Пока боги спят

- Будь моя воля, я бы каждого человека задушил собственными руками! – нар Ульм Дерис потряс старым морщинистым кулаком. Чайо уныло подпёрла голову руками. Сколько раз она уже слышала всё это!

Арлия оказалась удивительной и такой разной. Города людей, чем дальше на запад, тем сильнее удивляли своими чудесами. Восток напоминал острова: низкие обветшалые дома, вечные крики, ругань, цоканье погоняемых лошадей, бедность, грязь. Запад был иным. Словно паутиной, его опутывала сеть железных дорог. Между домами ездили паромобили. Они были быстры и сверкали медью и латунью, но от них шёл противный запах, а от дыма слезились глаза. Улицы все как одна были вымощены серой брусчаткой, дома покрывала тёмно-красная черепичная крыша. Вдалеке виднелись трубы фабрик, а в центре – адвокатские конторы, банки, рестораны, магазины со стеклянными витринами.

Чайо хотела узнать этот странный, но очаровавший её мирок. Если бы не Сейго! Он всё твердил, что они – афеноры и им нет места среди людей. Брат предпочитал компанию самых скучных и сварливых стариков – как этот нар Ульм, – лишь бы они были на «правильной» стороне.

Чайо и Сейго снова остановились на ночлег у афенора, который согласился принять гостей с востока. Афеноры не отказывали в помощи своему народу, но большинство из них были такими высокомерными и заносчивыми, что Чайо предпочла бы ночевать среди людей или даже в лесу, только не под их крышей.

- Задушил бы! – ещё громче воскликнул Ульм. Девушка давно закончила с ужином и хотела лечь спать, но Сейго не раз говорил: надо уважать тех, кто приютил их, нельзя просто уйти.

Она с тоской оглядела мрачный зал. На стенах висели головы убитых волков, медведей и оленей – Ульм ещё в первый час знакомства похвастался, что он – опытный охотник. В конце зала потрескивал камин – пламя успокаивало, – факелы на стенах отбрасывали причудливые тени. Кроме их троих рядом суетилось только двое эйлов. Дети старика-афенора давно зажили в своих замках, а многочисленные когда-то слуги разбежались в поисках лучшего хозяина.

Север навевал тоску. Большие города на пути встречались редко. В основном это были афенорские замки да эйлийские деревушки или маленькие городки рядом. Афеноры не отказывали себе в роскоши, а эйлы голодали и выживали.

Почему они должны были ютиться на этом бедном клочке земли? Чем они хуже людей? Чайо ежедневно задавала себе эти вопросы, чтобы внутри проснулись жалость и желание бороться против людей. Каждый новый вопрос вызывал всё большее отвращение. Как можно говорить о войне, если даже ни на одной из сторон не было мира?

Сейго приосанился.

- Говорят, - глаза у него загорелись решительностью. – На западе собираются силы тех, кто готовит новую войну против людей.

Сейго говорил медленно, он подбирал каждое слово. Язык арлийцев был прост, но прошло слишком мало времени, чтобы овладеть им.

- А нужна ли эта война? – спросила Чайо и тут же отвернулась, точно отводя от себя подозрения: не она сказала. Девушка сама не была уверена, что это не так. Чайо твёрдо помнила уроки отца: в мужской разговор встревать нельзя, но Тея и Шайт считали иначе. Порой они подавали голос, и Чайо говорила, когда не хотела, или не то, что хотела сама.

- Я живу рядом с границей и как никто знаю характер людей, - скрипучим голосом начал старик. Он так вцепился в стол, что костяшки пальцев побелели. – От людского города нас отделяет всего день пути. Их правители пытаются скрыть наше существование, да только ничего у них не выходит. Легенды о «странных людях» ходят среди горожан, и многие сами решают проверить их на правду, - Ульм закашлялся, но даже сквозь кашель попытался продолжить рассказ: - Сколько раз на наш замок нападали! Трое моих сыновей погибли, защищая его, - Ульм подался вперёд и уставился на Чайо. – Мою дочь изнасиловали. Я отступал и возвращался, чтобы отбить замок назад, но если бы я мог больше! Нас всегда было меньше, чем людей. Ох, было бы у меня в запасе ещё несколько периодов!

- Люди тоже страдают, - начала Чайо. – От них скрывают правду и пугают злыми сказками. Они – жертвы, как и мы. Их правители выступают против нас, а не обычный народ. Последний император людей пытался создать мир, где наши народы жили бы вместе, но ему не дали этого сделать, - Чайо почувствовала злые слёзы на глазах. Всё это были не её слова, они принадлежали Тее. Казалось, она увидела, как девушка ушла из пятна света, и в него вступил Шайт. Теперь главенствовали его воспоминания, характер и мысли.

- Чайо! – воскликнул Сейго. Она с трудом мыслями вернулась в зал. Впервые у неё получилось прикоснуться к воспоминаниям из прошлой жизни. Перед глазами несколько раз мелькнули неясные тени, послышались голоса, доходящие сквозь пелену, но она так и не смогла разобрать их.

