Последний богатырь. Корень зла
Часть 7 из 22 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Тот, занятый схваткой, только кивнул. Иван в замешательстве посмотрел на Илью – не очень-то ему хотелось спасаться в такой компании, – но отец только крикнул:
– Бегите! После свидимся!
Иван понял, что сейчас не время для препирательств, все они должны объединиться перед лицом общего врага. Финист, Иван, Василиса и примкнувшая к ним Баба Яга послушно бросились бежать, раскидав вставших на их пути обращённых богатырей. Пробегая мимо упавшей клетки с Колобком, шедший последним Иван заметил, что та лежит в глубокой луже, а сам кругляк, уцепившись зубами за прутья, висит над водой, держась из последних сил.
Иван, пробежавший было мимо, решил вернуться – его доброе сердце не выдержало. Хоть и злющий Колобок, но ведь хлеб, и вообще живое существо! Недостоин он того, чтобы так бесславно пропасть, если уж от бабушки с дедушкой ушёл и даже лиса его, как выяснилось, не съела.
Едва он открыл клетку, Колобок резво выпрыгнул оттуда и сразу огрызнулся:
– Что ватрушки вылупил?!
– Пожалуйста, – язвительно отозвался Иван и, не тратя больше времени даром, побежал следом за остальными.
Благодарности он не ждал и сразу забыл о Колобке, даже не предполагая, что тот увяжется за ним следом. Остановившись в отдалении, Иван с тревогой наблюдал за сражением Светозара и Галины. Сначала ему показалось, что светлые силы побеждают, но внезапно из-под земли пробились могучие тёмные корни – они схватили посох и вырвали его из рук старца. Корни, словно живые, опутали его руки и ноги и прижали Светозара к стене терема, полностью скрыв его под собой.
Да, не все чудеса Белогорья ещё повидал Иван! Поняв, что всё равно ничего сделать не сможет, он побежал дальше, выскочив вслед за Василисой, Финистом и Бабой Ягой на окраину города. Он не видел, что следом за ними катится упрямый Колобок. Остановившись, Баба Яга оглушительно свистнула, призывая оставшуюся в городе избушку, и показала в сторону реки:
– Бежим к воде!
А на городской площади Илья Муромец с палицей в руке продолжал отбиваться от обращённых богатырей, в одно мгновение из друзей и соратников, превратившихся во врагов. Тёмные корни ползли по площади, сбивая всё на своём пути.
– Меч! Верните меч! – раздался зловещий голос, прозвучавший, казалось, прямо с неба.
Галина, заметившая, куда направились беглецы, указала рукой в сторону реки и приказала своим новым слугам:
– Догнать их!
Слепые и глухие богатыри послушно устремились в погоню, а Галина зло бросила Варваре:
– Опять не справилась? Всего-то надо было принести меч!
Варвара мрачно молчала – чувствовала, что действительно виновата.
Вокруг Галины собиралось облако чёрного дыма, которое на глазах превращалось в волка. Варвара снова обратилась в сову, и они поднялись в воздух вместе с Галиной, оседлавшей крылатого хищника.
Летя над городом, сова и волк заметили, как по берегу реки бежит призванная Бабой Ягой избушка, и направились за ней, надеясь, что она выведет их на след беглецов. А может, кто-то из них успел укрыться внутри?
По земле дом на курьих ножках преследовали обращённые богатыри на лошадях. Они уже почти догнали избушку, но та их перехитрила – она с разбегу прыгнула в реку и, потешно замолотив лапами по воде, стремительно поплыла прочь. По воздуху её продолжали преследовать Галина на волке и Варвара в облике совы, а заколдованные воины гнали по берегу, стреляя в неё из луков. Но какой вред могли нанести избушке стрелы?
Никто не обратил внимания на старое трухлявое бревно, болтающееся на поверхности воды. И совершенно напрасно, ведь именно под ним укрылись беглецы.
