Пока боги спят

- А что хорошего? Её место здесь. Ты когда-нибудь видела нелюдей? Среди них те, кто ненавидит людей просто потому, что они существуют, и те, кто убивает их, чтобы съесть. Те, кто даже не могут говорить и только рычат, как звери. И даже такие монстры, которых я описать не в силах. Ты хочешь, чтобы Нита оказалась на той стороне, говоришь?

Тира подошла к Рейлану и положила руку ему на плечо.

- Ты не прав. Мы все хотим только лучшего для Ниты. Почему ты уверен, что ей будет лучше снова стать человеком? Да, она тоскует, но по свободе и общению, не по человеческой сути. Ты мне так много рассказывал. Я ни за что не поверю, что где-то там не найдётся места для Ниты. И для нас. Ведь это тот же мир. Он не хуже и не лучше нашей половины. Нужно принять всё, как есть, и просто жить.

Рейлан движением плеча скинул руку Тиры и сделал шаг в сторону.

- Да почему вы не понимаете меня? – крикнул он. – Я готов принять Ниту любой и пойти куда угодно, но, если есть шанс вернуть всё, почему бы не ухватиться за него? Ведь так будет лучше.

- Пока ты делаешь только хуже, - Тира покачала головой.

- Из-за своего же упрямства, - добавила мама. – Если на твоём пути возникла стена, сверни, дорог много, а не упрямо бейся об неё.

- Мы об этом ещё поговорим. Скажи, ты была когда-нибудь на той стороне?

Мама качнула головой.

- Может, ты знала кого-то из нелюдей?

Мама молчала на пару секунд дольше, чем стоило. Но вот она снова качнула головой.

- Кто он был?

Тира недоумённо смотрела то на Рейлана, то на маму. Рейлан рукой провёл по волосам и вздохнул. Как же ему не нравился этот разговор. Он хотел отдыха, а не ссорит с близкими людьми. За ладонь уцепился белый волос. Как же часто мама говорила, что цвет волос у Рейлана от отца. Рука дрогнула. «Наш».

- Отец?

В голове сразу перемешалось множество воспоминаний и мыслей. Он никогда не видел этого человека, но многое слышал о нём. От деда и дяди, что тот был невеликого ума и вечно шлялся по лесам «в поисках неприятностей на свою задницу». Затем от матери, что он догадывался о существовании других народов и искал их. Мама всегда вспоминала отца с нежностью и любовью и так яро спорила, когда Рейлан говорил, что он их бросил. Всё уверяла, что ему пришлось уйти, ведь так было лучше, но это временно. Когда мама смотрела на Рейлана и говорила об их сходстве, в её голосе не было ни обиды, ни горечи брошенной женщины, только любовь и надежда.

Мама отвернулась, скрестила руки, глаза заблестели, голос задрожал. Тира подошла к ней и обняла за плечи. Рейлан хотел поступить так же, но не сдвинулся с места.

- Да. Когда я встретила Роуна, он был человеком. Из простой семьи, отец никогда не разрешил бы нам вступить в брак. Поэтому мы сбежали в Дрион. Хотели сесть на корабль – тогда они ещё заходили в порт – и уплыть на юг. Когда мы ехали по Ваальскому пути, суррей напал на Роуна, но не завершил начатое. Он изменился. Ты знаешь, как сурреи опасны. Я была готова принять Роуна любым, но он боялся за моё и твоё будущее. Чтобы обезопасить нас от себя, он ушёл. Мы виделись несколько раз, но это было так тяжело. И Роун ушёл. Видимо уже навсегда, - мама со вздохом отвернулась.

Рейлан упёрся руками о стол. Хотелось выругаться громко, самыми грязными словами. Сейчас он ненавидел этот мир и всех, кто сделал его таким. Какие-то дурацкие предрассудки, сложившиеся устои, вражда народов лишили его такого важного человека. Рейлан выпрямился и по-детски растерянно посмотрел на маму и Тиру. Вот кто решил, что в этом мире нет места для нескольких народов? Если бы все было иначе, то его судьба тоже сложилось по-другому. И он с детства рос вместе с матерью и отцом.

- Тебе известно, что с ним сейчас?

Рейлан всегда знал: мама зря оправдывала отца, он бросил их и сделал это по своей воле. Слово «папа» казалось чужим, даже неприятным. Он не смог произнести его, а так хотелось. Снова Рейлан стал мальчишкой, который с интересом расспрашивал о потерянном отце и верно ждал его, что бы ни болтали окружающие.

- Нет. Я не видела его уже долгие годы. Роун обещал найти способ стать прежним, вернуться к нам, но этого не произошло. Жив ли он сейчас? Я уже перестала верить. Но знаешь что, Рейлан? Роун так переживал за нас с тобой, хотя ему нравилась новая сущность. Да, она ужасна. Однако каждый имеет право на жизнь, каким бы он не был. Я хочу, чтобы Нита была счастлива. Даже если придётся отпустить её на ту сторону, я готова это сделать.

