Пока боги спят

- Если ничего не объяснишь, буду спорить, сколько считаю нужным. В конце концов, я – дракон.

- А я нари. Я выше и сильнее, могу одной рукой пришибить тебя к дереву. Могу заглянуть в твою душу и надавить на больное. Так кто кого?

- Делай что хочешь, я всё равно останусь драконом.

Кириан и пёс одновременно издали добродушные смешки. Кириан почувствовал тоску: у него никогда не было того, кто понимал его и мог ответить в тон.

- Но всё же, откуда ты взялся? – дракон отбросил привычную холодность, в голосе послышались нотки любопытства.

- Меня зовут Шорох. Нари, который привёл тебя – Шелест, это мой брат. Наша мать – Крылья. – Кириан удивлённо повёл бровями. – Да, птица! Это разные народы не могут быть вместе, а мы все – одна раса, и неважно кто кот, а кто пёс. Тебе стоит научиться скрывать свои мысли. Особенно такие глупые.

- А ты не лезь без спроса.

- Я ведь не знаю твоего языка и жестов, как мне тогда понять, что ты хочешь ответить? Мало кто из нари знает язык двуногих. Молчи и думай.

Деревья стали ниже и поредели. Кириан начал вглядываться в листья, чтобы отвлечься и не выдать мысли.

- Слушай дальше. Наша семья издавна была на особом положении в городе. Девочки рождались птицами, только они могли стать ведуньями. Мальчики – псами: два брата, что стерегли город. Да не перебивай, потом расскажу!

Кириан молчал, но вопросы поневоле сами возникали в голове. С ещё большим усердием он стал вглядываться в деревья и слово за словом повторял услышанное, чтобы отбросить непрошеные мысли.

– Мама всегда прислушивалась к зову судьбы. Она беспокоилась не только о нари, но и обо всём мире. Не раз я слышал, что она ждала человека-дракона. И вот ты появился. Мама убедила старейшин дать тебе отдых. Но ненадолго, сегодня тебя должны судить, чтобы понять, ты – свет или тьма. Только неправильно это. Заглянуть в душу другого нари – тяжелейшее преступление для нас. Никто и не догадывается, сколько тьмы в душе каждого. Свой мрак мы не видим, но чужой чуем издалека. Нари судят намерения, а должны – поступки. Тьма есть внутри каждого, главное её обуздать, так ведь? Так. Шелест – страж и верховный судья, он выносит приговор, а я его исполняю. Я бы стал твоим палачом. Представляешь, каково это? – в голосе Шороха послышалось отчаяние.

До боли грустными глазами он посмотрел на Кириана. Ему стоило труда вспомнить, что это не собака, её не погладить, чтобы обрадовать, и не приласкать. Дракон кивнул, не зная, как выразить свои чувства.

- Мы с Шелестом разные. Он предан городу, он – настоящий нари. Про меня в Севере всегда говорили: в стае – не без паршивого щенка. Я делал всё наперекосяк и всё не то. И теперь, о боги, как я рад, что увёл тебя у них из-под носа. Я не знаю что, куда, как, но кое в чём уверен: если мама сказала, ты должен сделать то, что нужно миру, я доведу тебя, куда бы вела дорога.

Кириан медлил с ответом. Что же получается? Кудрявый явно знал о «справедливых» нари и не случайно отправил его к ним. И каков же мир вокруг, всё-таки! Кириан знал, что так многое скрыто от людей, и всё же с трудом мог уложить в голове существование ведуний, магии, души и весь этот непростой, непонятный, но завораживающий мир.

Кириан сцепил руки на затылке и замедлил шаг, просвистел короткую мелодию. Так что же получается?

- Спасибо, - проговорил он очень медленно, осторожно. – Ваш мир совсем не похож на тот, к которому я привык, я не знаю, чего ждать от него. И не знаю куда идти. Помимо этого, не знаю, чего сам хочу, - на какое-то мгновение он стал казаться себе обычным человеком, едва ли на что-то годным, полным пустых амбиций.

- Как чего? – мысли Шороха ворвались в голову Кириана оглушающим криком. – Ты – дракон! Так стань им. До сих пор появляются хранители, но они не знают, как принять истинный облик. А ты узнай. Мама показывала мне кое-что. Нам нужно идти к нерам, - последнее слово Шорох произнёс с отвращением, но глаза у него горели торжеством, а хвост нетерпеливо вилял из стороны в сторону. – Ты должен стать драконом, вот первая цель.

Кириан испустил тяжёлый вздох.

- Я мало что понял. Думай медленнее и объясняй всё, я ведь ничего не знаю.

