Последний экзамен колдуна

– Да, а еще юношеский максимализм. Не так ярко выраженный, как у тебя, но все же…

– Эй!

– Ты, не имея каких-то выдающихся способностей, поставил себе задачу в одиночку выловить колдуна-убийцу, тесно связанного с вампирами.

Не ставил я себе такой задачи! Или ставил? Вроде бы просто хотел защитить семью, а в озвучке Гарри получился избалованным, самовлюбленным ребенком. Как такое возможно? Я ведь взвешивал каждый шаг, оценивал риски. Согласен, с последним были промашки…

– Неужели дошло? – спросил Гарри. – Звони дяде, Дункан. Звони Брайсу и говори, что видел ублюдка. Через день в городе будет команда опытных охотников, что перетряхнет Фарнелл как вшивое одеяло.

– Охотники могут его спугнуть, – буркнул я.

– Ты действительно так считаешь или отговорки придумываешь? Для тебя важнее поймать Саймона или доказать семье, что ты небесполезен?

Я резко вскинул голову возразить и поморщился от осознания того, насколько неприятным было последнее предположение Гарри. Но почему? Получается, он прав?

– Телеграмму отправлю, – буркнул я. – Со старым Фейрберном переговорю и отправлю.

На встречу я поехал, как и подобает обеспеченному человеку, – на заднем сиденье автомобиля. Пускай не сильно представительного, зато бронированного и своего.

«Дом Фейрбернов» находился в Сити, ближе к Нью-хай, где проживали богачи. Несмотря на претенциозное «дом», это был лишь этаж в новом двадцатиэтажном небоскребе. Фейрберны владели небольшой частью, зато среди совладельцев числилось имя самого герцога и пары других влиятельных фамилий, так что для штаб-квартиры это место подходило как нельзя лучше. Другие представительства были разбросаны по всему городу и ориентированы на своего целевого покупателя. Кроме этого у Фейрбернов был особняк с местом силы огня в Сангардене и амулетное производство в Баттерси. Но именно в Сити в «доме» принимали богатых клиентов. Если же к богатству прилагался титул либо оно выходило за рамки приличия, этим занимался сам лорд Фейрберн. Здесь он проводил большую часть времени, так что я знал, куда еду.

Кастет остался в машине с автоматом на переднем сиденье, а я с сумкой наперевес вошел в лифт. Она, конечно, не особо подходила к дорогому костюму, зато там был «кирпич», патроны и зелья. Под удивленным взглядом лифтбоя в красной униформе и смешной шапочке я принял зелье для ускорения и реакции. Двери открылись на семнадцатом этаже. Пол из черного мрамора в просторном зале был отполирован до зеркального блеска. Блестели колонны и множество стеклянных витрин на стойках из темного лакированного дерева. На обитых бархатом полках лежали россыпи побрякушек вроде колец, запонок и брошек. Было там и оружие, от обычных зачарованных клинков и пистолетов до магических жезлов и боевых колец. Самым ценным экземплярам было отведено отдельное место, например, трости под стеклянным колпаком, или костюму на манекене в конце зала. Посетителей было меньше, чем консультантов. Один из парней в сером костюме-тройке сразу же взял меня в оборот. Я постарался сделать так, чтобы он сразу увидел гербовый перстень на моей левой.

– Что интересует господина?

– Лорд Фейрберн.

– Вам назначено?

– Он меня примет, иначе я начну громко обсуждать то, что рассказал нанятый его сыном убийца.

Консультанта я сумел удивить и вогнать в ступор.

– Начальство, – подсказал я. – Ты такое не решаешь.

– Сию минуту, лорд. Как вас представить?

– Дункан Кинкейд, барон Локслин из клана Бреморов.

Консультант поклонился и исчез, а я поманил пальцем другого, направляясь к заинтересовавшей меня трости. Хорошая палка, толстая – есть где разогнаться, формулы выписывая. Набалдашник массивный, могу поспорить, он прячет крупный накопитель.

Две тысячи?! Она что, желания исполняет?!

– Мой лорд, – поклонился консультант.

– Боевая драконья трость, – прочитал я. – Выпускает струю ревущего пламени более чем на десять метров. И все? – спросил я.

– Заклинание плавит металл.

Я скептически поднял бровь.

– «Дом Фейрберна» гарантирует! – воскликнул парень.

Пришлось объяснить:

– Довольно сомнительное качество, более уместное в кузне или заводском цеху. К тому же, скорее всего, энергозатратное. – За спиной послышались приближающиеся шаги. Несколько человек. Жаль. Мирно не разойдемся. – Трость пижонов, – сказал я тем, кто остановились за спиной.

