Пока боги спят

- Не помню названия. Из-за них Дрион называют бело-зелёным городом. Здесь повсюду такие.

- Это айо, их когда-то давно привезли с западных островов, и они хорошо прижились, - буркнула Тира. Она ещё обижалась. – Это всё, что осталось у людей от жителей запада.

Рейлан и Тира поспешили домой, Доран и Денес чуть поодаль – следом.

- Может, стоит увидеться с родителями? – тихо спросил Рейлан у девушки.

- Нет, - Тира упрямо покачала головой. – Опять слушать их упрёки? Мне тебя хватает. Я имею право жить так, как хочу я, а не они. Когда они это поймут, мы увидимся.

Дрионцы жили открыто, не стесняясь и не боясь друг друга, и порой даже не запирали дверей. Дом, в котором жила мама Рейлана, окружал забор, и это вызывало непонимание и пересуды соседей. Из-за забора виднелись деревья, пожалуй, самые высокие в городе. Ещё издалека чувствовался дивный цветочный запах, шедший из сада у дома.

Рейлан знал, что, когда он зайдёт, Нита будет сидеть среди цветов и рисовать, мама – сидеть неподалёку в кресле, читать свежую газету и есть пирог, который испекла к приезду сына и сама же съела. Рейлан улыбнулся.

Всё было в точности, как и всегда! Нита радостно вскрикнула и подбежала к Тире, затем к Рейлану. Он крепко прижал её к себе.

Сначала Рейлану показалось, что в тёмную косу Ниту вплетены цветы, но потом он вспомнил, что это – её часть. Он отодвинул от себя девочку и вгляделся ей в лицо. От линии волос и до шеи по левой стороне, точно татуировка, были изображены переплетающиеся цветы и листья. Он уже забыл, как выглядело её лицо до того, как всё случилось.

С Нитой за руку он подошёл к матери. Цветы в саду росли так плотно, что нельзя было сделать ни шагу, не задев их. Рейлан шёл, яростно топча их. Он знал – один шаг девочки, и цветы снова появятся, самые причудливые и дивные, какие только могли быть.

Мама выглядела бледнее, чем обычно – Рейлан встревоженно на неё посмотрел: неужели заболела? Несмотря на это, она всё так же оставалась сильной и бодрой женщиной, выигрывающей схватку с возрастом.

Мама всё стояла и задавала один вопрос за другим. Рейлан не дождался приглашения и первым вошёл в дом. Мама не держала слуг и сама засуетилась на кухне, готовя чай и угощение. Дорану и Денесу не сиделось на месте, и вскоре они ушли гулять по Дриону. Мама сказала Ните:

- Иди приберись в комнате. Если родители увидят твой бардак – нам несдобровать.

- Я прибралась.

- Не ври, я видела, что ты читала.

- Прибралась!

- У тебя весь пол в засохших цветах! Иди наверх.

Нита скривилась, зло зыркнула по сторонам и как можно медленнее пошла наверх. Стоило ей скрыться, мама тут же крикнула:

- Я не отдам вам Ниту! – она воинственно потрясала кулаками. – Вы ведь за этим явились? От твоих идей, Рейлан, становится только хуже. Тебе ничего, а Нита потом месяц ходит расстроенная, не проронив ни слова.

- Я хочу как лучше! – Рейлан вспыхнул. – Что это за жизнь, если Ните приходится сидеть взаперти? Я хотя бы пытаюсь!

- Переубеди этого глупого мальчишку, - мама перевела взгляд на Тиру. – Если бы вы спросили меня, то я бы сказала, что против. Нита – чудесная девочка. И не нужно её запирать и пытаться изменить.

- Мама, я не в том возрасте, чтобы спрашивать разрешения. Я всё решил, и ничьи советы мне не нужны. Ты только послушай себя!

- Рейлан! – Тира сердито крикнула. – Ты забываешься. О нашей дочери мы должны заботиться вместе. Не тебе одному решать.

- Нашлись заботливые родители, - мама горестно рассмеялась и отвернулась. – Сколько раз вы её бросали? Нита каждый день меня спрашивает, когда вы приедете. Всё сидит у окна в надежде, что вы покажетесь. Вы же совсем не знаете своего ребёнка. Бросили – так имейте совесть признать это. И исправьте не то, что произошло с Нитой, а самих себя.