- Слушай. Хранителями становились в определённом возрасте. Сначала магия оставляла на них свою метку, затем они учились и только потом, пройдя особый обряд, превращались в настоящих драконов, фениксов, грифонов. Однако в великом Огне, начавшемся во время войны с людьми, все хранители погибли. Родившееся после уже не знали тайну превращения.

Кириан жадно слушал Шороха.

- А магия, - нари задумался. – Сложно это. Магия выражается в хранителях, которых она же избирает. Но и без них её нет. Точнее есть, но магия нуждается в том, чтобы её использовали. Без этого она дичает и начинает творить странные вещи. В пустыне идёт снег, среди снегов цветут пальмы. Необходимо пользоваться магией, чтобы в мире было равновесие. Даже обычные люди могут познать её, только путём долгого обучения и в меньшей степени. Хранители же – сама магия, им достаточно простого слова и жеста, чтобы ей пользоваться.

- Обычные люди, - задумчиво повторил Кириан. – Ты ведь имел в виду афеноров и эйлов, так? Почему ты назвал их людьми?

Шорох растерялся:

- Среди всех народов есть слово «человек», это общее название для нас.

Кириан задумался. Картина настоящего мира стояла перед ним, но ещё несколько кусочков не хватало в ней. Шорох боялся сказать больше или сам не знал? Если не у него, то у кого искать ответы?

- Я ведь был элитой среди людей, - в голосе послышалась тоска, Кириан замедлил шаг. – Мог многого добиться. А мечтал о другом, всё гнался за целью, как же, я ведь дракон. И вот уже я на этой стороне, только что дальше? Я готов и хочу нести ответственность, хочу менять судьбы и сам мир, попытаться сделать его лучше. Хотя бы свободнее. Только вот то ли делаю? Легко сидеть дома и думать о своей великой судьбе. Попробуй оказаться там, где действительно нужно что-то сделать. Вмиг поймёшь, что ты не так хорош.

- Зачем ты всё это говоришь? Тебя что-то беспокоит?

- Ничего, кроме самого себя. Просто хочется прожить две жизни. Одну спокойную, с семьёй. И эту – полную борьбы и поиска.

- Каждый сомневается на своём ли он пути, однако жизнь расставляет всё на свои места.

- Как громко и напыщенно.

Шорох оскалился, залаял, и Кириан отпрянул, решив, что пёс зол, но затем он понял: нари всего лишь смеялся.

- Таковы уж нари. Мы верим в судьбу, но знаем, что каждый из нас может стать героем. И порой именно громкие слова помогают направить в нужную сторону.

Кириан почувствовал усталость, большую, чем когда приходилось выживать в школе, и прислонился к дереву. Правда о мире повлияла сильнее, чем хотелось. Что уж, напрочь выбила из колеи.

- Вернёмся к делу, - Кириан сделал глубокий вдох. – Как стать драконом?

- Так будет легче. Смотри, - Шорох замер, взял Кириана за руку и прикрыл глаза. Он, удивлённо разглядывая нари, постоял с минуту, как вдруг в голове одно за другим стали появляться воспоминания.

Шорох и Крылья сидели на ковриках вокруг стола в доме, где недавно был Кириан. Птица ничуть не изменилась, разве что сменила платье. Пёс выглядел моложе, шерсть у него была короче, морда казалась щенячьей.


- Почему у нари хранители – сфинксы? – спросил Шорох восторженно. Он говорил, и слова казались Кириану чужими, едва знакомыми, но он понимал сказанное.

- Это наша суть, - Крылья улыбнулась. – Не человек, не зверь. Сфинкс мудр, всеведущ и велик.

- Что это значит? Как стать сфинксом? Почему у нас их нет? Почему нари не выходят за пределы города, я так хочу увидеть хранителей! И афеноров, и эйлов, и вообще всех! Что если в мире больше нет хранителей? – маленький Шорох говорил так быстро, что Кириан с трудом понимал его.

- До чего любопытен! – Крылья рассмеялась. – Ты увидишь мир, не бойся. Но уйдя однажды, уже не вернёшься, - птица опустила глаза и сгорбилась.

- Вернусь! Или возьму тебя и Шелеста с собой, честно-честно.

Птица ласково провела крылом по голове Шороха.

- Я не знаю, как хранители могут познать второй облик. Но сегодня я кое-что видела о драконах, - голос птицы перешёл на доверительный шёпот. Шорох с широко открытыми от удивления глазами приблизился к ней.

- О драконах? Они существуют, правда?

- Правда. Их мало, но они есть.

- О!

- Смотри.

Крылья нежно коснулась крылом плеча пса, прикрыла глаза, и Кириан увидел всё своими глазами.

