Посадка в лужу

До этого я творимых заклинаний ментальных заклинаний школы магии не видел, даже не подозревал, что они существуют. Сейчас, глядя на маленькую женскую фигурку, стоящую в центре расположенных друг над другом десяти магических схем безумной сложности, я понял, что был счастливчиком. Митсуруги вовсе не призывала какое-то страшновеликое волшебство, призванное стереть стоящую перед нами пародию на город, нет. Вся создаваемая ей конструкция была, по сути, временным накопителем маны, которую девушка перегоняла из себя, своего волшебного меча и гримуара, дабы реализовать усиленную версию обычного ментального посыла, возбуждающего в цели лишь одну эмоцию.

Гнев.

Митсуруги простерла руки вперед и визуально видимая красная пелена энергии устремилась в сторону ворот, ведущих вглубь этой пародии на город. Спустя несколько секунд мы, стоящие за ее спиной в нескольких десятках метров от этих самых ворот, услышали приглушенные крики ярости.

Это было начало. Прелюдия.

Первое правило бессмертного: «в любой непонятной ситуации не мелочись!»

Свое выступление Умный Ёж начал минут через пять после того, как всё вызванное Митсуруги заклинание «затопило» город. Он тоже не особо изощрялся, «всего лишь» собрав вокруг себя клубящуюся кучу мельчайшего праха, пыли и разных частиц, и выпустив ее по следам заклинания Ай. Предварительно, разумеется, насытив зверским количеством некротической маны. Изощренная магия? Сложные многосоставные заклинания? Пентаграммы, начерченные кровью сорокалетних девственниц, умерших в прыжке с табуретки во время двойного солнечного затмения? Всё это есть, но зачем оно нужно, когда почти сырой маны хватает почти всегда, а во всех остальных случаях подготовиться нет времени?!

— Всё, — будничным тоном поведал нам Ёж, отряхивая ладони одна о другую, — Ждем десять минут, а потом посылаем туда Джаргака.

— Почему меня-то? — справедливо возмутился я.

— А кто под тебя проход ломать будет? — последовало резонное замечание от Ай. Возразить тут было нечего.

Несмотря на то, что весь это логово бандитов должно было издохнуть только от внушенной Ай злости, я, тем не менее, полностью приготовился к бою. Надел один из легких доспехов, что были с собой, взял в каждую руку по дубинке-кирке, включил «железную рубашку» и только потом врезал ногой в хлипкие врата бандитского города, вышибая их нафиг.

Тесно. Темно. Трупно. Некоторые тела еще поддергиваются, воздух смердит ароматами свинарника, который не убирали несколько тысячелетий.

Габариты худого орка с ростом около двух с половиной метров совершенно не подходили для перемещения по этому раю скворечников. Более того, все искусственные стены и перегородки местными выполнялись из подобия песка, намертво схваченного какой-то дрянью. Приходилось продираться и проламываться, работая своими дубинками как кирками, на которые они были удачно похожи. Ударный труд, пришедшийся на мою долю вместо удалой схватки, я совмещал с ругательствами в сторону дезертира-Гиндоса, да и Митсуруги в принципе доставалось. Как за то, что не посадила геоманта на плотный поводок, так и за то, что сама не удосужилась выучить столь полезную школу магии.

Определить расовую и классовую принадлежность большинства попадавшихся мне трупов было практически нереально. Мелкие и средние гуманоиды в лохмотьях валялись повсюду. Многие — без оружия в руках, очевидно помершие от приступа ярости, которым их наградила архимаг. Разглядывать мне их было недосуг — во всех «сотах» были проделаны отверстия для циркуляции воздуха и город был заполнен отравленной пылью Ежа. Сама некротическая мана на меня практически не действовала, но вкупе с поднятой пылью, стоящей сейчас во всем городе, радости добавляла мала. Горло, легкие и глаза немного жгло.

— Трудишься, Кирн? — ко мне во время перекура подлетел гримуар, который каким-то образом умудрялся ухмыляться… не имея лица.

— Нет, скорее размышляю над смыслом жизни, — выдохнул я кучу дыма. Настроение было пассивно- агрессивным, хотелось увидеть живого Эстебана Гиндоса. Связанного. И иметь в руках ножку от табуретки.

— И в чем он, по-твоему? — поинтересовался мой бывший разумный труп, превращенный в книгу.

