Покоряя Тьму

Мы проскользнули в небольшой темный коридор, быстро миновали его и замерли перед поворотом к лестнице. Ее первый пролет отлично просматривался со стороны вахты, где обычно сидел дежурный.

Риган выглянул за угол, несколько мгновений вглядывался в полутемное помещение, после чего махнул рукой в сторону лестницы, чтобы я шла первой.

Крадучись, я добралась до ступенек, взялась за перила и…

— Х-х-хра-а!

От резкого звука подпрыгнула и едва не взвизгнула. Но меня тут же схватили, а широкая ладонь зажала рот.

— Тшш, — прошипел маркиз на самое ухо. — Мы невидимы.

— Х-х-хра-а… у-умнам… хр… — поддержал его спящий дежурный.

Как только я осознала, что происходит, расслабилась и облегченно выдохнула. Рука блондина мигом исчезла с лица. Риган заглянул мне в глаза, молча спрашивая: «Все хорошо?»

Я кивнула. Хотя сердце до сих пор трепыхало, как тряпочка на ветру.

Удовлетворившись моим ответом, блондин задумчиво глянул на вахту, жестом приказал подождать его, а сам направился к дежурному. Я попыталась молча остановить его и выяснить, что он задумал. Но меня полностью проигнорировали. Пришлось с замиранием сердца смотреть, как Риган что-то берет за регистрационной стойкой и довольный возвращается обратно.

Он с улыбкой вложил мне в руку ключ от моей комнаты, про который я совершенно забыла!

К счастью, дальше все прошло без приключений. А когда за нашими спинами закрылась дверь, я позволила себе облегченно выдохнуть и заняться следующим пунктом плана.

Мучиться с выбором сменной одежды не стала. Схватила штаны, сапоги, которые надевала на полевые тренировки по боевым искусствам, и самую простую рубашку.

— Наш дальнейший план? — поинтересовалась, пока Риган помогал мне вылезти из бального платья. — Где будем искать следователя?

Когда-то идеальное розовое одеяние с шелестом рухнуло на пол. А я поспешно стала натягивать штаны, стараясь не замечать пристального взгляда маркиза. Он обжигал, смущал и неуловимо уводил мысли не в ту сторону.

— Обычно гостей селят на верхнем этаже, там же располагаются дежурные комнаты для магистров, у которых еще нет жилья в Арнстоне, — продолжая наблюдать за мной, спокойно пояснил Риган. — Там звукоизоляция выше и вид на окрестности хороший. Наверняка следователя тоже там разместили.

— И как мы его будем искать? — справившись с последними пуговицами рубашки и убрав во внутренний карман кожанки подаренную его величеством брошь, задумчиво спросила я.

Украшение, к моему удивлению, после нашего ухода из дворца полностью перестало фонить и хоть как-то намекать, что оно обладает силой. Впрочем, эту странность я легко списала на поставленные в артефакте ограничения, касающиеся места его функционирования. Ведь защиту мне обещали только в пределах дворца!

— Стучаться в каждую дверь не вариант, а их там наверняка много, — закончила свою мысль.

— А мы и не будем стучаться, — усмехнулся Риган, достал из кармана связку ключей-пластинок и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил: — Позаимствовал у вахтера.

— Ты просто невероятный, — искренне выдохнула я, осознав, что одна точно провалила бы эту миссию еще на первом этапе.

— За это ты меня и любишь, — довольно улыбнулся блондин. — Но это мы обсудим позже. Времени осталось мало, надо поторопиться.

Я кивнула и вложила свою руку в мужскую ладонь. Нас снова укрыл пусть и несовершенный, но все же полог невидимости.

В общежитии царили тишина и спокойствие. Это нервировало. В голове метались сотни мыслей — от откровенно панических до бредовых. Порой они переплетались. В итоге, когда мы, крадучись, вошли в коридор верхнего этажа, я просто-напросто запретила себе думать и сосредоточилась на происходящем.

