Поход Проклятых Королей

— Нам нельзя терять ни минуты, — напомнил ей Вечный Господин. — Нам нужно спешить к Дайонизосу, он, возможно, наш последний шанс. Подбери Олетту.

Вскоре в пролом снова полезли немёртвые. Конечно, битва забрала многих, но оставалось их всё равно больше.

На территории замка в бой вступила стража Вечного Господина. Они разрубали проникших в замок немёртвых воинов в танце смерти, связывая силы нападающих для манёвра обороняющихся.

Ашая уже призвала одного огромного лавового голема и отправляла в полёт целые ватаги врагов одним решительным ударом. Маг серы и пламени стоял на плече своего создания, держась за рог и командовал его движениями, втаптывая в грязь всех, кто оказывался на пути. В пылу боя Ашая не заметила, что оказалась практически в окружении, так как остальных защитников оттеснили к стене самого дворца.

Один из нападающих Тёмных Храмовников разогнался и уже был на предплечье голема, намереваясь поразить его создателя, когда Ашая заметила выпад. Она выхватила свой небольшой кортик и скатилась по спине голема под ноги осаждавшим его мертвецам. Те не сразу поняли, что произошло, а когда поняли — было слишком поздно — их ноги оказались подрезанными и они беспомощно повалились на землю.

Ашая оказалась на площадке между големом и спинами врагов, наседавших на гвардейцев Вечного Господина. Тёмный Храмовник, взобравшись на плечо голема, последовал за Ашаей. Только он не скатился, а оттолкнулся от его спины и в невероятном затяжном прыжке поднял вверх свой палаш.

Голем принял мысль Ашаи и, резко развернувшись, поймал в воздухе Тёмного Храмовника. Повинуясь команде хозяйки, голем сжал пальцы.

— Четыре, — заметил про себя Вечный Господин, спускавшийся по перекошенной лестнице вниз, в подземелье замка.

Повторяя тысячу раз отработанные движения, Ганс вместе с двумя гвардейцами Вечного Господина, защищался и контратаковал рвущихся к пролому в обеденный зал мертвецов. Проклятие Кольгримы работало, мертвецы становились слабее и медленнее, однако на Храмовников это не действовало.

Несмотря на огромные потери среди нападавших, на место одного убитого сразу становилось двое или даже трое.

Один из мертвецов подобрался к Гансу особенно близко, но убил его не Барон. Нагината прошла сквозь мертвеца, и защитнику едва удалось увернуться от её острия. Труп нападавшего был скинут с оружия — осторожный Тёмных Храмовник через спины своих воинов пытался поразить Ганса. Тот быстро отступал, парируя удары нагинаты и рубя наступавших на него слишком обнаглевших мертвецов.

Неожиданно слева в толпу влетел Абдигааш. Он кричал боевой клич, и на мгновение отвлёк внимание осторожного Тёмного Храмовника. Этого Гансу было достаточно, он вложил всю ненависть в удар в мертвеца, что находился на одной линии с Храмовником. Ярость, бурлившая у него в ранах на правой руке и скрытая до поры до времени бинтами, освободилась и лучом синего света ударила в Храмовника, зажигая его голубым пламенем.

— Три, — Вечный Господин уже находился в комнате, где Дайонизос продолжал петь духу леса гимн. Торопить его было нельзя, эти чары были сложны и все слова должны были быть сказаны, прежде чем выпустить духа вон.

Влетевшего в толпу нападающих Абдигааша, контратаковал другой Тёмных Храмовник с нагинатой. Скользящим выпадом снизу-вверх он нанёс удар в нагрудник воина, и тот повалился на землю. Один из гвардейцев Вечного Господина пытался выволочь Абдигааша из гущи сражения, но был зарублен следующим ударом нагинаты. Нападавшего отогнала Ашая. Её огромный голем раскидал окружавших место падения Абдигааша мертвецов и позволил выволочь Гансу его в обеденный зал. Во дворе замка оставались только пара гвардейцев и Ашая. Но, вскоре, опасаясь за свою жизнь, Ашая также приказала голему сделать ещё один провал в стене, в который она вместе со своим фамильяром и прошли. Из-за очередного разрушения, здание жалобно заскрипело.

Ашая спрыгнула с Голема и тот превратился в двух небольших, вступивших в бой с мертвецами, хлынувшими в проход.

— Как он? — спросила Ашая, подбежав Гансу.

— Дышит, — коротко ответил Барон.

— Я ещё могу сражаться, — простонал Абдигааш.

— Я остановлю кровь, — с этими словами Ашая использовала своё огненное прикосновение и Абдигааш застонал.

— Тут очень тяжело сражаться, они уже лезут из окон, мы рискуем быть зажатыми, — сказал Ганс. — Надо уходить в подземелье.

