Последний богатырь. Корень зла

Долго пробиралась крестьянка через дремучий лес, умаялась, таща за собой девочку. Та вроде и лёгкая – видно, никогда не ела досыта, – а уже в середине пути ноги отяжелели, а рук она почти не чувствовала. Но добралась наконец и остановилась на опушке небольшой поляны посреди леса, где стояла избушка на курьих ножках и задумчиво чесала лапу об лапу.

Крестьянка засмотрелась на это диковинное зрелище, но потом увидела нечто ещё более удивительное: сама Баба Яга у горящего костра собиралась готовить какое-то варево. Над костром висел котелок, а рядом на столике лежали устрашающие ингредиенты: не только грибы и ягоды, но еще засушенные лягушки и куриные лапки.

– Горлица, полынь подай! – глухим скрипучим голосом вдруг попросила Баба Яга, обращаясь непонятно к кому.

Крестьянка испуганно оглянулась – неужели лесная колдунья её заметила? Но нет, так ласково Баба Яга обращалась к своей любимой избушке. Та послушно затряслась, из её окна вылетел пучок полыни и упал прямо в руки бабке. Засмотрелась крестьянка на это диво, да опомнилась – не глазеть она сюда явилась. Как ни страшно, а надо к Яге на поклон идти.

– Здравствуй, бабушка, – осторожно проговорила крестьянка, приблизившись к Бабе Яге.

Рядом с ней безучастно стояла девочка, на руке которой, пульсируя, то появлялись, то исчезали странные чёрные узоры. Девочка не шевелилась и ничего не говорила, словно зачарованная. Впрочем, так оно, скорее всего, и было.

– Чё надо? – неласково отозвалась колдунья.

Крестьянка оробела, но от своего не отступилась:

– Вот, сиротку нашла. Но она, видать, захворала, погляди?

Лесная колдунья обнюхала девочку своим кривым, но чутким носом, заглянула в её наполняющиеся чёрным дымом глаза и запричитала, как простая деревенская баба:

– Ой, беда-беда...

Баба Яга вылила в костёр какую-то жидкость из своих склянок, бросила туда же сухой корешок, ловко срезала невесть откуда взявшимся ножом несколько волосков с головы девочки и тоже опустила в огонь. Костёр вспыхнул ярче прежнего, из него повалил чёрный дым, в котором проявились очертания корней, переплетающихся, словно змеи.

– Древняя тьма в ней поселилась, – испуганно проговорила Баба Яга. – Не помочь ей. Мой тебе совет... утопи её! – почти прошептала она.

– Из ума выжила, старая?! – возмутилась крестьянка, схватила малышку за руку и повела прочь.

Она уже успела привязаться к этой странной бродяжке и не собиралась с ней расставаться, поэтому старательно гнала от себя мысли о том, что если и лесная колдунья от неё отказалась, то дело плохо.

Она не видела, как Баба Яга обеспокоенно смотрела им вслед, не спеша возвращаться к своему колдовскому зелью.



Когда они вернулись домой, крестьянке самой стало плохо. Она металась в постели, совсем как недавно девочка, её бросало то в жар, то в холод. Около неё стояла перепуганная малышка, готовая разрыдаться от страха, и прикладывала к голове приютившей её хозяйки мокрую тряпку.

– Тише-тише, дочка... Сейчас всё пройдёт... – попыталась успокоить её женщина и приподнялась на постели, почуяв неладное.

От порыва ветра хлопнули ставни, и наступила тишина, которую прорезал еле заметный зловещий шелест, будто лёгкий ветер гнал по земле сухие листья. И тут же послышался чей-то слабый, но уверенный шёпот:

– Идите ко мне... Призываю вас... Повинуйтесь мне...

Глаза крестьянки стали чёрными, совсем как недавно у девочки. Словно заворожённая этим голосом, она встала с постели, взяла бродяжку за руку, и они вышли из избы на тёмную улицу.

Повинуясь неведомому зову, женщина с факелом в руке и её названая дочка вновь пришли в глухой переулок. Словно таинственная сила вела их к тому месту, где они впервые увидели таинственный цветок и укололись о его шипы.

– Придите ко мне... Тьма ждёт вас... – вновь раздался тот же голос.

Из-под каменных развалин появились корни, которые кругом оплели стены и поднялись к ногам крестьянки и девочки.

– Чую вас! Слышу вас! – призывал голос.

– Кто ты? – спросила женщина.

– Я тот, кто наполнил вас тьмой! – отозвался её невидимый собеседник. – И имя мне – Роголеб!

Именно так теперь звали светлого колдуна Белогора, когда он оказался во власти тёмных сил. Как душа его променяла свет на тьму, так и имя его теперь звучало наоборот.

Корни, сплётшие их ноги, опустили женщину с девочкой на колени.

– Я дарую вам великую силу... – проговорил невидимый колдун, и корни поползли выше, опутывая их послушные тела, – ...дабы вы служили мне, как я служу тьме.