- Ну а я – нет. Пусть мне не изменить мир, но судьбу Ниты я изменю. И не только её, - уже тише буркнул Рейлан.

Тира подошла к нему и обняла. Рейлан дал понять, что ему сейчас не до этого, но на самом деле рядом с ней вдруг стало так спокойно. Только сейчас он почувствовал себя дома, и не важно, что сегодня в доме был кавардак.





Глава 31. Душа




Кириан

Гадалка залечила раны Шороха, помогла Кириану. Весь день они провели за отдыхом, слушая истории эйлийки о её приключениях на востоке и западе. Стоило ей отбросить таинственность и перестать делать туманные предсказания, как она сразу превратилась в обычную девушку, со своими секретами, но куда более понятную и знакомую.

Наутро их разбудили громкие крики хозяйки с требованием, чтобы они выметались. Ночью гадалка продолжила путь. Она ушла тихо и незаметно. С сожалением Кириан заметил, что даже не соизволил спросить имя девушки, которая им так помогла и оставила след в его памяти.

С трудом Кириан, Лори и Шорох наскребли половину суммы, чтобы разделить с клопами крошечную комнатушку, пропахшую кислой капустой. Хозяйка сказала, что в ней давно никто не жил. Кажется, она согласилась подождать с оплатой только из интереса: сколько дней чудная компания протянет в таких условиях? Но выбора не было: Шорох не мог далеко уйти. Потянулись однообразные дни в ожидании его выздоровления.

Кириан сидел на покрывале, небрежно брошенном на пол, которое заменяло ему кровать в последние дни, и в руках очень аккуратно, нежно держал драконью душу. И этот огонёк – душа? Да не кого-нибудь, дракона! Всё внутри трепетало от понимания, что в руках у него настоящее сокровище.

- Аккуратнее, - заметил Шорох и лениво потянулся. – Чужая душа может захватить твою волю и разум, если окажется сильнее. Ты так захочешь стать тем, кому она принадлежала, что поместишь её в своё тело. И с каждым днём твоя душа будет становиться всё тоньше и слабее, пока не исчезнет.

- Вереск, - задумчиво начал Кириан и сел рядом с девушкой. – Я не спрашивал прежде: как драконья душа попала к тебе в руки?

- Даже я спросил сразу! – Шорох залаял, смеясь. Он перевернулся на лежанке и с интересом посмотрел на Кириана и Лори.

- Тогда это не было важно, - дракон пожал плечами.

- Ланарк, - начала Лори. Кириан вопросительно глянул на неё, и девушка пояснила: - Дракон, - Кириан тут же скривился. – Который помог освободить вас, завладел этой душой ещё в юности. Он рассказал, что нашёл её вскоре после того, как сбежал из мира людей. Дракон попал под её влияние, она гнала его вперёд. Ланарк отыскал небесный храм, но не смог дойти до конца. Он говорил, чтобы войти внутрь, нужно заплатить слишком высокую цену. Ланарк вернулся и стал служить любому, кто предлагал цену. Так он попал в племя неров, которое возглавлял мой отец. С помощью его магии папа покорил многие другие племена, ушёл и на восток, и на запад. Но Ланарку не было покоя, он говорил, эта душа показывала ему видения жизни, которую он мог обрести. Дракон продал душу отцу, а тот отдал мне. Одному из старейшин было видение: львица бежит среди лесов, и над ней в небе парит дракон, но в сердце у него пустота. Они сказали, что это знак, и она должна быть со мной.


Кириан сощурился и посмотрел в маленькое окно, покрытое грязью и копотью. Оно выходило во двор. Туда-сюда сновали эйлы, занятые хозяйством. Вот жить бы так же просто, как они! Кириан тут же отогнал эту мысль. А жизнь ли это?

- Кириан! – резко вскрикнула Вереск. – Я вспомнила. Ланарк рассказывал, где нашёл душу. В драконьих пещерах. Они же здесь, помнишь, Шорох рассказывал?

- Думаешь, нам стоит найти их? – нари задумался.

- Наверное. Не зря же нить, ведущая в храм, здесь делала петлю.

- Мы спустимся туда, - уверенно заявил Кириан. Он сжал душу сильнее. Огонёк забился в руках, ладони обожгло, но он не выпускал его. Душу можно уничтожить? Одно нажатие, и словно не было прожитых жизней, ни чувств от них, ни воспоминаний.

Воспоминаний.

Кириан прижал душу к груди. Огонёк сам потянулся к ней. Кириан прикрыл глаза, откинул голову. Он пролетел сквозь пустоту и снова оказался на твёрдой земле. Белый дракон приземлился на траву. Острый ряд шипов по хребту, жёсткие складчатые крылья, длинный и гибкий хвост, точно хлыст. Чешуя сверкала, как снег под лучами полуденного солнца.

