Полцарства за кота

— Верно, — согласилась со мной Алина. — Долго сидим в машине, все — выходим! Степа, соберись.

Мы вышли из машины и направились к дому, поравнявшись с охранником, сдержанно поздоровались.

— Няню привезли? — его тяжелый взгляд пригвоздил бедную Степу к садовой дорожке. Она замедлила шаг, носок ее левой туфли зацепился за правую ногу. Потеряв равновесие, она стала падать. Мгновенно среагировав, Герасим сделал выпад, выставил вперед свои руки и поймал Степу.

— Что это с вами?

— Голова закружилась, ногу вывихнула, — начала врать Степа, стараясь за нагромождением слов скрыть свою нервозность. А молола она языком все, что ей приходило в голову. — Задумалась, в сердце кольнуло, в глаз что-то попало, вот дорожку и не разглядела, чуть было носом не тюкнулась. Хи-хи, — нервно хихикнула она.

— Ага, понятно, — закивал головой охранник и тихо, как бы про себя добавил: — Только больных нам тут недоставало. Проходите. Регина Ивановна вас уже ждет.

«Это хорошо, что он подумал, будто Степа больная. К больным какое отношение? Пренебрежительное. Пару раз Степа его удивит, а потом он перестанет на нее обращать внимание», — промелькнуло у меня в голове.

У порога нас перехватила горничная Клава и отвела в комнату, в которой мы уже были. При нашем появлении Регина поднялась с дивана и выключила телевизор.

— Вы пунктуальны, — похвалила она нас. Часы показывали ровно одиннадцать часов, на это время мы договаривались привезти няню.

— Вот познакомьтесь, пожалуйста, это Стефания Степановна, няня со стажем.

Степа чинно склонила голову. Регина бесцеремонно обошла Степу вокруг, как будто не няню принимала на работу, а покупала корову на рынке, разве что в рот не заглянула.

— Что ж, а у кого вы работали?

Степа отбарабанила весь хорошо заученный послужной список.

— Ну что ж, думаю, мы вас возьмем, — после недолгой паузы сказала Регина.

— А на детишек ваших посмотреть можно? — спросила Степа.

— Можно. Клава! — завопила Регина. В сию же секунду из-за двери высунулась голова горничной. — Позови, пожалуйста, детей. Скажи, что новая няня пришла.

Степа напряглась. Мне показалось даже, что она перестала дышать. «Волнуется, — догадалась я. — Вдруг она детям не понравится и те заартачатся ее брать?»

Я легонько толкнула ее в бок и едва слышно прошептала:

— Степа, расслабься и сделай попроще лицо. Главное, что ты хозяйке подошла.

Через несколько минут дверь отворилась, и в комнату вошли два подростка: мальчик и девочка.

Девочка была потрясающе похожа на мать: такая же худенькая и высокая, словно тоненькая тростиночка, тянущаяся к солнцу. Мальчишка, наоборот, носил на себе с десяток лишних килограммов. Толстые щеки блестели, как туго натянутый барабан. Широкие штаны явно были не из «Детского мира» и как минимум пятидесятого размера.

— Познакомьтесь. Это мои дети. Кристина и Артур, — умильно улыбаясь, представила своих отпрысков Регина.

Не сговариваясь, мы с Алиной легко вздохнули и покачали головами, мол, нет слов, доселе нам таких прекрасных детей видеть не приходилось.

Степа стояла, будто в рот воды набрала. Мне пришлось ее вновь подтолкнуть. Ее губы растянулись в глупой улыбке:

— Очень приятно. А меня, дети, зовут Стефания Степановна. Я ваша новая няня.

— Да? — мальчик удивленно посмотрел на мать. — А как же Катя?

— Стефания Степановна будет вместо Кати.

Девочка скривила личико и, отвернув его к стене, уперлась взглядом в картину.

— Очень люблю детей, — пролепетала Степа, — и обещаю, что не буду слишком строгой.

— Вот как раз строгость не помешает, — сердито сказала Регина. — Стефания Степановна, вещи вы с собой взяли? Вам придется жить в этом доме. Прежняя няня тоже здесь жила. Это очень удобно, когда няня под боком.

«Значит, она берет ее», — я мысленно поздравила нас с первой победой.

— Да, на первое время я взяла вещи, — без радости ответила Степа.

