Под знаком Льва

– Хорошая попытка, – мурлычет он. – Но ты же не думаешь, что силу Табулы можно направить против ее избранников? А их во мне так много… Вряд ли тебе есть что мне противопоставить.

На этих словах я застываю, чувствуя, как надежда победить его с помощью Табулы улетучивается. Лео, все еще задыхаясь, лежит на земле, а я не настолько хороша в битве на кинжалах, чтобы тягаться с боевыми навыками Люция.

– Отдай мне Табулу. Если у тебя не хватает сил оторвать от нее пальцы, я заберу ее вместе с ними. – Голос Люция обретает гипнотизирующую силу, но я решительно вцепляюсь в Табулу, запихивая ее в сумочку, чтобы освободить руки. Даже если я ему проиграю, я не сдамся без боя.

– Что ты собираешься делать, а? – заискивающим тоном произношу я.

– Как только я покончу с вами обоими? О, я ее уничтожу.

Я не ослышалась? Для этого ему нужна была Табула? Это действительно откровение для меня: желание уничтожить артефакт, за которым ты так отчаянно охотился. Этот шок настолько меня отвлекает, что я слишком поздно понимаю, что он собрался делать дальше.

Изящным движением выхватив кинжал, он подходит ко мне, впиваясь глазами в мою сумку. В последний момент я успеваю уклониться, но клинок тут же полосует меня по руке ровно в том месте, где находится шрам из Флоренции. Меня пронзает острая боль, но мне некогда думать об этом: Люций уже заносит руку для следующего удара, а моя укороченная юбка все еще тяжелая от воды после того, как я вытаскивала Чезаре, что не добавляет мне ловкости. Я не успеваю уклониться от атаки, и удар тяжелой рукояткой кинжала обрушивается на мой висок. У меня вырывается громкий стон, а череп, по ощущениям, готов расколоться на части, когда я, спотыкаясь и ничего не видя, натыкаюсь на шершавую стену грота, и холодный мокрый камень впивается в мою спину, лишая возможности отступать. Люций неумолимо приближается, пока я изо всех сил прижимаюсь спиной к стене, чтобы он не смог добраться до Табулы в сумке.

– Глупая девчонка, – шипит он, снова наставляя на меня кинжал и с яростным криком пытаясь перерезать ремешок моей сумки, натягивающийся поперек груди. Я не могу увернуться, а тонкие естественные колонны окружают меня со всех сторон как прутья решетки.

В отчаянии я дергаюсь в сторону, всего на несколько сантиметров, но это оказывается ошибкой: кинжал соскальзывает с ремешка, вонзаясь в мое тело, прямо под ребро, и я издаю глухой стон скорее от осознания происходящего, потому что боли не чувствую из-за текущего по венам адреналина.

Люций, чертыхаясь, вытягивает кинжал, кончик которого алеет от моей крови: видимо, он вонзился не настолько глубоко, как мне сначала показалось, но я все равно чувствую, как под платьем расплывается влажный жар, и прижимаю руки к ране, чтобы замедлить кровотечение, изо всех сил стараясь оставаться в сознании. «Это не опасно для жизни», – убеждаю я себя, хотя понятия не имею, откуда во мне такая уверенность. Может быть, я просто вру себе, чтобы не нервничать.

Люций, тяжело дыша, смотрит на меня и, кажется, взвешивает следующий шаг, но совершить его не успевает, потому что Лео, оправившийся от удара в живот, оказывается позади него с жаждой крови в глазах. Один взгляд на него снова возрождает надежду в моей груди. Люций, наблюдающий за моим лицом, замечает это, предупреждая атаку Лео. Черт, какой же он быстрый…

Мое тело пульсирует, мокрое пятно под руками все разрастается, но я только прижимаю их крепче, несмотря на то, что пальцы уже дрожат от напряжения, а порез на плече адски горит.

– Прекрати это безобразие, – рычит Люций, и к концу фразы его голос падает до глубокого грохота.

С силой, которую сдерживал до этого, он бросается Лео навстречу, оставляя на его шее алую полосу, и они вместе валятся на землю. Мой крик тонет в эхе удара двух тел о камень и отражается эхом от стен грота. Люций опускается на пол рядом с Лео, неподвижно лежащим на спине. Из пореза на его горле хлещет кровь, и у меня все плывет перед глазами так, что я не могу определить, насколько серьезная у него рана. Все еще прижимая руки к собственному порезу, я шагаю вперед, чтобы броситься Лео на помощь, но ноги меня не держат, я только и успеваю прислониться к стене пещеры, чтобы не рухнуть на пол. Все тело прошибает холодный пот, остается только молиться, чтобы я не потеряла сознание. Люций тем временем хватает Лео за правую руку, поворачивая ее запястьем вверх так, чтобы Лео увидел зодиак.

