После

– Привет, – весело говорит Хардин. Он врывается в комнату и застает печальную сцену. – Эээ… мне уйти? – Он неловко переминается с ноги на ногу. Хардин не из тех, кто умеет успокаивать плачущих девушек, неважно, друзей или нет.

Стеф успокаивается.

– Нет, я собираюсь пойти и найти Тристана. Попробую извиниться. – Она встает. – Спасибо, Тесса.

Она обнимает меня и смотрит на Хардина. Они обмениваются неловкими взглядами, и Стеф уходит. Хардин поворачивается и целует меня.

– Ты хочешь есть?

– На самом деле, да, – говорю я.

Мне нужно заниматься, но я уже сделала домашние задания далеко вперед. Понятия не имею, как и когда Хардин работает.

– Я подумал, после еды ты могла бы позвонить Карен или Лэндону и узнать, что мне надеть… ну, на свадьбу.

При имени Лэндона сжимается сердце. Я не разговаривала с ним несколько дней и соскучилась. Хочу рассказать ему о своей стажировке, может, даже о Хардине и о себе. В этом я еще не уверена, но все равно хочу поговорить.

– Да, я позвоню Лэндону. Я так рада за них! – говорю я, понимая, что мне тоже нужно что-то подобрать на свадьбу.

– Ага. Я тоже. Только очень нервничаю. Что может быть более волнующим? – Он закатывает глаза, и я смеюсь.

– Я рада, что ты, по крайней мере, согласился. Это много значит для твоего отца и Карен.

Он качает головой, но я хорошо знаю его.

– Ладно-ладно. Давай поедим, – ворчит он и хватает со стула мою куртку.

– Дай мне хотя бы переодеться! – кричу я.

Под его взглядом я раздеваюсь и быстро натягиваю джинсы и футболку CWU.

– Ты выглядишь очаровательно. Сексуальная бизнес-леди днем и милая студенточка вечером, – дразнит он.

От этих слов сводит желудок, и я целую Хардина в щеку.

Мы решаем пойти в торговый центр и поесть, а потом походить по магазинам. В кафе звоню Лэндону. Тот говорит, что спросит у матери и перезвонит.

– Мы можем сначала выбрать что-нибудь для тебя, – предлагает Хардин.

– Я не знаю, что надеть, – смеюсь я.

– Ты шикарно выглядишь в чем угодно.

– Это не так; ты просто разделяешь мнение типа «мне плевать, как я выгляжу, я просто красавчик».

Он ухмыляется и откидывается на стуле.

– Правда?

Я собираюсь сказать что-нибудь, но тут вибрирует телефон.

– Это Лэндон.

– Привет, она сказала, что будет лучше, если вы будете в белом. Я знаю, это необычно, но мама так хочет. Не думаю, что они сильно надеются на то, что он прислушается, – смеется Лэндон.

– Хорошо, сделаю все возможное, чтобы заставить его надеть галстук. – Смотрю на Хардина: он забавно хмурится.

– Удачи. Как там твоя стажировка?

– Хорошо. Просто прекрасно. Прямо мечта. Самой пока не верится. У меня свой кабинет, мне платят за то, что я весь день читаю. Мне это идеально подходит. Как занятия? Я скучаю по литературе.

Лицо Хардина превращается в мрачную гримасу, и я слежу за его взглядом. Посередине фуд-корта – Зед, Логан и какой-то незнакомый мне парень. Они идут в нашу сторону. Зед приветливо машет, и я улыбаюсь в ответ. Хардин смотрит на меня и встает.

– Я сейчас вернусь, – говорит он и уходит к ним.

Я пытаюсь продолжить разговор с Лэндоном и смотрю на Хардина, не зная, как реагировать.

– Да, без тебя все не так, но я рад за тебя. По крайней мере, Хардина не было в классе, и мне не пришлось иметь с ним дело, – говорит Лэндон.

– Он не был на занятии? Ты имеешь в виду сегодня. Он же был там вчера. Верно?

– Нет, я подумал, он снова бросил курс, когда ты ушла. Видимо, он не может находиться дальше трех метров от тебя, – шутит он, и мне легче, несмотря на беспокойство за пропущенные классы.


