Поход Проклятых Королей

Абдигааш пригляделся.

— Определенно дым, — сказал подошедший Ганс.

— Да, — наконец подтвердил Абдигааш. — Но почему его так много?

— Надо сообщить Господину, — предложил Ганс.

Господин воспринял новость спокойно.

— Они жгут лес, — коротко подтвердил он.

— Зачем? — не понял Ганс.

— Чтоб его не подожгли мы, — ответил Господин. — Вместе с ними.

Никто больше не выходил из замка. Через пару дней, огонь пришёл полыхать вокруг замка. В тот день даже дышать было тяжело. Всем пришлось сидеть в подвалах. Огонь не перекинулся на замок, так как тот был достаточно далек от чащи.

На следующий день прошёл проливной дождь, который омыл землю.





ГЛАВА 60. Оборона





А после следующего дня через обгорелый бурелом и остовы деревьев к замку начали выходить мертвецы. Они не вышли с одной стороны. Хотя в том месте, где к мосту в замок шла широкая дорога, их вышло безусловно много. Мертвецы образовали непрерывное кольцо, которое должно было превратить замок в ловушку для обороняющихся. Все тринадцать Храмовников были здесь, и все ждали начала битвы.

На ворота взошёл Вечный Господин. Лучницы Антиопы заняли места на стенах и разожгли приготовленные жаровни. Возле Господина стояли Абдигааш, Ганс, Олетта и Ашая. Кольгрима в глубине дворца колдовала над своей пентаграммой. Роксана притаилась за воротами с факелом в руке.

Где-то в самой нижней комнате дворца Дайонизос раскрыл книгу и положил её на пюпитр. Камень Карги висел перед ним на железной лапе. Знаки более древнее, чем людской род окружали то место, где стоял Дайонизос и находился камень. Звездочёт набрал в лёгкие воздуха и запел.

Солнце клонилось к закату. Господин воздел руки с посохом к небу, а затем опустил конец предмета на каменные плиты. Земля под замком зарокотала и разверзлась мелкими червоточинами.

Из червоточин повалил дым, и начали вылезать костяные воины. Иногда они были пешие, а иногда находились на спинах таких же костяных лошадей. За воинами на поверхность стали вылетать призраки и различные полупрозрачные бесформенные сущности. После последних на землю полезли неимоверно отвратительные костяные твари, как бы составленные из большого количество отдельных останков людей и животных. Амазонки на стенах содрогнулись. Но твари, полезшие из преисподни, были делом рук не Вечного Господина. Вся эта нежить была плодом извращённой фантазии немертвых Королей в дни их рассвета. Теперь умершие, воскрешённые и вновь умершие были лишь марионетками Вечного Господина, который пользовался тем, что дала ему в руки судьба.

Под скалой, на которой находился замок, началась битва. Костяные порождения земли и полуразложившиеся мёртвые воины, женщины, старики, где-то даже дети, сошлись в неистовой схватке.

Огромные костяные твари разбрасывали мелких полуразложившихся слуг Проклятых Королей. Воины давно забытых империй разили несуразно широкими мечами воинов дня сегодняшнего. Кавалерия проходила по рядам разлагающихся, нанося быстрые удары и отступая также внезапно.

Зажжённые стрелы летели через головы обороняющихся на щиты нападавших. Кое где, амазонкам удавалось учинить пожар, отчего в рядах нападавших образовывалась сумятица.

Но армия Проклятых Королей всё равно превосходила силы оборонявшихся в количестве и пользовалась этим.

По мосту в сторону замка побежало огромное количество мертвецов. Они кричали свой боевой клич, иногда сбрасывали друг друга на землю вниз. Когда толпа мертвецов уже прошла за половину моста, Роксана подожгла фитиль. Огонь по пропитанной горючей смолой плетённой толстой нити устремился к местам закладки взрывной смолы.