Чайо пожала плечами и уставилась в стол. Старик цепким взглядом с минуту глядел на девушку.

- Знаю я вас, фениксов. Опасно с вами иметь дело, никогда не знаешь, чего ожидать, кого ожидать, - он перевёл взгляд на Сейго. – Да, на западе собираются силы, до меня доходили вести об этом. Видел я их лидера ещё до того, как всё началось. Странный малый. Путешествовал по северу, точно вынюхивал. Вроде бы искренний, уверенный, да скрывал что-то – я ложь издалека вижу! Посмотрим, что из этого выйдет. Моя-то битва подходит к концу, - Ульм устало прикрыл глаза.

- Кто поднял борьбу? Как мне его найти? – жадно спросил Сейго.

- Звали его, - старик замолчал, силясь вспомнить. – Трион. Фамилию забыл, но помню, что о его роде я ничего не слышал – это редкость для афеноров. Ему теперь принадлежит северо-западный удел. То ли он убил правителя, то ли Триону передали земли вопреки законам наследования, то ли и вовсе избрали, как принято у людей – запутанная история. Я не лез в неё и не могу ничего рассказать.

- Спасибо, нар Ульм, - Сейго почтенно склонил голову. – Спасибо за еду, очаг и рассказ. С утра мы отправимся на северо-запад.



Кириан

Шорох спешил увести Кириана как можно дальше от Севера. Нари редко покидали свои города, но они не любили, когда кто-то путал их планы, и могли отправить погоню. Пёс уверенно вёл Кириана лесными тропами. Они заходили всё дальше на север, такой холодный, неприветливый, суровый.

На ночь они устроились в пещере в лесу. У неё был такой низкий свод, что зайти внутрь получилось, только согнувшись, но она хорошо защищала от холода и ветра.

Шорох прихватил с собой немного припасов и разделил их с Кирианом. Он недоверчиво присмотрелся к лепёшкам, похожим на скомканный кусок бумаги. На вкус они оказались гораздо лучше, чем на внешний вид. Шорох протянул фляжку, и Кириан сделал глоток. Дыхание перехватило, он тут же сморщился.

Нари рассмеялся:

- Северян, независимо от расы, объединяет одно: все любят настойку на ягодах. У каждого народа свой рецепт, важно лишь, чтобы она горячила и делала дух сильнее.

- У воинов такое не принято.

- Любую пищу или питьё нужно принимать с благодарностью, только так они отдадут тебе всю свою энергию.

- Энергию?

- Вот ты олух двуногий, совсем ничего не знаешь о мире, - Шорох добродушно рассмеялся.

Кириан пожал плечами и придвинулся ближе к костру, разведённому перед входом в пещеру.

- Наше поселение существует уже ни один век, а вот другим нари пришлось переселяться после победы людей. Север издавна торговал с Югом, и когда его жители покинули родину, изменились товары, которые они нам предлагали. Южане уже не могли привозить бочонки с нарийским сладким, а у нас говорят, что именно благодаря ему появились на свет наши главные труды.

Кириан пристально посмотрел на Шороха.

- Ты здесь, чтобы рассказывать мне о том, что вы пьёте? Мы не обязаны быть друзьями, мы просто идём вместе. Мне всё это не нужно, - Кириан повёл рукой.

Шорох кинул ему фляжку.

- Пей! Может, так ты перестанешь быть угрюмой задницей.


- Сколько бы я не выпил, ты так и останешься волосатой задницей, - Кириан сделал глоток, дыхание перехватило, затем по телу прошла приятная дрожь. Он сразу сделал ещё глоток, и стало тепло.

- Ну как ты пьёшь! Надо делать это медленно, с наслаждением. Своим поведением ты нарушаешь равновесие в природе.

Кириан закинул руки за голову и проворчал:

- Мало мне было учителей в жизни, - он снова посмотрел на Шороха и спросил: - Всё-таки, зачем ты пошёл со мной?

Шорох отобрал фляжку и долго пил, бросая задумчивые взгляды в темноту леса.

- Я поверил, что, если покину Север, смогу стать другим. Я не хочу быть палачом, не такая жизнь мне нужна. А много ли нари в городах афеноров и эйлов? Все уверены, что мы мудрые, всезнающие, и всё же нас боятся и сторонятся. Ты – мой шанс узнать другую жизнь, сделать что-нибудь.

- А что я? Я рос в ужасном мире и не хочу, чтобы это повторилось с другими. У меня нет ни плана, ни знаний, только огромное, дикое желание действовать. И пусть звучит громко, может даже глупо, но я – дракон. Такова моя суть: драконы не могут усидеть на месте. Если я не буду ничего делать, сгорю изнутри, так мне порой кажется.