– Молодой человек боевик? – с ноткой легкого сарказма ответили мне.

– Что вы, так, нахватался от родни, – ответил я, разворачиваясь. – С кем имею честь?

Консультанта, Мартина Белора и еще одного громилу, что видел у борделя, я узнал сразу, а вот говоривший был мне незнаком. На вид старше кузена Эвана, возрастом ближе к пятидесяти. Есть некоторое сходство с Августом как в гладко выбритом лице, так и в манере одеваться. Дорогой черный костюм, красные запонки и булавка с таким же камнем в галстуке. Явно непростые украшения. Перстни на пальцах… Левый безымянный свободен, значит, не отец, а вот на правом – имеется. Член семьи?

– Питер Фейрберн, эсквайр.

– Дункан Кинкейд, барон Локслин.

– Уйдете сами, барон? Или предпочитаете, чтобы вас вынесли?

Я вздохнул, но голос повысил, чтобы слышали посетители.

– Вы действительно считаете, что я просто уйду, после того, как Август нанял убийцу устранить меня?


– Ничего лучше жалкой клеветы Смит не придумал? – так же громко заявил Питер.

– Простите?

– Очевидно же, что этот недоучка Гарри нанял тебя для грязной работы. Любой образованный чародей знает, что нельзя сформировать место силы в одиночку. Но Гарри же у нас альтернативно одаренный, до него только сейчас дошло. И он начал распространять слухи, будто Фейрберны ставят ему палки в колеса.

– Нанял? – переспросил я. – Меня? Сэр Питер, по-вашему племянник графа Бремора настолько нуждается в деньгах, что возьмется за грязную работу.

– Я знаю, как устроены кланы, – усмехнулся сэр Питер. – Любой неотесанный деревенщина имеет шанс стать ба-ро-ном, – по слогам выделил он.

– Похоже, ваши знания так себе. Потому, что сейчас вы обидели не отдельного ба-ро-на, а весь клан.

– О, простите! Мартин, Грегори, проводите лорда. Со всей вежливостью.

Громилы ухмыльнулись. Питер Фейрберн отступил, а эти двое вышли вперед.

– Вы собираетесь применить силу, уважаемые? – уточнил я для зевак. – Еще шаг, и я буду вынужден считать это подтверждением агрессивных намерений.

– Что вы, лорд, – сказал Мартин, – мы вас аккуратно на ручках вынесем.

Слишком самоуверенно заявил. Зелья, заклинания? Каменная кожа и усиление – минимум. Что-то подобное я и предполагал.

Мартина ударил носком стопы в колено. Раздался громкий хруст, нога противника неестественно вывернулась в противоположную сторону. Громила полетел на меня, но благодаря зельям я успел уйти в сторону, легко направив его голову в стеклянный колпак, что закрывал трость. Мартин снес всю стойку, завалился вместе с ней. Стеклянный колпак звонко ударился о пол, но не разбился, а потом Белор заорал. Деревянная тумба в его руках затрещала и развалилась под нечеловеческой силой. Колпак слетел, и трость покатилась по полу. Я схватил ее за ствол ближе к окованному наконечнику и наотмашь впечатал массивный набалдашник в челюсть второго громилы. Ее буквально свернуло набок под фонтан зубов и крови. Этот вопить не мог, только мычал, таращил глаза и держал руки в сантиметре от челюсти, боясь прикоснуться.

– Ты смотри, – предупредил я, перебросив трость в нормальное положение, – не развалилась. По крайней мере, ее можно использовать как дубинку.

Разговаривая, я пытался нащупать управляющий контур артефакта. Глупо не воспользоваться оружием, когда оно попало в руки. Только Питер не стал ждать, он вскинул руки, выставив их перед собой в виде открытой пасти. Внутри зажегся огонек, а потом ударила струя ревущего пламени.

