго падения Линдеманн позвал Кейт. Она же отвезла меня в «Наковальню», как обозвали особняк Гарри вампиры. Высадили меня на углу квартала, заставив добираться до калитки самого, еще и нагрузили. Специально, чтобы все наблюдатели сумели рассмотреть мой жалкий и побитый вид.

Нагрузили меня шкатулкой и чехлом для одежды, и то, и другое я оставил у ворот. Примечательно, что вещи никто так и не тронул, пока Гарри занимался моими ранами. После лечения я вырубился и проспал шестнадцать часов кряду, а утром выяснилось, что чародея любопытство одолело. Он нафаршировал старую жестянку из-под чая эфирными камнями, расписал тремя десятками рунных цепочек и заставил Кепку носиться с ней по парку, медленно приближаясь к вещам.

В чехле для одежды обнаружилась точная копия моего костюма. За исключением того, что ткань была дороже, а под воротником имелась монограмма одного из самых модных ателье Фарнелла. В шкатулке подвоха тоже не обнаружилось: лишь дорогое дерево, искусная резьба и десяток крупных гематитов, под завязку накачанных силой крови. Половину камня Гарри пустил на меня, подстегнув регенерацию и метаболизм, пока я спал, так что проснулся я жутко голодным. Впрочем, большая тарелка овсянки, четыре яйца, банка тушенки и две чашки чая быстро поправили это дело.

Гарри только ухмылялся, глядя на то, с какой жадностью я все уплетаю, а вот братья Спарроу дружно сделали большие удивленные глаза.

– Ну, – спросил Гарри, подергав себя за бороду, – как самочувствие?

– Отлично!

– Вбил тебе кровосос немного ума или старые остатки отбил?

– Не смешно, – ответил я.

– И все же, какие планы?

– Телеграмма домой.


– Которую ты еще вчера собирался отправить.

– Мне немножко помешали.

– Ну что же… Посыльный от Фейрберна приходил. Передал записку.

– Что в ней?

– Дай слово, что первым делом отправишь телеграмму, не будешь откладывать.

– Гарри…

– Слово, лорд Локслин!

Чародей, как я уже понял, к обещаниям относился серьезно, да и дед учил меня слово держать. Именно слово отличает мужчину от проходимца.

– Первым же делом, – обещал я, – как выйду в город.

– Почтовое отделение на Мейфлоу-роуд. Пять кварталов в сторону парка.

– Благодарю, – ответил я. – Так что в записке?

Гарри передал мне клочок дешевой желтой бумаги. Ну, на гербовую я и не рассчитывал, но, по крайней мере, ожидал увидеть нормальный почерк, а не каракули тупым карандашом. Вот теперь думай, для чего это.

– Смаглер-бей, Килбег-стрит, восемнадцать, «Петля», – прочитал я. – Что это?

– Таверна, – сказал Кастет.

– Как-то ты невесело это произнес, – заметил я.

– Мы туда поедем? – уточнил парень.

– Вот сейчас и решим. Что это за место?

– Таверна. Но просто бухнуть туда не ходят. Там дела решают.

– Больше конкретики, парень, – сказал Гарри.

– Там можно нанять убийцу? – уточнил я.

– Запросто.

Черт, после вчерашнего лезть в глотку тигру совершенно не хочется.

– Фейрберны, – выругался я. – Понимаю твое желание перебить их, Гарри. Вот вроде бы барон и сделал то, о чем я просил, но чувство такое, что в очередную ловушку заманивает. И съездить надо, и шило в почке мешать будет.

– Там не тронут, – обещал Кастет. – Реально не тронут. Место нейтральное, там свинячить – не по воровской чести.

Мы с Гарри переглянулись.

– Он реально в это верит, – удивился я.

– В воровскую честь? Я думал, парень, ты более зрелый.

– Нет, там реально не тронут!

– Чего тогда так невесело об этом месте? – спросил я. – Мне казалось, ты в восторге от воровской романтики.

– Там такие люди… Лишний раз им на глаза лучше не попадаться. Особенно если я собираюсь вести честный образ жизни.

– А вот это мысль зрелая, – одобрил Гарри. – И запомни, воровская честь, она такая: продается и покупается. Все зависит от цены.

– Это еще надо знать, кому и сколько платить, – надулся Кастет. – Хозяину дурная слава не нужна, иначе клиенты станут бояться заходить и делать заказы. Репутация порой дороже денег.

– Резонно, – согласился я.

– Нет, Дункан, плохая идея! – сказал Гарри.

– Думаю, ты прав, но мне все равно надо отправить телеграмму. Одолжишь водителя?

– На почту и обратно! – пригрозил узловатым пальцем чародей.

Я поднял руки в знак капитуляции.