Ашая кивнула. Барон поднял Абдигааша на плече и повел его из залы. Как Ганс и предсказывал, мертвецы лезли из окон, выламывали двери в соседние помещения и наполняли своим количеством замок. Когда Ганс, Абдигааш и Ашая уходили через проход, ведущий на кухню и дальше в подвалы, Храмовники уже расправились с одним големом и приступили ко второму, гвардейцев Вечного Господина просто разрывали на части толпой немертвой плоти.

Ашая остановилась и там, где потолок над уходящими вниз ступеньками был особенно низок, начертила быстро круг у себя над головой, прошептала себе под нос пару слов и прилепила кусок застывшей магмы, похожий на коровью лепешку.

— Что задержалась? — спросил её Ганс, когда она нагнала его и Абдигааша.

— Да так, — кивнула она. — Небольшое моё изобретение. Когда один из этих чёрных некромантов будет проходить мимо, эта штука откусит ему голову.

Вечный Господин склонился над Олеттой, добраться которой в комнату, где находился Дайонизос, помогла Роксана. Он прикоснулся к стреле и, когда та рассыпалась в прах, кровь из раны потекла сильнее. Олетта застонала. Она проваливалась в забытье.

Вечный Господин покачал головой.

— Что ж, кажется иного выхода нет, — сказал он.

Своим прикосновением он закрыл рану Олетты. Правда, сам при этом начал быстро-быстро сохнуть. Буквально на глазах его тело, и без того выглядевшее ветхо, сморщилось. Оно превращалось в ходячий иссушенный скелет. Нижнюю челюсть уже ничего не держало на лице, и она просто отвалилась.

Олетта открыла глаза.

— Господин, что с вами? — после минутного замешательства спросила она.

Лич заговорил, его глаза горели зелёным светом, а звук рождался в чистом воздухе.

— Я исполняю Великую Идею своего учителя, — ответил он.

— Но вы сейчас развалитесь, — возразила Олетта.

— Да, я использовал все свои силы и мне остались считанные мгновения, — Вечный Господин обратил свой взгляд на единственную дверь в комнату. — На земле не останется искусства воскрешать мёртвых, когда погибнут все, кто знает, как это делать. Из мира наконец уйдёт это великое зло.

Расправившись с защитниками, немертвые ринулись в подземелья замка. Впереди Темных Храмовников исправно шли их слуги. Проводники воли Проклятых Королей теперь держались сзади остальной армии немертвых. Враг оказался опасен. Этот бой унёс многих Храмовников, так как они думали, что противостоять им будут как и раньше лишь несмышленые в магии бойцы. Но эти защищавшиеся были подкованнее во всех смыслах.

Тому Тёмному Храмовнику, которого раньше звали Дархан, очень не понравился один из проходов. И хоть его рабы свободно прошли меж его узких стен вниз, он любезно пропустил своего товарища по оружию вперёд.

Огромная каменная голова голема, появившаяся из потолка, просто откусила кинувшемуся в проход Тёмному Храмовнику его голову.


— Два, — произнес про себя Вечный Господин.

В комнату, где находился Дайонизос, Вечный Господин, Олетта и Роксана, ввалились Ганс и, поддерживаемый им, Абдигааш. Барон прислонил Абдигааша в углу комнаты. За ними вошли Ашая и Кольгрима. Они были удивлены увидеть своего Господина в такой плохой форме, но сейчас было не до этого. Кольгрима перестала поддерживать конструкцию замка, да и проклятия на такое количество врагов уже не работали.

— Уже готово? — спросил Ганс.

Вечный Господин глянул через плечо Даойнизосу. И посчитал оставшиеся строки заклинания.

— Нам нужно ещё время, — ответил он. — Немного времени. Один бой хватит.

— Черт, — ответил Барон. Он поднялся от Абдигааша и вышел из комнаты вместе с Ашаей, Кольгримой и Роксаной.

Олетта тоже двинулась за ними, но Вечный Господин положил руку на её плечо.

— Я не могу ещё раз жертвовать драконом, — сказал он. — Тебе принадлежит последняя песня в этой партий, последний выдох. Возьми со стены факел.

Барон, Ашая, Кольгрима и Роксана заняли позиции в гроте перед комнатой, где творил Дайонизос. Это был винный погреб вечного господина. Здесь стояли огромные бочки и стеллажи с бутылками. Всю комнату наполнял едкий запах брожения.

Мертвецы выломали дверь внутрь и стали заполнять собой всё свободное пространство между стеллажами и бочками. Пение, что доносилось из смежной комнаты просто сводило их с ума, заставляя рваться к дверям комнаты, где находился Дайонизос, Вечный Господин, Абдигааш и Олетта. Вот тут их и встречали последние из оборонявшихся. Барон колол в узком пространстве, выбирая целью в основном голову и шею. Меч Роксаны также не давал ей замахнуться. Ашае и Кольгриме удавалось рубить, так как их короткие ножи идеально подходили для боя в таком узком помещении. Мертвецы обращали внимание на обороняющихся в последний момент, уж очень сильно раздражало их пение. Проходы заполнялись недвижимыми телами.