Ивану было особенно неудобно, ведь на плече у него висела сумка, а в руках он держал Колобка – после того, как он его спас, Иван чувствовал особенную ответственность за сказочный хлеб. Пыль от старого бревна попала ему в нос, и он, не удержавшись, чихнул.
– Ты что ж, остолбень, погубить нас хочешь? – зашипела на него Баба Яга.
– Ну, извините, чихнул... – Иван развёл бы руками, да они были заняты.
Он собрался чихнуть снова, но Баба Яга вовремя дала ему лёгкую оплеуху, тут же отбив у Ивана всякое желание поднимать шум. Финист громко засмеялся, но старушка, не церемонясь, отвесила оплеуху и ему, сразу заставив богатыря замолчать.
– Слушайте, что это вообще там было? – спросил Иван. – Что за корни живые повылезали? Почему Варвара и моя уборщица Галя вместе?
– Ты её знаешь? – удивилась Василиса.
– Да, полы у меня мыла... – небрежно бросил он. – Подстава какая-то.
– Древнее зло пробудилось... – зловеще протянула Баба Яга.
Её пафосный тон настолько не вязался с его предыдущим замечанием, что Иван фыркнул:
– Что ж им всем не спится...
– Варвара и эта, на волке, ему служат... – не обращая внимания на легкомысленные шуточки, мрачно продолжала Баба Яга.
– Кому? – не поняла Василиса.
И Баба Яга, подув на лучи солнца, проникающие сквозь дыры в бревне, и пляшущие в них пылинки, вызвала в памяти далёкое прошлое и начала свой рассказ.
Глава 5
ДЕЛА ПРОШЛЫХ ЛЕТ
Тысячу лет назад жил на свете великий светлый колдун Белогор, по имени его и была названа эта местность – Белогорье. Все почитали его – от мала до велика, добрый он был, великодушный. За честь и благость считали люди просто прикоснуться к его белоснежному одеянию, когда появлялся в городе благородный старец с длинной седой бородой, держа в руке свой посох, увенчанный магическим кристаллом.
Всё, чего он касался, – оживало. Даже трава, цветы и деревья чувствовали его великую силу и признавали власть над миром. Белогор мог оживить высохшее поле, просто приложив ладонь к земле, – прямо из его руки исходила светлая энергия, способная вернуть живительные соки. Только терял он при этом много сил – на ещё недавно безжизненном поле уже колосилась рожь, а рука Белогора стремительно старела, прямо на глазах покрываясь морщинами. Понял тогда колдун, что может скоро умереть, и стал думать, как стать бессмертным. Не для себя он старался, а для того, чтобы иметь возможность и дальше помогать людям.
Был у Белогора юный ученик по имени Кощей. Видел он, как люди подходят к его учителю, выражают своё восхищение и благодарность за добрые дела и волшебство, и наполняла его душу зависть и злоба.
И когда овладела Кощеем чёрная ненависть, задумал он погубить светлого колдуна и занять его место.
Решил Кощей обратиться за помощью к силам тьмы. Пришёл он на берег Чёрного озера, опустил в него чашу и наполнил её магической водой.
А когда вернулся, поднялся он на высокую каменную башню, где обитал Белогор, и провёл ритуал: сделал на своей ладони разрез острым ножом и смешал свою кровь с чёрной водой.
Так соединил Кощей злобу своего сердца с дремучими силами и впустил тьму в сердце своё. Затем опрокинул он зелье из чаши на гранит башни.
А светлый колдун Белогор, не подозревая об этом, ковал в кузне подле башни меч-кладенец, чтобы создать могучий магический артефакт и обрести бессмертие.
От рук Кощея потянулись к камню кроваво-чёрные лучи, и плита, наполнившись свечением, задрожала. Кладка начала осыпаться, а камень приподнялся, как живой... И когда Белогор закончил свою работу и воткнул меч в землю, не суждено было ему воспользоваться его волшебной силой.
Как только светлый колдун взял в руки свой магический кристалл, чтобы соединить его с мечом и тем самым вдохнуть в кладенец волшебную силу, Кощей сбросил парящий камень вниз и убил учителя.
