Подмастерье смерти

— Я-то больше собак люблю, но кот и правда замечательный. — Ловенбаум поднялся во весь рост. — Приступим к делу?

— Хотите пива или бокал вина? — обратился к нему Рорк.

— Мы вообще-то работать собираемся, — нахмурилась Ева.

— Думаю, бокал пива вам не повредит. Ловенбаум, что скажете?

Коп смущенно улыбнулся. На щеках у него показались ямочки.

— От одного бокала я бы не отказался.

— У нас как раз новенькое сегодня. Помощник шерифа Баннер прислал, как договаривались, — обратился Рорк к Еве. — Сами варят. Семейная пивоварня.

— Коп из Арканзаса, — пояснила Ева Ловенбауму. — Помог нам задержать одну кровожадную парочку.

— И про это дело я тоже слышал. Так давайте выпьем домашнего пива и посмотрим, что там у вас…

— Секунду. — Ева подошла к столу, а Рорк отправился в располагавшуюся по соседству кухню.

— Записи с камер охраны катка. Пибоди собирает их со всего парка, но на этом кусочке четко видны все три выстрела.

Она вставила диск, махнула в сторону настенного монитора:

— Я сейчас запущу видео. Как остановлю запись, смотри на экран. Видишь девушку в красном?

— Ее трудно не заметить. Красавица. И катается мастерски.

— Каталась.

Ловенбаум кивнул, не отрываясь от видео, а Элисса в это время на экране сделала свой последний прыжок. Когда последовал второй выстрел, а затем и третий, лейтенант прищурился.

— Прокрути еще раз помедленнее.

Рорк вернулся с тремя бокалами пива. Он приостановился, взглянул на экран.

— Хорошо. Теперь увеличь картинку во время третьего выстрела, точнее, лучше за несколько секунд до, и еще немного замедли.

Ева сделала увеличение, замедлила скорость. Вдруг ей показалось, что на экране промелькнула слабая вспышка. Она даже прищурилась от напряжения.

— Гнездышко вашего убийцы находится к востоку от катка. А какая точность! Это не просто удачное совпадение. Он хорошо натренирован. С востока и сверху стреляли.

— Сверху?

— Медэкспертиза подтвердит. Надеюсь, я еще не совсем того. Спасибо, — обратился он к Рорку, принимая бокал. — Я сильно удивлюсь, если на видео с камер охраны удастся обнаружить что-то особенное. Если кто-то решит залезть с винтовкой на дерево, его сразу заметят даже на оживленной улице. И в любом случае, мне кажется, снайпер сидел выше. Отмотайте назад. Посмотрим еще раз.

— Кажется, я видела вспышку, красную… искру.

— Луч. Извините, — добавил Рорк.

— Нет, вы правы, — согласно кивнул Ловенбаум, не отрываясь от монитора. — Лазерная винтовка испускает луч. Он очень быстро распространяется, поэтому трудно различим. Отнеси запись в лабораторию. Эксперты подчистят изображение — будет четче видно. Вот тут останови-ка.

Ева нажала на «стоп». Картинка замерла.

— Да, вот он. Вижу. И угол могу точно определить. Выстрел был с востока и сверху.

— По-моему, даже если этот ублюдок залез на самое высокое дерево в парке, стрелял он из тактической лазерной винтовки.

— Какова их предельная дальность?

— Зависит от типа винтовки, ну и, естественно, от того, кто стреляет тоже. Если предположить, что наш снайпер хорошо натренирован и оружие у него новое… мили полторы-две, а то и больше.

— Такое оружие только полиция да военные имеют право использовать. В первой попавшейся лавочке не найдешь. Может, черный рынок — с рук у торговца купил. Но стоить будет нехило.

— Двадцать с лишним кусков запросто, — подтвердил Ловенбаум. — Даже лицензированному коллекционеру было бы трудно добыть такую официальным путем.

— Да, заморочек много, — проговорил Рорк, — но все же это осуществимо.

Ева обернулась к нему:

— У тебя ведь есть такая.

— Вообще-то, три. Винтовка Stealth-LZR…

— У вас есть LZR? — Глаза Ловенбаума засверкали, как рождественская елка. — Первая ручная лазерная винтовка… импульсного действия. Выпускалась с двадцать первого по двадцать третий год. Тяжелая, громоздкая, но умелый стрелок мог бы с легкостью попасть в десятицентовую монету с расстояния мили.


— Ну, с тех пор они здорово улучшились. У меня есть модель Tactical-XT — ваши ребята ими пользуются — и Peregrine-XLR.

— Да ладно! — Ловенбаум порывисто обернулся к Рорку: — Что, правда у вас есть Peregrine?

— Ну да.