— У нас тут командир-менталист, который не умеет командовать и почти не применяет сканирование, — философски начал я, — Геомант, сыгравший проводника и слинявший, как только дело запахло его личным профитом. Телохранитель, который ничего не делает. Шпионка и разведчица, работающая на одну десятую от обычного егеря. Дриада, играющая роль респиратора и сексуальной игрушки. Некромант, просто выпускающий в нужное время армию… и орк, играющий роль воздушного носителя, которого бросили на произвол судьбы. Знаешь, мне кажется, что у существования нет смысла.

— О! Добро пожаловать в клуб, дружище! — захохотала книга, — Своей властью да повышаю тебя из разряда «Бесс обыкновенный» до «Бесса разумного»! Переяслава будет рада!

— Кстати, давно хотел спросить, а как вы, разумные существа, чувствуете себя, существуя в качестве абсолютных рабов своих хозяев? — задал я давно волнующий меня вопрос. Когда нечто подобное слышала Переяслава, когда мы оставались наедине, она уклонялась от ответа. Не то чтобы сам вопрос ранил ее чувства… видимо, просто не доверяла достаточно. Хотя… я сейчас мог и ошибаться, пару часов назад активировались «Эти Дни», из-за чего я «немного» потерял в тактичности.

— Мой дорогой пр… предок… — саркастично начал гримуар, шлепаясь на труп какого-то бедолаги, — Ты путаешь нас с другими разумными! Дриада урожденный дух, создание-индивидуалист! Она понятия не имела, что делать ей со своей жизнью с тех пор, как была отвязана от своего дерева. Припоминаешь нечто подобное? Ну представь себе, что эта розовая Митсуруги — тоже дерево! Совершенно не значит, что Переяславе ее положение нравится, но свободной она снова начнет мыкаться в поисках смысла жизни! Я? Со мной тоже самое. Заложенная бытием страсть к анархии — ничем не лучше и не хуже того несчастного дерева. Мы, бедные искаженные создания, не тяготимся своим положением, так как не ведаем лучшего. А еще — не видим альтернативы.

— То есть как? — не понял я, — Если ваши хозяева просто отпустят вас на вольные хлеба…?

— …то мы просто будем подчиняться тем законам, которые в нас заложены, — закончил за меня Бенедикт, — Я буду искать, где бы устроить революцию, а Переяслава… на чем она зацикливалась, когда была свободной? Вот к тому все и вернется. Мы не свободны изначально.

Я кивнул в знак благодарности и глубоко затянулся, обдумывая слова Бенедикта.

…и тут же выпучил глаза, выплевывая густые клубы дыма. Трупы вокруг меня шевелились! Они скребли конечностями, ворочали головами, изгибали туловища, демонстрируя твердую решимость подняться на ноги! Это что еще за новости?

— Кирн, мертвецов поднимаю я, — сухо уронила книга, взлетая со своего уютного, но начавшего шевелиться места, — Возвращайся. На нас напали Бессы.

Из раздолбанных ворот я вылетел как из пушки, судорожно вертя головой в поисках противника. Его было много.

Бессы города Лтакт, которых мы отпустили, не восприняли слова и угрозы Митсуруги достаточно серьезно, чтобы прекратить преследование. Вместо этого, они каким-то образом вычислили, куда мы направляемся, и, собрав достаточную, по их мнению, группу бойцов, вновь отправились нас «уговаривать» сдаться.

Диспозицию в «предбаннике» бывшего города я понял с первого взгляда. В одном из углов «ринга» находилась Митсуруги, перед ней маячили Акахиро и Переяслава, предоставляя архимагу полную защиту от всего колющего и режущего. В другом углу стоял и держал зеленоватую сферу защитного поля Умный Еж, а находящаяся под этой сферой Лала себя великолепно чувствовала, разбрасываясь метательными приспособлениями как взбесившийся вентилятор. Композицию завершало построение в центре, состоящее из пяти гулей — утыканных, порезанных и проткнутых, на что им было чрезвычайно пофигу. Все остальное пространство «предбанника» занимали хаотически двигающиеся и растерянные бойцы Лтакта, несущие тяжелые потери с каждой секундой.

Недолго думая, я использовал «Путь Ветра» … поближе к Митсуруги. Попадать под острое железо Козыря не хотелось совершенно.

Веселье началось.

Первому же попавшемуся под руку бледнокожему человеку я просто смял голову, сжав ладонь посильнее. Брызнувшая на руку кровь частично сняла туманящие голову «Эти Дни», поэтому следующего гнома в хорошем доспехе со шлемом я убил практично — сунул ему кончик хвоста в глазницу шлема. Получил по морде рукоятью массивного метательного кинжала и наказал кинувшего, бросив со всей дури в него три железных шарика, один из которых прошел навылет, угодив в кожаную часть доспеха.

