Покоряя Тьму

— Да, правильно, — кивнул магистр. — За находчивость поставлю вам маленький плюсик. А если ответите, для чего они используют эту слизь и зачем ее добывают в больших количествах, поставлю второй.

Но, увы, артефактники зельеварением интересовались мало. Я в том числе. Знала основы природы окружающего мира, которые преподавали в школе, но в подробности не вдавалась.

— Лес рук, как я посмотрю… — скептически протянул Астирос. — Что ж, придется самому восполнить пробел в знаниях. Как правильно подмечено в названии этого млекопитающего, оно обитает на болотах, питается многочисленными насекомыми и некоторыми растениями.

Астирос взмахнул рукой, и на доске появилось мерцающее изображение плевуна. Небольшой зверек размером с белку был покрыт редкой зеленой шерстью, напоминающей травинки, и обладал длинными передними конечностями с тремя круглыми толстыми пальцами. На плоской мордочке чернели большие круглые глаза, щерился в подобии улыбки широкий зубастый рот. На лбу животного имелся отросток, напоминающий цветок.

— В качестве защиты плевун использует слизь с неприятным запахом, липкую и одновременно скользкую. Ее свойства в полной красе вы могли наблюдать во время происшествия с третьим курсом зельеваров.

На задних партах хохотнули.

— И это было самое нерациональное использование столь полезного ресурса! — в ответ на смех провозгласил Астирос и поднял указательный палец.

А потом начал зачитывать внушительный список обеззараживающих зелий и заживляющих мазей, в которых используется слизь плевунов. Я постаралась все тщательно записать. Зная вредность молодого преподавателя, была уверена: он спросит это во время экзамена.

— Теперь, когда вы знаете, насколько важны плевуны, перейдем к освоению процесса добычи их слизи.

С этими словами магистр встал за свой стол и положил руки на ящик.

— Сейчас вам вряд ли придется охотиться на плевунов с целью добычи слизи. Их вполне законно и в большом количестве выращивают на специальных фермах. Но извлекать важный ингредиент все равно придется руками. На вашей стороне тщательная подготовка рабочего места и ловкость. У каждого из вас на столе есть специальный сосуд и плотная крышка для него. Все, что вам требуется, это быстро сунуть руку в ящик, ухватить сидящего там плевуна за цветочный отросток и направить его мордочку в сторону сосуда. После первого плевка имеется пара секунд, чтобы опустить зверька обратно в ящик и закрыть крышку.

Астирос ловко продемонстрировал все на плевуне из своего ящика.

— И не забываем плотно закрывать сосуд, иначе мы умрем от вони.

Все выглядело достаточно просто и казалось легковыполнимым. Но меня все равно одолевали сомнения. Магистр точно не первого плевуна в своей жизни выдергивал за цветочек, а мне с этим животным только предстояло столь близкое знакомство.

— А он не укусит? — раздался настороженный голос Лейлы.

— Укусит, если увидит, куда кусать. Они не просто так находятся в темных коробках. Открывая крышку, вы пускаете яркий свет, который дезориентирует плевуна и дает вам возможность ухватить зверька за отросток.

— А если мы не успеем? — поддержала подругу Бригитта.

— Подойдите, адептка Коул, развеем ваши сомнения на практике.

Девушка без особого энтузиазма подошла к преподавательскому столу.

— Показываю еще раз. Держите сосуд. Я достаю, вы подставляете банку. Потом поменяемся. Готовы?

— Не очень, — призналась Бри, но Астироса это не остановило.

Он сунул руку в свой ящик, достал плевуна и направил его голову в банку.

— Не стойте, закупоривайте быстрее! Во-от! — довольно протянул магистр, когда его распоряжение было выполнено. — Теперь вы достаете.

Бри неуверенно встала напротив ящика и начала глубоко дышать, словно готовилась сунуть в ящик не руку, а голову.

— На счет «три». Раз… Два… Три!