Бегущую по мосту нежить обогнал Темный Храмовник, который был готов лично бросится на ворота и, если бы это помогло, пробить их своей головой. Но его замыслам не суждено было сбыться. Он услышал оглушительный взрыв и откуда-то сзади на него посыпались камни. Затем взрывы повторились снова и снова, и средняя часть моста стала проседать.

Тёмный Храмовник соскользнул с перекошенного моста и полетел вниз вместе со своей армией. Роксана покачала головой. Мост был взорван, но взрывов было меньше, чем она заложила смолы. Это её напрягало, что-то шло не так. Храмовник, пролетев через ветви одиноко стоящего дерева, приземлился на землю. Падения с высоты церковного шпиля не могло убить его, он был избранный Проклятых Королей, свирепым и неостановимым их воином. Он поднял к небу свою нагинату и закричал боевой клич. И тут его просто размазал по сырой земле пролёт моста, который отвалился позже. От этого Проклятые Короли не могли спасти своего слугу. Вечный Господин почувствовал, что один из тринадцати каналов скверны прервался. "Двенадцать", — проговорил он.

Бой под стенами продолжался. Тёмный Храмовник взбежал по лапе одной из костяных тварей и чёткими ударами отрубал ей многочисленные головы. Когда последний позвонок был рассечён ударом нагинаты, тварь осела и стала разваливаться в землю.

Духи шныряли над толпами врагов и истошно орали. Иногда они выхватывали полуразложившихся воинов и взмывали вместе с ними в небо. Там они отпускали их, и мертвецы просто разлетались от ударов об землю. Один из призраков слишком приблизился к Тёмному Храмовнику и после удара зелёной молнией исчез.

Под натиском армии Проклятых Королей кольцо оборонявшихся вокруг замка стало сжиматься. Армия марионеток Вечного Господина сражалась яростно и умело, но им отчаянно не хватало числа. Даже без северной жатвы армия немёртвых собрала под свои знамена больше сотни тысяч. Когда Вечному Господину приходили донесения об армии немертвых с юго-запада, он считал, что страх заставляет его соглядатаев говорить о неисчислимой орде. Теперь он понял, как он ошибался. Не раз он укорил себя за то, что надо было самому пустить гвардейцев увидеть легион.

После первой поверженной костяной твари стали падать и остальные. Теперь Храмовники, действуя слаженно, забирались на исполинов и быстро очищали их от лишних голов. Призраки также, то тут, то там, стали исчезать после зелёных вспышек, испускаемых пальцами Храмовников.

Древних воинов просто задавливали числом, а потом разрывали на части. Никто уже не фехтовал с ними, это было бесполезно, Вечный Господин продумал каждое движение, которым будут разить его воины. Но он ничего не мог поделать с тем, что его воинов прижимали грудой гниющей плоти к земле, чтобы затем разорвать грязными, облезлыми руками.

Несмотря на то, что Вечный Господин не закрывал червоточины, и из них периодически выходили костяные марионетки, защитники всё отступали и отступали к скале, где был уже виден нижний проход в замок.

Солнце село за горизонт, и пространство вокруг замка и внутри него освещалось светящимися фиолетовым светом рунами, которые нанесла везде, куда могла достать, Кольгрима. Она сидела запертой в своей комнате и читала заклинания, отдавая свою силу стенам замка.

Рубя армию врага, один из Тёмных Храмовников увидел проход и устремился к нему, а за ним и его воины. Пробившись к козырьку, который образовывал ход в скале, Храмовник положил руку на каменную дверь, и Проклятые Короли позволили ему её открыть: когда он читал заклинание, дверь покрывалась зелёными прожилками, чтобы в один момент рвануть с оглушительной вспышкой.

В проём устремились мертвые воины и Храмовник, который слегка задержался из-за слабости, что накатилась на него после сотворённого заклинания. Они уже поднялись практически до второй двери, которая закрывала проход во внутренние помещения подземелья замка, когда Роксана подожгла ещё один фитиль в подвале.

