Попала, или Жена для тирана - 2
Часть 37 из 61 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Сосуд для духа доставили. — Накаи мрачно усмехнулась и перевела взгляд на меня. — С нами нет жреца, поэтому призывать древнего буду я. Хочешь посмотреть?
Стать свидетельницей убийства? Такое времяпровождение точно не значилось в моём расписании, но оставаться не у дел я больше не собиралась.
Кивнула и, храбрясь, сказала:
— Думаю, я должна это увидеть.
Не теряя времени, мы вернулись во дворец. Арайна шла уверенно, будто уже успела изучить во владениях Галеано каждый закуток. Я старалась не отставать. Подхватив юбки, чуть ли не бежала за крылатой. Было видно, ей не терпится доказать смертным (так ведь они нас называют), что Спящий существует.
— Мы его увидим? Я имею в виду духа.
— Если повезёт, — глядя перед собой, ровно ответила накаи. — Будем надеяться, что древний всё же прельстится телом заключённого.
А вот мне надеяться на такой исход отчаянно не хотелось. Не знаю, что совершил мужчина в кандалах, может, он какой-нибудь местный Джек Потрошитель, вот только это всё равно было неправильно.
Демонов дух! Глупые король с королевой! Понимаю, смириться с утратой непросто, особенно когда теряешь ребёнка. Но возвращать к жизни то, что уже умерло… Нет, не глупые — они были безумны.
С охранниками Арайны мы столкнулись возле входа в одну из дворцовых башен, противоположную той, что облюбовала для себя Мильдгита. Перед лестницей дежурила стража, в обязанности которой входило отгонять от места проведения ритуала всех любопытствующих. Меня стражники тоже пытались отогнать — не позволила Арайна.
— Она со мной, — коротко бросила накаи.
— Посторонним вход воспрещён, — дежурно отозвался солдат постарше.
— Эта девушка не посторонняя…
— Что здесь происходит? — Голос Редфрита, резкий и холодный, разлетелся по коридору.
Даже принцесса от неожиданности вздрогнула, а я так вообще невольно втянула голову в плечи.
— Нас не пускают. — Арайна вскинула подбородок.
— Только невесту его светлости, — заикнулся солдат номер два — молоденький паренёк с тоненькой ниточкой усов, и уже не так уверенно добавил: — Посторонним ведь нельзя.
— Тебе там действительно делать нечего, — в упор посмотрел на меня Редфрит. Взгляд тёмно-синих глаз скользнул по лицу, задержавшись на губах, которые я тут же начала невольно кусать. — Лучше возвращайся к себе.
Мысленно выругавшись, безмолвно попросила помощи у Велебора. Я вчера весь вечер в четырёх стенах изнывала и теперь что, снова от неизвестности чёрт знает сколько должна буду маяться?
К счастью, князь правильно понял мой выразительный взгляд. Шагнул вперёд, к королю, и сказал:
— Ваше величество, если позволите, я бы хотел, чтобы моя невеста присутствовала при обряде.
— Зачем?
Ярый растерялся. Наверное, впервые он не находил что ответить. Просто потому, что мне там действительно нечего было делать.
— Ваша невеста слишком впечатлительна и легкоранима, — упрямо продолжил Редфрит.
— Я сильнее, чем может показаться на первый взгляд, — возразила его величеству и, беря пример с Арайны, независимо вскинула голову.
Наши глаза снова встретились, лишь на долю мгновения, и король… неожиданно сдался, хоть уступать не входило в его привычку.
— Хорошо, — бросил он и тут же забыл о моём существовании. Первым направился к лестнице, а за ним последовали и остальные.
Наверху, в просторном зале, нас уже дожидались Мильдгита, мэтр Вруктилс, чародейки Велебора и несколько магов. Здесь почти не было мебели, лишь несколько грубо сколоченных стульев ютилось возле узких оконцев. Наверное, именно поэтому, из-за нехватки света, на стенах, чадя, полыхали факелы и в центре зала возвышались напольные канделябры. Никаких ритуальных камней, как в поселении накаи, здесь не имелось, зато обнаружилось наспех сколоченное из досок возвышение с тяжёлыми цепями. К нему и собирались приковать заключённого.