Произнеся «три», магистр сам открыл крышку ящика и пихнул руку Бригитты внутрь.

— И-и-и! — запищала испуганная девушка и выдернула конечность вместе со схваченным за цветочек плевуном.

Правда, самообладания, чтобы сунуть зверька в сосуд, у нее не хватило. Она, наоборот, рефлекторно отбросила от себя плевуна и рванула прочь от ящика, задев его рукой. Под грохот разлетевшейся клетки получивший свободу зверек прыгнул на нашу с Адамом парту!

Инстинктивно, как и Бри, я отшатнулась, а болотный житель побежал по столу, разбрасывая все на своем пути. Наш ящик упал на пол и раскололся, выпустив очередного пленника.

— Ах ты ж! — выругался Адам и рванул за зверушкой. — А ну стой!

— Никому не шевелиться! — раздался приказ Астироса, который пытался поймать вырвавшихся плевунов.

Но его уже не слышали. Аудитория заполнилась криками, грохотом ящиков и вонью.

Укрывшись защитой, я поспешила на помощь Адаму, отважно старающемуся поймать за цветок плевуна, и первым делом схватила банку. Да, она плохо подходила на роль клетки, но в нее можно было засунуть голову зверушки и тем самым обезвредить ее. Правда, стать героем мне удалось. Получив плевок в лицо, Адам выпустил только что пойманного плевуна, и тот метнулся в мою сторону. Пришлось ретироваться под парту.

— Я сказал не двигаться! — взревел Астирос и вскинул руку в повелительном жесте.

Аудиторию охватило лиловое сияние. Моя защита вспыхнула, нейтрализуя действие магистра, правда не полностью. Руки-ноги словно одеревенели и двигались с большим трудом. Остальные сокурсники остолбенели. Пара плевунов в полете рухнула на пол, как и адепты, замершие в особо неустойчивых позах.

Астирос резко выдохнул и очередным заклинанием заставил все окна открыться. Вонь уступала место свежему холодному воздуху.

— Пока вы в состоянии слушать и слышать, разберем допущенные вами ошибки! — мрачно сказал магистр и отправился собирать плевунов. — Маг не имеет права паниковать. В любой опасной ситуации он обязан закрыться защитой. Адепты обязаны выполнять распоряжения магистров!


Потом Астирос припомнил неуды за прошлую проверочную и пригрозил, что еще одна заваленная практика — и нашему курсу внесут в личное дело выговор за неуспеваемость по его предмету. Тогда сдача экзамена будет проходить под руководством комиссии.

В общем, мало того что все мы измазались в вонючей слизи, еще и магистр «обрадовал».

— Вроде все, — убирая последнюю тушку в большую коробку, констатировал Астирос и снял с нас оцепенение. — В качестве второй части практики вы идете отмываться. Но для начала сделаете нейтрализатор. Вот его состав.

Щелчок пальцев, и на доске появились список ингредиентов и схема приготовления зелья.

Мы с особым энтузиазмом принялись готовить нейтрализаторы. Пальцы замерзали, отмерять нужное количество порошков и экстрактов было сложно, но закрыть окна никто не просил. Слизь до сих пор нестерпимо воняла. Не только запах заставлял побыстрее справиться с задачей, но и Астирос, который непрестанно отпускал саркастические замечания о нашей криворукости и мягкотелости, из-за которых мы не можем вынести даже легкие неудобства и сделать стоящее зелье.

Закончив готовить зелье и обработав нейтрализатором руки и лица, мы отправились по комнатам переодеваться. Правда, у меня на отдых времени практически не было. Меня ждала индивидуальная практика с Савваром. Поэтому я быстро сменила свой балахон и побежала в знакомую тренировочную аудиторию.

В итоге пришла раньше магистра, а это означало, что можно потратить драгоценное время на подготовку к занятию и повторение теории боевых искусств.