Я сместился влево, пламя двинулось за мной. Я рванул к колонне, потеряв шляпу, оттолкнулся от нее, проскочил под струей и заскользил по полу в сторону большой витрины с браслетами. Зря на инерцию положился, струя меня догнала, но спас доработанный утром «кирпич». Огонь столкнулся с невидимой преградой и растекся по ней, как пламя по дну походной сковородки. Всего лишь на мгновение, а потом я влетел за витрину и оказался под защитой экспонатов. Догадка оказалась верной, браслеты были зачарованы на защиту. Щиты самых разных конструкций и форм активировались один за одним и буквально взорвали витрину. Осколки, капли расплавленного стекла, щепки, угольки и куски перегруженных друг другом браслетов разлетелись по всему залу. Это активировало множество других чар. Где-то просто разбилось бронированное стекло, упала стойка, тонким лучом вспыхнул жезл и разрезал ее пополам, в другом месте активировался шоковый перстень, зацепил соседей, и вся витрина, словно пушечное ядро, вылетела в окно. Вон там, почти у входа, ожерелье окуталось оранжевым коконом, а чуть ближе стойка с клинками внезапно треснула и развалилась под их весом. Всполохи огня и треска волной прокатились по залу, посетители укрылись личными щитами. Дама в синем вовремя выставила перед консультантом раскрытый веер, так что не его лицо, а веер осыпался на пол пылью.

Я встал и отряхнулся.

– С техникой безопасности у вас просто беда, – сказал я буднично, после чего повысил голос: – Я желаю видеть барона Фейрберна! Сейчас! – Нацелив конец трости в Питера, я активировал артефакт. Ревущая огненная струя ударила в потолок над чародеем, и я сразу же выключил артефакт, только обугленное пятно осталось. Чародей не пострадал, скорее всего, прямое попадание ему бы тоже не повредило, но зачем рисковать? Полиция меня и так не любит. – Ваша работа? – спросил я, подмечая идентичность эффекта трости и его заклинания.

Питер не ответил, выбросил вперед руку…

– Хватит! – приказал властный голос, и я заметил другого мужчину, лет на пять старше Питера, с сединой в висках. – Хотел говорить, пошли, поговорим.

Винсент Фейрберн круто развернулся к двери, из которой вышел.

– Уважаемый, – окликнул я его. – Ваша семья неоднократно пыталась меня убить, а теперь вы приглашаете меня в комнату без свидетелей, где непонятно кто и что ждет? Даже неотесанной деревенщине хватит ума не делать этого. Говорить будем здесь!

– Не зарывайтесь, лорд Локслин! Мое терпение небезгранично.

– Так не заставляйте меня его испытывать. Представляете, что будет с вашей лавочкой, если я заявлюсь с родней? Десятка два парней моего возраста, часть из которых колдуны и оборотни.

– Малец, ты мне угрожаешь?!

– Следовало сразу убийцу нанять? Извините, лорд, эти городские заморочки все еще тяжело даются моему деревенскому уму, – съязвил я, после чего добавил в голос металла: – Мне нужна вся информация на убийцу. Вся! Где и как Август сделал заказ, откуда о нем знал и прочее! Можете записать и передать с Мартином. – Я кивнул на скрутившегося от боли мужчину. Думаю, пара лечебных амулетов здесь найдется. – Времени вам до полуночи. Только в этом случае я оставлю вашу семью в покое.

Швырнув трость на мрамор, я подобрал шляпу, отряхнул и задержал над головой, прежде чем надеть.

– Всего хорошего, лорд Фейрберн, мои поздравления Августу.

Развернувшись, я зашагал на выход.

– Стоять! – рявкнул Фейрберн.

– Иначе что? – спросил я, не оборачиваясь. – Снова ударите в спину? Я все сказал.

– Чертов молокосос! – заорал Фейрберн.

Пускай бесится, я действительно все сказал, а ему надо оправдать произошедшее в глазах посетителей и хоть немного поднять репутацию. Думаю, завтра в городе пойдут слухи о том, как провинциальный барон пришел качать права к Фейрбернам, но те в гневе его так отделали, что парень бежал, поджав хвост. Плевать.

Важно другое: я опять неверно оценил риски. Тот же Питер мог бы меня раскатать, если бы не «кирпич». А ведь этот Фейрберн, по словам Гарри, всего лишь: «что-то из себя представлял». Меня спасло место и нежелание Фейрбернов убивать при свидетелях. Ну хоть здесь не ошибся. И все же… Горько признавать, я не справляюсь! Надо звонить дяде.

Я спокойно покинул здание, подошел к машине и заметил, как из длинного автомобиля, стоящего чуть дальше, выходит женщина в красном платье, широкополой шляпе и больших солнцезащитных очках. Вампирша из клуба. Та, что сдерживала покойного братца. Она приветливо помахала мне рукой в перчатке, захлопнула дверь, улыбнулась и начала подходить. Я задержался, дав знак Кастету сидеть молча.

– Леди, – приподнял я шляпу, когда женщина оказалась в паре метров. Сделав последний шаг, она остановилась.

– Лорд…

– Чем могу служить?

– Мой отец хотел бы поговорить. Вы приглашены в «Гнездо Линдеманнов».