Меня передёрнуло. Мелькнула мысль выскользнуть за дверь и бежать обратно. Но тем самым только подтвердила бы, что я и правда слишком впечатлительна и легкоранима.
Так, Даня, будь сильной! И не вздумай вспоминать о той страшной ночи, когда тебя саму чуть не превратили в приманку для духа.
Я даже зажмурилась, стараясь прогнать замельтешившие перед глазами картины прошлого, а когда открыла глаза, заключённого уже ввели в зал. Теперь я могла рассмотреть его получше. Средних лет, с грубыми чертами и давно зарубцевавшимся шрамом, растянувшимся от виска до самого уголка губ. Крепкий, но сутулый. Взгляд пустой, совершенно потухший, и такое безразличие в глазах, что вдруг стало жутко.
Казалось, его чем-то опоили, а может, он уже просто смирился и заранее успел попрощаться с жизнью. Безропотно позволил уложить себя на некое подобие алтаря, сковать цепями, и даже не шелохнулся, когда накаи принялись покрывать его руки и плечи тёмной жижей, вырисовывая магические символы, превращая его тело в клетку для древнего.
Помню, какой ужас тогда охватил меня, как я отчаянно сопротивлялась и какое облегчение испытала, когда за меня вступилась Арайна. А за этого мужчину некому будет вступиться. Я, конечно, могу попытаться, но меня попросту тут же выставят.
Почувствовав мимолётное прикосновение пальцев к своей руке, обернулась и увидела Редфрита.
— Этот человек — вор, насильник и убийца, — тихо сказал король. Скользнув по моему запястью пальцами, убрал руки за спину. — Главарь банды, долгое время державшей в страхе многие города. Его должны были казнить сегодня на рассвете. Будем считать, что накаи подарили ему несколько часов жизни.
Я слабо улыбнулась, благодаря Редфрита за попытку успокоить мою совесть.
— Ещё не поздно уйти, — напомнил он.
Покачала головой. Борясь с желанием попросить, чтобы снова взял меня за руку и не отпускал, пока всё не закончится, шёпотом ответила:
— Я останусь. Всё в порядке.
Я справлюсь.
Редфрит вернулся к магам, что-то сказал Арайне, и та, приблизившись к заключённому, прикрыла глаза и, не теряя времени, начала произносить слова призыва. Медленные, тягучие, они растекались по залу, заставляя трепетать пламя над свечами. Поначалу ничего не происходило. Преступник не шевелился, да и все, кто присутствовал при обряде, сейчас напоминали безмолвные статуи. А потом… просто в какой-то момент, в один заполошный удар сердца, вдруг всё изменилось.
Первое, что почувствовала, — это страх. Липкий и тошнотворный, казалось, он проник мне под кожу. Растёкся по венам, ядом наполнил лёгкие. Ни вздохнуть, ни шелохнуться. Сейчас я была беспомощнее новорождённого.
Кажется, то же самое испытывали и остальные. На лицах собравшихся читался такой ужас, такое отчаянье, будто каждый из нас оказался на волосок от самой мучительной гибели.
А ведь за окном продолжало ярко светить солнце, и безмятежные облака всё также неторопливо проплывали по небу.
Ледяная дрожь змеёй скользнула по позвоночнику, когда заключённый дёрнулся. Раз, другой, и тяжёлые цепи лопнули, словно жалкая бутафория.
— Держите его! — прорычала Арайна и продолжила ещё громче, отчаянно выкрикивать слова заклинания.
Преступник выгнулся, будто одержимый. Впрочем, таким он теперь и был. Я не маг, но всей своей сутью вдруг ощутила присутствие страшной, потусторонней силы. Такой, что всех нас легко может превратить в прах.
— Да держите же!
На помощь накаи бросились и Редфрит, и Велебор со стражниками, но их отшвырнуло от одержимого, словно они были легче пуха. Преступник резко сел, и я попятилась к стене. От безумного взгляда, от жуткой улыбки на весь рот. Она вспорола старый шрам, и теперь кровь заливала его лицо.