Сразу же после этого меня попытались нанизать на короткое мощное копье, которое я банально вырвал из рук противника, дав довольно чахлому подземнику ногой по голове. Последнее его, впрочем, не убило, но я уже уходил с прежнего места «Путём Ветра» — противники начинали понимать, что я наиболее медленное, а значит и слабое, звено. Несколько ножей и тяжелых дротиков, явно смоченных какими-то интересными составами, неглубоко впились в мой торс, пока я был занят тремя явно опытными копейщиками, составившими нечто вроде строя. Парни рассчитывали занять мое внимание, оберегая себя любимых с помощью острых длинных штук, но мне достаточно было рыкнуть, сделав угрожающее движение, чтобы они синхронно шагнули назад… позволив мне в полной мере осуществить прием «накаченный Ки хвост ломает неосторожные ноги». Как всегда — успешно. Вот она, закостенелость сознания, видишь две руки и две ноги, а хвост выпадает из внимания.

Свалив таким образом около пяти разумных, я вновь переместился в новое место, доставая две дубинки-кирки. Они сейчас стали удивительно к месту — противник был преимущественно небольшого размера, очень мобилен и совсем неплохо бронирован. Таких орлов раскидывать ударами рук и ног было бы крайне непрактично.

Снайпера я заметил слишком поздно — точнее, не заметил вообще, а принялся остервенело искать, когда выдернул стрелу и ринулся с ревом приблизительно в ту сторону, откуда она прилетела. Девчонка видимо верила в свою счастливую звезду, тратя время на то, чтобы всадить мне в руку, которой я прикрывал оставшийся глаз, еще три стрелы. В подземелье звезд не видно. Жестоко пнутая в мою полную силу девушка улетела вертикально вверх, если и живая, то совсем ненадолго.

Удара, обрубившего мне ноги по колени, я не заметил — сначала увидел спину раскорячившегося передо мной Бесса с нехарактерно длинным для подземного мира мечом, потом послал в него одну из своих крутящихся цепочек с остриями на концах, спиливая тому верхушку черепа, и лишь потом ощутил, как начинаю заваливаться на спину. Боль и растерянность пришли одновременно, захватив с собой еще одного широкоплечего гнома, покрытого фиолетовой чешуей — последний рванул ко мне, занося над головой боевую кирку. Добежать он не успел — прилетевшая сбоку вытянутая кость прошила бойца насквозь, роняя на камень пола.

Бросив взгляд на Ежа, я благодарно ему кивнул и… взлетел под потолок, используя цепи на руках и поясе. Теми же цепями пережал обрубки ног, затем достал две короткие цепочки с лезвиями на концах, закрутил их, превращая в свистящие диски… и пустил в ближайшие цели одну за другой.

Дело, впрочем, уже заканчивалось — два мага неописуемо высокого уровня под надежным прикрытием и пятерка боевых гулей были совершенно не тем, с чем могли справиться местные рейнджеры. Несколько сотворенных мной трупов смотрелись откровенно блекло рядом с десятками, распиленными водяным диском Митсуруги или же целым отрядом дальнобойных классов, высушенных до состояния мумий одним из заклинаний некроманта. Последний, кстати, был тем еще экономным фруктом — засадив серьезным заклинанием по лучникам, Еж просто достал свой некромантский посох и начал отстрел остальных подземников по одной штуке.

Акахиро и Переяслава вообще не показали класса — зато защитили себя и Митсуруги, сделавшую почти всю работу.


Вскоре все было закончено — добиванием озаботились гули. Выкатившаяся из бывшего бандитского убежища орда нежити была отправлена Ежом на охрану близлежащей территории, можно сказать — в свободный поиск. По словам некроманта, определенная часть разведчиков должна была остаться вне боя, для сбора сведений и координации отрядов — следовало затруднить этим ловкачам дальнейшее преследование.

Среди еще живых обнаружился тот самый командир первого отряда, с которым мы до этого вели переговоры. Магия некроманта, задевшая его вскользь, серьезно подсушила бойца, но не убила. Последнее сделал я, медленно четвертовав полудурка цепями — даже с моим опытом, выносливостью, расой и особенностями без ног было больно!

План действий требовал перемен. Тут не только Ежу, но даже Лале было ясно, что в этом узком месте нас наверняка будет поджидать засада на обратном пути. Как итог — группа разделилась на две части. Орка под охраной мастера-шиноби и гримуара оставили лечиться прямо на поле боя, а остальные ушли искать и ловить живых свидетелей случившегося. Властям города Лтакт нужно было передать внушительное послание, щедро сдобренное угрозами и доказательствами — в духе дипломатии Срединного Мира.