После этого Кощей осуществил свою чёрную мечту и стал бессмертным – он сам завершил ритуал, соединив меч и кристалл. А колдун Белогор оказался погребён глубоко под землёй.
Великое горе овладело всеми жителями Белогорья, да ничего было не поделать – никто не мог сравниться силой и умением с колдуном, кроме его верного ученика Кощея, да тот сам погубил своего учителя.
Дни и ночи лежал Белогор глубоко под землёй, и мёртвая душа его наполнялась злобой. Из заколдованного Кощеем камня в его тело проникли силы тьмы – те лучи, что помогли ученику убить его. Почернело белое одеяние, благородное лицо превратилось в страшную маску, а сквозь тело пробились зловещие корни-щупальца, которые распространились далеко под землёй, постепенно наливаясь силой.
За тысячу лет напитался колдун тьмой, и стали прорастать тёмные корни. Один из них пробился сквозь землю в глухом переулке Белого города, и из него вырос прекрасный цветок, светясь и маня к себе...
Маленькая девочка в изношенной и испачканной сажей одежде брела по городской улице. Мимо проходили горожане, торговцы – город жил своей обычной жизнью, не обращая никакого внимания на жалкую бродяжку. Проходя мимо прилавка с яблоками, голодная девочка незаметно стащила одно, испуганно озираясь по сторонам, и спрятала под одежду. Проходящая мимо крестьянка увидела, что девочка украла, и укоризненно покачала головой, но не выдала бродяжку – явно не от хорошей жизни решилась девочка на воровство.
Отойдя в сторонку и убедившись, что никто ничего не заметил, малышка откусила от яблока, но тут увидела странное яркое мерцание в самом конце заброшенного безлюдного переулка и свернула в него, повинуясь внезапному порыву. Всё равно идти ей некуда, а там может найтись что-нибудь стоящее. Вдруг кто-то самоцветный камень обронил? Конечно, девочка понимала, что это вряд ли возможно – кто и зачем пошёл бы в этот глухой переулок с самоцветным камнем? Она не ждала от жизни подарков, но всё же слабая надежда на чудо ещё теплилась в её душе.
В переулке явно давно никто не жил. Покосившиеся заборы, полусгнившие деревянные дома, покрытые мхом, древние каменные развалины – всё буквально кричало об этом. Но девочка, не обращая внимания на царящее вокруг запустение, упорно пробиралась вперёд, словно повинуясь неведомому зову. Идя на свет, она наконец увидела в небольшом овраге под старой каменной стеной среди сухих веток и корней с колючками очень красивый цветок. Это он светился, маня к себе и обещая столь желанное чудо.
Не в силах сопротивляться его зову, девочка аккуратно поползла между колючками и корнями. Это оказалось нелегко, ветки цеплялись за одежду, словно не пуская её дальше. Но девочка всё-таки добралась до цветка и потянулась к нему. В последний момент она укололась о колючку – на её пальце выступила капля крови. Она не удержалась и заплакала – больше не от боли, а от обиды. Опять судьба лишь поманила её, но вместо подарка подбросила острую колючку!
В этот момент в овраг под ветки заглянула крестьянка. Это была красивая молодая женщина с приметным амулетом в виде солнца с луной, висевшим на груди, просто, но опрятно одетая. В руках она держала корзинку, с которой собиралась за покупками, но так и не дошла до торговых рядов.
Непонятные чувства овладели ею. Крестьянка незаметно следовала за девочкой от самого рынка – чем-то запала ей в душу эта жалкая бродяжка. Может быть, оттого, что не было у неё своих детей, а сердце давно уже было готово к материнской любви. Не отпускала её тревога за девочку – что ей понадобилось в этом глухом заброшенном месте? Не случилось бы беды! И она как чувствовала – бродяжка сидела на земле и горько плакала, держась за руку. Малышка даже не обратила на неё внимания, поглощённая своей бедой.
– Ты как сюда попала, бедняжка? – сочувственно спросила женщина. – Ты чья? Родители твои где?
Девочка молча всхлипывала, ничего не отвечая.