Шершавый камень царапнул спину, но я даже не сразу почувствовала. Вот преступник вскинул руку, а спустя мгновение, сорвавшись с места, метнулся к группе людей. Королевскому лекарю, чародейкам из Сетхэйна и… ко мне. Всё произошло очень быстро. Редфрит среагировал первым, бросился ему наперерез, прежде чем одержимый успел до кого-нибудь добраться. Рванул на себя, заставляя развернуться, ударил под дых, но одержимый даже не шелохнулся.
Схватив короля за шею, вздёрнул над полом, и в то же самое мгновение острый спазм сдавил моё горло, будто вместо Редфрита душили меня. Перед глазами всё закружилось. Эта карусель продолжалась до тех пор, пока короля не вырвали из рук преступника. Как подкошенный одержимый рухнул на пол, а спустя секунду от его тела отделилась мутная дымка. Метнулась к покатым сводам, всполошено покружила, словно бьющаяся о прутья клетки птица, и растворилась в камне, оставив после себя бездыханное тело.
— Как я и говорила: не подействовало. — Арайна разочарованно поморщилась. — Но хотя бы теперь понимаете, с чем имеем дело.
Ей никто не ответил.
Башню, что стала местом проведения «казни» для главаря разбойничьей банды, Мильдгита и Велебор покинули последними. Чародейка задержалась, чтобы после королевских магов и северянок ещё раз осмотреть место призыва, а князь никак не мог заставить себя сдвинуться с места.
Никак не мог поверить в произошедшее.
— Выглядишь бледным, — обернувшись к нему, заметила колдунья.
— А ты кажешься слишком беспечной. После того, что здесь было, — добавил Велебор после недолгой запинки.
Он до последнего надеялся, что рассказы о пожирателе всего сущего — наглая выдумка Диких. Попытка оправдать убийства невинных. Но вселившееся в преступника создание было более чем реально. Велебор не был магом, но каждой мельчайшей частицей своего естества ощутил давящую, тошнотворную силу. Зловоние смерти, наполнившее комнату; отчаянье, рвавшее на куски душу.
— Не вижу причин волноваться, — беззаботно отозвалась Мильдгита. — Что бы это ни было, уверена, мы сумеем отправить его туда, откуда он выполз. — Бросив по сторонам взгляд, чародейка удовлетворённо кивнула.
Сила вселившейся в преступника сущности всё ещё ощущалась, но больше не душила как раньше. Она снова могла дышать полной грудью и верила, что люди сумеют разобраться с духом.
Главное сначала разобраться с накаи. Положить конец преступлениям диких тварей.
— Я в хороших отношениях со многими богами Тёмного пантеона. Уж они-то точно будут посильнее пробудившегося духа.
— Он же древний, — напомнил Велебор.
— Но и всевышние тоже не вчера родились. — Мильдгита пренебрежительно хмыкнула. — Или ты теперь веришь всем россказням накаи? Вполне возможно, что они и призвали Спящего, а покойных правителей обвинили, чтобы оправдать убийства крестьянок. Жаль, что Редфрит им так легко поверил. Надеюсь, хотя бы ты не настолько доверчив.
Велебор вскинул на колдунью хмурый взгляд:
— Что ты имеешь в виду?
— Что я ощущаю в тебе сомнение. Ты колеблешься. Может, уже передумал убивать свою невесту?
Снова вопросы, на которые ему так не хотелось отвечать.
— Я тебе уже говорил и повторю снова: наш план в силе. — Помедлив, его светлость чуть заметно скривился и пробормотал: — Это в любом случае от меня уже не зависит.
Решительно поднявшись, бросил взгляд туда, где ещё совсем недавно лежал приговорённый к смерти. Кто бы мог подумать, что всего за несколько мгновений он превратится в опасного одержимого, превосходящего их всех по силе.
Чудо, что остались живы.
— Одному из крылатых уже начали добавлять в еду порошок тайхари, но нужно время, чтобы он начал действовать.
— И что же такого особенного в этом вашем порошке тайхари?