– Посмотри на свой зодиак, – мягко бормочет он. – Брось на него последний взгляд, прежде чем потеряешь навсегда.

«Нет!» – хочу закричать я. Нет, он не может этого сделать! Только не Лео!

Все, что происходит дальше, оказывается для меня как в тумане. Губы Люция чуть дергаются, когда он сжимает пальцы сильнее и плоской стороной кинжала ведет по предплечью Лео от локтя до запястья, туда, где маяком пульсирует его красный зодиак. Мои ноги окончательно подгибаются, заставляя рухнуть на колени, когда Люций заносит клинок, и крик Лео пронзает меня как скальпель, проникая через грудь, пробивая все слои мышц и костей, добираясь до сердца… и разрывая его на куски. Звук, вырывающийся из его горла, – не просто крик боли, он больше, чем страдание, – это адская мука, пробуждающая во мне желание отдать все, лишь бы это прекратить. Но это не прекращается, потому что ничего уже нельзя исправить.

Крик перерастает в рыдание, и мое разбитое сердце истекает кровью при виде корчащегося на земле Лео, обхватившего левой рукой правое запястье, словно он мог бы силой воли помешать зодиаку покинуть его тело. Люций по-прежнему стоит над ним на коленях, и мне приходится зажмуриться, чтобы не ослепнуть, когда над ними вспыхивает ярко-алый луч. В этот момент я чувствую, что зодиак окончательно переходит к Люцию, и все, что связано для меня с этим знаком, становится чуждым и отталкивающим, потому что он больше не принадлежит Лео… Потому что та часть меня, которая связывала нас с партнером по путешествиям во времени, теперь принадлежит другому человеку, и в этот момент мне хочется, чтобы Люций забрал и мой зодиак. Он мне больше не нужен без Лео в качестве партнера, это просто бессмысленно. Мне невыносима мысль о том, что моя зодиакальная вторая половинка находится теперь у Люция. И он действительно распрямляется, медленно направляясь ко мне. Его взгляд горит от жадности.

– Розали, – слышу я хрип Лео, глядя, как он из последних сил пытается подняться. Его белое, как полотно, лицо залито слезами, он продолжает истекать кровью… Но его взгляд все еще горит неимоверной волей к жизни, что меня всегда поражало. Наши взгляды как магниты притягиваются друг к другу, что бы ни случилось. – Убирайся отсюда! – кричит он мне.

– Нет! – Из-за противоречивых чувств я неохотно поднимаюсь.

– Хоть раз в жизни не будь такой упрямой! Беги в безопасное место, пока он не забрал и твой зодиак!

Боль в его голосе, отчаяние от потери своей сущности пробирают меня до глубины души. Люций бросает на Лео пренебрежительный взгляд. Он уже почти добрался до меня и продолжает так же медленно неумолимо надвигаться, словно уверен в своей безоговорочной победе.

– Розали, если ты хоть немного дорожишь мной, убирайся немедленно! – захлебывается словами Лео. – Ты должна быть в безопасности, – еще более хрипло выдавливает он.

Настойчивость в его голосе меня поражает. Боль от того, что означает выполнить его требование, невыносима, но у меня нет другого выхода. Как бы я ни противилась мысли о том, чтобы покинуть Лео, Люций не должен лишить меня зодиака, потому что это будет означать его победу, последствия которой я не хочу даже представлять.

Мой следующий шаг – следствие слепых инстинктов, я не успеваю даже принять сознательное решение: моя рука тянется назад, нащупывает сумочку, вынимая Табулу. Я все еще чувствую на себе взгляд Лео, в котором не осталось ничего, кроме желания меня уберечь. Даже если это означает оставить его… У меня разрывается сердце, но я прекрасно понимаю, что это наш единственный шанс. Пока энергия Табулы снова наполняет меня, словно заряжая во мне какой-то внутренний аккумулятор, Люций успевает подойти вплотную. В его взгляде уже горит властное торжество победы, когда он заносит правую руку, где среди четырех других зодиаков алым горит символ Льва, слившийся с его кожей.