Хардин стоит ко мне спиной, по его фигуре понимаю, что он напряжен. Парень, которого я не знаю, улыбается, а Зед мотает головой.

Логан, кажется, не заинтересован в разговоре и рассматривает проходящих девушек. Хардин делает шаг к тому парню. Не понимаю, что там происходит.

– Извини, Лэндон, я перезвоню, – говорю я и отключаюсь.

Оставив подносы на столе, я иду к ним, все еще надеясь, что ничто не помешает нам приятно провести время.

– Привет, Тесса, как дела? – спрашивает Зед и делает шаг, чтобы обнять меня.

Вежливо обнимаю его. Я понимаю, что лучше не смотреть на Хардина. Волосы Зеда странно торчат, а кожаная куртка спереди и сзади вся в заклепках.

– Хардин, ты не хочешь представить нам свою подругу? – произносит незнакомец.

Он улыбается, и меня передергивает. Мне сразу не нравится этот парень.

– А, да, – Хардин машет рукой. – Это моя подруга Тесса. Тесса, это Джейс.

Подруга? Чувствую, что меня только что ударили ниже пояса. Я изо всех сил стараюсь скрыть унижение и улыбаюсь.

– Ты учишься в CWU? – спрашиваю я.

Говорю гораздо спокойнее, чем я чувствую себя на самом деле.

– Нет, ни хрена. Мне нечего делать в колледже, – холодно смеется он. – Но если девушки там выглядят, как ты, я готов подумать.

Я молчу и жду, что скажет Хардин. Ах да, я же только подруга. Зачем что-то говорить? Я жалею, что не осталась за столом.

– Сегодня вечером собираемся в доках; вам надо переодеться, – сообщает Зед.

– Мы не можем. В следующий раз, – отвечает Хардин.

Мне хочется перебить его и сказать, что я могу, но для этого я слишком зла.

– Почему бы и нет? – спрашивает Джейс.

– Ей завтра на работу. Может, я загляну позже. Один, – добавляет он.

– Плохо, – Джейс улыбается мне.

Его рыжеватые волосы падают на глаза, и, откидывая их, он встряхивает головой. Хардин смотрит на него, стиснув зубы. Я чувствую, что чего-то не знаю. Все-таки кто этот парень?

– Не волнуйся, тебе достанется позже, когда я буду не занят, – говорит Хардин.

Я разворачиваюсь и ухожу. Слышу, как Хардин идет за мной. Но не останавливаюсь. Он называет меня своей подругой, чтобы друзья ничего не знали, но продолжает за мной ходить. Я иду быстрее и резко заворачиваю в магазинчик, надеясь, что он не заметит. Но он хватает меня за локоть и поворачивает лицом к себе.

– Что случилось? – говорит он раздраженно.

– Тебя надо спросить, Хардин! – кричу я.

На меня смотрит какая-то старушка, и я виновато улыбаюсь.

– Ты обнималась с Зедом! – кричит он.

Мы уже привлекаем внимание, но я так зла, что не могу остановиться.

– Ты меня стесняешься, что ли? Я, конечно, не самая лучшая девушка, но я думала…

– Что? Нет! Я тебя не стесняюсь. Ты с ума сошла? – фыркает он.

Я так свихнусь!

– Тогда почему ты представил меня своей подругой? Ты тут рассуждаешь со мной о совместной жизни, а всем говоришь, что мы только друзья? Что ты собираешься делать – прятать меня? Я не хочу быть ничьим секретом. Если я недостаточно хороша, чтобы твои друзья знали обо мне, то я не хочу таких отношений.

Разворачиваюсь и ухожу, чтобы придать сказанному вес.

– Тесса! Черт… – срежещет он и таскается за мной по всему магазину.

Я дохожу до гардероба и смотрю на него.

– Я пойду с тобой, – говорит он, читая мои мысли.

Он может, я знаю. Поэтому я разворачиваюсь и иду к выходу из магазина.

– Отвези меня домой. Немедленно, – требую я.