Огонь вырвался из-под замка через проход. Полетевшие камни, как шрапнель, посекли всех, кто сражался перед ним. Часть скалы отвалилась и засыпала тоннель навсегда.


— Одиннадцать, — произнес Вечный Господин.

Бой под стенами становился вялым. Ориентируясь на силуэты в призрачном свете луны, стрелы летели в воинов немертвой армии, но так как те рассредоточились по полю, больших потерь не причиняли.

Одиннадцать оставшихся Храмовников вышли под одну из стен замка, где скала была ниже, и, держась на порядочном расстоянии, начали палашами и нагинатами чертить круги на земле. Стрелы летели в них, но из-за поднявшегося порывистого ветра, цели не достигали.

Когда круг был вычерчен, один из Храмовников встал в него и раскинул руки. Другой ударил его нагинатой плашмя, и стоявший в круге превратился в шар зелёного пламени, полетевший к основанию стены.

— Десять, — произнес Вечный Господин.

Нереальной силы взрыв сотряс замок. В главном зале обвалился потолок, а в обеденном облетела штукатурка. Скала под замком обрушилась, образовав удобную для подъёма насыпь. Часть стены просто висела в воздухе отчаянно мерцая фиолетовыми рунами на зубцах.

В круг встал следующий Храмовник.

— Девять, — произнес Вечный Господин.

Роксана взбегала по лестнице, когда замок сотряс ещё один взрыв. Она еле удержалась на ногах, а сзади в подвале что-то с грохотом завалилось, скорее всего, это была стена одного из внутренних помещений. Дверь наверху заклинило, но Роксана смогла её распахнуть, хоть и чуть не выбив себе плечо при этом. Она оказалась на кухне, откуда пробежала в обеденную залу, и там, через только что образовавшийся пролом в стене, она вышла во двор.

Её глаза шарили в поисках подсказки. Она понимала, что что-то напутала или упустила, но не могла понять что. Лучницы на стене уже разбежались от того места, где в стене вот-вот образуется провал. В последний момент Роксана увидела, как к небольшому сарайчику на внутренней стене бежит по фитилю огонек.

— Восемь, — произнес Вечный Господин.

Стена просто взлетела на воздух и осыпалась во вне насыпью, по которой можно было подняться в замок. Не помогли даже руны Кольгримы. Роксану взрывом унесло обратно через пробоину в стене обеденного зала. Она лежала на сломанной мебели посреди залы без движения.

Немертвая армия полезла по насыпи вверх. Их осыпали стрелами, они вязли в битом камне, и новые оползни поглощали их, но они продвигались вперёд. Некоторые из мертвецов уже карабкались по своим же товарищам, и скоро оползень стал похож на лавину неживых тел, только основу которой составлял камень.

Рядом с проломом, дрожа от нетерпения, стояли Абдигааш, Барон, Ашая и Олетта. Было страшно, но желание вступить в схватку с ненавистными порождениями Проклятых Королей было сильнее.

Первым в проломе появился Тёмный Храмовник. Он кинулся на защитников нечеловеческим прыжком, высоко подняв палаш над головой. Олетта выдохнула, и магический огонь отбросил его, превратив в шар пламени.

— Семь, — произнес Вечный Господин.

Лучницы Антиопы поливали стрелами взбиравшихся мертвецов, но дерущимся в проломе товарищам они помочь ничем не могли, стена в том месте была непроходима, а остатки каменной кладки скрывали пятачок, на котором дрались герои. Подойдя к ним ближе можно было запросто съехать вниз.

Мёртвые наседали. Ашая сражалась, командуя двумя огненными големами, которые сжигали и разбрасывали останки немертвых по двору. Барон фехтовал мечом, разрубая одним ударом двоих, а иногда и троих наступавших. В бешеном танце рубил всех Абдигааш. Олетта продолжала испепелять ряды наступавших. Храмовники пока не желали лезть на рожон, отдавая инициативу своим немёртвым воинам. Волна нарастала и как бы отчаянно не сражались защитники замка, их стали теснить.

