Последний экзамен колдуна

Проклятье, с калиткой надо было что-то решать, и решать быстро, пока громила не пришел в себя и не вернулся. Хуже всего, что я не мог отличить одну силу от другой. Все, что имело основу воздуха или воды, было блеклым и однотонным в диапазоне бирюзово-голубого. Разве что молния, благодаря составляющей огня, имела более яркий фиолетовый окрас. Одаренным энергопрактикам с развитым третьим глазом не составляло труда отличить одно от другого, но мазь не давала таких возможностей. Впрочем, мне ведь было с чем сравнить!

Я бросил саквояж на землю и достал из походной сумки шкатулку с камнями. Каждый хранился в отдельном отсеке и имел свой окрас, кроме разряженных в поезде эфирных и туманного. Ярко-красный огонь, почти черный металл и серую землю отметаем сразу. Вода…

Я вынул камень из шкатулки и поднес к ручке калитки. Сомнительно… И не молния. Опять воздух?

Сияние воздушного камня сильно напоминало то, что окутывало не только ручку калитки, но и весь забор. Проклятье, обычное сигнальное заклинание? Надеюсь, руку мне не отрежет. Я вернул шкатулку в сумку, оставив в левой руке отливающую зеленой силой крови гранатовую бусину. Если получу физическую травму – смогу хоть немного на сырой силе восстановиться.

Моя рука легла на ручку и надавила. Калитка щелкнула ржавым замком и со скрипом давно несмазанных петель отворилась. Руку кольнуло чужой силой, но не более. Я уже спокойнее подхватил саквояж и ступил на усыпанную гравием дорожку. Дорожка для пешеходов петляла рядом с въездной дорогой и находилась в довольно плачевном, неухоженном состоянии. Меж гравия пробивали себе дорогу к жизни разнообразные сорняки. Пара колючих чертополохов разрослась так, что с дорожки нужно было сходить. Как раз возле прячущихся в траве красных пятен огненной силы. И это была не единственная ловушка. Парк просто светился силой, и даже посреди огромной дороги встречались мощные круги с печатями мрачной силы металла и темно-красной магмы. Дом будто находился в осадном положении. И предупреждение странного типа уже не выглядело столь нелепым. Простому человеку действительно было нежелательно заходить в эти владения.

Дополнял зловещую картину большой фанерный щит, установленный посреди дорожки. Выцветшей красной краской на нем было написано: «Проваливай, пока цел!!!» – и приписка мелким шрифтом: «Сходить с дорожки опасно для жизни. Постоянные клиенты знают, что делать». Сразу за щитом начиналось минное поле мелких печатей разноцветных сил.

По дорожке идти не вариант, но если существуют постоянные клиенты… Я пригляделся.

В высокой траве справа была едва заметная ложбинка, словно раньше там существовала тропа. Вела она к старому дубу, и это было единственное направление, свободное от печатей на земле. Добравшись до него, я определил другое направление, что подводило меня прямиком к большому крыльцу с толстыми колоннами и огромным балконом на уровне второго этажа. Проклятье, у этого Смита либо дела пропащие, либо он последний параноик! Печати даже на крыльце обнаружились. Чистой дороги оставалось метра полтора в ширину! Да еще и двери неприятно светились какой-то голубоватой гадостью. Особенно бронзовый дверной молоток. Но на него-то нет смысла атакующее заклинание вешать. Скорее всего, сигналка, как на калитке.

Обычно молотки делают в виде большого кольца в пасти диковинного зверя, но у Гарри молоток был молотком и сам висел на колечке, а бил по пластине, изображающей наковальню. Я стукнул трижды и услышал, как разносится по дому усиленный магией звон.

Ждать пришлось долго. Я постучал опять… и снова. Заходить в дом чародея без спросу не столько бескультурно, сколько опасно, да и мазь прекращала свое действие. Молоток едва отсвечивал силой, поэтому я решился и открыл огромную дверь.

– Сэр Смит! – позвал я. Эхо разнесло мой голос по пыльному холлу. Света здесь было маловато. Двустворчатые двери, что должны вести в большой зал, были закрыты. По обе стороны от них крыльями хищной птицы ко второму этажу поднималась лестница. Тусклая фигура с синим отливом эфира на правом крыле привлекла мое внимание. – Сэр Смит? – переспросил я.

Синее пятно выстрелило лучом такого же синего света. Он мгновенно окутал мои ноги и рванул вверх так, что я выронил саквояж и едва успел придержать сумку, прежде чем оказался верх ногами, но и ее невидимая сила вырвала из моих рук.

– Аккуратно! – только и успел крикнуть я. Как ни странно, мой пленитель послушался, и сумка не вмазалась в пол, что могло бы плохо сказаться на пузырьках с зельями, а приземлилась плавно. – Сэр Смит… – Я надеялся, это был он.