Испуганная крестьянка инстинктивно попыталась отбиться от корней факелом, и тут же один из них обвил её руку. Факел выпал у неё из руки и начал чадить чёрным дымом. Корни полностью опутали их с девочкой в коконы, но через несколько мгновений исчезли, сделав своё тёмное дело.

Вместо привычного сарафана на женщине теперь красовалось зловещее чёрное одеяние, из её рук полились струи чёрного дыма, а вместо девочки на земле теперь сидела сова. Она взлетела и уселась на плечо крестьянки.

– Что прикажешь нам? – покорно спросила та у их нового хозяина.

– Ждать... – раздался голос колдуна. – Ждать часа, когда я окрепну, чтобы возродиться.

И крестьянка с совой на плече пошла к выходу из тёмного переулка.




Так Галина с Варварой были обращены тёмными силами на сторону колдуна Роголеба и принялись верно служить ему. Притаилось зло до поры до времени, но Роголеб не торопился – он копил силы, чтобы воскреснуть, вернуться в Белогорье и захватить власть. А его новые слуги тем временем набирались мудрости да осваивали колдовское искусство. Варвара подрастала, из жалкой бродяжки превратилась она в писаную красавицу – или это тоже было колдовство? Никому не ведомо, да только удалось ей очаровать Добрыню Никитича, подчинить его своей воле и заставить совершить много зла. Хорошо, что сумел помешать этому Иван.

Знал Роголеб, что где-то в ином мире растёт-подрастает сын Ильи Муромца – недаром был он великим колдуном. Поэтому и послал Галину присмотреть за ним. И удался их коварный план – никто не заподозрил Галину, так хорошо она играла свою роль. И в ином мире она освоилась на удивление быстро, не зря такая смышлёная. Но пришло ей время вернуться, когда Варвара не справилась со своей задачей. Помешал ей тот самый сын Ильи Муромца, Иван. Недооценил его Роголеб – тот вон как ловок оказался!

Но теперь Роголеб достаточно окреп, чтобы возродиться и вернуть себе власть над Белогорьем, поэтому и приказал Галине с Варварой напасть на город во время праздника, когда все богатыри будут в сборе. И часть его плана удалась – многих удалось обратить на свою сторону, сделав слепыми и глухими слугами тьмы. Но кучка героев успела сбежать и, что самое главное, унести с собой меч-кладенец, который не удалось отбить Галине и её названой дочери. А ведь меч был так нужен Роголебу, чтобы выйти из-под земли и обрести былую силу. Именно он тысячу лет назад выковал его, да не успел им воспользоваться, так что кладенец должен принадлежать ему по праву.

Но опять нарушил его планы этот нахальный парень Иван, сын Ильи Муромца! Уже второй раз встал он на пути Роголеба и, даже не обладая богатырской силой, помешал ему. Теперь его и жалкую кучку примкнувших к нему друзей Галине и Варваре надо было догнать во что бы то ни стало. Иначе гнев хозяина будет страшен, и первыми, на кого он обрушится, станут они сами.





Глава 6

ЗАГАДОЧНЫЙ ОСТРОВ




Со всех своих курьих ног неслась избушка Бабы Яги через рощу, но чувствовала, что не уйти ей от погони. За ней гнались и по небу, и по земле: по воздуху летели Галина на дымном волке и Варвара в обличии совы, а по лесу скакало несколько обращённых богатырей с факелами в руках.

Выбежав на лесную опушку избушка в панике осмотрелась своими подслеповатыми окнами, но спрятаться было негде – в отсутствие своей хозяйки, Бабы Яги, избушка совсем растерялась, и этим немедленно воспользовались её преследователи.

Галина, приземлившаяся на сотканном из дыма крылатом волке, подняла руки и выпустила в избушку облако чёрного дыма, которое тут же окутало её с ног до головы – точнее, от когтей куриных ног до козырька на крыше. Тут подоспели и новые слуги чёрного колдуна – обращённые богатыри подбежали и ловко стреножили избушку, опутали её лапы верёвками так, что она упала. А тут и сова прилетела – она спикировала вниз и влетела прямо в трубу, не побоявшись испачкать в саже свои белоснежные перья. Через несколько мгновений дверь избушки распахнулась изнутри, и на пороге возникла Варвара.

– Нет никого, – мрачно проговорила она.

– Хорошо посмотрела? – недовольно переспросила удивлённая Галина.

Она-то надеялась, что беглецы никуда не делись, а укрылись в жилище Бабы Яги, и сейчас они возьмут их тёпленькими! Но те оказались не такими уж простыми, сумели скрыться буквально из-под носа. Не иначе как Ванечка их надоумил. Парню, конечно, в хитрости не откажешь. Уж она-то на его проделки насмотрелась, пока в том другом мире полы в его роскошных хоромах намывала! Дурачок бы на такие ни в жизнь не заработал, а тем более тот, кто всего сам добился, без помощи мамы-папы.

