Пока боги спят

Чайо забралась на выступ, закусила губу, смерила расстояние. Задрожала и отскочила назад, тяжело дыша.

- Арамир, - жалобно позвала она.

- Я здесь, - впервые голос девушки звучал мягко, ласково.

- Я правильно поступаю?

- Любой поступок будет правильным. Не бойся, мы рядом.

Чайо снова забралась на выступ. Надо переиграть их. Просто сделать шаг. Она надела шляпку и завязала ленту под шеей.

Чайо оттолкнулась и прыгнула. Земля была всё ближе, хватило и мгновения. Она только успела подумать, как же безумно, жадно хочет жить, как удар – и боль, разлившаяся по всему телу, заставила забыться.

И вдруг в сознании точно мелькнула вспышка.

Всё вокруг запылало огнём. Дым обжёг горло. Огонь опалил волосы, ресницы, брови. Боль, обжигающая, забралась в каждую клеточку тела. Легкие разрывались, кожа чернела и лопалась. Перед глазами остались лишь страшные и завораживающие всполохи жадного огня.

Чайо ощутила, как она мала, и до чего же устала. Огонь последний раз поднял языки пламени, стало уютно и тепло. И всё исчезло.

Чайо открыла глаза. Она чувствовала себя живой так, как никогда прежде не чувствовала. Вокруг был пепел, и в нём ещё мелькали искорки огня. Они казались родными.

Чайо попыталась встать, хотела поставить руку и опереться, но не смогла. Огненно-красное крыло подняло столбик пепла, и он осел на кончиках перьев. Чайо закричала. Крик этот, казалось, не принадлежал ей: в нём чувствовалась незнакомая сила, мощь, переплетались пение ветра и свист птиц, рёв грозы и шум огня. Так чудилось Чайо.

Послышались крики и топанье, словно целая толпа бежала навстречу.

«Ну что, переиграем их? Идём до конца?» - в голове слышался колкий голос Арамир.

Боль утихла. В мысли вернулась ясность. Чайо почувствовала, что её больше ничего не держало. Неизвестная сила подкинула вверх, кто-то испуганно закричал. Та же сила развела руки в разные стороны, и Чайо осознала, что это не руки, а крылья, её крылья. Не удержалась в воздухе, рухнула вниз. С шумом и болью вошла в землю. Боль отдавала наслаждением. Всё хорошо. Всё. Хорошо. Так и должно быть.

Взлетела, поймала поток воздуха, хлопнула крыльями раз, другой, поднимаясь всё выше и выше. Сердце билось так громко и сильно. В голове звучали звонкие голоса, все больше «я» присоединялись к её восторгу.

Ну что, авантюристы? Хотели – получайте. Нужен был феникс – вот он.

«Месть?» - голос Арамир снова стал холодным, но в нём появилась нотка наслаждения.

Чайо спустилась ниже и сделала круг над замком. Она заметила красную шляпку, от которой остался жалкий обгорелый кусок. Это прошлое. Больше ей не нужны вещи, чтобы поверить в свои силы.

Во двор выбегало всё больше эйлов, афеноров, они задирали головы, испуганно или восторженно кричали. Чайо пролетела между двумя старыми деревянными башнями, коснулась их крыльями, и они тут же запылали.

Вот и всё. Довольно спектаклей. Чайо взлетала всё выше и выше. Земля скрылась из виду, осталось только небо: безграничное, свободное, хочешь – лети вверх, хочешь – падай вниз.

Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний, столько голосов внутри хотели рассказать свои истории и помочь, подсказать, направить. Чайо летела, всё глубже погружаясь в прошлые жизни и слушая многоголосый хор.

И вдруг небо стало падать. С отчаянным криком Чайо полетела вниз, но и землю уже покрыли трещины. Мир рухнул, стихло пение феникса и вместе с ним все голоса.





Глава 39. Небесный храм




Кириан

- Долго ещё? – Кириан нетерпеливо блуждал взглядом по сторонам и старательно высматривал хоть что-нибудь, что указало бы: они на верном пути.

- Чуть-чуть, - ответила Лори, как отвечала все последние дни.

Они вышли к берегу моря. Всё вокруг было одного цвета: серое пасмурное небо, серая вода, серая галька на берегу. Берег извивался, точно змея, и это дало морю имя: Змеиное.

Кириан не послушал Лори и Шороха, с разбегу забежал в воду и тут же выскочил на берег, дрожа от холода и проклиная всё на свете.

Они развели костёр, чтобы Кириан согрелся, и тесным кружком уселись рядом.

- Я всегда мечтала увидеть море, - произнесла Вереск, пристально вглядываясь в спокойную серо-голубую гладь.

- Что это море, - Шорох фыркнул. – Вот леса! Я бы всё отдал, чтобы ещё хоть раз увидеть дом.

- Мы скоро доберемся до Храма, и ты сможешь вернуться домой. Это мне не за чем возвращаться.

- Интересно, что там, на востоке? – спросил Кириан, энергично потирая руки.


- Сначала острова, затем материк Ойол. Говорят, там люди и нелюди живут вместе.

Кириан заинтересованно глянул на Шороха. Гадалка сказала, что все дороги ведут его на восток. Нари продолжал:

- Поговаривают, там сохранилось наследие великих зверей. Многие смельчаки отправлялись на восток, чтобы найти его, да только немногим удавалось пересечь Бурное море.