— Я сейчас принесу сумку, — поторопилась предложить свои услуги Алина.

— Очень хорошо, а Клава покажет вам, Стефания Степановна, вашу комнату. Клава! — опять заорала Регина. — Клава, посели новую няню в Катину комнату, — отдала приказание хозяйка.

Алина выбежала из комнаты, чтобы принести Степину сумку, а я осталась. Степа все еще стояла у входа, как будто ждала особого приглашения.

— Спроси, сколько ты будешь получать, — зашипела я в Степино ухо. — Что за работник, который не спрашивает о своей зарплате.

— А сколько вы мне будете платить? — с моей подсказки спросила она.

— С учетом испытательного срока вы будете получать пятьсот долларов. Вас эта сумма устроит?


Степа медлила.

— Да, — вместо нее ответила я и поторопилась объяснить. — Извините, Регина Ивановна. Наша протеже немного волнуется. Такой дом, такая семья, такая ответственность.

— Это хорошо, что Стефания Степановна думает об ответственности. Идите, Стефания Степановна, Клава вам покажет комнату. И вам спасибо, — сказала мне Регина, давая понять, что разговор закончен.

Я вышла вслед за Степой.

— Ваша комната на втором этаже, рядом с комнатами детей, — предупредила Клава Степу и пошла вперед.

У лестницы нас уже поджидала Алина с сумкой. Здесь нам следовало проститься со Степой. Взяв у Алины сумку, Степа прошептала:

— Ой, девчонки, боюсь.

— Ничего не бойся. Мобильный телефон у тебя есть. Если что — звони. Мы такой хай поднимем, Ципкиным мало не покажется, — пообещала Алина. — Твоя первостепенная задача — войти в доверие к прислуге и как можно больше узнать об этом Герасиме.

— Ага, пока. Ночью позвоню, — бросила на прощание Степа и побежала догонять Клаву.

У ворот мы вновь столкнулись с начальником охраны.

— Ну как? Взяли на работу новую няньку? — криво улыбаясь, спросил он.

— Взяли, — ответила Алина и клацнула брелоком сигнализации.

«Опель» пискнул и приветливо помигал фарами.

— Нам пора, — сказала я, торопясь забраться в машину. Только когда Алина завела мотор и отъехала от дома Ципкиных, я поделилась своими ощущениями. — Он так мерзко улыбался, как будто знал, зачем мы сюда привезли Степу. Ой, что-то мне нехорошо.

— Только не надо нагонять панику. Ничего со Степой не случится, — успокоила меня Алина. — Тебя сейчас куда отвезти? В «Пилигрим»?

— А ты разве не со мной?

— Нет, хочу повидаться с адвокатом и, чем черт не шутит, съездить к следователю. Может, уже нашли убийцу?

— Сомневаюсь, — вздохнула я. — Но все равно поезжай.





Глава 16




Алина высадила меня у «Пилигрима», но я так и не зашла в родной офис. Когда мне оставалось только взяться за ручку и открыть дверь, в сумке затрезвонил телефон. Я посмотрела на экран — звонил Олег.

— Ты где? — без предисловия спросил он.

— На работе, — сухо ответила я.

— Ну-ну, — почему-то с издевкой ответил муж.

— А где ты сегодня ночевал? — спросила я.

— Тебя это интересует?

Меня это действительно интересовало. А какую жену не будет интересовать, где провел ночь ее муж?

— На работе, — буркнул Олег. — Ладно, придешь, поговорим. — И положил трубку.

По тому, как Олег резко поменял тему разговора, я поняла, что он мне соврал. Как он мог ночевать на работе? Нет, тут что-то не то. Вадим, тот может заночевать в лаборатории. У него ночью в тишине научные задачи решаются быстрее. Кстати, о Вадиме. Дозвонюсь я когда-нибудь Воронкову? Знает ли он о том, что парень, которого нашел Вадим, был женихом убитой девушки?

Я опять отпустила дверную ручку и набрала номер Воронкова.

— Да.

Ну наконец-то!

— Сергей Петрович, Марина Клюквина вас беспокоит. Вы могли бы мне уделить несколько минут. Мне есть, что сказать по делу Вадима Блинова, — затараторила я, опасаясь, что Воронков как всегда занят и у него нет времени со мной разговаривать.

— Приезжайте, — коротко ответил майор.

— Когда?