– Не плачь, я тебя вытащу, – пообещала крестьянка.
Она помогла девочке выбраться и тут же сама укололась о колючку – капля крови выступила на ладони.
– Вот зараза! – разозлилась женщина. – Пойдём отсюда!
Крестьянка взяла за руку девочку, и они не оглядываясь ушли из переулка. Поэтому и не увидели, как цветок втянулся в корень, часть колючек исчезла вместе с ним, и корень медленно уполз обратно в землю, словно выполнив то, что было предназначено.
Крестьянка привела девочку в свою избу. Не слишком богатое жилище, но всё же малышке здесь явно будет лучше, чем на улице. И тем более в том ужасном переулке, где словно притаилась неведомая опасность.
– Проходи, не бойся, – подбодрила она замявшуюся на пороге бродяжку, а сама подошла к столу, взяла кувшин с водой и налила воды в кружку.
– Ну и намаялась я, – женщина отпила из кружки и предложила девочке: – Хочешь водицы?
Она обернулась и в испуге выронила кувшин с водой – девочка неподвижно лежала на полу.
Крестьянка перенесла найдёныша на лавку, но девочка никак не приходила в себя. Она металась в бреду, но это было не самым страшным – когда испуганная женщина вытирала ей пот со лба, то заметила, что у девочки от места укола шипом по руке пошли странные узоры, и они разрастались по всему телу. Видать, не простая то была колючка!
Наконец девочка открыла глаза, но это не принесло облегчения – они как будто наполнились дымом и стали чёрными. Крестьянка в испуге отшатнулась, а бедняжка снова провалилась в беспамятство. Что-то беспокоило женщину, она взглянула на свою руку и заметила, что у неё тоже на том месте, где она укололась шипом странного цветка, появились непонятные узоры.
Не иначе это колдовство! Уколол их сказочный цветок – что теперь с ними будет? Ох, в недобрый час решила она пожалеть девочку-бродяжку и взять её к себе! Да теперь делать нечего, придётся к колдунье отправляться. Страшно идти на поклон к Бабе Яге, но деваться некуда. Неведомая колдовская сила страшнее.
– Бегите! После свидимся!
Иван понял, что сейчас не время для препирательств, все они должны объединиться перед лицом общего врага. Финист, Иван, Василиса и примкнувшая к ним Баба Яга послушно бросились бежать, раскидав вставших на их пути обращённых богатырей. Пробегая мимо упавшей клетки с Колобком, шедший последним Иван заметил, что та лежит в глубокой луже, а сам кругляк, уцепившись зубами за прутья, висит над водой, держась из последних сил.
Иван, пробежавший было мимо, решил вернуться – его доброе сердце не выдержало. Хоть и злющий Колобок, но ведь хлеб, и вообще живое существо! Недостоин он того, чтобы так бесславно пропасть, если уж от бабушки с дедушкой ушёл и даже лиса его, как выяснилось, не съела.
Едва он открыл клетку, Колобок резво выпрыгнул оттуда и сразу огрызнулся:
– Что ватрушки вылупил?!
– Пожалуйста, – язвительно отозвался Иван и, не тратя больше времени даром, побежал следом за остальными.
Благодарности он не ждал и сразу забыл о Колобке, даже не предполагая, что тот увяжется за ним следом. Остановившись в отдалении, Иван с тревогой наблюдал за сражением Светозара и Галины. Сначала ему показалось, что светлые силы побеждают, но внезапно из-под земли пробились могучие тёмные корни – они схватили посох и вырвали его из рук старца. Корни, словно живые, опутали его руки и ноги и прижали Светозара к стене терема, полностью скрыв его под собой.
Да, не все чудеса Белогорья ещё повидал Иван! Поняв, что всё равно ничего сделать не сможет, он побежал дальше, выскочив вслед за Василисой, Финистом и Бабой Ягой на окраину города. Он не видел, что следом за ними катится упрямый Колобок. Остановившись, Баба Яга оглушительно свистнула, призывая оставшуюся в городе избушку, и показала в сторону реки:
– Бежим к воде!
