Попаданка для Темного Князя, или Жена на заказ

— Заранее сочувствую князю, — вздохнул Карл. — Мужик попал.

— А нечего было меня насильно к алтарю тащить, — проворчала я, отворачиваясь от Карла на другой бок.

И сама не заметила, как задремала. Мне снился Кир с кляссером[1]. Он рыскал по дворцу и, рыча, требовал у каждого встречного марки, чтобы заполнить альбом. Слуги разбегались от него в ужасе, понятия не имея, что такое марки и где их взять.

В какой-то момент сна Кир добрался и до меня. Я убегала, он догонял, что-то крича мне вслед. В конце концов, он меня поймал.

— Жжжж, — почему-то жужжал, а не говорил Кир.

— Уйди, противный, — отмахивалась я.

Но Кир был чрезвычайно настойчив. Он выкрикнул прямо мне в левое ухо:

— Проснись! Она здесь!

— Кто?! — Меня аж подбросило на кровати.

Ненавижу резко просыпаться. Первые секунды ты абсолютно дезориентирована. Не понимаешь, где ты и что происходит. Какой сегодня день, время года? Кто я вообще?

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Взгляд сфокусировался на чем-то мельтешащем перед лицом. Да это же Карл! Теперь понятно, откуда жужжание в моем сне. Его источник — мини версия единорога. Точно так же звонок будильника становится частью сна.

Карл не просто летал. Он отчаянно жестикулировал и что-то быстро-быстро говорил, буквально орал мне в лицо. Но из-за мелкого размера его крик походил на комариный писк. Не очень-то и громко.

— Да в чем дело? — Всплеснула я руками.

— У нас гости. Незваные. Сейчас бить будут, — скороговоркой выпалил Карл. — Тебя.

— Кто? За что?

— Мне откуда знать, что ты натворила. Но чую, будет плохо.

Карл наконец завис на одном месте. Набрал в легкие побольше воздуха и крикнул максимально громко, аж глаза выпучились от усердия:

— Беги! — И ткнул пальцем куда-то вправо.

Я повернула голову. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в мою сторону метнулось что-то быстрое и опасное.

Дальше сработал инстинкт самосохранения. Я еще толком не разобралась, что происходит, а тело уже действовало.

Повернувшись на бок, я скатилась с кровати и упала на пол. Больно, зато бодрит. В голове прояснилось, и я начала мыслить четче. Очевидно, что на меня напали. Именно об этом Карл пытался предупредить. Не разбуди он меня, я бы скорее всего уже была бы мертва.

На этой мысли я вскочила на ноги. Расслабляться рано. Убийца все еще здесь. Первым делом посмотрела на кровать, но там было пусто. Тогда покрутила головой. С какой стороны ожидать нападения?

Никого не заметив, я попятилась к стене. Пусть хоть тыл будет прикрыт. Заодно поищу, чем обороняться. Добравшись до комода, я схватила блюдо с фруктами. Ничего другого там, увы, не нашлось.

Так я и застыла с блюдом в руках, пятой точкой упираясь в комод. Пока было тихо, убийца тоже затаился и выжидал. Даже шороха не слышно. Прямо ниндзя какой-то.

— Ты его видишь? — Уточнила я у Карла, который все это время летал неподалеку.

— Ее, — поправил единорог.

Я удивилась. Женщина-киллер? Ничего не скажешь, прогрессивное здесь общество.

Хотя стоп. Почему я решила, что убийца наемный? Возможно, она делает это по велению сердца.

Пожалуй, именно в этот момент я окончательно проснулась и все поняла. И кто явился по мою душу, и чем мне это грозит.

— Тиридат, — позвала я, — выходи, змеюка.

Ответом мне была гробовая тишина, прерываемая только моим дыханием. Я дышала как паровоз — тяжело и громко. По большей части от страха. Блюдо с фруктами мелко дрожало в моих руках, и я сильнее стиснула его пальцами. Какое-никакое, а это мое единственное оружие.

Время шло. На мой призыв никто не отозвался. Может, Карлу почудилось? Или я ошиблась, и это вовсе не Тири? Сама я нападающего не видела. Если единорог так неудачно пошутил, я его этим блюдом и прибью.

Я уже собралась отчитать Карла, когда до слуха донесся подозрительный шорох. Это никак не мог быть сам единорог — он завис рядом с моим плечом, а шорох шел из дальнего угла спальни. Нет, это не Карл и не ветер, там явно кто-то есть.

— Долго еще будем играть в прятки? Я тебя слышу, — сообщила я.

К этому моменту я успокоилась. Кто бы не притаился в углу, он не спешил нападать. Казалось, опасность не так велика, и Карл преувеличил, подняв панику. Он вообще склонен к чрезмерным эмоциональным реакциям. Проще говоря, сначала делает, потом думает, как тогда у водопада.

Я чуть опустила блюдо, разве что обратно его на комод не поставила. Подержу еще. Если в углу в самом деле Тиридат, запулю блюдо ей в голову. Будет знать, как вламываться в чужие спальни.

Шорох повторился, в углу обозначилась и задвигалась тень. Судя по фигуре, женская. Значит, все-таки Тири. Вот она сделала шаг вперед, выходя на свет, и я поняла, что блюда мало. Тут нужно оружие помощнее. Недооценила я противника.


То, что выползло из угла, лишь отчасти походило на человека. Причем оно именно выползло, а не вышло. Двигалась Тиридат плавными рывками вправо-влево, словно вместо ног у нее хвост.

Перемены также коснулись ее лица. Благо свет звезд щедро заливал спальню через широкие двери-окна в сад, и я смогла рассмотреть Тири.