– В моей коллекции не хватает тебя, – мурлычет он, протягивая ко мне руку. – Отпусти Табулу, твои жалкие попытки бессмысленны!

Все еще крепко цепляясь за Рубиновую Табулу, я закрываю глаза, распахивая врата в сознании – потрескивающий живой портал, окружающий меня. Люций издает глухой вопль, осознавая мое намерение, но уже не успевает ничего с этим сделать, поспешно отступая, чтобы не угодить в портал.

«Отправь меня домой», – мысленно прошу я, всеми силами сосредотачиваясь на Мюнхене, на своем настоящем времени, и энергия, высвобожденная мной через Табулу, наполняет все уголки грота водоворотом искрящейся силы, заставляющей стены вибрировать. Этот портал гораздо больше, понимаю я, намного сильнее того, который я создала для Леонардо да Винчи. Он все продолжает разрастаться, упираясь в стены пещеры и словно пытаясь сломать их, чтобы развернуться еще дальше. Дикая надежда разгорается во мне, с кончиков пальцев срываются искры: что, если у меня получится забрать Лео с собой? Вернуть его в настоящее, несмотря на то что его зодиак безвозвратно утерян? Если бы только я могла сейчас дотянуться до него, чтобы утащить с собой… Но он слишком далеко, я едва могу удерживать себя в вертикальном положении, а Люций все еще стоит между нами. Уже слишком поздно, чтобы до него добраться. Я должна попробовать как-то бесконтактно забрать его с собой…

Все мое тело дрожит от усилий открыть портал, и я чувствую, что он уже начинает меня засасывать. Я пытаюсь шагнуть вперед, но ничего не получается. Энергия вокруг потрескивает и искрится, Табула выскальзывает из моих онемевших пальцев, приземляясь на пол, но наклониться за ней я уже не успеваю, потому что меня затягивает в портал, и прежде чем я успеваю окончательно провалиться во временную воронку, я все еще слышу голос Лео:

– Мы еще встретимся!

Портал закручивает нас в диком водовороте, в котором, кажется, не существует ни пространства, ни времени. Я чувствую, что не одна, что у меня получилось забрать с собой и Лео, и Люция, однако, когда я возвращаю себе способность открыть глаза, вижу лишь два кружащихся клочка света, исчезающих в небытии, и как бы мне ни хотелось, у меня не получается удержать их при себе…

А потом и то, что осталось от реальности, растворяется вокруг.





Глава 22

Мюнхен. 5 декабря





Один взмах ресниц – вот сколько длится мое бесконечное падение сквозь пространство и время, что странно, потому что мне кажется, будто я переживаю каждый год, каждое десятилетие на пути в свое настоящее.

В одно мгновение я была в Риме, глубоко под землей, в промозглом гроте, а в следующее уже бессильно валюсь на пол и, ошеломленная, остаюсь лежать, выжидая, пока не утихнет боль. Я заставляю себя дышать ровно и глубоко, хотя каждая клеточка моего тела пульсирует от боли, а легкие словно съежились до размеров чайных пакетиков. Мои пальцы тем временем лихорадочно шарят по полу в попытке понять, где я приземлилась: в момент открытия портала я думала только о том, чтобы попасть домой, и была уверена, что Табула меня поняла, а сейчас я лежу на паркете. Он гладкий, но не отполированный до зеркального блеска, как полы на вилле профессора Киппинга или в штаб-квартире Рубинов. Мне в нос бьет запах этого места, такой знакомый, что все внутри сжимается от тоски, но я все еще не решаюсь открыть глаза, опасаясь, что даже такое незначительное движение снова взорвется в моем теле болью, однако остальные органы чувств подсказывают мне, что я дома. В нашей квартире.

Продолжая лежать неподвижно, я пытаюсь как-то привести мысли в порядок, потому что падение сквозь портал все спутало в моем сознании в хаотический беспорядок без начала и конца. Ясно только одно: что-то пошло совсем не так.

Но что именно?

Грот Аква Вирго.

Память обо всем произошедшем всплывает в моей голове по кусочкам, пока наконец все они снова не складываются в единую картину: Люций хотел утопить Чезаре… я, Рубиновая Табула в моих руках… Люций, высмеивающий мою попытку напасть на него с помощью Табулы… Люций, Люций… Люций…

– Лео! – Имя слетает с моих губ отчаянным криком. Я вернулась без него. У него получилось убедить меня оставить его в прошлом.

Но ведь мой портал поглотил и его, не так ли? Тогда почему он сейчас не здесь, со мной?

