Пока боги спят

Она и правда упала. Чайо взвыла от отчаяния. Почему, ну почему, всё это происходит с ней? Прижалась к отражению и закрыла глаза. Может, дурной сон?

Чайо не знала, сколько так просидела. Наконец, она открыла глаза, поднялась, отошла назад и оглядела себя. Может, это наказание высших сил? Она вела себя как недостойная женщина, и они покарали её.

Нет.

Довольно.

Этот Чармур хотел феникса, и он его получит. Хватит просить других. Только она защитит себя. Никогда никого не было рядом, когда было нужно. Настало время самой позаботиться о себе.

Чайо увидела в зеркале, как глаза загорелись мрачной решимостью. Довольно пытаться стать фениксом, убеждать других, что это её судьба. Надо взять – и сделать. Хоть что-нибудь. Попытаться.

Чайо повернулась к зеркалу спиной. Волосы, срезанные по косой, едва доставали до плеч. Да будет так. Чайо зачесала волосы назад и криво ухмыльнулась отражению.

Девушка вышла из комнаты и пошла по коридору, с вызовом вглядываясь в лица прохожих.

Что же сделать? Бессилие только распаляло ярость. Хотелось сжечь всё вокруг, а самой в облике феникса взлететь ввысь и как можно дальше отсюда. И пусть останется только пепелище, она уже будет далеко-далеко, где начнёт жить так, как ещё не жила.

Чайо сжимала и разжимала кулаки, один за другим перебирали варианты мести Чармуру, но все они разбивались о бесконечные сложности.

- Чайо! – послышался окрик. Она обернулась. К ней приближалась Ренна. Огонь внутри тут же стих, и она вновь стала лисёнком перед сильной и хитрой лисицей.

- Что случилось? Ты выглядишь взволнованной. И твои волосы….

Чайо уставилась в пол и молчала. Ренна взяла её за плечи и встряхнула.

- Так ведут себя только дети. Смотри на меня и отвечай на вопрос. Что случилось?

- Чармур, - выговорила Чайо со злостью. – Не знаю, что ему от меня нужно, но он постоянно надо мной издевается.

- Почему ты сказала этого раньше?

- Боялась, - честно призналась Чайо и посмотрела Ренне в глаза.

- Если бы ты была фениксом, - начала афенорка, но Чайо глянула на неё с таким отчаянием, что та замолчала. - Пора этому положить конец. Надо дать понять, что ты можешь за себя постоять. Можешь же?

- Не знаю, - пискнула Чайо.

Ренна обняла девушку за плечи и повела вперёд, та покорно двинулась следом.

- Пора сделать первый шаг. Сложно начать борьбу, когда все вокруг твердят, как ты слаба. Не слушай их, перед тобой открыты все пути. Выбирай свой. И пусть сейчас это путь мести, может, ты думаешь, так неправильно, надо простить. Не надо. Судьба расставляет всё на свои места, но иногда ей требуется слишком много времени. Тогда стоит самой выступить в роли судьи.

С каждым словом и каждым шагом к Чайо приходили силы. Ренна права. Феникс она или нет – не важно. Главное, она не тот, кто даст себя в обиду и позволит над собой издеваться. Хватит терпеть.

Ренна продолжала:

- Не стоит поощрять тьму внутри, но порой это всего лишь зов справедливости. Я не знаю, какую плату ты потребуешь. Хочу лишь сказать: будь справедлива. Преступник должен быть наказан, если законный судья спит. Но только за совершённое и не больше. Ты меня поняла?

- Да, - твёрдо ответила Чайо. На миг ей показалось, коса переместилась со спины на плечо, она хотела её откинуть назад, коснулась плеча и поймала пустоту. Изнутри поднялась волна злобы, но теперь она была другой. Прежде в ней ярко вспыхивал огонь и быстро затихал, сейчас же он горел сильным ровным пламенем. Чайо казалось, больше он не погаснет. Она перешла рубеж.

- Я могу помочь, если ты хочешь, но ты – не ребёнок и должна надеяться на себя. Ты справишься?

- Справлюсь, - Чайо расцвела в улыбке.

