Попала или как выжить на троне

Строчки уже плыли перед глазами. Законы, законы, законы, прецеденты, история и торговля. География и религия. В какой-то момент я поняла, что мой мозг — такая кладовка, которую сейчас забили едва ли не до отказа. Зевнула, решила на миг закрыть глаза, чтобы дать им отдых.





Глава седьмая




Овца или нет?

Такая весьма глубокая мысль засела в голове с утра. Когда я проснулась в своей постели и увидела шаткую огромную стопку книг на полу. А рядом записку, от которой так и сквозило сарказмом:

“Это то немногое, что тебе следует изучить за сегодня, эйса. Точнее до обеда. И да, прежде Алисия не отличалась тягой к знаниям”.

Уже поняла, что Алисия отличалась тягой к отсутствию мозга и интересом к сомнительного вида мужчинам.

И сейчас, сидя в одной компании с любимыми родственниками за роскошным завтраком, я решила две проблемы: продолжать изображать овцу и можно ли это все есть? Кстати второй вопрос вполне логичный. Блюд куча, ядов тоже великое множество. Ну а дегустатор уже напробовался так, что тихо икал в сторонке.

Вот чертов колдун! Неужели нет какого-нибудь амулетика, чтобы проверять еду на безвредность?

— Дорогая? Все хорошо?

Из размышлений меня вывел голос тетушки. Арлинда, как всегда при параде, смотрела на меня, чуть подавшись вперед. Светлые волосы едва уловимо колыхались под утренним ветерком. Сегодня завтрак устраивали на открытой террасе, с которой открывался вид на внутренний сад и на западное крыло. Сюда скоро начнут прибывать женихи.

— Все отлично.

— Ты ничего не ешь. Переживаешь из-за Лорица? Его так и не нашли.

Ну да, и не найдут. Арил сказал, чтобы насчет него я больше не волновалась.

— Я переживаю из-за драконов, тетушка. Неприятно ощущать себя в опасности в собственной стране.

Сбоку послышался кашель. Это решил дать знать о себе эйс Бехар. Я уже поняла, что дядя Алисии разговорчивостью не отличался. Он и его отпрыск вечно витали где-то в своих мыслях. Или же обсуждали какие-то алхимические опыты. Из терминов я опять же ничего не понимала.

— Алисия, — эйс Бехар отложил вилку с нанизанным прозрачным куском рыбы. — Я понимаю, что тебя не интересовали традиции и законы. Но это ты могла выучить.

Та-а-ак, и где я села в лужу? На всякий случай похлопала глазами и сообщила, что так переволновалась, так переволновалась, теперь каша в голове. Судя по взгляду Бехара, он давно склонялся к такому мнению. Не могу его винить.

— Официально время отбора началось вчера.

— Да-а-а. — осторожно кивнула я и рискнула отпить немного воды. Ее пили все.

— И-и-и? в тон мне протянул Бехар.

— И-и-и?

Неловкое молчание нарушил смех кузена. Луан, оказывается, все это время не витал в облаках, а слушал разговоры за столом. И теперь от души смеялся.

— Отец, мне кажется проще напомнить Алисии, что это нормально, когда во время отбора ее пытаются похитить.

Что?!

— В смысле? — взревела я.

Арлинда подпрыгнула и попросила вести себя сдержаннее. Я честно пыталась, но, кажется, выходило не очень.

— В смысле нормально, когда пытаются украсть эйсу?!

— Дорогая Алисия, — со вздохом ответила Бехар, — Луан не совсем верно подобрал слова. Ненормально, да, но таковы традиции. Испокон веков считалось, что на трон должен взойти самый смелый, умелый и сильный.

— А насчет ума традиции умалчивают?

Луан вдруг подмигнул мне и одобрительно поднял вверх большой палец. Надо же, миры разные, а жесты одинаковые. А если я ему комбинацию из трех пальцев покажу он поймет? На всякий случай удержалась от соблазна.

Бехар же сделал вид, что не заметил мой выпад.

— Держать страну в руках сможет лишь достойный. Да, считается, что эйса сама сделает выбор. Но, кхм, не всегда девушки оказываются дальновидными. Потому в обсуждении кандидатуры принимают участие все родственники. А женихи пытаются выделится.

Я сидела и уже вовсю прикусывала язык, так как наружу рвались не самые приятные слова.

— Отец хочет сказать, — вмешался Луан, — Что некоторые кандидаты считают доблестью выкрасть эйсу и доказать свою любовь.


Теперь я онемела, ибо в голову полезло столько вариантов…

Очередной порыв ветерка бросил мне в лицо мои же локоны. Отплевавшись от них со свойственной эйсе изящностью, я наконец-то снова обрела голос.

— То есть, у нас получается такая картина. Есть отбор, где есть правила. И определенные задания. Но каждый старается эти правила нарушить.

— Особенно драконы. — снова вмешался Луан. — Они в принципе признают только свои законы. Потому и окопались на своем континенте.

— Вчерашняя драка двух драконов… — медленно протянула я. — Это может как-то осложнить отношения с ними?

Арлинда со вздохом отпила разбавленное вино и начала обмахиваться веером. Хотя на террасе было вовсе не жарко. И вполне себе приятно, если бы тема разговора сменилась на более позитивную. Длинный стол, белоснежные скатерти, бежевая мебель и гранитные полы, на которые небрежно так брошены светлые шкуры незнакомых мне животных. Плюс прозрачные ткани по периметру террасы, раздуваемые ветерком.