Тира смущённо отвела взгляд и закрыла рот рукой. Рейлан вскочил и тут же сел на место. Огромные когти совести впились в сердце, вмиг ускорившее ход.

- Я наверх, - холодно бросил он.

Рейлан поднялся, легонько постучал в дверь комнаты Ниты и сразу зашёл. Девочка читала. Книга тут же полетела в сторону.

- Тебе всё-таки стоит прибираться чаще, - заметил он, оглядывая комнату, заваленную совсем свежими и уже засохшими цветами и бумагой.

Нита недовольно скорчила лицо:

- Бабушка сказала, что я должна следить за своей комнатой сама, но у меня есть дела поважнее.

- Ну надо же! – Рейлан рассмеялся. – И чем это мы так заняты?

- Я не могу сказать. Это наш секрет.

- Чей же?

- Мой и бабушки.

Рейлан нахмурился. Он знал, что его мать любила Ниту и делала только так, как было лучше для ребёнка. Только вот её «лучше» отличалось от его. Такие секреты могли помешать его планам.

- Секреты надо хранить, не рассказывай никому о вашей тайне, - Рейлан улыбнулся. Уж он-то умел вытаскивать правду. Всему своё время. Он усадил Ниту на кровать, а сам сел в кресло напротив.

- Я кое-что придумал. Возможно, на этот раз у меня получится помочь тебе.


- Мне опять будет больно?

Рейлан смутился.

- Ниточка, ты же знаешь, что я люблю тебя и хочу, чтобы мы были все вместе? Этого не случится, пока ты не станешь обычным человеком.

- Я не хочу им становиться. Если бы ты знал, как интересно с деревьями! Это мои единственные друзья. Я не хочу их терять. Зачем тебе работать в Норте? Оставайся в Дрионе. Я никогда не выйду за пределы сада, обещаю. Только останьтесь.

Рейлан пересел к Ните.

- Ни я, ни мама, ни тем более бабушка не можем жить вечно. Когда нас не станет, тебе придётся самой о себе заботиться. Но ты не сможешь даже выйти на улицу. В мире много злых людей, которые ненавидят таких, как ты. Они не успокоятся, если увидят твои силы. Ты должна стать частью этого мира. У тебя появятся настоящие друзья, своя семья. Ты сможешь увидеть и Норт, и Кион, и Олес, и даже такие далёкие восточные острова. Только нужно снова измениться. Неужели ты этого не хочешь?

- Не хочу.

- Почему?

- Когда я была обычной, вас с мамой никогда не было рядом. Сейчас я вас вижу каждый сезон. Если вы обо мне помните, только пока я такая, пусть будет так.

Когти совести сжались сильнее. Рейлан сглотнул и растерянно посмотрел на дочь. Ну почему и мама, и Нита сегодня вдруг стали говорить то, о чём он сам боялся сказать самому себе? Ну да, он столько раз был глуп, не прав и эгоистичен. И что с того? Теперь-то он понял. И пытался всё изменить. Или недостаточно пытался, не так?

- Чтобы я больше таких глупостей не слышал, - строго ответил Рейлан и нахмурился. – Не знаю, как ты до такого додумалась, но ты не права. Я делаю всё, чтобы ты могла быть рядом, мне только нужно время на это. Давай поедем в Норт. Я знаю ту, которая может помочь. Это последняя попытка, обещаю. Если ничего не выйдет, то всё будет так, как ты скажешь. Захочешь – останемся в Норте. Захочешь – вернёмся в Дрион. Но пока мы должны попробовать. Ниточка, ты мне веришь?

- Мама тоже будет с нами?

- Конечно.

- Уедем в Норт? – Нита посмотрела на Рейлана, глаза загорелись восторгом.

- Да! Я что-нибудь придумаю и покажу тебе город. И мы даже пройдёмся по мосту через Лнорту. А это самое людное место во всём городе!

- Я когда-нибудь попаду ту сторону? Я знаю, ты был там, покажи мне её!