— Он вызывает сильные чувства, почти неконтролируемое желание.
— К твоей невесте? — Задувая свечу за свечой, уточнила ведьма.
Стать свидетельницей убийства? Такое времяпровождение точно не значилось в моём расписании, но оставаться не у дел я больше не собиралась.
Кивнула и, храбрясь, сказала:
— Думаю, я должна это увидеть.
Не теряя времени, мы вернулись во дворец. Арайна шла уверенно, будто уже успела изучить во владениях Галеано каждый закуток. Я старалась не отставать. Подхватив юбки, чуть ли не бежала за крылатой. Было видно, ей не терпится доказать смертным (так ведь они нас называют), что Спящий существует.
— Мы его увидим? Я имею в виду духа.
— Если повезёт, — глядя перед собой, ровно ответила накаи. — Будем надеяться, что древний всё же прельстится телом заключённого.
А вот мне надеяться на такой исход отчаянно не хотелось. Не знаю, что совершил мужчина в кандалах, может, он какой-нибудь местный Джек Потрошитель, вот только это всё равно было неправильно.
Демонов дух! Глупые король с королевой! Понимаю, смириться с утратой непросто, особенно когда теряешь ребёнка. Но возвращать к жизни то, что уже умерло… Нет, не глупые — они были безумны.
С охранниками Арайны мы столкнулись возле входа в одну из дворцовых башен, противоположную той, что облюбовала для себя Мильдгита. Перед лестницей дежурила стража, в обязанности которой входило отгонять от места проведения ритуала всех любопытствующих. Меня стражники тоже пытались отогнать — не позволила Арайна.
— Она со мной, — коротко бросила накаи.
— Посторонним вход воспрещён, — дежурно отозвался солдат постарше.
— Эта девушка не посторонняя…
— Что здесь происходит? — Голос Редфрита, резкий и холодный, разлетелся по коридору.
Даже принцесса от неожиданности вздрогнула, а я так вообще невольно втянула голову в плечи.
— Нас не пускают. — Арайна вскинула подбородок.
— Только невесту его светлости, — заикнулся солдат номер два — молоденький паренёк с тоненькой ниточкой усов, и уже не так уверенно добавил: — Посторонним ведь нельзя.
— Тебе там действительно делать нечего, — в упор посмотрел на меня Редфрит. Взгляд тёмно-синих глаз скользнул по лицу, задержавшись на губах, которые я тут же начала невольно кусать. — Лучше возвращайся к себе.
Мысленно выругавшись, безмолвно попросила помощи у Велебора. Я вчера весь вечер в четырёх стенах изнывала и теперь что, снова от неизвестности чёрт знает сколько должна буду маяться?
К счастью, князь правильно понял мой выразительный взгляд. Шагнул вперёд, к королю, и сказал:
— Ваше величество, если позволите, я бы хотел, чтобы моя невеста присутствовала при обряде.
— Зачем?
Ярый растерялся. Наверное, впервые он не находил что ответить. Просто потому, что мне там действительно нечего было делать.
— Ваша невеста слишком впечатлительна и легкоранима, — упрямо продолжил Редфрит.
— Я сильнее, чем может показаться на первый взгляд, — возразила его величеству и, беря пример с Арайны, независимо вскинула голову.
Наши глаза снова встретились, лишь на долю мгновения, и король… неожиданно сдался, хоть уступать не входило в его привычку.
— Хорошо, — бросил он и тут же забыл о моём существовании. Первым направился к лестнице, а за ним последовали и остальные.
Наверху, в просторном зале, нас уже дожидались Мильдгита, мэтр Вруктилс, чародейки Велебора и несколько магов. Здесь почти не было мебели, лишь несколько грубо сколоченных стульев ютилось возле узких оконцев. Наверное, именно поэтому, из-за нехватки света, на стенах, чадя, полыхали факелы и в центре зала возвышались напольные канделябры. Никаких ритуальных камней, как в поселении накаи, здесь не имелось, зато обнаружилось наспех сколоченное из досок возвышение с тяжёлыми цепями. К нему и собирались приковать заключённого.
