Почетный пленник

— Бык, возьми сына. За мной.

Тарх уже уселся на своего здоровенного жеребца. Его так и звали — Сильный. Не каждый конь сможет Тарха на себе нести! Отец долго искал такого коня, прежде чем купил. Великан нагнулся, подхватил мальчика и посадил перед собой. При этом он ласково встряхнул его и добродушно прогудел:

— Ты кто, воин?

— Левый, — пропищал Ултер.

И не выдержал, заплакал. Хорошо, отец с воинами уже отъехали. Бык прижал мальчика к себе и приговаривал басом:

— Ну будет тебе, Ули, будет…

Под это бормотание и покачивание в седле Ултер незаметно для себя задремал.

Проснулся он, только когда они проезжали по рыночной площади Архоги. Спросонья Ултер закрутил головой, не сразу поняв, где находится. Проехав немного, кавалькада свернула к дому старейшины.

Когда Бык с Ултером въехали в просторный двор, отец уже входил внутрь дома, сопровождаемый кем-то из слуг. Воины принялись перешучиваться со служанками, выглянувшими во двор, но Бык цыкнул на них и выгнал всех за ограду.

— Чего им здесь делать? — спросил он у Ултера, ссаживая его с коня. — Мы вот тут посидим на лавочке и сами вдвоем за порядком приглядим. Так, воин?

— Так! — серьезно ответил Ултер. Рядом с Быком за порядком он готов смотреть. Сколько угодно!

Лавка громко скрипнула, когда на нее опустился Тарх, но устояла. Веса же присевшего рядом мальчика дубовая скамья даже не заметила.

— Помнишь, — спросил его гигант, — как на этой рыночной площади летом пайгалы выступали?

— Было весело! — кивнул Ултер. — И пряников медовых мы наелись от пуза!

— Это да. Пайгалы натянули канат от того дома, — Бык показал на крышу слева, видневшуюся над оградой, — до того, — и показал на дом справа. — И чего они только на том канате не вытворяли! Помнишь, я вас тогда обоих на плечи посадил?

— Ага! — закивал мальчик. — Там один пайгал за канат так хитро ногами зацепился и как давай вокруг него крутиться — раз! раз! раз!.. — Ултер вскочил и начал махать рукой, описывая круг. — Как праща! Я думал, он сейчас раскрутится и улетит.

— И влепится в стену, — хмыкнул Бык. — Дома кругом, лететь-то некуда.

Ултеру шутка понравилась, и он засмеялся. Выбежавшая служанка с поклоном подала мужчине большую кружку с белоснежной шапкой пены, а Ултеру — маленький кубок с медвяным напитком.

— А ты знаешь, что из пайгалов получаются хорошие воины? — спросил Бык.

— Какие же они воины? — удивился Ултер. — Над ними же все смеются!

— Над ними смеются, — объяснил ему Бык, — только потому, что они сами так хотят. Ну нравится им народ веселить, понимаешь?

— Понимаю, — сказал Ултер.

— Вот. А если они за оружие возьмутся, то смеяться над ними уже трудно будет…

— Даже тебе?

— Даже мне, — не стал отнекиваться гигант.

Очередная служанка поклонилась Быку и что-то ему сказала. Тот буркнул что-то одобрительное, и она с поклоном сказала Ултеру:

— Вас зовет ваш отец, господин. Идите за мной.

Мальчик посмотрел на Быка. Тот улыбнулся ему и показал глазами на дверь.

Ултер встал и направился за девушкой внутрь дома. Они прошли через внутренний дворик с большой каменной печью и зашли в полутемную комнату. У маленького окошка сидел старик, закутанный в черную бурку.

Девушка быстро поклонилась и убежала. Ултер растерянно огляделся. Кроме него и старика, в комнате он никого не увидел. Отца не было.

— Подойди ближе, мальчик. Ты узнаешь меня? — Голос у него был не как у старика. Звонкий голос. Он протянул руку и взял посох, прислоненный к стене.