А на городской площади Илья Муромец с палицей в руке продолжал отбиваться от обращённых богатырей, в одно мгновение из друзей и соратников, превратившихся во врагов. Тёмные корни ползли по площади, сбивая всё на своём пути.
– Меч! Верните меч! – раздался зловещий голос, прозвучавший, казалось, прямо с неба.
Галина, заметившая, куда направились беглецы, указала рукой в сторону реки и приказала своим новым слугам:
– Догнать их!
Слепые и глухие богатыри послушно устремились в погоню, а Галина зло бросила Варваре:
– Опять не справилась? Всего-то надо было принести меч!
Варвара мрачно молчала – чувствовала, что действительно виновата.
Вокруг Галины собиралось облако чёрного дыма, которое на глазах превращалось в волка. Варвара снова обратилась в сову, и они поднялись в воздух вместе с Галиной, оседлавшей крылатого хищника.
Летя над городом, сова и волк заметили, как по берегу реки бежит призванная Бабой Ягой избушка, и направились за ней, надеясь, что она выведет их на след беглецов. А может, кто-то из них успел укрыться внутри?
По земле дом на курьих ножках преследовали обращённые богатыри на лошадях. Они уже почти догнали избушку, но та их перехитрила – она с разбегу прыгнула в реку и, потешно замолотив лапами по воде, стремительно поплыла прочь. По воздуху её продолжали преследовать Галина на волке и Варвара в облике совы, а заколдованные воины гнали по берегу, стреляя в неё из луков. Но какой вред могли нанести избушке стрелы?
Никто не обратил внимания на старое трухлявое бревно, болтающееся на поверхности воды. И совершенно напрасно, ведь именно под ним укрылись беглецы.
Ивану было особенно неудобно, ведь на плече у него висела сумка, а в руках он держал Колобка – после того, как он его спас, Иван чувствовал особенную ответственность за сказочный хлеб. Пыль от старого бревна попала ему в нос, и он, не удержавшись, чихнул.
– Ты что ж, остолбень, погубить нас хочешь? – зашипела на него Баба Яга.
– Ну, извините, чихнул... – Иван развёл бы руками, да они были заняты.
Он собрался чихнуть снова, но Баба Яга вовремя дала ему лёгкую оплеуху, тут же отбив у Ивана всякое желание поднимать шум. Финист громко засмеялся, но старушка, не церемонясь, отвесила оплеуху и ему, сразу заставив богатыря замолчать.
– Слушайте, что это вообще там было? – спросил Иван. – Что за корни живые повылезали? Почему Варвара и моя уборщица Галя вместе?
– Ты её знаешь? – удивилась Василиса.
– Да, полы у меня мыла... – небрежно бросил он. – Подстава какая-то.
– Древнее зло пробудилось... – зловеще протянула Баба Яга.
Её пафосный тон настолько не вязался с его предыдущим замечанием, что Иван фыркнул:
– Что ж им всем не спится...
– Варвара и эта, на волке, ему служат... – не обращая внимания на легкомысленные шуточки, мрачно продолжала Баба Яга.
– Кому? – не поняла Василиса.
И Баба Яга, подув на лучи солнца, проникающие сквозь дыры в бревне, и пляшущие в них пылинки, вызвала в памяти далёкое прошлое и начала свой рассказ.
Глава 5
ДЕЛА ПРОШЛЫХ ЛЕТ
Тысячу лет назад жил на свете великий светлый колдун Белогор, по имени его и была названа эта местность – Белогорье. Все почитали его – от мала до велика, добрый он был, великодушный. За честь и благость считали люди просто прикоснуться к его белоснежному одеянию, когда появлялся в городе благородный старец с длинной седой бородой, держа в руке свой посох, увенчанный магическим кристаллом.