Преподавательский этаж ничем не отличался от этажей адептов. Разве что двери располагались реже. Это намекало, что за ними комнаты куда просторнее.

Риган мудрствовать не стал и, подойдя к ближайшей двери, начал быстро перебирать ключи. Найдя пластину с нужным номером, вставил ее в щель скважины и надавил на ручку. Дверь легко поддалась и беззвучно открылась.

Комната действительно оказалась больше обычных, да и безупречно заправленная кровать была шире и удобнее. На первый взгляд помещение выглядело нежилым, но, присмотревшись к рабочему столу, стоявшему у окна, я заметила несколько исписанных листов бумаги и брошенные писчие принадлежности. Туда и направилась, пока Риган осматривал шкаф с немногочисленной одеждой. Взяв пару бумажек, зажгла самый маленький из возможных светлячков.

Смогла разглядеть несколько имен и какие-то непонятные значки: плюс, минус, буквы, обрывки слов. Все это походило на шифровку. Магистры такими знаками вряд ли пользуются, а значит…

— Это комната следователя, — тихо подтвердил мои догадки Риган и продемонстрировал форменный серый мундир с красной оторочкой. — И, кажется, я знаю, куда нам стоит пойти дальше.

Маркиз кивнул в сторону окна. Я выглянула наружу и не сдержала ошарашенно-испуганного вздоха.

Окна комнаты выходили на яблонево-вишневый сад, а за счет высоты этажа отсюда открывался великолепный вид на полигон, в центре которого зияла пропасть.

— Что там случилось?

— Пока не знаю. Но, думаю, это связано с отсутствием следователя и исчезновением Мансикора. Насколько мне известно, под полигоном находится закрытая зона подземных ходов МГУ. Вполне возможно, что именно там камеры для содержания магов.

— Мансикор должен был освободить Саввара в случае опасности, — стараясь не терять надежды, проговорила я.

Но пальцы предательски подрагивали. Разум настойчиво намекал, что вряд ли магистр и мой фамильяр остались в живых.

— Не переживай раньше времени. Возможно, Мансикор застрял в остатках защитных плетений. Такое уже случалось, — приобняв за плечи, поддержал меня маркиз.

Я машинально кивнула, прогоняя готовые навернуться слезы. Не время для них, мы еще не завершили нашу миссию.


— Пойдем разузнаем сначала, что конкретно случилось.

Мы вновь выскользнули в коридор и спустились на этаж, где находились комнаты Ригана и его друзей. Первым делом заглянули к Джефу. После короткого стука открывать нам не пожелали. Ригану пришлось воспользоваться позаимствованной на вахте связкой ключей.

Маркиз первым переступил порог и был тут же атакован.

— И-и! — раздался победный крик вслед за чавкающим звуком попавшего в грудь боевика плевка.

— Какого демона?! — зло прошипел Риган, отшатнулся и поспешно выставил защиту, по которой с неприятным хлюпаньем сполз очередной сгусток слизи.

Плевун!

Испугавшись, что нас могут услышать, я втолкнула маркиза в комнату и закрыла дверь. Заодно отрезала зверьку пути для бегства.

— Ням! — возвестил тем временем плевун, прыгнул на стол, раскидал все тетради, а потом побежал по стене, стремясь зайти нам за спину.

— Цветочек! Стой, это я! — пропищала тихо.

— И! — радостно воскликнул плевун и, не сбавляя хода, сиганул мне на грудь.

— Пх, — резко выдохнула я, и тут же мое лицо было облизано. — Ы! Прекрати!

— Ты его так и не сдала в зверинец? — хмуро спросил Риган и поспешил открыть окно, ибо от вони уже стало трудно дышать.

— Откуда ты знаешь? — уворачиваясь от языка Цветочка и пытаясь снять его с себя, пропыхтела я.

— Мы же с тобой о нем разговаривали по ментальной связи, — как маленькой, разъяснил блондин и попытался помочь мне с питомцем. Но Цветочек не оценил порыва и юркнул мне на спину.