Рейлан отодвинулся от Ниты и серьёзно посмотрел девочке в глаза:

- Ты хочешь увидеть ту сторону? Бабушка рассказывала тебе о ней?

Нита смутилась и робко ответила:

- Да.

- Зачем? Ты – человек, и твоё место здесь. На той стороне опасно, тебе не нужно даже думать о ней.

- Разве там нет тех, кто, как и я, родился человеком? Может, это было ошибкой, и судьба помогла мне стать собой? И моё место там?

- Ну что ты, - Рейлан мягко улыбнулся, но внутри всё дрожало от напряжения. Нита в точности повторила слова лесников. – Твоё место здесь. Со мной, с мамой и другими людьми. Ты не представляешь, как опасно на той стороне. Я был там и чудом остался жив. Ты – маленький прекрасный цветок, и дикие звери, которые бегают на той стороне, не заметят, как растопчут тебя. Я понимаю, ты так давно не видела людей, что стала ближе к деревьям, чем к ним. Но ты ошибаешься. Ты должна быть среди людей и снова стать человеком.

- Ну почему так! – Нита сердито крикнула. – Мне нравится, какая я сейчас. Почему я не могу быть собой, но с вами?

Рейлан пожал плечами.

- Выбор надо сделать. Наш мир состоит из двух половинок и невозможно стоять посередине.

- Но ведь это две половинки одного целого, разве нет?

Рейлан ещё раз пожал плечами. Как же стоять на своём, когда земля уходит из-под ног? И вроде так много бед нелюди причинили людям. И надо бы раз и навсегда изгнать их. И, конечно же, стоит уничтожить магию, что бы никто больше не менялся. Но стоит ли? Быть может, магия и правда расставляла всё на свои места? Нита не хотела быть человеком и уже заранее тосковала по своей сущности. Сколько ещё таких же потерянных, как она? Если бы мир снова стал един, ничего этого не было бы.

- Может, там не так опасно? – робко спросила Нита. – Ты сам сказал, что в мире много злых людей, но есть и добрые. И на той стороне не могут быть злыми все. Там находится наш, – Нита неожиданно замолчала и отвела взгляд.

- Каждый любит лишь того, кто похож на него. Нелюди не похожи на людей, поэтому между ними вражда. Ты родилась человеком, и тебе будет сложно найти своё место там.

Нита едва слышно выдохнула. Видимо она решила, что Рейлан не обратил внимания на её слова, но он мигом насторожился, услышав о «нашем», который находился на той стороне. Лучше подождать и поговорить с матерью. Она не устоит.

- Там нет ничего, кроме лесов и холода. Многие из живущих по ту сторону глупы и понимают только силу. Узнав правду, я так мечтал увидеть кого-то с той стороны. Первым стал получеловек-полузверь, он едва мог говорить и только рычал на нас, да пытался убить. Это всего лишь глупые лесные твари.

«Но не все», - мысленно добавил Рейлан. Он, наконец, понял, что его ненависть и пренебрежение к другим народам были всего лишь плохой привычкой. Он взглянул на их мир и увидел, у лесников своя культура, традиции, мировоззрение – свой удивительный мирок. Который, стоило признать, имел право на жизнь. Наверное.

Закончив разговор с Нитой, Рейлан спустился вниз. Доран и Денес ещё не вернулись. Рейлан был уверен: они прознали о какой-нибудь удивительной вещице и сейчас бегали по городу и его окрестностям, выискивая её. Мама и Тира суетились на кухне и готовили ужин. Рейлан почувствовал запах картошки, мяса и чеснока. В животе заурчало.

- Я хочу поговорить, - у Рейлана не было желания выведывать, юлить, и он решил сразу перейти к делу. Взглянув на мать, строго спросил: - Зачем ты рассказываешь Ните о той стороне?

- Мой отец всегда открыто говорил о своей работе. Каждый имеет право знать правду. Почему же я должна обманывать Ниту или притворяться глупой и не понимающей?

- Может, чтобы сейчас она не упрашивала о том, чтобы я оставил её такой, какая она сейчас, и показал другую сторону?

- Что в этом плохого? – мама оправила юбку и выпрямилась. Она была высока, и её глаза оказались на одном уровне с глазами Рейлана. Взгляды схлестнулись.