Кириан посмотрел в сторону востока. Может, гадалка права? Он хотел, чтобы хранители снова узнали тайны превращения, и на востоке сохранились следы великих зверей. Он хотел, чтобы народы зажили свободной жизнью, и в Ойоле люди и нелюди научились жить бок о бок. Кириан улыбнулся и расправил плечи. Да, гадалка права. Путь ведёт на восток.

- На корабле мы доплывём сначала до островов, а затем до Ойола, - Лори мечтательно улыбнулась. – Неры боятся морей, а я так всегда хотела уплыть как можно дальше.

- Женщинам не принято ходить по морям. Тем более нерам, - заметил Шорох. Вереск бросила на него огненный взгляд:

- Пускай! Чем моя мечта хуже других?

- Я всего лишь сказал, - Вереск не дала нари договорить и сердито продолжала:

- Сколько раз я слышала всё это от отца и старейшин! Я думала, вы меня понимаете!

Кириан растерянно улыбнулся и придвинулся ближе к огню. А ведь путешествие подходит к концу. Скоро он забудет о перебранках Вереск и Шороха, их шутках и смехе, историях у костра. На восток он пойдёт один и по-другому нельзя.

- Продолжим, - быстро сказал Кириан и встал, чтобы погасить огонь.

Часы складывались в дни, а таинственный небесный храм как будто только удалялся.

- Вереск, ты не ошиблась?

- Нет! – девушка гневно блеснула глазами. – Неры не ошибаются. Мы видим нити так же чётко, как вы – деревья, землю, дома.

- Я узнаю это место, - Кириан нехотя согласился. – Я видел его в воспоминаниях Ланарка. Но мы идём уже так долго!

- Какие препятствия попадутся на пути, ты знаешь? – спросил Шорох и заложил руки за спину.

Кириан замолчал, вглядываясь в темноту леса, тянувшегося вдоль берега.

- Мы должны знать, кто мы. У нас будут видения, из-за которых мы захотим повернуть назад. Перед входом ждёт самое серьёзное испытание. Но его должен буду пройти только я.

- Что за испытание?

- Лучше пока не знать, - Кириан качнул головой. Может, лучше бы и ему не знать? – Чтобы взлететь, нужно стать драконом. Чтобы стать драконом, нужно попасть в небесный храм. Чтобы попасть в небесный храм, нужно взлететь. Ненавижу.

Шорох хохотнул:

- Захочешь – дойдёшь.

- Кто придумал эти сложности? – проворчал Кириан. – Почему мы не можем становиться драконами от рождения? Или почему нельзя дать силы, когда мы будем готовы? Впрочем, чего это я. Надо пройти трудный путь, надо бороться, жертвовать. Видимо, ваши боги любят наблюдать за такими же несчастными, как я.

- Некоторые говорят, что боги спят, - сказала Вереск. – Именно поэтому в мире столько лжи, боли и страданий.

- И что дальше? Проснутся эти ваши боги? – Кириан скривился. В Норте учили не верить в высшие силы, и любая вера вызывала только лёгкую улыбку пренебрежения.

- Одни верят, что да. Тогда миру придёт конец, но на руинах старого будет построен новый. Другие верят, что теперь боги – это мы, и мир и его судьба принадлежат нам.

Кириан вздохнул и посмотрел на небо. Неужели там, высоко, что-то ждало его? Так или иначе, небо сегодня завораживало. Уже ставшие привычными серые краски исчезли. Облака пересекали полотно длинными тонкими линиями. Края позолотило сияние солнца. Между ними проглядывало небо, и чем ниже, тем насыщеннее был его цвет. Наверху оно казалось светло-оранжевым, затем — красным и у самого моря – багряным, алым.

- Мы пришли. Нить обрывается здесь, - голос Вереск задрожал от волнения.

- Надо подождать, - Кириан пытался говорить уверенно. Он отвёл взгляд, чтобы не выдавать смятение. Сел на берегу, достал воду и несколько лепёшек. Быть может, он последний раз ест, будучи простым человеком? Когда он станет драконом, какая пища ему подойдёт? Кириан пальцами выбивал по колену нервную дробь.

Стемнело. Берег заволокло туманом. Кириан продрог, но всё сидел и вглядывался в пустоту. И вдруг воздух замерцал, загустел. Показались очертания лестницы, уходящей в небо.

Ступенька за ступенькой и так всё выше, пока она не скрывалась за облаками. Лестница была едва видна: словно кто-то хотел сделать её невидимой, но не довёл дело до конца, очертания всё же угадывались. Внутри мерцали золотистые частички света. Они то медленно парили, словно снежинки, то бешено метались из стороны в сторону.

Кириан подбежал к краю лестницы.

- Осторожно! – крикнула Лори.

Он остановился у края, хотел подняться на ступеньку вверх, но силы вдруг оставили. Ноги не слушались, а во всём теле появилась слабость.

- Надо сказать, кто мы. Найти слова, в которых вся наша суть, - Кириан пытался скрыть волнение, но голос выдавал его. Он сделал глубокий вдох и громко сказал: - Я – дракон, - и тут же силы вернулись к нему. Он самодовольно улыбнулся и поднялся на несколько ступенек наверх.

Шорох был следующим. Он задумался на минуту-другую и проговорил:

- Я – палач, готовый заплатить по счетам.