Миг – и дракон стал человеком. Словно свет и тьма сошлись в его облике. Кожа белая, покрытая мелкими чешуйками. Маленькие рожки на голове. Волосы чёрные-чёрные, казалось, в природе не могло существовать такого насыщенного чёрного. Заплетены они были в сотню тонких длинных кос. Взгляд чёрных глаз обжигал, Кириану на миг показалось, дракон видел его. Одет он был в чёрные штаны и рубаху, небрежно наброшенный на плечи плащ.

Дракон отыскал вход в пещеру и стал углубляться. На несколько коротких минут он почувствовал покой. Там, внизу, была история жизни его сородичей и их мира. Ему тоже хотелось оставить след на мрачных холодных стенах пещеры. Только вот уже никому не суждено было прочесть историю.

Шлепок, резкая боль в затылке – Кириан словно вынырнул из холодной воды и жадно глотал воздух, широко открывая рот. Шорох уже занёс над ним шерстяную лапу для нового удара. Лори обеими руками вцепилась в него.

- Не надо! – взмолилась она.

Кириан вскочил и отпрыгнул в сторону, развернулся, пылающим взглядом уставился на нари.

- Что это было?

Одновременно Шорох закричал:

- Олух двуногий! Что, надоело быть собой? С душой не шутят! Она неприкосновенна! Кем ты себя возомнил?

- Я должен был попробовать! Я не знаю всей правды, и знания-то – вот они.

- Что ты видел? – глаза Лори горели от любопытства. Она встала между Шорохом и Кирианом. Нари наклонился и выглянул из-за неё.

- Дракона, который превратился в человека, и какое-то место. Наверное, те пещеры. Нужно найти их. Они были важны для драконов. На стенах нарисованы сцены из истории Инфера. Так мы узнаем правду.

- Идиот, - Шорох злобно оскалился. – Это того стоило?

- Да! – крикнул Кириан. Он дрожал от возбуждения. Волна жара поднималась изнутри и выжигала всё, оставляя место только для дикого желания обладать душой и порвать любого, кто будет против этого. Он до боли сжал ладони, и волна стала слабеть. – У людей избранники магии имеют облик драконов, однако люди совсем недавно появились в Инфере. Драконы же существовали и прежде – настоящие драконы. Да вы посмотрите, у нас в руках драконья душа, и он не был человеком, я готов поклясться в этом!

Кириан заглянул Шороху в глаза и чётко выговорил:

- Я не просил переживать за меня. Я знаю, что делаю.

- Оставь свои замашки для других, - Кириан ещё не видел Шороха таким злым. – Я вижу твою душу и знаю тебя лучше, чем кто-либо. Меня ты не обманешь, - взгляд нари был так красноречив, что Кириану показалось, его окатили холодной водой. – Если ты продолжишь в том же духе, мне придётся вытрясти из тебя всю дурь, - Шорох показал клыки.

- Я знаю, что ты хочешь, как лучше для всех нас. Я хочу того же. Доверься мне, - Кириан сказал это так быстро, как только мог.

Он устало прикрыл глаза и сел на покрывало, прижался к стене. Она приятно охладила и вернула мыслям чёткость. Душа дракона оставалась в руках. Кириан жадно вгляделся в неё. Целый мир, настоящая вселенная – всё это сейчас у него. В огоньке мелькали проблески серого и антрацитового – Кириану казалось, это воспоминания рвались к нему, ещё чуть-чуть и он бы узнал правду.

С трудом отвёл от себя руку и положил душу на край покрывала. Огонёк дёргался, но оставался на одном месте. «Шанс стать другим», - с восторгом подумал Кириан. Какие силы он обретёт, если его душа объединится с другой? Желудок сковало холодом. Кириан знал, что он покушался чуть ли не на основы мира. Возможно ли такое? Он хитро улыбнулся, тут же спрятал улыбку и обратился к Шороху и Вереск:

- Мы должны найти эти пещеры.

- Мы не знаем, сколько времени прошло, - Шорох покачал головой. – Их могло затопить, может они совсем затерялись среди лесов, а может, пещеры засыпали и сверху построили дом.

- Если путь есть, то кто-нибудь из жителей города знает его. Начнём с хозяйки двора, может она сможет подсказать, - предложил Кириан.

- Я могу, - начала Вереск, но он поднялся и не дал нере договорить:

- Схожу вниз, поговорю с эйлами.

Лори тут же вскочила следом, Кириан быстро осадил её:

- Не стоит. Компания из дракона, нари и неры, которые до сих пор должны полсуммы за жильё, не вызывает доверия. Одному мне будет легче разговорить хозяйку.

Не дожидаясь ответа, Кириан быстро вышел из комнатушки. Он сбежал по лестнице, увидел на кухне хозяйку, деловито прохаживающуюся между котлами и отдающую приказания. Подозвал её, женщина неохотно вышла, упёрла руки в бока и спросила:

- Чего тебе? Решил взять комнату получше?

Кириан решил задобрить её и выгреб из кармана несколько монет. Путешествие остановилось, но он не хотел тратить время впустую. Кириан брался за любую работу, которую только мог найти. Деньги могли понадобиться ещё не раз, и надеяться он мог только на себя.

- Спасибо, что согласились подождать с оплатой.