Увидев посох, Ултер сразу его вспомнил:

— Ты Хродвиг! Хранитель!

— Верно, мальчик, верно.

Старик заерзал на лавке и обхватил посох двумя руками. Поставил его перед собой и уперся о вершину посоха подбородком. Его бледные голубые глаза слезились. Старик сощурился.

— Я велел тебе подойти ближе! — Его неожиданно громкий голос в маленькой комнате хлестнул по ушам.

Ултер вздрогнул. Он вспомнил Суд Хранителей, дядьку Остаха с двумя рыбинами на прутике и догадался.


«Теперь я на Суде Хранителей! Теперь Хродвиг судит меня!»

Мальчик понял, что старый Хродвиг каким-то образом узнал его страшную тайну о нем и Ули. Хранитель знает, что он обманщик! Сейчас он выпытает из него всю правду, а потом велит казнить.

Он подошел ближе к старику и встал в центр комнаты.

«Наверно, меня сбросят в пропасть».

— Еще ближе! — потребовал Хранитель.

«А может, он сам хочет казнить меня? — подумал Ули, приближаясь. — Проткнет меня своим посохом».

Встав на расстоянии вытянутой руки, Ултер уставился мимо старика в окно.

— Похож, — бормотал старик, рассматривая лицо мальчика, — похож…

«Он видит, что я похож на Олтера, а не на Ултера! Он все знает!»

Мальчик со страхом посмотрел на Хродвига. Все его лицо как будто облеплено белой паутиной, такой он был старый.

— Что ты дрожишь как осиновый лист! — вспылил старик.

— Прости, Хранитель, — сказал Ултер. И неожиданно для себя самого спросил: — А где остальные Хранители?

— Почем мне знать?.. — опешил Хродвиг. — А зачем они тебе?

— Я ведь на Суде Хранителей… — объяснил ему Ултер. Он как-то разом перестал бояться. — А ты один…

Старик вдруг заухал. Они с братом однажды слышали, как в лесу ухала ночная птица. Тогда они поспорили, сова это или филин. Так же ухал и Хродвиг. А потом Ули понял, что старик так смеется. Вдруг он резко перестал ухать и спросил:

— А что, тебя есть за что судить, мальчик? — и его холодные голубые глаза беспощадно уставились прямо в глаза Ултера. — Ты что-то скрываешь?

Ултер вспомнил падающего брата и как тот махал руками, когда падал. Вспомнил бледное лицо в поту и его прощальный взгляд, когда он уезжал. Ултер сглотнул комок слюны и твердо сказал, глядя прямо в глаза Хранителю:

— Нет.





Глава 6




Старик с трудом разогнулся, выпрямляясь.

— И не стой, садись. — Он посохом подтолкнул навстречу Ули маленькую скамеечку, стоявшую у него под ногами. — Хочешь кушать?

— Нет, — ответил Ултер, присаживаясь.

— Твой отец — дан Рокон, — сказал Хродвиг. Он ничего не спрашивал, но Ултер на всякий случай кивнул.

«Да, мой папа — дан Дорчариан».

— Кто отец дана Рокона? — А вот это уже был вопрос. Вопрос был легкий, и Ултер совсем перестал бояться.

— Дедушка Эндир! — выкрикнул мальчик.

— Дан Эндир, — поправил его старик.

— Дан Эндир, — уже тише повторил за ним Ули.

— А кто отец дана Эндира? — последовал новый вопрос.

— Не помню, — беспечно пожал плечами Ултер. — Он уже умер, это же давно было.

— «Уже умер… не помню…» — передразнил его Хродвиг. И рассердился: — Своих предков до́лжно знать до седьмого колена! И чему вас только Гимтар учит! Мало я его порол!

«Он порол диду Гимтара!..» — вскочил Ултер. Он опять стал бояться этого старика. Немножко.

— Что вскочил, козлик? Садись, кхе-кхе, правнучек…

Ултер присел на самый край скамеечки. Старик смотрел на него и чего-то ждал. Ултер не понимал, чего тот от него хочет.