— Говорят, нападавший был черным?

— Как уголек. — кивнула я. — И что?

— Алисия, — со вздохом проговорил Луан, — хочешь, я тебе дам пару интересных трактатов об истории драконов? Все же мы с ними долго воевали, еще дольше мирились и сейчас находимся в стойком, пусть и холодном перемирии. Неужели тебе неинтересно?

— Безу-у-у-умно. А пока ответь на вопрос.

— Черных драконов истребили практически под корень во времена Эпохи Хаоса. Истребили свои же, так как они овладели запретной магией. Если кто-то и выжил, то сбежал в Темные земли.

— Они до сих пор нежеланные гости.

— Уже нет. — ответил за сына Бехар. — Когда у драконов к власти пришел Император Идар, то он в корне пересмотрел устои своей расы. Но черные уже освоились в Темных землях и наотрез отказались возвращаться. Максимум — иногда взаимно сотрудничают. Так что думаю у драконов появятся много вопросов.

Угу, у меня тоже. И самый главный: какого хрена черная морда решил подраться с красной мордой. И чем мне лично все это грозит.

И, кажется, быть овцой не вариант. Станут пытаться украсть все, кто горазд. Я замучаюсь раздавать словесные и материальные пинки.

Перевела взгляд на Луана и прищурилась. Тот как-то резко заволновался, даже огляделся вокруг себя. Я же прикидывала, что если кузен Алисии так-то далеко не урод. И вроде умный. Может, все же дать мальчику шанс? Хотя… они же родственники. Фу-фу-фу, нет!

— Все в порядке? — уточнил кузен.

— Ага. В полном. Думаю вот, кто же меня отравить пытается.

— Не я. — усмехнулся Луан. — Действует дилетант или тот, кто не разбирается в алхимии. Подливать яд в еду не так действенно. Во-первых, есть дегустатор, во-вторых, некоторые пищевые яды сложно замаскировать. Точнее, многие пищевые яды. Горьковатый вкус, запах. Да и всегда есть шанс промахнуться.

Так, я сейчас на Луана другими глазами смотреть буду! А он продолжал, откинувшись на спинку кресла. При этом отправлял в рот и жевал длинные тонкие стебельки, по вкусу похожие на молодой горошек. Их я тоже рискнула попробовать.

— Алисия, отравить можно многими путями. Пропитав ядом ночную рубашку, постельное белье. Знаю случай, когда подкупили служанку и она капнула ядом на землю растения, что находилось в спальне. Для них яд был безвреден, впитывался и затем начинал испаряться с листьев. Где-то через пару недель яд подействовал.

Кажется, именно так начинается мания преследования. Я поняла, что с испугом поглядываю на мебель и на свою одежду. Заметили это и Луан с Бехаром. Переглянулись, дружно расхохотались.

— Совсем стыд потеряли рассказывать такие страсти. — взвилась Арлинда. — Алисия, дорогая, твои недоброжелатели обязательно будут найдены. Верно? — взглянула она на мужа.

— Ну шпионы работают, выясняют. — пожал тот плечами. — Я просто не понимаю какую цель преследует отравитель. Тогда проще сначала отравить меня.

— Но наследница то я.

— Алисия, да. И вскоре я передам тебе корону, как и договаривались. Но…извини, только опыта правления у тебя нет.

— А потому, — подхватил Луан, — гораздо логичнее сначала избавиться от тех, кто может тебе помочь. Оставить бедную эйсу без верных людей. А затем взять ее в жену и счастливо править.

Я от неожиданности едва не прикусила язык. И резко подалась вперед. А ведь дядя с кузеном далеко не идиоты. Ой, как далеко! Так-то вполне логично выходит. Зачем убивать курицу, которая может принести золотые яйца? Арил уже дал понять, что власть здесь передается по наследству. И что прежнего короля очень любили. Если эйсу, то есть меня, отравят, то народ может и начать бунтовать. Да и в любом случае, власть у захватчика будет шаткой. Ведь остаются еще мои родственники, которые имеют права на трон после меня. Но их то не пытаются отравить.

А если они заговорщики и сейчас думают отвести от себя подозрения?

Понятное дело, что от таких мыслей аппетит резко пропал. В итоге кроме воды и горстки зелени ничего поесть не удалось. Да и сидеть за одним столом с возможными заговорщиками не слишком хотелось. Хотя, с другой стороны, если они не при чем, то Луана можно взять в союзники. Но для начала стоит посоветоваться с Арилом. Пока что колдун — единственный, кому я доверяла. Ему не нужен трон, ему плевать на интриги, он просто хочет выполнить долг и свалить отсюда. Вот понимаю его стремление и полностью разделяю.





* * *


Арил точно уловил мое желание поболтать с ним. Только я вернулась в апартаменты, как колдун явился с уже привычным хлопком невидимых крыльев. Я даже почти не присела от неожиданности.

— А если бы была не одна? — только я смогла спросить.

— Серьезно? — вскинул он бровь. — Считаешь, что я не в силах понять одна ты или с кем-то?

Еще и уселся в кресло, не спросив разрешения. Впрочем, я для него не эйса Алисися, а Алиса — девушка из другого мира. Которая просто должна хорошо сыграть свою роль. И пока что мы нужны друг другу.