Меня передёрнуло. Мелькнула мысль выскользнуть за дверь и бежать обратно. Но тем самым только подтвердила бы, что я и правда слишком впечатлительна и легкоранима.
Так, Даня, будь сильной! И не вздумай вспоминать о той страшной ночи, когда тебя саму чуть не превратили в приманку для духа.
Я даже зажмурилась, стараясь прогнать замельтешившие перед глазами картины прошлого, а когда открыла глаза, заключённого уже ввели в зал. Теперь я могла рассмотреть его получше. Средних лет, с грубыми чертами и давно зарубцевавшимся шрамом, растянувшимся от виска до самого уголка губ. Крепкий, но сутулый. Взгляд пустой, совершенно потухший, и такое безразличие в глазах, что вдруг стало жутко.
Казалось, его чем-то опоили, а может, он уже просто смирился и заранее успел попрощаться с жизнью. Безропотно позволил уложить себя на некое подобие алтаря, сковать цепями, и даже не шелохнулся, когда накаи принялись покрывать его руки и плечи тёмной жижей, вырисовывая магические символы, превращая его тело в клетку для древнего.
Помню, какой ужас тогда охватил меня, как я отчаянно сопротивлялась и какое облегчение испытала, когда за меня вступилась Арайна. А за этого мужчину некому будет вступиться. Я, конечно, могу попытаться, но меня попросту тут же выставят.
Почувствовав мимолётное прикосновение пальцев к своей руке, обернулась и увидела Редфрита.
— Этот человек — вор, насильник и убийца, — тихо сказал король. Скользнув по моему запястью пальцами, убрал руки за спину. — Главарь банды, долгое время державшей в страхе многие города. Его должны были казнить сегодня на рассвете. Будем считать, что накаи подарили ему несколько часов жизни.
Я слабо улыбнулась, благодаря Редфрита за попытку успокоить мою совесть.
— Ещё не поздно уйти, — напомнил он.
Покачала головой. Борясь с желанием попросить, чтобы снова взял меня за руку и не отпускал, пока всё не закончится, шёпотом ответила:
— Я останусь. Всё в порядке.
Я справлюсь.
Редфрит вернулся к магам, что-то сказал Арайне, и та, приблизившись к заключённому, прикрыла глаза и, не теряя времени, начала произносить слова призыва. Медленные, тягучие, они растекались по залу, заставляя трепетать пламя над свечами. Поначалу ничего не происходило. Преступник не шевелился, да и все, кто присутствовал при обряде, сейчас напоминали безмолвные статуи. А потом… просто в какой-то момент, в один заполошный удар сердца, вдруг всё изменилось.
Первое, что почувствовала, — это страх. Липкий и тошнотворный, казалось, он проник мне под кожу. Растёкся по венам, ядом наполнил лёгкие. Ни вздохнуть, ни шелохнуться. Сейчас я была беспомощнее новорождённого.
Кажется, то же самое испытывали и остальные. На лицах собравшихся читался такой ужас, такое отчаянье, будто каждый из нас оказался на волосок от самой мучительной гибели.
А ведь за окном продолжало ярко светить солнце, и безмятежные облака всё также неторопливо проплывали по небу.
Ледяная дрожь змеёй скользнула по позвоночнику, когда заключённый дёрнулся. Раз, другой, и тяжёлые цепи лопнули, словно жалкая бутафория.
— Держите его! — прорычала Арайна и продолжила ещё громче, отчаянно выкрикивать слова заклинания.
Преступник выгнулся, будто одержимый. Впрочем, таким он теперь и был. Я не маг, но всей своей сутью вдруг ощутила присутствие страшной, потусторонней силы. Такой, что всех нас легко может превратить в прах.
— Да держите же!
На помощь накаи бросились и Редфрит, и Велебор со стражниками, но их отшвырнуло от одержимого, словно они были легче пуха. Преступник резко сел, и я попятилась к стене. От безумного взгляда, от жуткой улыбки на весь рот. Она вспорола старый шрам, и теперь кровь заливала его лицо.