Уж она-то, Галина, достаточно времени в огромной и шумной Москве пробыла, начала разбираться, что к чему, – её смекалкой тоже при рождении не обидели. А иначе разве смогла бы она так мастерски свою роль сыграть и ни у кого ни малейших подозрений не вызвать? Ванька-дурачок вон как глаза вылупил, когда её сегодня увидел, – любо-дорого было посмотреть на его растерянную физиономию. Только ради этого готова была Галина смириться с тем, что пришлось роль его прислужницы столько времени исполнять да на все глупые прихоти откликаться.

Совсем недавно Ваня узнал, кто таков его родитель – сам Илья Муромец! – а уже столько дел наворотил, что всё Белогорье с ног на голову поставил. Но ничего, она, Галина, вернёт всё на свои места. А Варвара, дочка названая, поможет, если опять всё дело не загубит, как в прошлый раз. Появилась она тогда растрёпанная и несчастная на пороге московской квартиры Ивана, где Галина чувствовала себя полновластной хозяйкой, глядя на мать взглядом побитой собачки. Крепко ей досталось от Ивана и его друзей! Но это даже к лучшему – тем сильнее Варвара сейчас горит желанием отомстить.

Девчонка ладная да смышлёная – даром, что ли, у неё на воспитании столько лет прожила! Да уж больно горячая и сильным чувствам подвластная, они её и губят, всё перед глазами застят. Но ничего, теперь Варвара под присмотром будет, уж мать-то её направит куда следует. Вместе они доведут дело до конца.

– Можешь сама проверить, – тем временем огрызнулась Варвара.

Ну и девка! Галина сама едва не вспылила, но совладала с собой, лишь бросила зло, показав на избушку:

– Сжечь её!

Она оседлала своего дымного волка, он легко поднялся в воздух и вскоре скрылся из вида. Дожидаться исполнения своего приказания она не стала, уверенная, что уж с этим-то простым поручением Варвара легко справится. И совершенно напрасно.

Варвара ловко спрыгнула с порога избушки на землю, и обращённый богатырь, услышавший приказание Галины, услужливо протянул ей факел. Избушка задрожала от страха – она же деревянная, тут же вспыхнет, как тот самый факел! Но что она могла сделать – связанная и прижатая к земле крепкими путами?

Внезапно из чащи леса послышался громкий топот. Варвара обернулась и увидела, что прямо на неё несётся... избун. А как ещё назвать избушку явно мужеского рода – повыше и пошире, чем пленённое жилище Бабы Яги, с мощными лапами и толстыми мужественными брёвнами, густо поросшими мхом?

Не успев взять факел, Варвара в ужасе резко отпрыгнула в сторону, и это её спасло – избун, как вихрь, пронёсся мимо, распинал лапами обращённых богатырей, и те разлетелись в разные стороны, отпустив верёвки. Освобождённая избушка сразу вскочила и, встряхнувшись, побежала вслед за своим спасителем в глубь чащи леса.

Потрёпанная Варвара поднялась с земли и зло посмотрела вслед удаляющимся избам. Опять ей от матушки достанется! С таким простым делом и то не справилась. Надо срочно придумать, как оправдаться...



А тем временем никем не обнаруженные беглецы по-прежнему прятались на реке под бревном и знать не знали о драматичных событиях, произошедших в лесу. Даже Баба Яга не почуяла, что едва не лишилась своей горлицы-избушки, ведать не ведала, что та встретила своего избавителя.

История Бабы Яги про коварного Кощея и убитого им учителя, перевоплотившегося из светлого колдуна Белогора в злого волшебника Роголеба, произвела на них сильнейшее впечатление, и теперь все молчали, подавленные её рассказом.

– Приходили ко мне люди, обращённые им... – мрачно закончила Баба Яга. – Но никто не выживал... Только этим двоим – Галине и Варьке – удалось выдюжить. Чуяла же, что беда грядёт! Тьфу! – плюнула она в сердцах.

Колобок испуганно посмотрел на подозрительно зашевелившуюся воду:

– Да-да... Может, мы на берегу лясы поточим?

Вода взбурлила ещё сильнее, но не успел никто испугаться, как на поверхность вынырнул Водяной.

– Сбежала твоя лебёдушка... – первым делом доложил повелитель рек и озёр. – А безглазые сюда возвращаются, – добавил Водяной как ни в чём не бывало, будто забыв о своём позорном бегстве с поля битвы.

Но напрасно он надеялся задобрить Бабу Ягу и отвлечь её внимание, первым делом упомянув о её любимой избушке, – не так-то просто было обвести вокруг пальца проницательную лесную колдунью.

– А ты куда делся? – с подозрением поинтересовалась она. – Сбежал?!

– Кто, я? – смешался её поклонник. – Так это... Я отвлекал... – попытался оправдаться Водяной.