Всё, чего он касался, – оживало. Даже трава, цветы и деревья чувствовали его великую силу и признавали власть над миром. Белогор мог оживить высохшее поле, просто приложив ладонь к земле, – прямо из его руки исходила светлая энергия, способная вернуть живительные соки. Только терял он при этом много сил – на ещё недавно безжизненном поле уже колосилась рожь, а рука Белогора стремительно старела, прямо на глазах покрываясь морщинами. Понял тогда колдун, что может скоро умереть, и стал думать, как стать бессмертным. Не для себя он старался, а для того, чтобы иметь возможность и дальше помогать людям.
Был у Белогора юный ученик по имени Кощей. Видел он, как люди подходят к его учителю, выражают своё восхищение и благодарность за добрые дела и волшебство, и наполняла его душу зависть и злоба.
И когда овладела Кощеем чёрная ненависть, задумал он погубить светлого колдуна и занять его место.
Решил Кощей обратиться за помощью к силам тьмы. Пришёл он на берег Чёрного озера, опустил в него чашу и наполнил её магической водой.
А когда вернулся, поднялся он на высокую каменную башню, где обитал Белогор, и провёл ритуал: сделал на своей ладони разрез острым ножом и смешал свою кровь с чёрной водой.
Так соединил Кощей злобу своего сердца с дремучими силами и впустил тьму в сердце своё. Затем опрокинул он зелье из чаши на гранит башни.
А светлый колдун Белогор, не подозревая об этом, ковал в кузне подле башни меч-кладенец, чтобы создать могучий магический артефакт и обрести бессмертие.
От рук Кощея потянулись к камню кроваво-чёрные лучи, и плита, наполнившись свечением, задрожала. Кладка начала осыпаться, а камень приподнялся, как живой... И когда Белогор закончил свою работу и воткнул меч в землю, не суждено было ему воспользоваться его волшебной силой.
Как только светлый колдун взял в руки свой магический кристалл, чтобы соединить его с мечом и тем самым вдохнуть в кладенец волшебную силу, Кощей сбросил парящий камень вниз и убил учителя.
После этого Кощей осуществил свою чёрную мечту и стал бессмертным – он сам завершил ритуал, соединив меч и кристалл. А колдун Белогор оказался погребён глубоко под землёй.
Великое горе овладело всеми жителями Белогорья, да ничего было не поделать – никто не мог сравниться силой и умением с колдуном, кроме его верного ученика Кощея, да тот сам погубил своего учителя.
Дни и ночи лежал Белогор глубоко под землёй, и мёртвая душа его наполнялась злобой. Из заколдованного Кощеем камня в его тело проникли силы тьмы – те лучи, что помогли ученику убить его. Почернело белое одеяние, благородное лицо превратилось в страшную маску, а сквозь тело пробились зловещие корни-щупальца, которые распространились далеко под землёй, постепенно наливаясь силой.
За тысячу лет напитался колдун тьмой, и стали прорастать тёмные корни. Один из них пробился сквозь землю в глухом переулке Белого города, и из него вырос прекрасный цветок, светясь и маня к себе...
Маленькая девочка в изношенной и испачканной сажей одежде брела по городской улице. Мимо проходили горожане, торговцы – город жил своей обычной жизнью, не обращая никакого внимания на жалкую бродяжку. Проходя мимо прилавка с яблоками, голодная девочка незаметно стащила одно, испуганно озираясь по сторонам, и спрятала под одежду. Проходящая мимо крестьянка увидела, что девочка украла, и укоризненно покачала головой, но не выдала бродяжку – явно не от хорошей жизни решилась девочка на воровство.
Отойдя в сторонку и убедившись, что никто ничего не заметил, малышка откусила от яблока, но тут увидела странное яркое мерцание в самом конце заброшенного безлюдного переулка и свернула в него, повинуясь внезапному порыву. Всё равно идти ей некуда, а там может найтись что-нибудь стоящее. Вдруг кто-то самоцветный камень обронил? Конечно, девочка понимала, что это вряд ли возможно – кто и зачем пошёл бы в этот глухой переулок с самоцветным камнем? Она не ждала от жизни подарков, но всё же слабая надежда на чудо ещё теплилась в её душе.