Осмелившись наконец открыть глаза, я только больше убеждаюсь в том, что предчувствие меня не обмануло. Я лежу в коридоре своей квартиры, но Лео рядом нет. Он не смог вернуться. Я потеряла его в прошлом где-то между вчера и сегодня. У меня до сих пор стоит перед глазами этот ослепительный образ временной воронки, разделившей нас.

У меня совсем нет сил, но каким-то образом мне все-таки удается выпрямиться.

Ой… что за…

Проведя руками по телу, я только сейчас снова ощущаю свою рану и панически прижимаю руки к боку, чувствуя под пальцами пропитанную кровью ткань на ребрах. Кажется, рана еще кровоточит, но сейчас мне не до этого: все мои мысли обращены к Лео. У меня в ушах до сих пор звенит жуткий вопль, когда Люций вырвал его зодиак. Этот звук…

Слезы стекают у меня по щекам, я начинаю раскачиваться вперед-назад, чтобы хоть как-то себя успокоить. Это произошло так внезапно, но после всего, что случилось с Анджело, я должна была знать. Я должна была брать в расчет такую возможность.

Дверь в гостиную распахивается, и я слышу шаги, а затем задыхающийся голос брата:

– Роза?

Мое имя из уст Пауля заставляет меня поднять залитое слезами лицо, и взгляд совсем затуманивается, когда я пытаюсь разглядеть его черты, различая только расплывчатый приближающийся силуэт. Он опускается передо мной на колени и нежно берет мое лицо в ладони. Утерев слезы, я вижу шок на его лице.

– Ради всего святого, Розали, что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?.. Черт, это что, кровь?!

Он захлебывается словами, пытаясь понять, откуда я возникла в коридоре нашей квартиры, залитая кровью и ревущая навзрыд.

– Пауль, что случилось? – доносится из гостиной обеспокоенный голос Лоры.

Лора здесь?! Слава богу!

Не дождавшись ответа Пауля, она, видимо, решает проверить, что стряслось, и ее шаги скрипят по старому паркету. Лора выглядывает в коридор и издает пронзительный вскрик, обнаруживая меня:

– Розали?!

Она бросается к нам, опускаясь рядом с Паулем, голубые глаза становятся огромными от ужаса, когда она быстро оглядывает меня. У меня снова наворачиваются слезы, а тело сотрясается от рыданий.

– Что произошло? – шепчет она, протягивая ко мне руку, но не смея прикоснуться.

– Лео, – только и могу простонать я. – Мне пришлось оставить его в прошлом. Он больше не может путешествовать во времени, он тяжело ранен, я… Понятия не имею, увижу ли его когда-нибудь снова.

В тот момент, когда я произношу это вслух, я окончательно убеждаюсь, что все это правда.

Лео пропал.





Благодарности




Вот и оно. Вторая книга завершена, а я до сих пор не могу поверить, что мы добрались до благодарностей. Это был достаточно сложный год для всех нас, и без многих дорогих мне людей эта книга не была бы сейчас такой, какая она есть.

Прежде всего большое спасибо издательству «Piper» и команде Piper Digital за то, что вы в меня поверили и помогли воплотить в жизнь эту серию книг. Огромнейшее спасибо Эльке Хиттингер, которая не только всегда была на связи и с рекордной скоростью отвечала на мои сообщения, но и во многом помогла мне с содержанием книги. Дорогая Эльке, ты привнесла в эту историю лучшее, и работать с тобой было одно удовольствие! Спасибо также Фриделю Варену, который помог мне с редактированием этой истории.

Я благодарю также многих людей в моей жизни, которые всегда оставались на моей стороне. Без вас у меня бы ничего не получилось, и это бы не было и вполовину так весело!

Мои родители, которые поддерживали меня, несмотря ни на что. Спасибо за ваш неутомимый энтузиазм в чтении моих черновиков, за помощь в мозговом штурме и просто за то, что каждый день вы остаетесь лучшими родителями, которых я могла бы пожелать.

Спасибо моей семье, на которую я могу положиться, что бы ни произошло.

Пати, тебе посвящена эта книга, и я могла бы написать целый трактат о том, как неоценима твоя помощь. Если кратко, то ты моя лучшая подруга и одна из самых важных людей в моей жизни. Иногда ты веришь в меня даже больше, чем я сама, и помогаешь решиться, когда меня одолевают сомнения. Спасибо за твою ежедневную поддержку! Ты лучшая.