В каменном мешке с окнами под потолком, в отличие от всех прочих аудиторий, единственный стол со скамьей располагался у дальней стены. Там же был и огневой рубеж — черта, от которой бросали в мишени различные боевые заклинания. Собственно, поэтому тренировочная была длиннее и шире привычных ведьмакам мелких лабораторий.

Я прошла к столу, водрузила сверху сумку и, открыв ее, обомлела. Из тетрадок и учебников на меня уставились два больших черных глаза!

— И! — взвизгнула я и отпрыгнула.

— И! — раздалось мне в ответ. Плевун, мелькнув цветком, покинул свое убежище и нырнул под парту.

— Нет-нет-нет! — спохватившись, я подорвалась с места. — Иди сюда!

— У-у, — раздалось недовольное откуда-то из темного угла.

— Кис-кис-кис, — позвала я, поняла, что не то, и попробовала иначе, параллельно пытаясь дотянуться до болотного обитателя и ухватить его. — Цып-цып? Кусь-кусь? Фьюи??

— Ням! — гордо заявил плевун и переполз в другой угол.

— Ням, значит…

Я залезла в сумку. Где-то там лежал прихваченный с обеда пирожок. Но, как оказалось, от пирожка осталась ровно половина.

— Вот наглый, — констатировала я и пояснила: — Давай так, я тебе пирожок и возвращение на болото, а ты не срываешь мне практику!

— Ди Кортан? — раздался уверенный голос у входной двери. — Что ты забыла под партой?

Ответить не успела. Плевун, уже приготовившийся сделать шаг ко мне, испугался, взвизгнул и молнией вылетел из-под стола. Я попыталась успеть за юрким зверьком и больно ударилась затылком о столешницу.

— Демон, — выругалась громко.

— Это еще откуда?! — рявкнул Саввар и взмахнул рукой.

— Нет! — молниеносно взвилась я на ноги и попыталась загородить мечущегося плевуна. — Я его сама поймаю!

От одной мысли, что зверька размажет какое-нибудь боевое заклинание магистра, сжималось сердце. Плевун точно не заслужил такого конца!

— Няма-няма! — Потрясая остатками пирожка, я метнулась к усевшемуся на подоконнике зверьку.

— Ди Кортан, ты с ума сошла? — вкрадчиво спросил Саввар. — Решила плевуна приручить?!

— Нет, он просто на практике в сумке у меня спрятался. Я его верну в зверинец, — горячо заверила декана.

Смачный плевок прилетел прямо в затылок. И если бы не защита Ригана, до сих пор оберегавшая меня, обтекать мне пришлось бы долго. Вонь начала заполнять пространство.

— Неблагодарный! Я тебя от смерти спасаю, а ты! — припечатала плевуна и зло тыкнула в него пальцем.

Маленькая молния сорвалась сама собой и ударила в угол подоконника.

— И! — испуганно пискнул плевун и прыгнул к Саввару.

Тот не растерялся и, выставив руку, ловко ухватил зверька за цветочный отросток.

— И! И! И! — заверещал житель болот и попытался плюнуть, но магистр оказался быстрее.

Плевун безвольно повис. А у меня екнуло сердце.

— Зачем?!

— Он жив, — успокоил Саввар и вручил безвольную тушку. — Это, конечно, не самый ценный экземпляр, но слушать претензии Оурэла больше не хочу. Так как заниматься здесь теперь невозможно, к следующей практике предоставишь расчет сил в молнии, которую применила, на занятия потратим два часа вместо одного. А этого сдай в зоопарк.

После чего магистр быстро покинул тренировочную. Я тоже задерживаться не стала. Вонь в помещении была нестерпимая. Все еще пребывающего в отключке плевуна я предусмотрительно засунула в сумку. Теперь, даже если очнется раньше времени, не сбежит.

Только в холле главного здания затормозила, вспомнив: первокурсникам на полигон без сопровождения нельзя!