— Олетта!!! — крикнул Барон.

— Да!!! — отозвалась та.

Она выдохнула через огонь факела ещё пару раз и сделала глубокий вдох. Огонь пошёл по её жилам, глаза загорелись пламенем, и она исчезла в огромном вихре огня, подымавшемся над стеной.

Ящер, сотканный из пламени, полетел над провалом изрыгая огонь. Тысячи мертвых загорались и осыпались зажжёнными искрами вниз с насыпи. Пламя не щадило никого. Несколько Храмовников предпочли скатиться, чем быть застигнутыми плавящим даже железо огнем. Хотя были и те, кто испарился, не успев скрыться за камнями.

— Пять, — произнес Вечный Господин.

В Олетту полетели копья и стрелы из гнилых луков нежити. Они сгорали в её огне, но иногда железные наконечники проходили внутрь и вываливались каплями раскалённого железа из-под брюха ящера.

Антиопа подняла лук вверх, и закричала боевой клич. Это был знак. Каждая из её воинов достали заранее втайне выкованные в кузницах этого же замка железные стрелы. По одной на лучницу. Все амазонки по команде подняли луки и направили их на вращающуюся в воздухе и изрыгающую огонь Олетту.

Вечный Господин был на стене и видел это. Он в гневе стукнул по камням концом своего посоха и Кольгрима уловила резонанс. Руны на зубцах укреплений замка вспыхнули ярким-ярким фиолетовым светом и стены заходили ходуном. Проклятье стало прижимать стоявших лучниц к земле. Выпущенные в этот момент стрелы полетели кто куда. Только несколько достигло огненной оболочки ящера. И одна стрела ранила Олетту, пробив грудную клетку насквозь чуть ниже ключицы.

Огненный дракон издал рёв и развернулся. Пламя вокруг Олетты стало за место ярко оранжевого бело-голубым. Стрелы уже не могли пробить его. Они сгорали недолетая. Дракон пронёсся вдоль стены изрыгая пламя, от чего лучницы просто превращались в пепел в мгновение ока.

Силы покидали Олетту, и она, после свершённой мести, приземлилась во дворе. Огонь исчез. Пошатываясь, девушка стояла с торчащей из груди железной стрелой. Прежде чем она упала, Ганс успел подхватить её.

Антиопа в момент мести скрылась под люком прохода со стены и уже покидала убежище, когда увидела Вечного Господина. Тот стоял и качал головой в знак своего крайнего недовольства Антиопой. Она обнажила меч, и кинулась на лича. Тот без труда отбивал все её выпады кончиком посоха.

— Зачем ты предала меня? — спросил он.

Антиопа не отвечала, а только быстрее и быстрее размахивала своим оружием.

— Ты всегда служила лишь тому, что давало тебе силу и тешило самолюбие, — ответил сам на свой вопрос лич. — Ты собиралась поддержать того, кто победит, думала, что разрушение стены — это мой конец? — задал лич свой следующий вопрос.

Антиопа только стала тяжелее дышать, вкладывая в каждый удар все свои силы.

— Думала убийство дракона даст тебе благословение Проклятых Королей и вечную жизнь, что ты не получила от меня? — продолжил разговаривать лич. — Но ты просчиталась. Я думал ты умнее, и поэтому позволил тебе остаться, но ты глупа, и поэтому предала меня.

Вечному Господину было некуда отходить, сзади него был изгиб стены, а за ним падение. Антиопа решила, что это её шанс.

— Нет, — закричала она и взмахнула мечом.

Но её что-то остановило. Лезвие короткого меча проткнуло её посреди грудной клетки насквозь, и она повалилась на землю уже бездыханным телом. Сзади неё стояла Роксана. Из ушей у неё текла кровь и из носа тоже, всё лицо было в саже, а волосы посыпаны пеплом.

— Грязная сука, — процедила она и плюнула на тело Антиопы кровью, собравшейся во рту.