Завалился один из стеллажей, рассыпав по полу винные бутылки, многие из которых не удержали содержимое внутри. Стеллаж зацепил бочку, которая, соскочив с упоров, покатилась к стене.

Раздался крик, бочка придавила Роксану. Она в последний момент присела и поэтому оказалась в пространстве между углом, образованным стеной, полом, и внешней стенкой бочки. Ей повезло и под бочку попала только ткань, а не рука и не нога, но двигаться Роксана всё равно не могла. Бочка давила на неё всё сильнее, так как давка, образованная мертвецами в небольшой комнате, постоянно толкала и бочку. Сквозь мусор и тела к двери рванул один из Темных Храмовников. Ашая ткнула его мечом в бок, но тот лишь обернулся и, не в силах развернуть палаш, ударил её набалдашником рукояти в нос, чем разбил ей его. Ашая повалилась на землю и тоже стала задыхаться под волной тел, которые падали на неё, проползали или наступали на неё.

Темный Храмовник пробрался бы внутрь, если бы, воспользовавшись его замешательством, его не поразил бы в шею Барон. Воин Проклятых Королей осел, чтобы быть поглощённым толпой надвигающейся плоти.

"Ну, вот и всё, всё подходит к концу", — подумал Вечный Господин.

Кто-то из ползущих схватил Кольгриму за ногу. Она отрубила тому руку точным ударом. В следующий момент какой-то из мертвецов нанёс Кольгриме удар. К счастью, этот мертвец давно потерял оружие и просто саданул Кольгриму по голове своим шлемом, отчего та не удержалась на ногах и также оказалась прижатая к полу без надежды встать.

Барон видел, как последний Храмовник, раскидав своих воинов, двинулся к двери. Но Ганса самого уже прижали щитом к стене. Мертвец, который его прижал, отрубил бы ему конечности, но его давили так, что он не мог пошевелиться. Рука Ганса тянулась к Храмовнику, но сделать он уже ничего не мог.

Дархан открыл дверь. Посреди комнаты заклинатель читал книгу. Враг Проклятых Королей стоял чуть правее от заклинателя, по другую руку от заклинателя стояла женщина с факелом в руке, та что могла превращаться в огненную ящерицу. Абдигааша Дархан даже не удостоил своим вниманием.

Тёмный Храмовник не стал ждать, когда женщина плюнет в него огнём, барьер тёмного благословения хозяев скрыл своего последнего избранного с ног до головы, а на кончиках пальцев руки, выставленной вперёд, стала формироваться вся ненависть, накопленная веками прозябания в своих могилах Проклятых Королей.

— Ну вот и всё, — сказал Вечный Господин.

В этот момент Дайонизос закончил петь песнь лесного духа. Камешек едва заметно треснул надвое.

— Дыши, — скомандовал Вечный Господин.

И Олетта дыхнула огнём через факел. Но пламя предназначалось не Дархану. Оно окотило камень и дало ему столько тепла, сколько ни одно дерево на окраине мира не получает за всю жизнь. Янтарь треснул и из него вылетели две частички лесного духа.

Одна частица вошла в тело Вечного Господина, который принял её со смирением и благодарностью. Вторая полетела к Дархану.

Проклятые Короли взвыли. Всё это было ловушкой. Хитроумной ловушкой даже не их лютого врага, стоявшего перед ними, а самого духа леса, который тысячу лет висел на шее ведуньи и ждал своего шанса поквитаться с теми, кто уничтожал его леса во время охоты на ведьм.

Частица пролетала через магические потоки, сквозь земли, леса и моря. Проклятые Короли, слитые в одну бесформенную, полную злобы сущность, не имеющую ни границ, ни вида, обитавшую в своих гробницах, не могли ничего сделать. Вся их ненависть держала магический поток открытым и отречься от неё они не могли, они и были ею.

И осколок, попавший в Вечного Господина, и осколок, прошивший Проклятых Королей, пустили в их магии корни. Эти корни разлагали разлажённое, уничтожали искажённое и обращали жалкое в великое. Дух леса делал то, что делает всё живое на всём мёртвом. Он двигал жизни вперёд и от этого рос сам.

Зелёная вспышка поглотила всё и всех в комнате, за её пределами, во всём замке.





ГЛАВА 61. Вечное древо





Олетта ничего не видела и не слышала. Она находилась в полной тьме.

— Я мертва? — задала вопрос она.

— Нет, — перед ней из тьмы показался молодой человек.

Короткие чёрные кудрявые волосы обрамляли правильные черты его лица. У человека был высокий лоб, кустистые брови, зелёные глаза, кожа оливкового цвета, тонкий нос и пухлые губы, которые соседствовали с волевыми скулами. Торс его был атлетичен. Но весь его образ не вязался с расшитой робой Вечного Господина и его посохом в руке.

— Господин? — проговорила Олетта.

— Сейчас просто Август, — улыбнулся Вечный Господин. — Это последние мои секунды здесь. Я хочу сказать тебе спасибо. И пожелать удачи. Миру очень повезло, что ты у него есть.