Ренна привела девушку в свои покои. Она отпёрла выдвижной шкаф внутри стола, где хранилось множество бутылочек с жидкостями: больших, маленьких, цветных, бесцветных, однородных и переливчатых – каких только не было.

- Вот что мы можем сделать. Ты хорошо слушала уроки? Женщине сложно одолеть мужчину в поединке, но это не нужно. Здесь то, что может лишить физической силы, умственной, воли, ослабить, лишить афенора одного периода или даже убить – судить и выбирать тебе. Ты ещё можешь уйти.

- Я готова, - ответила Чайо.

«Это не выход!» - послышался тихий голосок Теи, и Чайо не была уверена, что ей не показалось.

«Выход», - ответила она сама себе.





Глава 29. Инран




Астра


Астра бежала весь день и большую часть ночи и только ближе к рассвету позволила себе отдохнуть. Раз за разом она тревожно оборачивалась, нюхала воздух, но запахи сурреев остались позади – никто не шёл по следу.

Стоило подумать о Вожаке, как перед глазами возникал его образ: оскалившийся дикий зверь, грозно махавший хвостом, от нетерпения роющий землю лапой и хищно высматривающий жертву. Ну уж нет! Пусть нашлёт все неприятности мира, но она не уйдёт к нему. Главное, что стая в безопасности. Она сбежал, и теперь они не в ответе за неё. Ни Зверь, ни другие сурреи не должны навлечь на них гнев за проступок сбежавшей девчонки.

Астра свернулась клубком среди корней старого дерева и тихонько проскулила. Как там стая? Увидит ли она её ещё? Куда идти дальше, что делать? Может, отыскать Кириана? Или вернуться в Норт и рассказать правду о нелюдях?

Астра спала беспокойно, то и дело просыпалась, тревожно оглядывалась по сторонам, и снова проваливалась в сон. Ей снился Зверь, и она бежала то к нему, то от него. Астра проснулась в середине дня и по запаху вышла к людскому городу. До следующей охоты оставалось ещё несколько дней, и она могла ходить спокойно, не терзаясь желанием наброситься.

Стая убежала далеко на юг, почти к границе с Торлигуром. Города здесь защищала всего одна невысокая стена, и ворота были открыты для всех желающих. Перед ними девушка остановилась и нерешительно взглянула на виднеющиеся улицы: может, не стоит? Суррею не место здесь. Любопытство перевесило сомнения, и Астра быстро прошла через ворота, ведущие в маленький Инран. Она огляделась по сторонам и нырнула в переулок.

Чтобы спрятаться среди толпы, суррейка влезла в чужой дом, украла одежду, сумку и несколько монет. Учителя в школе твердили, что такие поступки не достойны воинов, но также они говорили, что, если есть цель, надо захватить её любой ценой.

Астра на голову накинула платок, чтобы спрятать лицо, которое могло выдать её происхождение. Сапоги и туника со штанами, закрывающие большую часть тела, мешали. Хотелось поскорей всё это скинуть и босыми ногами пройтись по лесной подстилке, охлаждённой ночным воздухом.

В городе Астра сначала жалась к стенам, боясь, что на неё обратят внимание, и отводила глаза, но вскоре она вздохнула спокойнее, уверенно расправила плечи и стала всё ближе подходить к людям.

Астра услышала непонятные звуки, которые через несколько шагов превратились в отчётливые голоса и собачье рычание. Она вышла на маленькую площадь, выложенной красным кирпичом. В центре стояли четверо парней лет шестнадцати. Они жадно глядели, как две большие собаки трепали друг друга, и кричали, заставляя их вновь и вновь бросаться вперёд.

- Хватит! - закричала Астра и бросилась вперёд.

- Эй, ты чего? - самый старший на вид преградил ей дорогу. Он растерянно улыбнулся, но глаза смотрели настороженно.

- Зачем вы издеваетесь над животными? - звонко воскликнула Астра. Парни переглянулись. Старший ответил:

- Иди отсюда, это не твоё дело.

- Моё! - Астра упрямо вздёрнула подбородок. - Я не позволю их мучить.

- Да какое это мучение, – другой парень встал рядом и махнул рукой в сторону собак. Они разошлись, потрепанные и окровавленные, и с тяжёлым дыханием упали на землю. – Ты посмотри на них!