Шершавый камень царапнул спину, но я даже не сразу почувствовала. Вот преступник вскинул руку, а спустя мгновение, сорвавшись с места, метнулся к группе людей. Королевскому лекарю, чародейкам из Сетхэйна и… ко мне. Всё произошло очень быстро. Редфрит среагировал первым, бросился ему наперерез, прежде чем одержимый успел до кого-нибудь добраться. Рванул на себя, заставляя развернуться, ударил под дых, но одержимый даже не шелохнулся.
Схватив короля за шею, вздёрнул над полом, и в то же самое мгновение острый спазм сдавил моё горло, будто вместо Редфрита душили меня. Перед глазами всё закружилось. Эта карусель продолжалась до тех пор, пока короля не вырвали из рук преступника. Как подкошенный одержимый рухнул на пол, а спустя секунду от его тела отделилась мутная дымка. Метнулась к покатым сводам, всполошено покружила, словно бьющаяся о прутья клетки птица, и растворилась в камне, оставив после себя бездыханное тело.
— Как я и говорила: не подействовало. — Арайна разочарованно поморщилась. — Но хотя бы теперь понимаете, с чем имеем дело.
Ей никто не ответил.
Башню, что стала местом проведения «казни» для главаря разбойничьей банды, Мильдгита и Велебор покинули последними. Чародейка задержалась, чтобы после королевских магов и северянок ещё раз осмотреть место призыва, а князь никак не мог заставить себя сдвинуться с места.
Никак не мог поверить в произошедшее.
— Выглядишь бледным, — обернувшись к нему, заметила колдунья.
— А ты кажешься слишком беспечной. После того, что здесь было, — добавил Велебор после недолгой запинки.
Он до последнего надеялся, что рассказы о пожирателе всего сущего — наглая выдумка Диких. Попытка оправдать убийства невинных. Но вселившееся в преступника создание было более чем реально. Велебор не был магом, но каждой мельчайшей частицей своего естества ощутил давящую, тошнотворную силу. Зловоние смерти, наполнившее комнату; отчаянье, рвавшее на куски душу.
— Не вижу причин волноваться, — беззаботно отозвалась Мильдгита. — Что бы это ни было, уверена, мы сумеем отправить его туда, откуда он выполз. — Бросив по сторонам взгляд, чародейка удовлетворённо кивнула.
Сила вселившейся в преступника сущности всё ещё ощущалась, но больше не душила как раньше. Она снова могла дышать полной грудью и верила, что люди сумеют разобраться с духом.
Главное сначала разобраться с накаи. Положить конец преступлениям диких тварей.
— Я в хороших отношениях со многими богами Тёмного пантеона. Уж они-то точно будут посильнее пробудившегося духа.
— Он же древний, — напомнил Велебор.
— Но и всевышние тоже не вчера родились. — Мильдгита пренебрежительно хмыкнула. — Или ты теперь веришь всем россказням накаи? Вполне возможно, что они и призвали Спящего, а покойных правителей обвинили, чтобы оправдать убийства крестьянок. Жаль, что Редфрит им так легко поверил. Надеюсь, хотя бы ты не настолько доверчив.
Велебор вскинул на колдунью хмурый взгляд:
— Что ты имеешь в виду?
— Что я ощущаю в тебе сомнение. Ты колеблешься. Может, уже передумал убивать свою невесту?
Снова вопросы, на которые ему так не хотелось отвечать.
— Я тебе уже говорил и повторю снова: наш план в силе. — Помедлив, его светлость чуть заметно скривился и пробормотал: — Это в любом случае от меня уже не зависит.
Решительно поднявшись, бросил взгляд туда, где ещё совсем недавно лежал приговорённый к смерти. Кто бы мог подумать, что всего за несколько мгновений он превратится в опасного одержимого, превосходящего их всех по силе.
Чудо, что остались живы.
— Одному из крылатых уже начали добавлять в еду порошок тайхари, но нужно время, чтобы он начал действовать.
— И что же такого особенного в этом вашем порошке тайхари?
— Он вызывает сильные чувства, почти неконтролируемое желание.
— К твоей невесте? — Задувая свечу за свечой, уточнила ведьма.