Перевязав обрубки ног и наложив повязку на отсутствующий глаз, я принялся набивать брюхо наиболее калорийной пищей, одновременно разбираясь с тем, что получилось заработать за этот короткий бой. Первым привлекла внимание «Отрешенность» — она ползла вверх стремительно и неудержимо, уже набрав 46 очков. Да уж… боль, разочарование, гнев, похоть, раздражение и «Эти Дни» — гремучая смесь. Как я вообще раньше жил без этой характеристики?

«Повелитель Цепей» тоже выдал мощный рост, достигнув 94-го уровня. Видимо, полёт и «диски», которыми я наловчился орудовать, были той еще нагрузкой для роста приема. «Железная рубашка» прыгнула всего на один уровень, став 87-го, а вот «Чувство Объема», которое я забыл отключить, с какого-то перепугу уже демонстрировало 21-ый уровень! Полученные на 10-ом и 20-ом уровне улучшения этого чувства увеличивали контролируемый им объем и обостряли ощущения. К примеру, я сейчас, сидя на каменном полу пещеры, довольно точно ощущал вес и фактуру материала ножика у стоящего рядом Акихиро, а также мог определить степень мягкости ткани его боевого костюма. Забавно.

Решив дать ранам подзажить получше, я погрузился в «Целительную Медитацию», одновременно соскальзывая разумом поглубже в себя, дабы не беспокоить тело… и тут же был утащен еще глубже.

— Привет, — хмуро поздоровалось со мной внутреннее «я», имеющее точный облик моего первого тела в этом мире, — Знаешь, несмотря на то что я всего лишь твое подсознание, пусть и «прокачанное», но твое постоянное игнорирование моего существования… начинает раздражать!

— Это, в смысле, каким раком? — ошалело поинтересовался я, моргая единственным взглядом на сурово уставившегося на меня человека.

— Сраком, дебил ты двухметровый! — обосновал уровень своего гнева мой альтер-эго, — Ты понимаешь, что ты сейчас сидишь искалеченный почти в самой глубокой заднице мира под присмотром откровенно враждебного типа, способного провести тебе анальное зондирование настолько быстро, что ты и движения не разберешь?!!

— А что, могло быть иначе, сунься я сюда к тебе посоветоваться? — уставился я на наглое подсознание.

— Ну… нет. С того самого момента как ты лизнул богиню оплодотворения между булок, взяв задание на доставку ларца…

— А что тогда?

— Заходить надо чаще, дебил!! — заорал Соломон, — Пойми, придурок, на твоих мозгах висит куча разной дряни, здорово понижающей критическое восприятие! На моих — нет!

— Ладно — аргументируй! — я, сложив метафорические руки на метафорической груди, рассматривая чересчур инициативного советчика.

— Ой, я даже не знаю… — обнаженный жилистый человек сцепил ладони на своей лысине, тут же заорав, — Всё ведь такое вкусное! Откуда мне начать? Например, с момента, когда ты с дубинами кинулся на город? Что тебе мешало обмотать себя цепями и проползти его насквозь?! А монастырь в Лтакте?! Ты богат, идиот! Ты мог скупить их знания скопом, а потом продать в Срединном Мире по тысячекратно более высокой цене! Да даже не продавать, а оставить в инвентаре, сделав себя почти неприкасаемым! Зачем ты кинулся в атаку на подземников час назад?! Что тебе, дуболому, мешало залезть к Ежу под щит и работать оттуда цепями?!!! Хватит или еще?!

— Хватит… — грустно попросил я, чувствуя себя полным Джаргаком.

— И знаешь, что еще, дебилушка? — ласково спросил меня я сам, складывая руки на груди, — Вот это все — мелочи по сравнению с другим твоим косяком. Тебе предложили обучение на золотой класс! Ты владеешь информацией о Срединном Мире. Ты уже организовал две смертельные ловушки Нихону, предупредив богов и оставив кристаллы со своими записями! Подземники спокойно могли проигнорировать твой покрасневший из-за нарушенных клятв Статус, они бы тебя на руках носили! Но нет, ты эти перспективы даже не обдумывал… сразу отказался. Я хочу знать почему.

— Ты же знаешь все мои мысли? — хмуро спросил я.

— Я хочу, чтобы ты сам, перед собой, глядя себе же в глаза, озвучил свои стремления, — Соломон, сложивший руки на груди, был суров и спокоен, как будто бы и не бесился пять минут назад, выплевывая слова как косточки вишни.