– Он самый, а вот тебя я не знаю! – Синее пятно оформилось высоким тощим человеком с лохматой бородой и блестящей лысиной. Чародей был одет в простую рубашку и грубые рабочие штаны на подтяжках. Он властно тряхнул вытянутой рукой, и меня знатно мотнуло вверх-вниз, отчего из внутреннего кармана куртки вылетел дедов кинжал. Чародей заинтересованно протянул левую руку в его сторону, я увидел, как чужая сила пытается окутать клинок, но тот так и остался лежать на полу. – Колдун? Не похож…

– Дед был колдуном, – торопливо признался я. – Грегор Кинкейд. Я Дункан, вы осматривали меня пять лет назад.

Та же сила, что держала меня за ноги, схватила за руки и, вытянув их вниз, понесла к чародею, остановив всего в полуметре от мужчины, но не потрудившись развернуть головой вверх. Смит всмотрелся в мою грудь, немного повертел тело в воздухе и только после этого развернул, поставив на пол.

– Я смотрю, времени ты не терял. Одна руна сломана, над второй работаешь. Похвально. Извини за встречу, парень, у меня тут небольшой конфликт.

– Я заметил. Человек на улице не советовал мне заходить.

– Не советовал? – Чародей изогнул бровь. – Тот ублюдок всех кого мог распугал, а кого не мог, распугал его хозяин! Что за хрень у тебя под глазами, никак не пойму.

– Мазь, чтобы видеть сокрытое.

– Сразу видно колдовское обучение. В следующий раз попробуй третье веко мазать.

– Мой третий глаз закрыт.

– Ты попробуй! – настоял Гарри.

Я решил чародея не расстраивать, открыл кольцо и выскреб мизинцем остатки мази. Но едва поднес ко лбу, Смит скомандовал:

– Ниже.

– Знаю, точка чуть выше бровей.

Я мазнул, и мир почти мгновенно расцвел другими, более яркими красками. Стихиальные окрасы приобрели четкость, и даже фигура Смита изменилась, явив небольшое синее пятно там, где должен быть его третий глаз, зеленое в месте духовного сердца и серое в Роднике стихий. Все три ключевых энергоузла у него были открыты и искрились силой.

– Впечатляет, – шепнул я.

– Скажи, а ведь всего лишь применил правильно! Ладно, собирай свой хлам и пошли на кухню, угощу тебя чаем из шиповника и печеной картошкой. Больше, увы, нет ничего.

Я бросился за саквояжем и сумкой, но замер. Из-за обновленной мази стало видно, как сквозь щель в двери зала пробивались мощные потоки магии. Серая земля менялась на почти черный металл и тут же сменялась ярко-синим эфиром. Что за сложное заклинание могло так фонить?

– Пошли уже, – проворчал сэр Смит. – Как будто ты мест силы до этого не видел.

– Но три стихии…

– Оно не оформилось еще.

Теперь понятно, из-за чего весь сыр-бор. Если чародей пробуждал собственное место силы, логично, что конкуренты пытались ему помешать. Вот только я никогда не слышал, чтобы столь тяжелый ритуал проводился одним человеком. Сэр Смит либо гений, либо безумец, а возможно, и два в одном.

– А разве вам можно отлучаться? – спросил я, подчинившись команде чародея.

– Пф… Я с ним год вожусь, – ответил он, направляясь на кухню. – Час-другой погоды не сделает.

– Год?! Но это получается, вы год не выходили из дому?


– А как бы я тогда картошку выращивал и шиповник собирал? Доставщиков эти сволочи тоже распугали. Убил бы за бекон и пару яиц.

– А чего кур не завели?

– Были у меня куры, пока в курятник лиса не забросили. Я к ритуалу основательно готовился.

Мы зашли на просторную светлую и кое-где пыльную кухню. На такой можно было и небольшой прием организовать, но следы активности имелись только у газовой плиты и на краешке стола. Чародей зачерпнул ковш воды из деревянной бочки и наполнил чайник.

– Водопровод и газопровод отрезали сразу, как поняли, чем я занимаюсь. Колодец на заднем дворе и пара баллонов в подвале спасают. Та же история с электричеством. Даже канализацию закупорили. Еще пытались в суд меня вызывать, но отчего-то перестали. Понятия не имею почему.

Чародей зажег плиту и поставил чайник.

– Голоден?

– Последний раз ел в поезде, – признался я.

– Тогда хватай нож, картошку будем чистить. У деда твоего ловко получалось. Как старый хрыч поживает? – Чародей протянул мне короткий кухонный нож.

– Убили его.

– Оу-у… Извини, парень. Ты же… Я… давно с людьми не говорил. Оттягивал этот момент, ты наверняка ко мне с делом. Говори, чем помочь могу.

– Там длинная история. Могу рассказать, пока картошку чистить будем.

– Ха! Давай.

– Один вопрос. Как долго еще ритуалу проходить? – Я быстро объяснил, пока Гарри вновь не подвесил меня вниз головой: – Хочу знать, насколько откровенным можно быть. До конца ритуала вы точно никому не разболтаете.

– Месяц. Плюс-минус неделя.