Ее зрачки стали вертикальными, а белки — желтыми. Клыки отросли и утончились наподобие змеиных ядовитых зубов, а кожа покрылась чем-то вроде чешуи. Но это было далеко не самое худшее. Волосы Тиридат — вот, что повергло меня в шок и напугало до судорог.

— Ик, — отреагировала я, и яблоки на блюде у меня в руках подскочили.

Передо мной была живая Горгона Медуза. На голове Тири роился огромный клубок змей. Каждый отросток заканчивался клыкастой, наверняка ядовитой пастью. Змеи постоянно двигались и шипели. Именно их я слышала.

Заглянув в глаза этой обновленной версии Тиридат, я в самом деле превратилась в камень — меня парализовал ужас. Аббас предупреждал, что Дар у Тири от змеи. Но даже в самых жутких фантазиях, я не могла вообразить такое.

— Что с ней? — Прошептала я.

— Вторая ипостась змеи, — ответил Карл. — Та еще гадость. Не дай ей дотронуться до тебя, — пропищал он мне на ухо. — Прикосновения змеи ядовиты. Одно касание, даже вскользь, и ты умрешь.

Вот это он порадовал. То есть Тири и кусать меня не надо, достаточно просто тронуть пальчиком, и со мной покончено. Почему у меня ощущение, что меня обманули с Даром, и самая сильная магия досталась не мне?

— Помнишь мои уроки? — Спросил Карл. — Сейчас самое время применить знания на практике.

Легко ему говорить, а мне надо сосредоточиться, что в подобной ситуации архисложно. Когда к тебе ползет такое, не до концентрации.

Тири хоть и неторопливо, но направлялась прямо ко мне. Чтобы еще немного ее замедлить и выиграть время, я решила отвлечь ее разговором.

— Как ты вошла в мою спальню? Что ты сделала со стражей? — Спросила я.

— Уссстранила, — прошипела в ответ Тири и десяток змей на ее голове поддержали ее дружным «Шшшшш», от которого у меня волоски приподнялись на руках. — Они не ожидали подвоха от княгини, а мне достаточно одного прикосновения во второй ипостаси.

— Ты что задумала? — Произнесла я. — Полагаешь, тебе простят мое убийство? Все же сразу поймут, что это ты виновата. Кир тебя не простит.

— Кир забудет о твоем сссуществовании уже на ссследующий день посссле твоей сссмерти.

Тири говорила, а я пыталась успокоиться и сосредоточиться на ее Даре. Если получится его приглушить, это даст мне шанс на спасение. Жаль, нельзя совсем отключить чужой Дар. Увы, магия единорога не всесильна.

— Тебя все равно накажут, — настаивала я. — Убийство не сойдет тебе с рук.

— Отец позаботится обо мне, — ответила Тири. — Он не позволит мне навредить.

Что за напасть? Даже здесь сильные мира сего могут отмазать преступника. Неважно, права Тири или нет, главное — она верит в свою безнаказанность, а значит, непременно нападет.

На блюде в моих руках лежали любимые Карлом яблоки. Я схватила одно и запулила в Тиридат. Попала точно в цель — яблоко угодило ей в плечо, а после шмякнулась на пол.

— Это твое оружие? — Усмехнулась Тиридат, а после приподняла юбку и каблуком раздавила яблоко до состояния бесформенной кашицы. — То же я сделаю с тобой, — пообещала она.

И я поверила. Такая решимость была в ее глазах, что всяческие сомнения отпали — меня сейчас будут убивать. Шутки закончились.

Зашипев, Тири бросилась вперед. Я в ответ отправила в нее целую очередь из яблок. Часть из них змеи на ее голове ловили зубами и отбрасывали. Выглядело это дико. Словно у Тири на голове какая-то самостоятельная разумная жизнь — этакие шевелящиеся мозги.

Яблоки ее немного задержали, но не остановили. Тири все-таки добралась до меня.

Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я применила теперь уже пустое блюдо не по назначению. Кааак размахнулась и кааак ударила им по лицу нахалки. Раздался оглушительный — БАМ! Аж у меня в голове зазвенело. Тири вовсе на несколько секунд потеряла ориентацию в пространстве.

Я воспользовалась паузой и рванула к двери. План был прост — выбежать в коридор и звать на помощь. Моих стражей Тири устранила, но дворец большой, кто-нибудь да откликнется.

Но у двери меня ждало разочарование. Заперто! Я дергала ручку и так, и этак. Без толку. Тири что-то сделала с дверью, мне не выбраться.

Тогда я рванула к выходу в сад, но и тут опоздала. Тири уже пришла в себя и перегородила мне дорогу. Хорошо, я не бросила блюдо. Еще пригодится.

— Ты мог бы помочь, — проворчала я, зная, что Карл услышит.

— Ты права, — пискляво отозвался он. — Время для четвертого урока.

— Серьезно? Ты собрался меня учить. Сейчас?! — Возмутилась я. — Вообще-то я имела в виду другое. Примени магию, уничтожь ее.

— Я не могу. Если меня обнаружат, вмиг убьют. Ты знаешь, на что люди готовы ради Дара такого магического существа, как я? Они не перед чем не остановятся!

Объяснение Карла звучало неправдоподобно. То ли он не хотел мне помогать, то ли банально испугался.

— Трус! — Споря с Карлом, я повысила голос. Не до шифрования сейчас.

Тири удивилась моему странному поведению.

— Сссс кем ты говоришь? — Спросила она.

— У меня раздвоение личности, — буркнула я, а после снова обратилась к Карлу, на этот раз тише. — Хотя бы приведи помощь. Ты же маленький, легко пролетаешь сквозь замочную скважину.