— Хочу это увидеть, — настала моя очередь складывать руки на груди с уверенным видом, — Из первых рядов. Не хочу знать, не хочу даже гарантий, хочу быть свидетелем. В идеале — глядя в глаза Митсуруги. Видеть, как всё, что она делала, ради чего жила, убивала, предавала — становится ничем. Хочу, чтобы она знала, из-за чего это произошло. Вот, что делает живым меня… и тебя.

— Больной ты придурок… — устало выдохнуло мое подсознание, — …но хоть в чем-то ты не ошибаешься.





Глава 10 Черное море




— И вот сюда мы шли?! — вопрос Лалы ушел в черноту пространства, улетая в дальние дали.

— Именно, — а вот в ответе Митсуруги сквозило облегчение, густо замешанное на торжестве, — Эта пещера — наша цель.

— Это — пещера?! — заорала Всёпропала, беря новые высоты удивления в своем жизненном опыте.

Я готов был держать пари на много денег, что Лалин вопль до всех стен не долетел. Мы находились в титанических размеров выемке, целиком состоящей из черного неразрушимого минерала «таграй хокку», а под нашими ногами плескалось необозримое взглядом море беспроглядно-черного цвета. Больше вокруг не было ни-че-го. Шестеро разумных, висящий над ними шарик наколдованного света… и тьма с шелестом волн.

Лала неправильно выразилась — мы сюда не шли, а спускались. Долгие две недели, состоящие практически только из вертикального спуска с краткими перерывами на мой отдых. Левитировали вниз мы одной большой кучкой, где я работал за контролера, удерживая всех цепями и позволяя тратить внимание и энергию лишь на поддержку работы левитаторов. Когда у меня кончалась энергия, то я просто цеплялся рукой за какой-либо из выступов очередной «шахты» и некоторое время висел на одном месте, отдыхая.

Сам спуск был практически без приключений — весь каскад «шахт» состоял из «таграй хокку». Минерал был не сплошным, мы постоянно наблюдали пещеры, лазы и ходы из естественных пород камня, ведущие куда-то в другие места — оттуда шел запах триаллиса, слышались звуки жизни, шум текущей воды, а иногда даже слышались голоса. Мы тихо летели все ниже и ниже, не привлекая чужого внимания. Спонсором нашего тихого передвижения была Митсуруги, сумевшая применить на Лале проклятие немоты и натравившая на нее Переяславу, что, безусловно, отразилось на скрытности нашего перемещения, но чрезвычайно плохо повлияло на мою нервную систему. Хотя, если исключить моменты, что я капал слюной, разглядывая творящийся выше меня междусобойчик, то можно было чистосердечно признать — «Отрешенность» прогрессировала чудовищными темпами.

Спускаясь вниз и потихоньку отращивая себе ноги, я неоднократно заглядывал во внутренний мир одним глазком, дабы переброситься со своим «я» парой слов — мой двойник идеально подходил для объективной оценки «Отрешенности». За три часа до того, как мы приземлились у берега черного моря в черной пещере, внутренний «Соломон» уверенно мне заявил, что 75 очков «Отрешенности» это уже гарантия того, что я не сорвусь и не изнасилую кого-нибудь из-за чрезмерного воздержания. С другой стороны, моё внутреннее «я» всячески ратовало за то, чтобы я уединился где-нибудь с Лалой, раз уж Переяслава недоступна — он очень хотел увидеть, насколько уравновешенным я стал после получения такого демпфера эмоций. То, что я Лале не особо нравлюсь как мужчина, этого психического аппендикса волновало мало. А вот я, наоборот, относился к ее чувствам с полным пониманием. Если у тебя в сознании целая куча чужих оттисков, придающих жизни хоть и бардак, но заодно и постоянную свежесть, то до совокупления со страшным серым орком они тебя не допустят. Нужно быть… нормальной бессмертной, чтобы на это смотреть положительно или хотя бы с интересом.

А нормальных вокруг не было. Лишь тьма, блеск черного неразрушимого обсидиана, плеск волн, одна психичка, неживое чудовище и два японца. Книга и дриада бонусом.

— Мы туда нырять будем? — задала Лала резонный и логичный вопрос, тыкая пальцем в воду. Других вариантов развития событий не наблюдалось.

— Нет, здесь необходимо использовать секретный ингредиент, чтобы открыть доступ в подземелье, — сообщила ей Митсуруги, зачем-то закатывая рукава.

— Ингредиент для доступа в подземелье? — заинтересованно хмыкнул Ёж.

— Именно, — искоса посмотрела на него Ай, — Жаль, что у вас подобного нет. Тут нужна кровь.