Огромный алый дракон, громко хлопая крыльями, взлетал из последних сил. Он был здоров, но его душа устала, ей хотелось на покой. Цель выполнена, пора отдохнуть. Казалось, дракон взлетел уже ни на одну сотню метров. Вокруг было только бесконечное и удивительно синее небо. Показалась густая пелена облаков. Дракон влетел в неё и приземлился.

Воспоминания стали обрывочными. Вот дракон, медленно и аккуратно ступая по облакам, словно среди скал в ледяной пустыне, подходит к храму, залитому огнями. Он внутри, вокруг алтаря множество стеклянных сосудов, в них беспокойно мечутся разноцветные огоньки. Дракон садится и принимает человеческий облик. Несколько минут сидит молча. Встаёт, запрокидывает голову, делает глубокий вдох, шепчет, тянет руки к груди. И они проходят сквозь тело, но лицо человека корчится от боли. Он нащупывает что-то и тянет это наружу. В руках у него алый огонёк. Пульсирует и трепещет. Человек находит пустой сосуд и кладёт туда огонёк. Задерживает на стекле руку, точно прощаясь, вскрикивает:

- Я вернусь! – и быстрым шагом уходит. Драконом он вылетает из храма. Сильные крылья бьют воздух. На краю облаков замирает, а затем бросается вниз, сложив крылья, чтобы уже не подняться.

Кириан и маленький Шорох снова увидели храм. Возможно, прошла минута, может тысяча лет. Сосуд трескается, но не ломается. Алый огонёк делится на две части, одна из них мечется в сосуде, другая вылетает, прорывается сквозь облака и мчится к земле.

И вот светлая комната, на кровати лежит женщина с побелевшим от боли лицом, вокруг неё врач, повитуха. Врач выпрямляется, на руках у него маленький сморщенный ребёнок. Он молчит и неподвижно лежит на руках. В комнату врывается алый огонёк, но его никто не видит. Он делает круг по комнате и проникает в грудь ребёнка. Тут же комната наполняется детским криком.

- Ты понял? – закричал Шорох. Кириан так жадно смотрел чужое воспоминание, что ему понадобилось время, чтобы вспомнить, где он. Он помотал головой, словно пытался отогнать воспоминание.

- Дракон, - Кириан слабо выдохнул и полез в заплечную сумку, с трудом нашёл флягу с водой и сделал несколько жадных глотков.

Дракон. Что же это, тот огонёк – душа? Если так, выходит, душа Кириана до этого принадлежала другому избраннику магии, тоже дракону? Перерождение, жизнь после смерти – как назвать?

Как свою боль, Кириан помнил боль и усталость алого дракона. Он выполнил долг, который сам себе назначил, и потерял интерес к жизни. Что же, когда-нибудь он сам бросится вниз, чтобы последний раз ощутить полёт и найти покой?

Кириан резко вздрогнул и снова сделал глубокий вдох.

- Я не хочу так, - резко произнёс он и тут же замолчал. Кто построил небесный храм? Хранители из людей не смогли бы сделать это. Неужели люди-драконы существовали раньше? Или настоящие драконы, но зачем… Кириан обессиленно покачал головой.

- Шорох, идём вместе. Ты мне нужен, я и правда ничего не знаю об этом мире.

- Не бойся конца, дорога до него длинная, - Шорох улыбнулся, хлопнул Кириана по спине так, что тут едва удержался на ногах, и неторопливо пошёл по лесу.

- Хранитель мудрости, - фыркнул дракон и поспешил следом. – Что нам делать? Кто такие неры?

- Это один из лесных народов. И в нас, и в них звериная и человеческая суть разделены поровну, но неры не хотят уходить от природы и ведут себя не лучше диких зверей. Я готов потерпеть их ради нашей цели. Ты уже знаешь, что каждая раса обладает даром и проклятьем? Для неров это правда. Они не могут лгать и знают правду обо всём на свете. Если мы предложим подходящую цену, они укажут нам путь к хранилищу душ. Говорят, им достаточно дотронуться до предмета, чтобы узнать о нём всё.

Шорох остановился и указал рукой в небо.

- Мама говорила, что наша жизнь – это вечный круг, и начало там же, где конец. Вот куда ты должен попасть. Только добравшись до небесного храма, ты сможешь забрать ту часть души, в которой заключена сила дракона.

- Нас учили, что судьбы нет, мы сами творим её. Я всегда хотел в это верить.

- Есть только несколько целей, прописанных судьбой, но как прийти к ним – решаем мы сами. Только вот придём всё равно, хотим, не хотим, - Шорох замолчал и добавил: - Ещё утром я был дома, а сейчас бегу на восток, к нерам, вместе с человеком-драконом. Ну и судьба!

Пёс то ли залаял, то ли засмеялся. Кириан чуть улыбнулся в ответ и поспешил следом.





Глава 12. Зверь




Астра