Астра скользнула взглядам по псам: крепкое мускулистое тело, широкие грудь и спина, сильные лапы, свирепый оскал. В Норте разводили похожую породу, чтобы использовать в бою. Девушка перевела недоуменный взгляд на парня. Он пояснил:

- Это же торлигурские псы! Их выращивают для боёв. Ничего больше они не умеют.

- Так нельзя! - снова воскликнула Астра, голос зазвучал ещё увереннее. – Животные – наши братья, они не должны развлекать вас ценой своей жизни.

Старший рассмеялся:

- Откуда ты, такая чудная? - он широко улыбнулся и сделал шаг вперёд. – Псов вывели, чтобы они сражались. Их с детства учили драться. Это единственное, для чего они нужны. Да они сами хотят этого! Такова их природа: не могут усидеть на месте, им постоянно нужно бросаться в бой и трепать, пока противник не затихнет. Оставайся с нами, сама увидишь, - парень ещё раз улыбнулся.

Внутри что-то оборвалась, но Астра выпрямилась и зарычала:

- Убирайтесь отсюда! Хотите драк – деритесь сами! – она подошла к старшему и оскалилась. Он отшатнулся от неё, как от огня.

- Да ты из этих! - он переглянулся с парнями и махнул рукой. Они кинулись в ближайший переулок. Собаки быстро вскочили и побежали следом.

На миг Астра похолодела: они поняли, кто она. Неужели люди знали о сурреях? Она бросила последний взгляд на собак и растерянно поджала губы. Вот кем она была на самом деле. Не волком, а всего лишь псом: он родился для битвы, да только без приказа не знал, куда себя деть и где найти такую желанную битву.

Астра сгорбилась и побрела по улицам Инрана. На шумной базарной площади торговки громко расхваливали товар. Женщины всех возрастов толкались и спорили, пытаясь найти вещь получше и подешевле. Беспризорники мелькали то тут, то там, хватали кошельки и еду. Бегали мальчишки и предлагали газеты, билеты в театр, зазывали на праздник в честь годовщины революции.

Внимание суррейки привлёк усатый незнакомец средних лет. Вокруг собралась толпа мужчин: все как один были высокими, крепкими, с огромными волосатыми ручищами и широко расставленными ногами, твёрдо стоящими на земле. Астра встала неподалёку. Она как будто разглядывала театральную афишу, но едва на неё взглянула и вслушивалась в слова усатого:

- Награда – больше сотни золотых нортиев или торлигурских железных торианов – выбирай что хочешь. Выстоять всего один бой! Ну не правое ли дело, показать этим ублюдкам-нелюдям, что мы их сильнее, что этот мир принадлежит нам?

Внутри у Астры похолодело. Он тоже знал о существовании других рас!

- Доставим к границе в лучшем вагоне поезда!

- Плохи ваши дела, если вы добрались досюда, - хмуро произнёс один из мужчин и скрестил руки на груди.

Усатый заискивающе улыбнулся:

- Мы ищем настоящих воинов, и важно ли откуда они, если у них отважные сердца?

- С кем нужно сражаться? – спросил другой.

- Соперники бывают разные. Афеноры, эйлы – эти точно обычные люди. Сурреи, неры, нари – они похожи на зверей, мозги у них явно звериные, ни капли ума, но они сильны.

Астра так впилась ногтями в ладонь, что показались капельки крови. Она тут же сунула руки в карманы, чтобы никто не заметил её черного цвета. Да что происходит! Почему в этом городе знали об инфернийцах и так спокойно говорили об этом? Что за бои, что здесь творилось?

Сколько Астра не вслушивалась, больше не смогла ничего узнать. Растерянная и уставшая от шума и скопления людей, девушка поспешила покинуть улицы. За городом раскинулась долина, а в конце поднимался высокий холм. Астра пробралась через виноградник, поднялась на вершину и огляделась по сторонам. Она счастливо вздохнула. На сердце разом стало спокойно и мирно. До чего прекрасный мир! И она лишь в самом начале дороги, а впереди ещё столько поворотов.

- Эй, волчонок! – окликнул знакомый голос. – И что ты здесь делаешь?