Я даже не подумала поймать плевуна и призвать его к порядку. Я ошарашенно уставилась на своего блондина, пытаясь усвоить новую информацию:

— Так это был не сон?

Риган задорно усмехнулся:

— Нет, и после второго погружения в источник тоже был не сон. Я вытягивал тебя на разговор. Просто во время одной из медитаций после расставания я настолько желал хоть как-то связаться с тобой, что уловил связующую нас нить. Так как способности к ментальной магии у меня не очень, пришлось постараться, чтобы наладить контакт. Потом разберемся с этим более подробно. Сейчас надо переодеться и избавить тебя от маленького наглеца.

С этими словами Риган отправился к шкафу и выудил одну из рубашек друга. А я не нашла ничего лучшего, чем оправдать плевуна:

— Он не захотел возвращаться в зверинец, пришлось на время попросить Джефа за ним присмотреть. Цветочек просто защищал территорию во время отсутствия хозяина.

Меня лизнули в шею в знак поддержки.

— Да прекрати немедленно! — взмолилась я и попыталась извлечь противного плевуна.

Тот фыркнул и, юркнув мне за шиворот, устроился привычным теплым комочком на спине.

Тяжелый вздох вырвался сам собой. Ведь не отцепится теперь!

— Лир, давай ты начнешь заводить нормальных питомцев, а лучше рыбок, — проворчал маркиз, осматривая мой «горб».

— Я их не завожу. Они сами появляются, — буркнула я в ответ и направилась в ванную.

— Ладно, пойду пока посмотрю, где остальная команда, — махнул рукой мой блондин и бесшумно выскользнул в коридор.

Но ни Анара, ни Ренальда на месте не оказалось.

— А Амалия? — обеспокоенно спросила я.

— Зельевары в другом крыле, нет времени проверять. Скоро все начнут просыпаться. Поэтому предлагаю сейчас перейти к обследованию полигона и поиску Мансикора. Попробуем через тебя нащупать с ним связь и усилить ее. Вытянем кота — получим всю нужную информацию. Это куда эффективней, чем поиски свидетелей, которым мы можем доверять.

Спорить не стала, и мы отправились к черному ходу. По пути Риган вернул все еще спящему дежурному связку ключей, и теперь ничто не могло выдать нашего несанкционированного похода по жилому блоку.

Миновав сад, без труда прошли через арку, ведущую на полигон, и добрались до бывшего стрельбища. Вблизи размеры пропасти поразили и испугали еще сильнее. В глубине лежали обломки массивных камней вперемешку с землей. Сложно было представить силу произошедшего здесь взрыва, сумевшего разрушить защитные плетения академии. Выжить здесь даже владеющему магией человеку было проблематично, а Саввара лишили сил.

Я судорожно втянула воздух, стараясь унять накатывающую истерику.

Верить в печальный исход не хотелось. Я закрыла глаза и снова попыталась найти нашу с фамильяром ментальную связь. Тщетно. Собственное бессилие начинало злить.

Руки Ригана привычно легли мне на талию и наполнили тело теплом.

— Давай попробуем просканировать местность на наличие аномалий, — тихо предложил он и попросил: — Посмотришь с помощью дара?

Я коротко кивнула и призвала свои способности. Старалась рассмотреть малейшие обрывки плетений, которые в большом количестве опутывали все МГУ. Вот только здесь их словно ножом раскромсали и раскидали по местности затухающими лоскутами. Представив на мгновение, что обессиленный Мансикор застрял в одном из них, я почувствовала, как внутри все похолодело. Я всматривалась в ближайшие обрывки силовых плетений, но среди них не было ни одного хотя бы с малейшими отклонениями, а тем временем плетения постепенно таяли и исчезали.

Проверив ближайшее пространство, двинулась вдоль обрыва. Риган неотступно следовал за мной и пару раз спас от падения в пропасть, ибо все мое внимание занимали светящиеся паутинки.