В переулке явно давно никто не жил. Покосившиеся заборы, полусгнившие деревянные дома, покрытые мхом, древние каменные развалины – всё буквально кричало об этом. Но девочка, не обращая внимания на царящее вокруг запустение, упорно пробиралась вперёд, словно повинуясь неведомому зову. Идя на свет, она наконец увидела в небольшом овраге под старой каменной стеной среди сухих веток и корней с колючками очень красивый цветок. Это он светился, маня к себе и обещая столь желанное чудо.
Не в силах сопротивляться его зову, девочка аккуратно поползла между колючками и корнями. Это оказалось нелегко, ветки цеплялись за одежду, словно не пуская её дальше. Но девочка всё-таки добралась до цветка и потянулась к нему. В последний момент она укололась о колючку – на её пальце выступила капля крови. Она не удержалась и заплакала – больше не от боли, а от обиды. Опять судьба лишь поманила её, но вместо подарка подбросила острую колючку!
В этот момент в овраг под ветки заглянула крестьянка. Это была красивая молодая женщина с приметным амулетом в виде солнца с луной, висевшим на груди, просто, но опрятно одетая. В руках она держала корзинку, с которой собиралась за покупками, но так и не дошла до торговых рядов.
Непонятные чувства овладели ею. Крестьянка незаметно следовала за девочкой от самого рынка – чем-то запала ей в душу эта жалкая бродяжка. Может быть, оттого, что не было у неё своих детей, а сердце давно уже было готово к материнской любви. Не отпускала её тревога за девочку – что ей понадобилось в этом глухом заброшенном месте? Не случилось бы беды! И она как чувствовала – бродяжка сидела на земле и горько плакала, держась за руку. Малышка даже не обратила на неё внимания, поглощённая своей бедой.
– Ты как сюда попала, бедняжка? – сочувственно спросила женщина. – Ты чья? Родители твои где?
Девочка молча всхлипывала, ничего не отвечая.
– Не плачь, я тебя вытащу, – пообещала крестьянка.
Она помогла девочке выбраться и тут же сама укололась о колючку – капля крови выступила на ладони.
– Вот зараза! – разозлилась женщина. – Пойдём отсюда!
Крестьянка взяла за руку девочку, и они не оглядываясь ушли из переулка. Поэтому и не увидели, как цветок втянулся в корень, часть колючек исчезла вместе с ним, и корень медленно уполз обратно в землю, словно выполнив то, что было предназначено.
Крестьянка привела девочку в свою избу. Не слишком богатое жилище, но всё же малышке здесь явно будет лучше, чем на улице. И тем более в том ужасном переулке, где словно притаилась неведомая опасность.
– Проходи, не бойся, – подбодрила она замявшуюся на пороге бродяжку, а сама подошла к столу, взяла кувшин с водой и налила воды в кружку.
– Ну и намаялась я, – женщина отпила из кружки и предложила девочке: – Хочешь водицы?
Она обернулась и в испуге выронила кувшин с водой – девочка неподвижно лежала на полу.
Крестьянка перенесла найдёныша на лавку, но девочка никак не приходила в себя. Она металась в бреду, но это было не самым страшным – когда испуганная женщина вытирала ей пот со лба, то заметила, что у девочки от места укола шипом по руке пошли странные узоры, и они разрастались по всему телу. Видать, не простая то была колючка!
Наконец девочка открыла глаза, но это не принесло облегчения – они как будто наполнились дымом и стали чёрными. Крестьянка в испуге отшатнулась, а бедняжка снова провалилась в беспамятство. Что-то беспокоило женщину, она взглянула на свою руку и заметила, что у неё тоже на том месте, где она укололась шипом странного цветка, появились непонятные узоры.
Не иначе это колдовство! Уколол их сказочный цветок – что теперь с ними будет? Ох, в недобрый час решила она пожалеть девочку-бродяжку и взять её к себе! Да теперь делать нечего, придётся к колдунье отправляться. Страшно идти на поклон к Бабе Яге, но деваться некуда. Неведомая колдовская сила страшнее.