- Ты не боишься наделать ошибок? – Шорох с интересом посмотрел на Кириана и снова кинул ему фляжку. Он поймал её и сделал глоток. – Внутри тебя огромная сила, но что, если она только разрушает?

- Боюсь, - Кириан быстро кивнул. – Я хочу, как лучше для всех, но я никогда не видел этого «лучше». Как тут не наделать ошибок? Иногда дракон внутри хочет сжечь всё вокруг, и только боль заставляет его уйти, - Кириан бросил быстрый взгляд на руки – царапины на них уже давно не заживали, а следы от щипков не проходили. – Но не каждый раз. Я уже наделал много ошибок.

Кириан поглядел на кулаки. Костяшки покрывали плотные наросты. В школе он дрался каждый день: сначала на учебных поединках, затем – с любым из парней, кто начинал задирать его. В боях он давал выход дракону и под его влиянием частенько заходил слишком далеко. Кириан нервно сглотнул. Школа осталась в прошлом, как теперь усмирять дракона?

Вдруг в кустах показались два зелёных огонька – звериные глаза. Шорох утробно зарычал и вытянул руку. Из кустов выпрыгнул кот и, медленно покачивая пушистым хвостом, двинулся к нари. Он был куда больше всех кошек, которых доводилось видеть Кириану. Густая длинная шерсть кремового цвета – с такой не страшны северные холода. Уши у зверька были большие и с кисточками на ушах, точно у рыси.

- Ленгернийский лесной кот, - сообщил Шорох и аккуратно погладил кошку. – Только здесь они водятся. Дикие и своенравные, но нари свои для животных.

- Свои, - усмехнулся Кириан и попытался достать кошку рукой. Она выгнула спину и зашипела. – Я ведь люблю животных, - обиженно сказал он. Точно поняв его слова, кошка недоверчиво подошла к нему и понюхала, позволила дотронуться и тут же убежала, скрывшись в темноте.

- Дракон, почему ты притворяешься? Не кажись хуже и сильнее, чем ты есть. За честные чувства, какими бы они не были, тебя не будут ненавидеть, а за ложь – станут.

- Я не притворяюсь, - Кириан высокомерно задрал голову.

- Кто тебе внушил, что драконам чужды чувства и слабости? Сколько я должен дать тебе выпить, чтобы ты стал настоящим?

- Воины не пьют, сегодняшний вечер – единственное исключение. Пора спать, утром снова в путь.

Шорох махнул рукой и отвернулся.

- Я ещё посижу. Ночь прекрасна, это даст мне больше энергии, чем сон.

Кириан не ответил и забрался в пещеру.





Глава 15. Семья




Рейлан

Рейлан, с интересом разглядывая всё вокруг, шёл по дому детства. Накануне он получил письмо от дяди с приглашением прийти в выходной на ужин. Между ними были натянутые отношения, и приглашение означало одно: дядя, как член совета генералов в Обществе Сол, хотел поговорить о работе. И вряд он решил похвалить племянника за его достижения.

Рейлан не был в этом доме, кажется, года три. На месте его комнаты вдруг оказалась комната прислуги, вместо гостиной – столовая, веранда и вовсе исчезла. Обстановка изменилась, теперь она с точностью следовала моде. Рейлан понял, что дядя, приверженец старых традиций, не смог устоять перед волей дочери Лирмы, стыдящейся оказаться позади всех.

Рейлан сел в гостиной и огляделся по сторонам. Потолок украшала замысловатая лепнина. Бордовые обои с круглым чёрным узором – цвета Норта – сейчас выглядели донельзя противными и мрачными. Массивная мебель из красного дуба. Диван и пара кресел, пуфик, обитые тёмным бархатом. Низкий столик на гнутых ножках между ними. Высокая лампа с мягким светом рядом. На полке над камином стояли тяжёлые часы – ну куда без них, в каждом доме Норта должны быть такие. Рейлан скривился. И тут же улыбнулся, отметив, что в гостиной оставалось так много ваз, шкатулок, пепельниц, резных фигурок животных и птиц – это уже от дяди, из всех путешествий привозившего что-нибудь на память и так любившего своё барахло. В детстве Рейлан обожал разглядывать и трогать все эти странные вещи.

Послышался быстрый весёлый топот, и в гостиную вбежала Лирма. Следом за ней чинно вошёл её брат Регил.

- Смотри-ка, подкидыш вернулся, - фыркнул он.

Лирма ткнула его в бок, но было видно, что шутка ей понравилась.

- Я забыл, сколько тебе лет? - спросил Рейлан.

- Шестнадцать, - в голосе Регила слышалась важность.

- Кажется, дядя Берн обещал рассказать тебе о своей работе как раз на шестнадцатый день рождения. Он сделал это?

Регил кивнул.

- Я работаю в Линии по изучению нелюдей и магических тварей. Когда дядя захочет познакомить тебя с моей работой, то помолись, чтобы клетка одного из них случайно не оказалась открытой.

- Точно подкидыш, - Регил зло насупился и скрестил руки на груди.