— Эти штуковины поражают цель с расстояния в пять миль. В умелых руках, может, и дальше. Их только в прошлом году выпустили. И то исключительно для военных. Как вы… — Ловенбаум осекся, хлебнул пива. — Не мое дело… я понимаю. Меньше знаешь — крепче спишь, да?

— Все законно, — заверил его Рорк. — Пришлось, конечно, кое с кем договориться, но по документам все чисто.

— Очень хочется посмотреть…

— Без проблем.

— Правда?

— Как считаешь, мог наш снайпер таким воспользоваться? — вмешалась Ева.

— Если бы… тогда ему впору было бы из королевского дворца стрелять. Не терпится взглянуть на это чудо!

— Вам бы все в игрушки играть… Ладно уж.

— Давайте поднимемся на лифте, — предложил Рорк, жестом указывая дорогу.

— Тебе тоже не помешает взглянуть, — сказал Ловенбаум Еве. — Калибр сравнишь.

— Я видела твое служебное оружие, Ловенбаум. Да и самой довелось пару раз стрелять из лазера.

— Скорее всего, ваш стрелок пользуется тактической винтовкой. — Ловенбаум последним зашел в лифт. — Три точных попадания за такой короткий промежуток времени… Вы имеете дело с хорошо обученным мастером, умеющим профессионально обращаться с дальнобойной лазерной винтовкой.

— Кто-то из правоохранительных органов или военный. Может, в отставке. Плюс я добуду список всех официальных коллекционеров.

Ева в задумчивости сунула руки в карманы. Двери лифта тем временем распахнулись, и троица оказалась у массивных, снабженных особым защитным механизмом дверей оружейной комнаты Рорка.

Он поднес ладонь к пульту управления.

Когда открылись двери, Ловенбаум присвистнул, словно перед ним вдруг предстала обнаженная красавица.

Что и неудивительно: коллекция Рорка являла собой воплощение всей истории оружейного дела. Чего тут только не было: палаши, пневматические пистолеты, тонкие серебряные рапиры, мушкеты, револьверы, булавы, бластеры, пулеметы, боевые ножи.

В стеклянной витрине красовались образцы веками совершенствовавшихся орудий убийства.

Ева дала коллеге минуту — побродить, поудивляться.

— Вы с Рорком потом еще успеете наиграться со всеми этими колюще-режуще-стреляющими причиндалами. А сейчас надо делом заняться. — Она махнула на стенд с лазерным оружием.

Рорк отключил сигнализацию, отодвинул стекло и достал заветную винтовку Peregrine.

Ева никогда прежде не видела ничего подобного и, если быть уж совсем откровенной, с удовольствием опробовала бы это чудо-оружие, однако, когда Рорк протянул винтовку Ловенбауму, и бровью не повела.

— Заряжена?

— Нет, нет. Что вы… Не положено, — улыбнулся Рорк.

Ловенбаум со счастливой улыбкой поднес оружие — черное, как сама смерть, гладкое и скользкое, будто большая змея, — к плечу.

— Облегченная. Наши тактические винтовки весят до пяти целых трех десятых фунта. Да еще восемь унций, если оптический прицел использовать. И запасная батарея три унции. А эта на сколько потянет? Небось фунта три с небольшим?

— Три целых две десятых. Можно синхронизировать с КПК или использовать инфракрасный порт. — Рорк вынул ручной коммуникатор размером с ладонь. — Вот эта штука ловит сигнал на расстоянии в пятнадцать миль. Заряда батареи хватает на семьдесят два часа. Но меня предупредили, что, если работать без перерыва, через сорок восемь часов начнет нагреваться. Заряжается меньше двух минут.

Ловенбаум опустил винтовку, покрутил ее в руках.

— Уже испробовали?

— Да. Есть отдача. Мне сказали, это вполне нормально — так уж она устроена.

— Куда-нибудь попали?

— Только в искусственную мишень. На милю с четвертью стрелял. Дальше не получалось.

Ловенбаум с явной неохотой вернул оружие Рорку.

— Красавица. Но в вашем случае, скорей всего, вот из такой стреляли. — Он махнул в сторону витрины, где был выставлен более массивный экземпляр. — Тактическая винтовка. Выпущена специально для полицейских и военных нужд. За последние пять-шесть лет они почти не изменились. Думаю, вероятнее всего, это личное оружие. Служебным не так-то просто воспользоваться, его положено сдавать после каждой командировки. И, учитывая промежуток времени, за который были произведены выстрелы, вероятней всего, снайпер воспользовался какой-нибудь опорой — двуногой или даже триподом. Все жертвы были в движении. А первая к тому же развила высокую скорость. Если стрелять, скажем, с расстояния в милю, луч поразит жертву через две с половиной секунды. Нужно принимать во внимание скорость ветра. И, по-видимому, с этим справились мастерски.