Я рассказал все. Гарри оказался человеком эмоциональным: на восстание деда матерился, Саймона ругал последними словами, на побеге с поезда искренне смеялся, а как дошло до шпаны, советовал отыскать и выпороть.

– Знаешь, кого мне больше всего жаль в этой истории? – спросил он, когда чайник закипел. – Брайса. Подкинул ты ему геморрой. Молодец, кстати, что о ритуале уточнил. Будь у меня возможность, я бы точно твоим сообщил.

– Спасибо за откровенность, – поблагодарил я.

– Да не за что, – отмахнулся чародей, заливая толченые ягоды шиповника в заварнике. – От меня ты что конкретно хотел? Чтобы я твоего Саймона нашел?

– Нет, – удивил я его. – Хотел узнать городские расклады. Еще хотел узнать, что так заинтересовало Ферриша в Саймоне. Дядя говорил, его кинжал так на вампиров реагировал.

– С сосунками я дел не вел, – сразу открестился Гарри. – А из городских раскладов вообще почти год как выпал.

Картошка у Гарри была… Он, оказывается ее магией подкармливал, да не кровью, а землей, отчего та имела чертовски специфический вкус дорожной пыли. А вот чай из шиповника был ничего так. Чародей позволил мне остаться на ночь, отдохнуть с дороги и обдумать дальнейшие действия. Я честно признался, что привез небольшое состояние, и он категорически не советовал носить его с собой. Впрочем, оставаться он тоже не советовал. Барон Фейрберн был той еще влиятельной скотиной и ссориться с ним, не имея покровителя, было чревато. Сам Гарри с радостью выступил бы таким покровителем, но пока был серьезно стеснен в возможностях. Поэтому мне досталась одна из пыльных комнат особняка и желанная кровать, на которой я и встретил утро. Довольно позднее, если честно.

У двери валялась записка, видно, Гарри просунул ее под дверь: «В зал не входить!!! Зови. Если не отвечаю – занят. Картошка на плите».

Надо будет ему мяса прикупить.

Несколько раз позвав Гарри и не дождавшись ответа, я черкнул записку, что ушел в город. Оставил ее на кухне, но прежде перебрал содержимое походной сумки, сложив лишнее в саквояж: камни, половину зелий, футболку с вшитыми купюрами. Две сотни фунтов наличности должно было хватить с головой. Сумма втрое, если не вчетверо превышала среднюю месячную зарплату работяги в Авоке. Единственной крупной ценностью, что не отправилась в саквояж, был баронский перстень. Очень может пригодиться, но надевать его на палец я не стал, повесил на шнурок к сигнальному амулету. Еще раз позвал Гарри, и на этот раз услышал ответ из-за закрытых дверей:

– Еще час!

– Я в город.

– Не нарывайся, – посоветовал чародей.

Возле калитки я задержался и даже рукой помахал дому, в котором прятались люди Фейрберна. Хотел договориться миром, но никто не вышел, и я направился к соседней площади, где, по словам Гарри, собирались кебы.

Свободных машин оказалось около десятка. Время было такое, что никто никуда не спешил. Второй же кебмен узнал указанное мной заведение в Пабсете. Совершенно ожидаемо «Комод» оказался средней руки ломбардом. Я впервые был в таком заведении, поэтому осматривался с интересом. Чего только здесь не было: часы, кухонная утварь, мебель, оружие и произведения искусства. Патрик Мэлори оказался большим тучным человеком с добродушной улыбкой любимого дядюшки и маленькими масляными глазками. Он сразу определил во мне приезжего и взял в оборот. Определенно надо менять гардероб.

Мэлори уверил меня в том, что на улицах Фарнелла меня ждут многочисленные опасности, от которых спасет только надежный пистолет, и попытался впарить устаревший полвека назад револьвер. В ответ я продемонстрировал ему свой пистолет, и торговец заметно сник, но я, надеюсь незаметно, намекнул, что боюсь только кровососов. Торговец воспарил духом и тут же впарил мне деревянное, трижды освященное самим епископом распятие. Всего за фунт. Крест я купил. Надо же было как-то налаживать контакты. Вопрос о теневом обществе города и вампирах в частности, мог его просто спугнуть, так что ломбард я покидал, не особо чего-то и добившись.

Следующим пунктом повестки дня был поиск жилья, но жизнь преподнесла сюрприз. Пабсет был районом развлечений, поэтому днем здесь шатались только самые залетные гуляки. Улицы были пусты и наполнялись прохожими ближе к вечеру. Тем не менее парочка крепких парней сразу пристроилась мне в хвост. Я остановился у паба – они тоже, я прошел метр – они за мной.

– Уважаемые, вы чьи интересы представляете? – спросил я прямо. Мало ли кого могла заинтересовать моя фигура. Может, это обычные грабители.

– Что? Мы… – замялся один.

– Мы тя трогаем? Гуляй дальше, – сказал второй.

– Прошу прощения, я уже пришел. А вы проходите, не смею задерживать.

– Так мы тоже пришли! – заявил первый.